夜色渐落，院外陆陆续续归了农人。挨家挨户点了明灯，起了灶炉，而李长光绘描的那个温善之家，却不知还亮在何方。
少年哭得很安静。说完话后，她便始终捂着两眼，咬死牙关，几人所能见，唯有顺着她指缝而下、汇如山溪的两行情泪。
她们也尽缄默己声。
在那遥远的出嫁吉日，也许是邻人喝彩、喜队开道，满地绽满了红绦；也许是寂寂无闻、萋萋成苦，家亲泣送走姑娘。而朱缇山与姐姐怄气跑出，独余李长光伴在义姐身旁，不得不为，也只她可为，代义母义父担住亲礼，背上如斯美好的姑娘，一步一步，迈向不够大也不够漂亮的花轿，推她跳入半生的火坑泥沼。
不该怪她。可当李长光听着耳边柔音、肩负义姐的欢幸，纵此后无人责她，她也自缚于疚，常岁难息。
唐万书抬起胳膊，搭住李长光的背；陈语白抽出袖口的帕子，递在李长光另一手边；沈盈川只是试想自己的堂姐表姐也遭逢此难，便满心穿孔，滴血又闷堵；章石青的神况依旧被胡茬挡住大半，可嘴角绷平，也难减郁色。
不知过了多久，也许才是一会儿，李长光没放下遮着眼的手掌，吸了吸气，瓮声瓮气地告歉：
“对不住…我鲜少与人谈心，说到这桩往事…我总以为自己早释然了，何成想原来总卡在心口，上不去，过不来，痛痛快快哭上一场，才觉周身轻上不少。”
唐万书将陈语白的帕子塞进她手里，用了平生最亲和的语气：
“这有什么好与我们道歉的。你愿意袒露心扉，是我等之荣；我们能助你平慰心门旧疮，更是不胜高兴，好了，不许说抱歉，也不许说谢谢了。”
李长光正要出口的多谢和抱愧梗在喉头，抖着唇，半晌嗯了一声，攥住帕子往眼皮上重重抹了几把，这才睁开红彤彤的双眼，朝几人涩勉一笑：
“那我也不说这些客气话了。能认识你们，也是长光此生大幸。方才与你们说，缇山绝无可能喜欢于我，正是因往事如此。恍然时逝，姐姐嫁人原来也足了整整五年…五年啊，已足够发生太多太多事了…此五年间，义母义父嘴上不说，心里愧愤，怨自己护不住亲女，恨无能守这家满园，心力空耗，三年前已双双撒手人世。缇山则终日晓出晚归，不和母父说话，也不再同我交心。等与我办妥义母义父葬礼后，她已一声不吭，转投至钱齐明麾下。”
边说，李长光边看向沈盈川，算为他解惑：
“屯内虽不允女子为官作士，可钱齐明待姐姐有几分真心，兼之他亲事迟迟未定，姐姐也算尚有几分佛面，缇山又能武会文、勤恳耐劳，是而她也能在屯内领队办事，当个小首领。军中消息传得快，她必是听李叔一众谈及你俩，专带着巡队来寻你们。至于她为何问那些…”
提这一问，她有些踌躇，含满自疑：
“我总觉得她恨我，恶我…姐姐出阁那几日，她总躲着我们，可我知道，她肯定藏在哪处，亲眼看姐姐上妆披霞，见我背着姐姐出嫁。我办事不力，倒害姐姐，缇山指着我鼻子，骂我狼心狗肺、十恶吝赦都是应该，她阻我上进、拦我人情我也无话。何况这些年我身作姐姐义弟，深受她身份恩泽，再是如何也不得推脱干系。她问你这些话…也许…只是为了捉弄我，日后好嘲笑我，缓一缓心中积怒？”
陈语白沉眉，却是摇了摇头，凑到前来，压低嗓音：
“长光，我有一言，你暂为听。朱缇山虽词犀句利，可真说恶劣，也不仗势狠欺。倚你所言，已她如今位权，她纵使无由无据、告状抓人，我们也奈何不得，只能就范。而她抛完重话，甩头而走，甚至可称说纸糊老虎。再加之盈川、石青大哥所遇，她对你有几分真厌坏心，还真要打上问号。长光，你还记得，你在洞中看清了什么？”
李长光自是知晓，要陷惊思；唐万书没给她这机会，一把抓住两人的手晃了晃，强压激动，做着口型只出气音：
“对对对，还没来得及说这个。你们在那连环溶洞里也发现了？当时我顺着石径一路向前，你们猜，一群汉子聚在一起做什么？他们在打铁铸东西！距离太远，又有看守，我没靠太近，只隐隐约约认出是剑胚。还有稀奇的，是无论打铁的烧炉的，都有好几个戴着镣铐。不是，要我说，这上面的胆子也太大了吧，竟敢押人作坏，真是天高皇帝远，地耸我最高，这种呃的事情都敢做。”
说到“呃”时，唐万书抬手作刀，皱着脸割自己脖子。陈语白对她所见早有猜料，她一张嘴，陈语白便高竖双耳，以免隔墙起祸。等她诉完，陈语白跟着点头：
“对，长光也瞧见了，而且比你看得更多。她寻到的是处仓库，里头不只是剑，还有甲胄、矛箭，确是…无疑了。”
说着，陈语白翻了翻手背，以代“谋反”二字。沈盈川和章石青一下午先是偷探北门，再是被逮盘问，本以为已是丰忙一天，谁成想城外一队更是所获惊天：这一屯指挥使，胆敢私造兵卫，妄图谋反！
两人面容霎时雷云凝布。沈盈川直直看向陈语白的双眼：
“这不行，此绝非小事。一旦时机成熟，他们决意动手，以云贵闭塞、军屯兵力，席卷一州轻而易举。得速速递训求援，宜早不宜迟，拖则生变。沉舟跟在屯外，今夜须冒险传信，我本家的玉佩正在他手里，可借势佐真。若由福田日夜兼程、全力赶路，直往最近的湘州境内，少说也得二十来天；沉舟若善化轻功，将陆路压缩，至少可再挤省出七八日。但水路谋快不得，那至少十天内，我们不但得盯紧他们动作，还要尽快出城，与附近乡县示警。”
他言一出，几人也顿明紧迫。李长光尚醒伤悲，还未回神：
“时机成熟，是会就在最近吗？”
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章石青起身去问莫思庸借笔墨。陈语白则取出兜中白纸，在桌上摊平，边开口释问：
“长光，你曾说，屯中一诡，正是后山有怪，常食人肉；可你也说，后山并无尸骨，也无异踪。那今日你见山腰铁坊，可有所会悟？”
李长光锁眉：
“万书所言，山腰关押劳力、驱役铸器。若要打铁，那体格定然不差。最靠福泉的仅余贵定，可贵定并未有丢人风言…等等，语白，你的意思是，吃人怪物是假，这是用以掩盖他们抓屯中军户去干那破…唔”
她越想越通，那憋成气声的嗓子眼看要高起来，陈语白一掌捂住她的嘴。李长光也明自己差点误事，将嘴巴紧闭，只努力眨着眼送意。章石青已以李长光要写家书之由糊弄过了莫思庸，沈盈川则忙伸双手接过笔砚，磨墨下笔。
陈语白一面盯着沈盈川的一横一划，只等他完笔，将纸吹干折好，一面点头应是：
“对，而且此谜已解，再联系八年之前，你不觉福泉突如征兵也颇为诡异？正是唐姐姐所言，军屯内人口繁多，足以自衍，兵强粮足。八年前，云贵也算风调雨顺，那是什么劫匪，又是什么歹数，竟敢强攻一州军屯。他们是为了劫钱，还是抢粮？还是说，只不过是军屯为了遣羁一批兵士，以挖通山腔、造铁谋反，是而才刻意捏了个理由，好掩去这陈仓暗修？再者，你也说过，近年来屯内已少有人失踪，怕是这桩祸事，已临收尾。”
李长光登时醍醐灌顶，也明晰了几人何以焦迫至此。她算有了眉目，那再回想起什么，都觉得十分可疑：
“所以，难怪，军屯找伍，按常理，定是强要民居中健强青壮，可那年最终报得多是老弱病残，招兵的军官也不曾多说什么。现下想来，只可能是他们也自知这一役蹊跷，硬拐壮劳、激起民愤，反易遭疑；而屯内也确实缺人，就先随意招些人马顶替，待屯内新小一批长大，又能重支农事兵队…八年，竟已足有八年！”
这番她有了前鉴，说到后半已自己提前挡住嘴，免得说讲忘情。
而沈盈川笔走竹石、字隽语清，在陈语白两人相谈之隙，已将来因后患写得分明，纷纷又誊了好几封。
此信若能直接呈至他那位巡抚姨夫手中，是为略佳；技取上策，便是沿路先将信交与位居最近的沅州知府，也就是他姨夫的门生，之后沉舟不歇续赶，再传讯姨夫，如此援手助力，还能再早行几日。至于云贵境内镇远常德的知府，他不敢信，也不能轻信，谁知那位指挥使是否已打点一气、串为一帮。
因此除了来龙去脉，信前还书了身份自介，微言一句，便将沈盈川家世真姓说得了然。唐万书、章石青皆是识字之人，立在一旁，认得明白，脸色俱是变了一变。尤其唐万书，待沈盈川罢笔，她才不轻不重嗯了一声：
“这便是那日你非要避开我，和语白说的私事？”