长孙岳在谷底安顿了下来。
说是安顿，其实不过是找到了一个能遮风挡雨的地方。那个岩石平台虽然不大，但胜在安全——灰黑色的雾气被某种力量挡在外面，平台内空气清冽，头顶有一线缝隙，灰黑色的雾气在缝隙外翻涌，偶尔露出一角天空。
小白虎似乎在这里住了很久，对周围的一切了如指掌。它带他找到了水源——一处从石壁缝隙渗出的清泉，水质甘甜，没有受到死气污染。它还找到了能吃的苔藓和一种不知名的灰色菌类，味道寡淡，但能果腹，运气好还能遇到一些小野兽。
长孙岳六岁。
六岁的孩子应该还在父母的怀里撒娇，应该还在学堂里跟着先生认字，应该还在院子里追着蝴蝶跑。
但长孙岳已经在学怎么活下去了。
小白虎几乎寸步不离地跟着他。
它不吃东西，不喝水，也不睡觉。有时候长孙岳半夜醒来，会看见小白虎蹲在平台边缘，仰头望着头顶那一线天空，金色的眼睛里映着星光。
它在等什么？
长孙岳不知道。
他只知道，自己也要等。
等长大，等变强，等离开这里。
——
时间在谷底变得模糊。
没有日升月落，只有雾气翻涌，永不停歇。
长孙岳不知道过了多久，也许几天，也许几周。他开始尝试修炼了。
真龙血脉觉醒后，他能够清晰地感知到灵气的存在。那些灵气稀薄而混杂，裹挟在灰黑色的雾气中，需要小心地剥离、提纯，才能纳入体内。
父亲教过他基础的修炼法门，但那时他太小，只觉得枯燥，总是偷懒。
现在没有人逼他修炼了。
但他比任何时候都要拼命。
因为每次闭上眼睛，他就会看见那个画面——父亲的背影，白衣上开满了血色的花。
因为每次醒来，他就会听见那句话——“活着。长孙家的血脉，不能断。”
修炼的时候，小白虎就趴在他脚边，安静地看着他。
那颗蛋躺在角落里，纹路微微闪烁，像是在沉睡。
——
又过了不知多久。
长孙岳第一次主动催动了眉心的龙形印记。
他不知道自己为什么要这么做，只是隐约觉得，那枚印记里藏着什么。
灵力涌入印记的瞬间，长孙岳眼前一黑。
然后，他看到了一个虚影。
那是一头犬形巨兽，通体漆黑，双目如炬。它的身躯几乎占满了整个平台，小白虎弓起脊背发出低吼，但虚影连看都没看它一眼。
虚影低头看着长孙岳。
那一瞬间，长孙岳感觉自己像一只被猛兽盯住的兔子。不是因为恐惧，是因为——那个东西太强了。强到他的身体本能地在发抖。
但虚影没有攻击他。
“幻化。”它开口了，声音低沉，像从地底传来，“真龙之血，可化万灵。你如今境界太低，只能借我的形。”
“你……你是谁？”长孙岳的声音在发抖，但他在努力稳住。
“天狗。”虚影说，“噬万物，吞一切。”
“天狗？”长孙岳想起父亲曾经讲过的十二生肖——天狗是其中之一，属火，神通为吞噬，可吞敌之攻、吞敌之盾、吞敌之力。
“我为什么会幻化出你？”
“因为你体内有真龙的血。”天狗虚影说，“真龙觉醒时，可幻化一个其他十一生肖的神通，但你尚未掌握这门神通，只是本能驱使。”
“那我现在能做什么？”
“吞。”天狗虚影说，“吞这谷中的死气。死气对你来说是毒，但经过吞噬转化，便可为你所用。”
“怎么吞？”
虚影没有回答，只是盯着他看。
长孙岳闭上眼，按照虚影指引的方向，催动灵力。
平台外的灰黑色雾气翻涌起来，像被一只无形的手牵引，朝他涌来。小白虎警觉地竖起耳朵，但没有退开。
雾气接触到他的皮肤，那股熟悉的刺痛感再次袭来。但这一次，他眉心的印记亮了起来，金色的光芒像一张网，将涌入的死气裹住，拖入体内。
那些死气在他经脉中横冲直撞，像要把他的身体撕碎。长孙岳咬着牙，强行将它们压向丹田。
然后，他张开嘴。
一股吸力从他口中生出，将那些死气吞噬进去。
不是吃，是吞。
灵力的一种运用方式，将外界的能量纳入体内，转化为己用。
死气入体的瞬间，长孙岳感觉自己的五脏六腑都在燃烧。那些灰黑色的力量在他体内炸开，化作一股股灵力，涌入经脉。
疼。
但有效。
他感觉到自己的修为在增长——微弱的，缓慢的，但确确实实在增长。
天狗虚影看着他，目光幽深。
“善用此力，莫被其反噬。”
然后，虚影消散了。
长孙岳瘫坐在地上，大口大口地喘气。小白虎走过来，舔了舔他汗湿的脸。
他摸了摸小白虎的头，笑了。
“我能修炼了。”
——
日子一天天过去。
长孙岳开始有规律地修炼——每天用天狗的吞噬神通吸收死气，转化为灵力，再按照父亲教的方法运转周天。
修炼的速度很慢，慢得让人发疯。
那些死气混杂在灵气中，需要花大量的时间去剥离、净化，才能真正为己所用。有时候他辛苦吞了一整天的死气，提炼出的纯净灵力只有寥寥一丝。
他不知道的是，这就是坠龙谷。
死气压制，万物难存。在这片被诅咒的土地上，修炼速度是外界的十分之一。
寻常修士在这里别说修炼，连活都活不下去。
他能活，能修炼，靠的是真龙血脉的底子和天狗吞噬神通的转化。
吞噬死气转化为己用，本身就是一种极限修炼方式。
但即便如此，彩品天赋的逆天之处，在死气的压制下也被大大削弱了。
长孙岳不知道这些。
他只知道，自己必须变强。
强到能离开这里，强到能为父亲报仇，强到让那些黑衣人付出代价。
——
小白虎几乎不修炼。
它每天做的事情很简单——睡觉，发呆，看星星。
长孙岳有时候会跟它说话。
“你说，外面现在是什么样子？”
小白虎打了个哈欠。
“我爹说，苏家姐姐会护我。苏家姐姐长什么样子？我拜堂那天，盖头掀了一半，还没来得及看全，就被族中的大嫂子抱走了。”
小白虎翻了个身，露出肚皮。
“你说，她会不会嫌弃我？毕竟我才六岁她已经十七岁了，我比她小那么多，拜堂的时候还要踩着凳子才能跟她站在一起，她可能连我的名字都不知道。”
小白虎终于不耐烦了，一爪子拍在他脸上。
长孙岳笑了，笑出了声。
笑完之后，他低下头，看着自己的手。
六岁的手，小小的，瘦瘦的，骨节分明。
“我一定要活着出去。”他说，声音很轻，很坚定。
小白虎金色的眼睛看着他，像是在说——
你会活着。
——
修炼了不知多久之后，长孙岳终于能够顺畅地运行周天了。
灵力在经脉中流转，沿着固定的路线，周而复始，生生不息。每运行一个周天，灵力就凝实一分，经脉就拓宽一分。
他开始感受到修行的乐趣——那种一点点变强的感觉，像种子破土而出，像溪流汇入江河。
这天，他运行完一个周天，睁开眼，目光落在了角落里的那颗蛋上。
小白虎正趴在蛋旁边，用身体护着它。
长孙岳走过去，蹲下来，伸手摸了摸蛋壳。
这一次，他没有退缩。
他试着将一缕灵力顺着指尖渡入蛋中。
灵力刚一接触蛋壳，就被吸收了。蛋壳上的纹路亮了一下，像是在回应他。
长孙岳心头一动。
他又渡了一缕灵力。
蛋壳又亮了一下。一个龙形虚影一闪即逝。龙蛋。