豪八跪在地上，板子天上横下，黝黑的疤皮绽了又裂。
十声俱下，他哆嗦着半拖着跛脚，双膝跪地。
“回王爷，那西域商人已畏罪自尽。虽未没供出我们借夜枭堂之手和他买卖的事，但也的确没了存货，全让夏姑娘制香了……”
“算他识相，否则这西域别再妄想与本王做生意。”谢司晟又搭下眼皮，“不过这沈语棠能做得出八分像沙凌草的香料，确实厉害。”
“比那个空有皮囊的夏……”
“夏知春。”阶下跪地的豪八谄媚应道。
“哦对，比夏执辞的确出色。”他单手盘玩衬着油光的核桃串儿，“她是个讲情意的主儿，那个夏什么春留着还有用。”
“给我盯紧了，别让本王亲爱的副辞落入裴青禾之手。”
“小的遵命。”
“哟，豪爷来了，快快请进！”
临近傍晚，醉月楼好生热闹。
豪八刚进门就踢翻了几桌酒水，“奶奶的，老子刚受了气，凭什么你们吃酒言欢！”
涂着艳红胭脂的老鸨将豪八引进内屋，“今儿爷想点哪位娘子啊？”
“当然是紫小娘子喽！”
“紫樱，好生接待！”
豪八迈着外八字进了雅间。门口收拾茶水的小丫鬟窃窃私语：“谁啊？这么大能耐，一进来就嚷着要见我们楼的花魁？”
“别乱说，这是谢王爷身边的侍卫，难惹着呢！”
“哎，真是可怜紫樱姑娘了。”
帘内嵌入一抹婀娜身姿，“是哪个不长眼的东西，敢伤了豪爷贵体？”
刚进雅间，紫樱就看出了豪八强撑着的内伤。
细语宽慰，豪八没了方才的豪横，“不碍事，爷可想死你了！”
缓缓推开对方肆无忌惮的胖手，紫樱笑道：“豪爷别急，多日未见，还是让紫樱看看豪爷的酒量可有长进？”
“好！”他一屁股卧下，载到软塌上。
一炷香后，响起了鼾声。
紫樱用手帕擦了下手，“下作东西，好不烦人！”
她将香炉收起，吐出含在嘴里的香丸。
炉中的香是洛知柚一比一教她调的，能让闻了的人沉沉睡去，将醒时脑海中幻想的事物在梦中一一呈现。而口中的香丸有中和之用，能使自己不受其害。
靠着这法子，紫樱躲过了不少客人。烈酒配上此香，客人醒时全然分不清现实与梦境。
夏知春站在霂花阁门口，迟迟没有挪步。
“知春，这么晚了……你”
借着灯笼的暖光，沈语棠熟悉的面孔映入眼帘。
“沈姐姐……”她尽力抵住喉咙处的酸涩，“我有事求你。”
“你说。”
督见沈语棠的悦色，夏知春的委屈涌的更凶了，她深吸一口气，抑住情绪。“姐姐，首次决选时王爷命我制香给他送去，可你也知道，这沙凌草实在难寻，我……”
“我当什么事呢，我配了香料予你便是。”沈语棠缓吐一口气，“只是沙凌草的香气极难复刻，我也才寻得七八分像……”
说不出话，夏知春趴入沈语棠的怀中忍不住抽泣。她后悔因一时嫉妒上了谢司晟的船，但中途只剩冰冷的海水，靠岸前跳下去就是死，留下或许还能活。
“他是出名的阴狠，想必你也是被吓坏了。”轻轻拍打的指尖落下，“不过他当真不给霂花阁半分面子，将你欺负成这样？”
“沈姐姐，你定要当上主辞！”
只要洛知柚没当上主辞，夏知春就不必离开霂花阁。之前是她蒙了眼，怕沈姐姐不稀与洛知柚相斗，想用沙凌草夺得榜首。
如今，一切回到了原点，她还是希望沈语棠能坐上主辞之位。
夜色深了，险些被留在王府失了清白的恐惧在柔声中渐渐散了。
清晨，洛知柚正伏在桌案上抄写香经。一白鸽倏然落座窗前，她来了兴趣。
鸽腿上绑着小竹筒，有梨花木案的香气。她拆开，里面是写给自己的笺纸：
申时，林涧公馆——裴
“呸，多说一句话能病吗？”
她放走白鸽，往前翻了一页。
未时七刻，公馆门口景玄候着。
假山淌下细流，“洛姑娘里边请！”
“这是哪儿啊？”
“这是侯爷好友上官公子的住处。”
“上官……就是今年杀出重围的状元郎？”
“正是在下。”
蓝色长衫的公子玉屏后走出，持扇作揖。“在下上官逸，今日得见，实乃荣幸。”
与寻常读书人不同，面前此人举手投足间虽谦恭有礼却并无书香卷气。眉眼如朗月，添了几分魅意。
“早听侯爷提起姑娘，当真是百闻不如一见。”
“上官公子说笑了，小女不过略会几分香术，幸得侯爷青睐。”
“敢问姑娘的香术可是自学成才？”
“全凭家父指教。”
一旁的景玄越听越累，分别冲两人抱拳，“上官大哥，洛姑娘，你们都不是外人，说话咋让人这么膈应呢？”
上官逸嗤笑，“既然如此，我便不装了。”
“洛姑娘可见过千年的狐狸？”
不知什么时候，裴青禾站在身后。
“侯爷怎么还听狐狸的墙角呢？”羽扇旋开，上官逸退到裴青禾身侧，悠然地扇了两下。
“侯爷叫我来所谓何事？”
“近日，朝廷要暗中收集一味叫作蕨草的香料，想请姑娘帮着辨认。”
“蕨草对于常人来讲的确难辨，小时候和父亲买药时，碰到过不少商贩卖用假草来糊弄人。”洛知柚想了想，“只是这草虽不及沙凌草那般稀少却也难见，这些年卖的越发少了。”
“所以你家侯爷是想带你出去找啊！”上官逸憋笑，依旧扇着小风。
“你若是口无遮拦，信不信本侯揪了你的狐狸尾巴。”虽然裴青禾脸上并无怒意，但耳边的扇风声是停了。
“你随景玄坐车先去，我随后便到。”他柔声安排，之后回屋里拿箭。见他走远，洛知柚悄悄靠近上官逸，“上官大哥，你和侯爷是很好的朋友吗？”
“管鲍之交。”
“那侯爷的酒量好吗？”
皱眉思考了一下，上官逸带着疑色回答，“算的上是千杯不倒。”随后心虚地摸了下鼻子，羽扇晃动的越发快了。
“哦。”
洛知柚随景玄走后，裴
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青禾回来了。
“知柚与你说什么了？”
他转头一脸看戏似的的幸灾乐祸，故作嫌弃道：“替你美言了一二，大义不言谢。”
对着裴青禾鄙夷的不信表情，他补充，“把你一杯就醉的酒量刻画成千杯不倒了。”
“我说，你的尾巴当真不想要了？”
急忙将扇子藏到自己怀中，他偷瞟一眼裴青禾，“不过说真的，你不打算告她实情？”
“不必，知道太多没益处。”
“侯爷还是把人当棋子，真是让人寒心啊！”
身边一下子空落落的，目送被自己气走的裴青禾，上官逸笑意展开，“看你能嘴硬到何时呐！”
马车越走越远。据裴府的密探来报，一年前有人将蕨草种在在蒙岭山一带，这会儿应该长成可摘了。但具体在哪儿，长什么样子，除了洛知柚的两人均没头绪。
“洛姑娘，这蕨草大概长什么样子啊？和菜心差的多不？”
收回探出窗外的脑袋，洛知柚面向车厢外的景玄解释，“都是绿色的，但蕨草有梗，草叶串在长梗上。”
“那还挺奇特的。”
“而且蕨草喜寒，大多长在高一些的山坡上。”
“这么一说，难度还不小？”
“放心，有我在呢！我小时候和我爹经常上山采药。”
谈笑过后，一会儿就到了蒙岭山。
山脚下，遥遥看去一块颜色突兀的墨绿嵌在半山腰，与周围称得上嫩绿的浅草显得格格不入。
“我们先上山吧！”指着半山腰的墨绿，洛知柚提议，“如果细看确认了那就是蕨草，等侯爷到时我们就刚好可以回去了。”
“也行，爬太高对侯爷的头疾也没好处。”景玄将护腕系在身边的一株树上，塞进去一张写有两人决定先上山的纸条。
上了半个半山腰时，酸楚已经坠得腰间生疼，气喘得来不及张嘴，一股别样的泥土味钻入鼻腔。洛知柚捂住嘴，“不好，我们中计了……”
迷糊的余光里，身旁景玄半跪在地上，后脚踝陷进泥里，“洛姑娘，你快跑！”
凭着最后的一点意识，洛知柚翻找出衣袖中的香丸胡乱扔进嘴里，“还好给紫樱的时候留了一颗……”
手腕逐渐来了力气，环视一周没有人的踪迹，洛知柚拖着景玄下到近处的坡地。虽然力气只够拖景玄走一段路，但是不能就在此处等着，不然最后自己要拖的男人恐怕就是两个了。
她打算先给裴青禾报信，阻止其上山。自己再含着香丸把景玄拖下山去。只是这毒气和极像蕨草的植物实在不像出于自然之手。
“唔啊，姐姐轻点！”
十步之内有一颗大树，树后隐隐绰绰蹲着两个人。洛知柚空踩着落地，一步步缓慢靠近，手中攥紧迷药的袋绳。
“谁在那儿？”
大约还有三步，树背后响出动静。就要败露身份之际，洛知柚马上就要松开绳子。
“恩人！你怎么也在这儿？”
衣袖上的青竹已染成黑竹，苏嘉屿面色惨淡，撑着嘴角一丝血色喊出恩人两个字眼。树上倚靠的白衣女子裙角也沾落了泥土。有点眼熟，沈语棠？
“沈姑娘，苏嘉屿？你们也……”