等赵子平一行人走后，林婉清这才脱了力般，跌坐在了椅子上。
沈沁姝上前，声音带着些轻颤，想要宽慰她：“娘……”
林婉清深吸一口气，眼眶不受控制地泛红，强压着喉间的哽咽，尽量不在女儿面前示弱，道：“我没事。到底出了何事？”
沈沁姝转头看向周管家，周管家立刻会意，带着前厅里所有下人悄声退了出去，反手闭上了门。
沈沁姝屈膝蹲在林婉清膝边，将父亲的打算和盘托出，但隐去了他们怀疑赵子平会公报私仇的细节。她扯出一抹极淡的笑，轻声道：“爹不会有事的。”
林婉清扶着额，低头看向女儿。她自然知晓她是怕自己担心，所以刻意隐瞒了一些事情。
但她作为妻子，赵子平与丈夫的矛盾，她又怎会不知？往日沈敬之甚少与她提及官场是非，可从他偶尔的只言片语里，她也能猜出赵子平是何等睚眦必报的性子。
她轻轻叹了一声，声音里带着几分疲惫：“自你展露才学，你父亲便常与你谈论这些事情，我也就管的少了些。但我不是什么都不懂的。赵子平此人定不会放过你父亲，他怕是要受些皮肉之苦。”说到这儿，她声音几不可闻地哽咽，轻咳一声才稳住情绪，又道，“而你父亲不是任人拿捏的性子，若真是无凭无据的诬陷，他绝不会直接跟赵子平走的。说吧，你们还瞒了我什么？”
看着林婉清洞明一切的眼神，沈沁姝微微移开了视线，低声将石勇一事告知了她。说完后，她的声音满是悔意，又道：“是女儿的错，若我当初不去管那些流民，父亲也不会开仓放粮……”
话音未落，一只有些发凉的手抚上了她的脸，轻轻抬起她埋低的脸。沈沁姝停了下来，对上母亲含泪但温柔的目光。
林婉清心疼地看着沈沁姝，她从不知晓女儿心里是这样想的。她伸手轻轻抹去沈沁姝眼角的泪，温柔道：“这不是你的错，姝儿。自幼你父亲便教你读圣贤书，‘民惟邦本，本固邦宁’的道理，他比谁都懂。就算没有你，那日他也绝不会坐视流民受苦。而且那日你提出此事，你父亲私下与我提起时，还说你有恻隐之心，是仁之端也，对你颇为赞赏。该对此感到愧疚的人不是你，是那些读了一辈子书，却见死不救还落井下石之人。”
说完，她将沈沁姝拥入怀中，一下一下拍着她的背，放缓了语气：“石勇此人也是出于好心，这都是我们沈家的劫难。事已至此，既来之，则安之，便以你父亲说的做吧。等会我让周管家备些寻常的点心绸缎，给杨夫人递帖子，看看能不能见着杨县令。”
沈沁姝刚想说要陪她去，林婉清便说道：“我与杨夫人平日里交情不深，带着你去实为不妥，反而惹人生疑。等会儿我让周管家将账册给你送去，你留在家中，细细核对府中账目，清点田产铺面，看看有多少现银，有哪些物件需要典当变卖的。赵子平此人不好对付，这些事还得早早准备。”
“好。”沈沁姝便没有执意要跟着，垂眸点头应下。
林婉清带着张妈出门后，周管家便亲自带着人，将用油布包好的账册送到了内院，再由春儿搬到了沈沁姝房中。
“小姐，所有的账册都在这儿了。”周管家站在门口道。
“你先下去吧，我先看看，等会儿有需要还得劳烦周管家。”沈沁姝道。
周管家应声退下，春儿看了她一眼，也跟着退了出去。
“春儿，等会母亲回来，你即刻跟我说。”沈沁姝叫住了她，吩咐道。
“是，小姐。”
闻言，春儿福身应道，随后替她关上了门。
待人走后，沈沁姝细细算着家里的用度。这些天施粥家中耗费了些银子，家中虽有几处田产山场和铺面，却都不在繁华地带，进项有限。府中人员虽算少，但也有护院十人、丫鬟杂役五人、门房一人、厨娘两人，再加上周管家、春儿、老刘、张妈这些心腹，算下来也有二十余口人，每月开销着实不小。
如今现银肯定不够，她要私下赎父亲，地契又绝不可直接给赵子平，只能先去典当。眼下家中人员也该裁减，一来人多口杂难免出错，说难听些她如今就是贿赂赵子平，切不可让很多人知晓；二来也好减少开支，凑银子救人。
想着，沈沁姝翻出舆图，开始看铺面的位置，估算大概能典换多少银子。
还没算上几笔，门外便传来春儿的敲门声：“小姐，夫人回来了。”
沈沁姝微微皱眉，如今离母亲离家不到半个时辰。单是从沈家到县衙后宅再折返，便需要小半个时辰，这般早回，多半是递的帖子被拒了。想到这儿，沈沁姝心中一沉，立刻起身拉开了房门，对春儿道：“夫人现在在哪儿？”
“婢子来寻小姐时，刚见马车到了宅门口，这会儿……婢子这就去问问。”春儿也摸不准情况，她一看马车到了门口，便先来找沈沁姝了。
沈沁姝强压下心慌，对她安抚地笑了笑：“不必了，我和你一同去。”
沈沁姝理了理衣襟，想了想，快步往了前厅去了。
刚过了穿堂，便撞见了迎上来的周管家。
周管家看见她，连忙上前，躬身回话：“小姐，夫人在前厅等您。”
沈沁姝点头表示自己知道了，脚步未停，径直往前厅赶去。
还未进到前厅，沈沁姝便看见林婉清坐在凳子上，神情恹恹带着几分悲戚，一旁的张妈正俯身低声对她说着什么。
沈沁姝跨进前厅，林婉清听见动静，抬头看向她，接着对张妈道：“你先下去吧。”
“是”张妈福身应道，又示意沈沁姝身后的春儿跟着她退了出去。
“门房退了名帖，说杨夫人身体不适，一概不见外客。”林婉清苦笑道，“当初流民众多，若真闹起来，城中民心不稳，你父亲提出此事算是让他享了政绩，但同时也会担责。县令就是怕有一天会如此吧，而你父亲也料到会如此，知晓只有私下见杨县令才能促成此事。之后，杨大人果然未留下书面凭据，只口头默许。如今赵子平扣的是谋逆之罪，杨县令要避嫌，也是常理。”
未等沈沁姝开口，林婉清已将悲伤的神情收了起来，她没有看女儿，只扯出一抹极淡的笑：“不过你也不必太担心，你父亲什么都能料到，他既说了无事，定会无事的。”
沈沁姝看她强颜欢
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笑的样子，心里也不好受。她上去握住母亲的手，指尖微微发力，安慰道：“娘说得是，父亲既说了无事，定会没事的。”说着，她压下心头的酸涩，顺势提起方才核对的的帐目，将府里的现银、田产铺面的进项，还有要精简开支、准备典当的打算，一一说给了林婉清听。
“既如此，让周管家来见我。”
沈沁姝应下，出门叫张妈去请周管家。不多时，周管家到了，他躬了躬：“夫人，小姐。”
“你将雇来的佣人和护院都叫来，给想走的人都结清工钱，发足遣散费。”林婉晴声音带着些许疲惫，又道，“至于签了卖身契的家奴，把契书还给他们，让他们自己选，要走还是要留。要走的同样也结清工钱和遣散费；愿意留下的，就继续发月钱，卖身契也一并给他们，从此便是自由身了。如今老爷的事情，他们怕是也都知道了，我不愿连累他们。”
林婉清顿了顿，看向周管家：“你、张妈、春儿和老刘也是如此，若你们若是想走，我绝不拦着。”
“夫人说笑了，小的不会走。小的相信老爷定会平安无事。”周管家低头应下。
周管家走出前厅，随后召集了家中所有下人。
奴仆们交头接耳，都纷纷有了猜测。
周管家轻咳一声，将林婉清的决定说了出来。
下人们闻言，全都愣住了，互相看了几眼。寻常人家出事，哪有这般仁厚的？为了筹钱，大多会将家奴转卖给人牙子，哪有给家奴遣散费，还卖身契一并归还，给他们自由身的？便是遣散雇来的佣人，也只结当月的工钱，哪还会发足遣散费。
周管家自然也知晓他们的心思，虽然他是沈敬之到青溪才雇来的管家，但朝夕相处他知晓自家主子的性子。
他看向众人，沉声道：“夫人的意思说得明白，愿意走的，来我这儿领了工钱、遣散费和卖身契，便可自寻生路；愿意留下的，家中依旧待你们如旧。”
过了一会，一个杂役上前领了工钱，对周管家微微作揖，周管家看着他，微微点了点头。
那杂役对着前厅的方向，恭恭敬敬地深深躬了躬身，道：“多谢夫人小姐，小的家中还有妻小。沈老爷吉人天相，定会平安归来。”说完也不敢多留，转身快步离开了。
前厅中，林婉清看着沈沁姝，轻声道：“我们若出去，他们难免会拘谨害怕，便在这儿听着吧。”
沈沁姝颔首。
接着，更多的雇来的佣人上前领了工钱，也有零零散散几个有卖身契的家奴也上前领了卖身契和遣散费，叩谢离开了。
约莫过了一刻钟，外面的动静渐渐小了，终于安静下来。
随后周管家走了进来，对两人躬身回话：“夫人，小姐，都安排妥当了。现有护院四人，丫鬟杂役各一人，门房一人，厨娘们都离开了。春儿、老刘、张妈都留下了。”
话音刚落，张妈也走了进来：“夫人小姐，老身和春儿都会些厨艺，眼下厨娘都走了，未时已过，就让我们来准备午膳吧。”
林婉清点点头，温声道：“劳烦了。”
“夫人客气了。”几人齐齐福身应道。