三天。
胡宗宪的方略送到赵宁案头的时候，墨迹还没干透。
厚厚一摞，足有二十页。从宣府到辽东，九镇兵力部署、粮草转运、将领调配，事无巨细，条分缕析。最后一页单独列了一份总督人选的自荐书——措辞谦逊，但字字都是舍我其谁的底气。
赵宁翻到最后，搁下纸页。
胡汝贞这个人，打仗是把好手，写文章也是把好手。这份方略拿出去，朝堂上找不出第二个人能写得这么透。
但光有方略不够。
赵宁起身，走到书案前坐下。铺纸，研墨。
奏折要他自己写。胡宗宪的方略是附件，正文得由他来。措辞不能太硬，不能让人觉得他赵云甫在揽权；也不能太软，不能让人觉得这事可议可不议。
笔尖落纸。
“臣赵宁谨奏：九边者，国之藩篱也。藩篱不固，则腹心不安……”
写了半个时辰。一千二百字，删改三遍，誊抄一遍。
赵宁把奏折和胡宗宪的方略装在一起，封好，叫来赵福。
“送内阁。”
赵福接过去，掂了掂分量，没多问，转身就走。
奏折到徐阶手里的时候，已经是午后。
徐阶拆开封皮，先看正文。看完正文看附件。二十页方略，他一页一页翻过去，翻得很慢。
书房里安静得只剩纸页翻动的声响。
看完最后一页，徐阶把方略合上，放在桌面正中。手指在封皮上停了片刻。
——九边总督。
这个位置空了两年。不是没人提，是没人敢提。总督九镇，节制诸将，权柄太重。谁提，谁就要担这个干系。
现在赵宁提了。
而且举荐的是胡宗宪。
徐阶站起来，走到窗前。院子里的槐树叶子被风吹得哗哗响。
胡宗宪——严嵩的旧部。虽说后来洗清了，但这层关系摆在那里，朝中不少人心里还有疙瘩。赵宁偏偏选了他。
是因为胡宗宪确实能打？还是因为别的什么？
徐阶没再想下去，毕竟这件事他已经知道了赵宁的态度。
至于其他的，他也无需过问太多。
他转身回到案前，提笔写了几张帖子。
“明日辰时，内阁议事。”
第二天一早，文渊阁。
赵贞吉到得最早。他坐在自己的位置上，面前摆着一杯茶，茶盖揭开又合上，合上又揭开，反复了好几回。
袁炜第二个到。进门看见赵贞吉，点了点头，径直坐到自己位子上，闭目养神。
张居正第三个。他进来的时候步子不快不慢，落座后从袖中取出一方帕子，擦了擦桌面上并不存在的灰尘。
高拱最后一个进门。
他的步子比平时重，靴底踩在石板上，笃笃有声。进门扫了一圈，在自己位子上坐下，往椅背上一靠。
四个人，各坐各位。
赵宁的位子空着。
赵贞吉的视线在那个空位上停了一瞬，收回来。
徐阶从里间出来，手里拿着赵宁的奏折和胡宗宪的方略。他没坐下，站在主位旁边，把两份文书往桌上一放。
“都看看。”
方略从赵贞吉手里开始传。赵贞吉看得仔细，逐页翻阅，偶尔停下来回翻前页对照。看完递给袁炜。
袁炜翻得快。十几页的东西，他三五分钟就过了一遍，递给张居正。
张居正看得不快不慢。他的手指偶尔在某一行下面划过，停顿两息，再继续往下。看完，递给高拱。
高拱接过来，没翻。
他把方略往桌上一搁，靠在椅背上。
“我看过了。”
赵贞吉转头看他。
徐阶没追问高拱什么时候看的。他在主位坐下，双手平放在桌面上。
“赵宁举荐胡宗宪出任九边总督，统筹九镇防务。诸位有什么看法？”
沉默了几息。
高拱先开口。
“该设。”
两个字，干脆利落。
张居正跟上。
“九边空悬已久，北虏窥伺不断。戚继光、马芳、谭纶各守一镇，缺一个统筹全局的人。胡宗宪在东南统兵多年，有这个能力。”
赵贞吉搁下茶盖。
“胡宗宪？”
他的声调往上挑了一挑。
“严嵩倒台的时候，他差点被牵连进去。先帝在的时候不追究，不代表这笔账就销了。”
高拱没接话。张居正也没接。
赵贞吉看了看左右，继续说。
“九边总督，节制九镇，权柄之重，仅次于内阁。把这么大的权交给这么一个人——”
“孟静。”
徐阶开口了。声音不高，但赵贞吉的话戛然而止。
“胡宗宪的事，先帝已有定论。嘉靖四十年的廷议，你也在场。”
赵贞吉的嘴动了动，没出声。
徐阶继续说。
“今天议的不是胡宗宪的出身，是九边要不要设总督、胡宗宪能不能胜任。就事论事。”
赵贞吉端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了。
“我还是觉得不妥。”
他搁下杯子，声音压低了些。
“不是说胡宗宪不能打仗。是这个时机——新帝登基不满一年，朝局未稳，这时候设一个权柄极重的九边总督，万一……”
他没说完。但在座的人都听懂了。
万一胡宗宪拥兵自重呢？
高拱冷笑了一声。
“孟静多虑了。胡宗宪手里没有兵。九镇的兵归各镇总兵管，总督调兵要兵部行文、内阁批准。他一个人翻不了天。”
赵贞吉看着高拱，没再说话。
徐阶的视线转向袁炜。
“懋中，你的意思呢？”
袁炜睁开眼。他坐在那里，脊背挺直，双手交叠放在膝上。
“九边的事，我不懂兵。”
他的声音平平淡淡。
“诸位定夺便是。我没有意见。”
——弃权。
徐阶点了点头。没再追问。
他环视一圈，最后落在赵贞吉身上。
“孟静，你是反对？”
赵贞吉沉默了三息。
“我保留意见。”
“那就是反对。”徐阶把话挑明了。
赵贞吉没否认。
徐阶站起来。
“三票赞成，一票反对，一票弃权。票拟通过。”
他拿起赵宁的奏折和胡宗宪的方略，在票拟单上落笔——“拟准”。
笔搁下，墨迹未干。
“送司礼监。”
文渊阁外，日头正好。
书办接过票拟，小跑着往司礼监方向去了。
赵贞吉最后一个走出议事厅。他站在廊下，看着那个书办的背影消失在甬道尽头。
身后传来脚步声。
张居正走到他旁边，站定。
两人并肩站了片刻。
赵贞吉忽然开口。
“叔大，你说赵云甫为什么不来？”
张居正没答。
“他要是来了，当面把道理讲清楚，我未必反对。”赵贞吉转过头，“他不来，让我们替他背书——这算什么？”
张居正看着院中那棵老槐树，半晌才说了一句。
“避嫌。”
赵贞吉哼了一声。
“避嫌？还是——”
他顿住了。
甬道那头，一个穿蟒袍的太监正往这边走来。步子不急不缓，手里捧着一只朱漆托盘。
是司礼监的人。
张居正和赵贞吉同时收了声。
那太监走到近前，冲两人欠了欠身，径直进了文渊阁。
赵贞吉盯着那人的背影，嘴唇抿成一条线。
——司礼监的人，来得也太快了。
票拟刚送过去，人就到了。