虽是四月底的天气，入了夜，还是有些凉的。
杜雅君低声问身边的沈应祈：“可还撑得住吗？”
沈应祈年纪不大，心志却坚定，且他自小习武，如今跪了这半日，倒也无甚大碍。
“母亲，祈儿无事。”他说着又站起身来，向着身后的众人深深地鞠了一躬，道：“各位大人、叔叔婶婶们，我沈应祈在此谢过诸位，夜已深了，还请诸位回去吧。”
众人看着这位少年，不过七八岁的年纪，却已经被教养得举止有礼、大方得体。
众人暗暗称赞，杜雅君一时间深感欣慰。她也回身向众人行了礼，道：“多谢诸位，还请回吧。此乃沈家一家之事，不敢再劳动诸位替我沈家出头。”
“太夫人，沈家世代守卫北境，才让北狄人没有南下之机，我们在此请愿也是心甘情愿的！”百姓中有人高声答道。
众人皆附和着，无人离开。
这时郑昭也站起身来，行了一礼道：“诸位父老，鄙人乃荥阳郑氏郑昭是也，昭勇将军乃我未婚妻，我郑氏定当与忠勇侯府共进退，还请诸位父老信我。夜深露重，如果诸位在此跪病了身体，岂不是我沈郑两家之罪过？”
众人正议论间，本已落锁的宫门突然开了，从里面出来一个太监，打着拂尘朝人群走来。
来人正是凤栖宫的大太监李冒。
他笑吟吟地给杜雅君和沈应祈请了安，道：“皇后娘娘请太夫人进宫一叙。”
闻言，杜雅君心上的石头终于落地。她今日此举确实有胁迫之意，但若宫中没有反应，她也不知该如何收场。如今皇后派人前来，也算是主动放下身段，结束了这局面。
杜雅君忙把儿子托付给兄长，又向身后的百姓行了一礼，这才跟着李冒进了神武门。
一路无话，走了约莫一炷香的工夫，才终于到了凤栖宫的门口，此时凤栖宫内灯火通明，皇后穿戴整齐，正在正殿上等她。
“娘娘！”杜雅君还没进正殿的大门，已经哭了起来。她一面拭泪，一面跪在地上给卫皇后请安。
皇后命人给她看了座、奉了茶，这才开口道：“杜家书香门第、清贵世家，本宫认识你这么多年，怎么不知你竟是这般的泼辣性子？”
皇后面露愠色，语气中尽是责备。
杜雅君早料到会是如此局面，把手中的茶盏放下，继续哭道：“娘娘，您是知道我的，我素来命苦，嫁进沈家没几年，公婆便都去了，如今连夫君也战死在了燕州，我年纪轻轻便守了寡，独自一人苦苦支撑。如今沈家只剩下这么一个女儿还算能撑得起门楣，如若她也不在了，我怕是也活不下去了……”一面说着，一面拿帕子拭泪，“现在朝野之间都在议论舍妹贪墨军费，可是她一个女孩子家，又是个武痴，上阵杀敌还行，贪墨军费，她哪有那个本事呀！”说着掩面大哭了起来。
卫皇后闻言，心中也是大为所动，叹道：“本宫自是知道你不容易，但是再怎么不容易，也不该公然聚众闹事，你如今是本事大了，是要威胁本宫、威胁陛下吗？”卫皇后声调高了起来，又道：“国有国法、家有家规，这道理你不懂吗？你若当真惹怒了陛下，连本宫也救不了你！”
杜雅君赶忙跪下谢罪，带着哭腔道：“娘娘，臣妇一介女流，哪里敢威胁您和陛下？臣妇这实在是求见无门，才出得下下策呀。”
卫皇后冷哼一声，嗔道：“如今倒是怪上本宫了。”
杜雅君叩头，哭道：“臣妇不敢，娘娘您是知道的，臣妇这么多年来一直都是，唯皇后娘娘马首是瞻，如今沈家骤然遭难，请娘娘看着臣妇昔日恭敬侍奉的份上，务必救我沈家一次！”
卫皇后闻言，也想起她的好处来。这些年来，她每每进宫确实不曾踏入其他后妃的殿门半步，尤其是那王淑妃，几次三番请他，都被拒绝了。在这偌大的后宫之中，她虽贵为皇后，可是王家势大，王淑妃与她分庭抗礼，有些时候亦是举步维艰，她太需要增强势力了。
卫皇后遂道：“你先起来再说，哭哭啼啼的，像什么样子！”
杜雅君方才起身，用帕子不停地拭泪。
卫皇后坦言道：“本宫且问你，那童谣果真是谣传？沈凌当真没有贪墨军费？”
杜雅君连连点头：“娘娘，舍妹久在边关，自幼蒙老侯爷和亡夫的教导，断然不敢做出违背沈家祖训之事，她不过二十岁的年纪，花朵儿一般的女孩，怎么会跟贪墨军费扯上关系？臣妇敢打包票，她定是清白的。”
“你既然如此笃定，为何还要闹上这一出？”卫皇后端起茶杯，慢条斯理地吹着茶叶沫子。
“娘娘，您有所不知。这刑部大牢哪里是她一个女孩子待的地方？她如今已与郑氏结了亲，如果因为进过牢狱而被郑氏退婚，这可如何是好？”说着，杜雅君深深地叹了口气，满面愁容。
荥阳郑氏是几百年的世家大族了，就连皇帝也得礼让三分。如果郑家当真来退婚，想必皇帝也不会不答应的。到时候就算这沈凌无罪，被郑家退了婚，这名声也就坏了，想要再嫁旁人怕也是难了。
虽如是想着，卫皇后却道：“郑氏为天下儒生之首，如果沈将军是清白的，就算是进过刑部大牢又何妨？郑氏又怎会因为如此小事便退婚？岂不有碍他荥阳郑氏的名声？”
这话自然不假，但是杜雅君今日的计划便是——卖惨，以博取皇后的同情。遂又叹气道：“娘娘此话有理，但是同为女子，臣妇不得不为她考虑。我们女子生活在这世上本就不易，她又是个命苦的，没有父兄族人帮衬，又是个不懂弯弯绕绕的武人性子，这么些年在燕州军营里厮杀惯了，我若不帮她处处筹谋，日后嫁入郑家，岂不难过？”她说着，声音低沉了些道，“饶是娘娘您如此尊贵，这么些年在这深宫大内，又能事事如意吗？”
“放肆！”皇后低声喝道，“皇宫大内，也是你能议论的！”
杜雅君赶忙跪下，不敢再多言。
卫皇后倒不是真的生气，她自知杜雅君说得在理，暗自思量着，不一会儿便道：“这样吧，你今日先回去，本宫会想办法去求陛下，尽量让沈将军在牢中少受些委屈。”
杜雅君赶忙谢恩：“臣妇多谢娘娘大恩，臣妇还有一事相求：求娘娘让臣妇去牢里给她送些衣物吃食。”
卫皇后垂着眼帘道：“本宫自会安排，你今日也累了，先回去吧，不可再
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生事了！”
杜雅君赶忙再次叩谢皇后：“日后如若娘娘有需要臣妇的地方，臣妇定当效犬马之劳！”她说着便叩头退了出去。
送走了杜雅君，凤栖宫内安静了下来，韶华公主从后殿出来，坐在卫皇后脚边的榻上，给她捶着腿。
“叫小丫头们捶便是了，你何苦要亲自来做这些事。”皇后道。
韶华却笑道：“儿臣难得有机会尽一回孝，母后便允了罢。”
卫皇后没再多言，算是默许了。
韶华边捶腿，边说道：“母后思量着，这杜氏说的可能当真？”
卫皇后微微阖着眼睛，过了一会儿才反问道：“你觉得呢？”
韶华闻言，思忖了片刻道：“儿臣觉得，无论她说的是真是假，她如今来求母后，便是已经认定母后这个主子了。锦上添花易，雪中送炭难。如今沈家危急之刻，她冒着大不敬之罪也要见到母后，可见沈家已经没有别的选择了。”
卫皇后展眼看了这个女儿一眼，她虽然生得一副乖巧可人的模样，可是说的每一句话，却都直戳要害。方才若不是她来，她也不会在宫门下了钥的情况下还召见了杜氏。
“儿臣只是担心，父皇不会这么轻易的放过沈凌，母后若要去求情，只怕会惹得父皇不高兴。”韶华又说道。
卫皇后点点头，这确实也是她最担心的地方。生活在这后宫之中，说到底就是倚仗着皇上生活，如果因为一个沈家惹怒了陛下，倒得不偿失了。
她缓缓道：“虽无前例，但事在人为。如今杜氏闹这么一出，想必明天朝堂之上定有言官进言。沈家毕竟戍边多年，是大魏的功臣，届时民意汹涌，你父皇也不得不做出一些让步。本宫到时候再借机稍微劝慰一番，也就成了。”
韶华闻言手上的动作略有些停顿，心道：这杜氏着实聪明，她今日闹这一出来煽动百姓的情绪，就好比把圣上架在火上烤。再进宫来哭诉一番，煽动皇后的情绪。一刚一柔间，事情便办成了。
“怎么了？”卫皇后觉察到她的失神。
韶华忙敛了神色，笑道：“儿臣是听母后方才的分析，觉得甚是有理，一时间想出了神。”
卫皇后拍了拍她的手，示意她起来，笑道：“你啊，就是年纪太小，心里的谋算还不够，日后见得多了，自然也就知道了。”
“还望母后多多教我。”韶华赧然一笑。
从凤栖宫出来，韶华没有乘轿辇，而是打算自己走一走。夏栀跟在她身边，亲自掌灯，前面有四个宫女引路，后边跟着四个宫女并四个小太监，一行人不紧不慢地朝着澄涟殿走去。
月色如洗，洋洋洒洒的照着宫中漫长的甬道，透过斑驳的树影，恍若梦境一般。
“殿下似乎很高兴。”夏栀笑问。
韶华闻言，遂收敛了笑容，问道：“怎么，很明显吗？”她自小便知道，喜怒不形于色，不叫人参透她在想什么，才能活得长久。
夏栀摇了摇头低声道：“不明显，殿下方才只是微微弯了弯嘴角。是奴婢跟着殿下时间久了，才能察觉的出来。”
韶华点点头道：“本宫确实高兴，因为我赌对了一个人。”