楚岁：“？？？”都能飞来飞去了，还算寻常！
她霍然夺过身体，死死抱住车内桌案，哀哀叹道：“真不行了，我伤着了。前几日遇上妖人，我拼死起卦才捡回条命。”
阿追抢回控制权：“眼下接管身躯的是我，你如何能感到不适。”
他刚站起身，只觉丹田气息紊乱四窜，眼前一黑，又跌坐回去。阿追静坐调息，转而看向窗外，只见那群蒙面人出手狠厉，招招直取要害，幸而侯府护卫武艺高强，已渐渐掌控局面。
为防脱逃，为首的护卫范东接连折断几人腕骨。轮到最后一人，亦不见挣扎，像是已然力竭，任由其他护卫押着。
变故陡生，范东刚刚攥过那人手腕，对方突然暴起，同时数道银针自他袖中激射而出。
一众护卫连忙挥刀格挡，将大多银针斩落，却未察觉，其中一道银针，正直直袭向范东的左眼！
范东心下骇然，闪避已是不及，眼睁睁看着那点寒芒逼近。
电光火石间，阿追信手掷杯，银针被杯盏撞偏，斜斜没入道旁草丛。
动手的蒙面人已被另一名护卫挑断手筋，却未闻痛呼，只从喉间溢出一声低哑的嘶吼，音调诡谲，不似人声。
还没等众人辨清，他忽然屈膝跪倒，重重砸起一片呛人飞尘。
尘土弥漫间，范东持刀挑开面巾，还没来得及逼问，但见那人脖颈一歪，唇角鲜血汨汨直流，顺着下巴淌入衣领，当场咬舌自尽。
那人一死，其余蒙面人竟纷纷瘫倒在地，气息全无，瞬间毙命。霎时间，浓烈的腥臭自他们口中弥漫开来，护卫们当即掩鼻后退。
楚岁顺着阿追的目光看去，只见混沌尘土间，自那些黑衣人流出的血液中，浮起几缕极淡的黑气，如雾如影，倏地钻入范东的后颈，转瞬就没了踪迹。
楚岁心头一凛：“阿追，那是凶秽之气？”
阿追：“那几具尸身并无妖化征兆，与常人无异。那护卫颈后确实有一线黑气没入，但此刻烈日灼灼，即便我们指认，旁人也只会当作树影光斑。”
楚岁没再开口，心头的不安越发清晰。十几年前古冀城出了只大妖，被她娘除掉后，虽偶有精怪作祟，却从未闹出过人命。
前两日李老爷的妖化，还有今日这蒙面人诡异的死状，还有那黑气，她总觉得不对劲。
虽这般回着，阿追已自包袱取出黄符与朱砂，笔走龙蛇，着手画护身符。
范东在这时走了过来，见少女垂首提笔，神色静敛，抱拳道：“方才多谢小姐出手，属下感激不尽。”
阿追抬眼，将符箓递出：“那些人死状蹊跷，恐有妖邪作祟。此符可护身，你且收着。”
范东下意识瞥了眼不远处静候的马车，婉拒道：“小姐美意，属下心领。只是习武之人正气存内，邪不可干。解（1）这符小姐还是留着给自己防身。”
当朝陛下虽面上重术，设祭酒掌术学，可朝中术官品阶皆低，天子心思难测。而世家高门，更是向来鄙夷术士装神弄鬼、故弄玄虚之流。
楚岁自幼跟着神婆长大，学些傍身的技俩不足为奇。如今孤身入京，想以此向侯府的人示好，也是常情。
念及她投杯相救，范东压低声音，多提醒了一句：“小姐，侯爷不喜这些。”
阿追静静看他片刻，将符箓收了回来。
范东回身退下，命人迅速清理尸首，整顿完毕后，便在前方开路。
一名护卫跟上来，忍不住问：“头儿，方才小姐给你的是什么？瞧着像是张符。”
范东瞥他一眼：“小姐一番好意罢了。那几个黑衣人来路不明，行事诡异，不似寻常劫匪。”
那护卫撇撇嘴：“有咱们几个在，还能让他们得了手？我看是小姐在李府吓着了，疑神疑鬼。”
范东面色一肃，低声呵斥：“慎言，赶路要紧，务必在天黑前入城。”
马车内，阿追靠坐回去，对意识中的楚岁说：“人家未必领情。”
楚岁反倒松了口气：“至少仔细看过了，范东身上没有异常。想想也是，若单凭一缕秽气就能使人妖化，世间的妖人该除不尽了。”
她借阿追的眼睛看向陶嬷嬷，只见她一直低着头，连眼睛都不敢抬。
楚岁：“阿追，你把陶嬷嬷吓坏了。若让楚若弼发现端倪，赶我们回去事小，万一被当作妖邪处置，那就惨了。”
阿追：“他能瞧出什么？至多看出你不学无术，胸无点墨，读书不过三页就神游天外，扎片刻马步便哭天喊地。”
楚岁：“......”
有人刻薄起来，连自己都不放过。
那叫片刻？分明是整整三个时辰，她白天要出摊谋生，夜里犯了病还得打起精神念书练功，喘口气的时间都没有。
楚岁仍殷殷嘱咐：“阿追，你千万要好好表现。等回了府，就不愁没有人参吃了。我把身子养好了，立刻就带你出去捉妖。到时候，你要多少凶秽之气、妖怪内元，我们就取多少！”
阿追闭目养神，懒懒应了句：“看心情。”
*
暮色四合，车轮从泥泞土道碾过青石路面，自昏暗缓缓浸入通明灯火之中。京都，到了。
长街繁华，路面宽敞，并行数辆马车也绰绰有余。行人见侯府护卫在前，齐齐看向后头的马车。但见马车上坐着个面生的灵秀少女，不似侯府常露面的两位千金，不由得低声议论起来。
“那是哪家的小姐？”
“莫不是侯爷新纳的妾室？瞧着年岁也太小了些，当真风流......”
“依我看，怕是来打秋风的远方亲戚。”
“若真是打秋风，何须两辆马车亲自去接，这排场可不小。”
人声飘入耳中，楚若弼眉头一拧，沉声道：“陶媪，还不将车窗合上。”
陶嬷嬷看向车厢内的楚岁，对上那双沉静无波漆黑的眸子，她心头一紧，见对方颔首，这才抬手将窗关严。
不多时，车马停驻。
楚若弼先下了车，走到楚岁马车前，唤道：“下来吧。”
车夫轻叩车门：“小姐，小人开门了。”
一听里头人应和，车夫立时扳动机关，将车门向一侧滑开，只剩一道垂落的锦帘隔在内外。
阿追掀开帘，立在车边没动，垂眸瞥去，淡淡道：“此处无凳，如何下得？”
楚岁：“......”
楚若弼微微一怔，这才几日，野丫头倒像是换了个人，言行稳重了不少。陶媪倒是会教。
他不禁看向陶嬷嬷，目露赞许，轻轻点了点头。
楚若弼素来严肃，嫌少这般和颜悦色。陶嬷嬷见状，连忙低下头，眼神飘忽盯着地面，她好像什么都没来得及教。
此时，车夫已将矮凳放置妥当。
阿追这才微微提起裙摆，抬步缓缓而下，姿态从容，裙裾拂动间步步生莲。
不远处，聚在街角观望的百姓低声议论。这一路行来，少女神色平静，不见丝毫初入高门的局促。
侯府门前，已立着两位衣着华贵的夫人并一排仆从，却不见其他主子身影。
阿追刚走出两步，瞿娘便急急迎上前，连披帛掉落一角也顾不得，
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身后婢女忙拾起跟上。
她细细打量着少女，长舒一口气，“回来就好。这......”
楚若弼上前扶住夫人，温声接道：“夫人，孩子名唤楚岁。”
“岁岁常宁，好名字。”瞿娘眼眶微红，泪水盈盈望着她。
楚若弼扫了一眼周遭越聚越多的百姓，低声道：“先进府再说。”
瞿娘恍然，以帕轻拭眼角，迭声道：“是是，瞧我高兴糊涂了。”
她伸手欲揽女儿肩膀，阿追身体微微滞住，却没有躲闪，只下意识提了提身上包袱。哐当一声，桃木剑自包袱中滑落，掉在地上。
瞿娘见地上的木剑，脸色一沉，侧眸道：“陶媪，怎可让小姐自己提这些！”
陶嬷嬷忙应声上前，半蹲下身要去拾剑。
阿追却已先一步将木剑捡起，重新塞回包袱，淡声道：“母亲，我自己拿着便好。”
楚若弼瞥了一眼，只道：“随她罢。”比起在古冀城那股子疯劲，眼下已经很像样了。
瞿娘闻言，搭在她肩头的手僵了一瞬，旋即温声道：“那便依你。你祖父正在厅里等着呢。”
一入府门，但见庭院开阔，左侧长廊下，婢女们手捧各式漆盘鱼贯而出，穿过右侧廊道，已是前往宴客厅方向。
还没走到厅前，又见一群小厮扛着重物，在廊间匆匆而行。
楚若弼见状眉头微蹙，扫了一身侧的瞿娘一眼，却未言语。
步入厅内，楚若弼向上座老者躬身作揖：“父亲，儿子将楚岁带回来了。”
阿追闻言看去，只见那老者年约六旬，两鬓皆白，目光却矍铄有神。
阿追俯身唤了句：“祖父。”
老侯爷抬起眼皮，打量她片刻，方沉声道：“都坐吧。”
楚容笑盈盈地走到楚岁面前：“岁岁一路颠簸，乏了吧。我是你姑母。你姑父在外当值，你表哥听闻你要回来，欢喜得很。只是国子监课业繁重一时抽不开身，明日告了假便回府来瞧你。”
她说着，从婢女手中接过茶盏，亲手递与阿追：“这是宫里头赏的贡茶露煮雪芽，一年才得这么些。尝尝可还可口？”
阿追接过，浅浅抿了一口，“尚可。”
楚岁：“？”她们什么时候喝过比这更好的茶了。江大人的茶叶一泡就是三回，到后来比刷锅水的颜色还淡。
她有些按捺不住：“阿追，今天也玩够了吧？换我来，让我尝尝贡茶什么味道。”
阿追并不理会，端着茶接连抿了几口。
老侯爷一听来了兴致：“哦？可是这茶不合口味？你喜欢什么，只管说，我让厨房现去备。”
血汤，最好是以新诛邪祟的秽气，混着妖怪精血熬煮的汤。这话说出来，只怕一屋子的人都得跑。
楚岁在识海里眼巴巴望着那盏色泽清亮的雪芽茶，旁边还有几碟精巧的点心。
“血.......”阿追刚吐出一字，厅内所有人齐齐看了过来。
恰在此时，一名穿着玉色襕衫的少年风风火火闯了进来，嘴里嚷着：“真是倒霉透了！好端端走在街上，被人泼了一身血！”
但见来人眼型细窄，颧骨略高，眉宇间却凝着一缕青黑之气。
老侯爷怒喝道：“成日没个正形！也不看看眼下什么场合！”
楚容当即上前，侧身挡住少年，轻声道：“庭琛，你表妹今天回府，快先回屋换身衣裳，莫要失礼。”
“表妹？”崔庭琛这才转过脸，目光自少女身上掠过，很快便收了回去，“怎么又来一个和芙妤似的，成天端着，没趣。”