柳白一整晚没合上眼。
他缩在自家床上，翻来覆去都睡不着。
这么多天，他一直在晚上偷看柳依依家的动静，蹲了这么多天都没找到机会。
直到昨晚，好不容易看到她和一个男人驾着驴车出门了，他本来想着趁机把地契，和那张五两银子的赔偿借条一并偷来。
结果他翻遍了整个屋子，抽屉、衣柜、鞋盒子、枕头底下，就连水井绑着的水桶都被他拉上来检查了一番，别说地契了，连那张借条都没见着影子。
“柳依依这死丫头，到底把地契藏哪儿了？”柳白盯着头顶房梁，恨得直牙痒痒。
上次他被柳依依用扫帚抽的满手臂都是淤青，到现在都没好，手和头还在隐隐作痛。
柳白脑子里划过那天柳依依端着开水朝自己泼来的画面，她眼里的狠劲到现在回想起来，都让人直发怵。
自己一时没忍住犯了点小错误，在外面赌博一时上头，欠了不少银子，如果拿不到这家铁匠铺的地契去抵押，自己连利息都快还不起了。
那些催债的人早就上门讨过债了，他答应一个月内还清，才把他们打发走。
“不行，地契一定还在她手上。如果屋子里没有，难道柳依依一直带在身上？”柳白翻了个身，把身上的破棉被裹紧，“明天再想办法，我就不信找不着。”
在焦急当中，柳白勉强陷入沉眠。
他迷迷糊糊刚睡着，就听到了门被敲响的声音。
柳白被惊醒后，还没来得及骂人，就听到一个熟悉的声音在院门口响起：“柳白！柳白！在不在？”
是柳依依。
柳白打了一个激灵，迅速坐起来，手忙脚乱地穿衣裳，他扒着窗缝往外看了一眼，只见柳依依正一脸不耐烦地站在自家门外。
她怎么来了？
柳白心里涌现出一股不好的预感。莫不是昨夜的事情被她发现是自己做的了？
他慌了一下，但寻思自己昨晚应该没留下什么证据才对，只要没有证据，柳依依就拿他没办法。
这么一想，他才挤出一脸假笑，慢悠悠地去开门，“依依啊，这大早上的，你怎么……”
“少给我套近乎。”
柳依依翻了个白眼，然后从怀里掏出一张纸，把它抖开后，开门见山道：“你之前答应给我五两银子的赔偿，都已经过去好几天了，今天该还了。”
柳白的笑脸僵住了。
“依依，你看你这孩子……”柳白搓了搓手，眼珠子四处转着，“我这阵子手头实在紧，你再宽限我几天，等秋收集……”
“哪儿那么多废话。”柳依依把欠条往前一送，指头差点戳到他鼻子上，“你别忘了，你写借条的那天，镇上德高望重的老人都见证着呢！”
柳白咽了口唾沫。
他下意识看了眼柳依依身后的叶七。
那男人面无表情，但不知怎的，看得他后背发凉，冷汗直冒，他哪怕面对那些赌场的老板，也从来没有过这种感觉。
“依依……这位是……”柳白尝试转移话题。
“我找的打手！”柳依依甩了甩手上的借条，怒道：“要是你不给钱，我就和他一起，把你往死里打！”
柳白：“……”
那男人生得高壮，一看就是练家子，见状，柳白的脸彻底白了。
“姑奶奶！好！我给，我给行了吧！”柳白咬了咬牙，转身进屋，从床底下的坛子里摸出一个布包，他打开后数了数，银子只有四两出头。
踌躇了片刻后，柳白又从枕头底下摸出几钱碎银子，勉强凑到了四两九。
他拿着银子走出来，犹豫着开口：“依依，你看，我这实在不够……”
“不够？”柳依依伸手抢过布包，直接眯着眼数了数，“四两九，还差一百个铜板！”
“就这点钱……咱们亲戚这么多年了……”柳白讪笑着。
“一百个铜板也是钱！”柳依依嗤笑一声，把银子收好，欠条却还捏在手里，“欠条我先留着，什么时候把两钱补齐了，什么时候再还你。”
柳白的脸抽搐了一下，但最终还是没敢说什么，只好眼睁睁看着柳依依把欠条揣回怀里，扬长而去。
等到柳依依和男人的身影消失在街角，柳白站在原地狠狠啐了一口。“死丫头，早晚让你知道老子的厉害。”
他转身回屋，一脚踢翻了门口的破陶罐，碎瓷片溅了一地。
“回去吧！”柳依依哼着小曲，解开布包把银子倒在掌心，银子在阳光下闪着光，白花花的有些晃眼睛。“钱拿到了就好。”
叶七点点头。
回到铁匠铺，柳依依把银子放好，然后拄着拐杖走到后院。驴车上的矿石还盖着油布，漏出来的部分在阳光下泛着暗沉的光。
“接下来干什么？”叶七走过来问。
“炼铁。”柳依依撸起袖子，眼神认真地说：“我们要把矿土内的铁提取出来。”
“这里面真的有铁？”叶七伸手从驴车的车厢里捻了点矿土，挑眉说：“摸上去和寻常的泥巴没什么区别，颜色倒是偏红一点。”
“当然有，你来帮我，照着我的方法来。”柳依依先拿铲子从车厢上把一部分褐铁矿卸了下来，然后拿了个板凳坐在旁边。
她用锤子把大块矿石敲成碎块，然后拿起一个竹筛子，把碎矿倒进去，双手端着筛子上下颠簸。
细碎的粉末从筛眼里漏下去，落在铺好的旧布上，留在筛子里的颗粒块头偏大，她便再次捶打，直到这些褐铁矿全部敲成了碎末。
“为何要把它们敲成碎末？”叶七虽然不解，但还是照做了，也把他面前的矿土慢慢敲打成末状。
“筛选。”柳依依耐心解释，她从铺子里拿出一块巨大的磁石来。“这种矿石铁含量不均匀，要是直接入炉提炼，得到的铁杂质太多，品质很差，所以我们要先用磁石过滤一遍。”
“磁石？”叶七从柳依依手中接过那块乌黑色的石头，在手里掂了掂，石头表面光滑，隐约可见金属光泽，握在手心里沉甸甸的。
“对，磁石。”柳依依又从铺子里翻出一块干净的旧布，铺在面前的空地上，“你小时候没玩过吸铁石吗？把磁石靠近铁屑，铁屑就会被吸过来。”
叶七摇了摇头：“小时候没玩过这个。”
“那你现在玩。”柳依依把磁石递给他，指了指地上
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那堆褐红色的矿粉，“你把磁石包上一层薄布，然后在矿粉上面慢慢移动。能被吸起来的，就是含铁量高的部分。剩下的吸不起来的，大多是泥巴和杂质，不能炼铁。”
叶七半信半疑地照做了。
他用布把磁石裹了一层，然后握着磁石靠近矿粉堆，只听“唰”的一声，细碎的矿粉像被施了法术一样，纷纷跳起来，紧紧贴在了布面上。
男人脸上露出难得一见的惊讶表情。
“竟然真吸上来了。”他把磁石翻过来，布面上粘了一层厚厚的红黑色粉末。
“那是自然。”柳依依笑着指着被吸上来的粉末说，“磁石能吸铁，拿来过滤再合适不过了。”
叶七点了点头，他慢慢把磁石上的矿粉刮下来，放进一只干净的陶盆里，然后重复刚才的动作，一次一次地在矿粉堆上移动磁石，直到只剩下那些几乎吸不起来的矿渣。
“差不多了。”柳依依用手抓了一把富矿粉，在指间搓了搓，她感受着粉末细腻均匀的手感，说道：“这一步叫磁选，能把原料的质量提高三层。原料的品相高了，炼出来的铁才干净。”
叶七看着那堆被筛选出来的富矿粉，又看了看旁边那堆被丢弃的尾矿渣，若有所思地问：“那些剩下的矿渣，真的一点用都没有？”
“也不能说完全没用。”柳依依拍了拍手上的灰，“有些铁匠会把尾矿渣和黏土混在一起，用来补炉子、糊炉膛，能隔热耐火。咱们也可以留着，以后补炉用，直接丢了太可惜了。”
“好。”叶七自觉弯腰，他把尾矿渣拢到一起，装进一只破筐里，然后搬到墙角堆好。
“现在我们要进行第二步！”柳依依指着院子中间那口大木槽，说道：“把富矿粉倒进去，加水搅拌，我没你高，这一步你来。”
于是叶七把陶盆里的富矿粉全部倒进木槽，柳依依帮他从井里提了四桶水倒进去。
“搅，使劲搅。”柳依依把手里的拐杖交给叶七，“让泥浆转起来，轻的会浮在上面，重的会沉在底下。”
叶七挽起袖子，接过拐杖，开始搅动。褐红色的水花溅了他一身，粗布短褐上立刻多了几片深色的水渍。他也不在意，只是闷头行动着。
搅了大约一盏茶的工夫，柳依依让他停下来。泥浆慢慢平静下来，表面浮着一层浅黄色的细泥，像奶油一样漂在水面上。
“把上面这层撇掉。”柳依依递给他一只竹篾编的漏勺。
叶七接过漏勺，小心翼翼地把浮在表面的细泥撇出去。那层细泥很轻，一碰到漏勺就散开了，他撇了好几遍才撇干净。
撇掉浮泥之后，木槽底部沉淀了一层厚实的黑褐色矿砂。柳依依伸手捞了一把，矿砂在掌心里沉甸甸的，颗粒均匀，颜色纯正，和刚才的矿粉完全不是一个档次。
“好了。”她把矿砂捧到叶七面前，让他看，“这才是真正能炼铁的好东西。你摸，比筛选之前的品质好多了。”
叶七捏了一撮矿砂在指尖搓了搓，确实比之前重了不少，手感也粗糙一些，像细沙一样，每一粒都带着有点膈手的棱角。
“现在，我们就可以给柳白炼制一个大礼物了！”柳依依坏笑着点燃锻造炉。