自从得知村里人的态度后，阮灵溪便更少出门了。
茧已经卖完，下一季蚕种还未到孵化时间，白日没有蚕需要照顾，她便时常躲在西屋，对着筐里的茧发呆。
邹大嫂与同村的另一位年轻妇人进屋时，阮灵溪并不意外，她已猜出她们此行目的。
纵然无奈，她还是指着墙角的凳子，淡淡微笑，“坐吧。”
两人坐下后，互相推诿了片刻，邹大嫂终于先开口：“灵溪呀，现在世道不太平，你这样柔弱温婉的姑娘，又没有父母，有想过以后怎么办吗？”
阮灵溪只觉得心烦，无任何心思听她们绕弯子，径直开口：“两位大嫂，有什么话，不妨直说。”
邹大嫂脸上的笑意一僵，随即露出几分惋惜，“唉，你这无父无母的，只有妹妹相依为命，往后日子也实在艰难，是时候寻一门亲事，找个可靠之人护着你了。”
话落，两人皆屏息凝气，观察阮灵溪反应。
阮灵溪在心底苦笑一声，抚着筐里白白胖胖的茧，漫不经心开口，“那就他吧。”
未曾想到会这般顺当，邹大嫂心里一喜，急忙探头问：“谁？”
阮灵溪没有说话。
倒是旁边妇人眼珠一转，当即明白，悄悄在邹大嫂耳边低声说了名字。
惊讶过后，邹大嫂脱口而出，“谁？那个乞丐？”
阮灵溪自知他们不愿让自己留在村里，可她又无法直言拒绝村里人的说媒，否则，只会越发不被待见。
那日她们的意思，阮灵溪记得清楚，她们不愿让她与石凌凑成一对，毕竟若真是和石凌成亲，婚后仍要住在村中，这便背离了她们劝她嫁人离开村子的初衷。
眼下，将石凌搬出来做挡箭牌，或许是最好的办法。
见阮灵溪并没否认，邹大嫂的脸色有些为难，半晌，她从凳子上起身，来到阮灵溪身边，手亲昵地搭在阮灵溪肩上。
“灵溪，女子嫁人可是一辈子的事，谁不盼着自己后半辈子能安稳度日，可这安稳的根基，终究还是要靠家底支撑，石凌出身底层，连我们这些寻常蚕户还不如，既无财也无势力，你若是嫁了他，只怕日后的日子要难过了。”
邹大嫂出言劝阻，正合了阮灵溪心意，她站起身，脱开肩上的手，执意道：“要嫁，我必定嫁心仪之人，否则，宁可不嫁。”
两人显然没料到阮灵溪会如此坚决，低头窃窃私语片刻，另一个妇人也过来劝：“灵溪，你今年已然二十，年纪不小了，应该看明白些世事，情分那些在家底生计面前一文不值，你真要嫁与石凌，养一辈子的蚕吗？”
“那也未尝不好。”阮灵溪毫无商量余地，说完，便扔下她们二人，自己出了西屋。
她站在堂屋门口，望着对面院子里，正低头锄作的李世安，云栖则百无聊赖地坐在一旁，目光直直地盯着屋门。
直到谢如风从屋里出来，云栖才转过头，将目光放在李世安手里的那把锄头上。
阮灵溪觉得，云栖最近奇怪的很，也不和荷香一同玩了，有事没事总往云婶家里跑，就她所看到的，云栖常常要么是听云婶闲聊，要么便是心不在焉地盯着李世安干活。
与从前的样子，判若两人。
正想着，屋里传来那两人刻意放低的商量声，阮灵溪稍一沉心，便听了个清楚。
“灵溪性子倔得很，让她嫁别人，她恐怕是不肯，依我看，不如就撮合她和石凌，两人成了亲，那陆怀仁便不好上门，就算不甘要寻麻烦，那也是冲着石凌去，连累不到咱们头上。”
“也好，等他俩成亲后，便找人在他耳边吹风，就说男人入赘面上无光，想必石凌会顾及脸面，定然要走，他一走，灵溪既已成了他的妻子，自然也得跟着走。”
两人谈话结果远超阮灵溪预料，她只觉大脑一片懵乱，本以为这个说辞会让她们打消劝自己成亲的念头，谁知道弄巧成拙……
上次当众对他“表明心意”，这次又找人向他提亲……
可话已出口，她不好再向两人改口。
阮灵溪扶着额头，闭着眼睛，心里懊悔不已。
阳光落在她手上，和未遮住的半张脸颊上，那暖意，在此刻却有了灼人之势，就好像她已经感受到了，石凌在面对她一次次主动靠近后的不屑、无谓一样，难堪的灼人。
“灵溪。”两人从西屋出来。
邹大嫂笑盈盈地说：，“既然你倾心于石凌，那我们便为你促成这这桩姻缘。”
阮灵溪在心里泪如雨下，她放下手，睁开眼。
试图张了张口，最终还是无语，眼前两个模糊不清的身影，浅淡的轮廓周围，竟绕着圈圈金色光晕，活脱脱一副世间“最善解人意”的贴心模样。
直到两人面容清晰浮现，她才勉强扯了下嘴角，用低到不能再低的声音应道：“多谢。”
阮灵溪红着脸，眼睁睁看着邹大嫂与同村妇人从她这离开后，迫不及待地去了云婶家，她浑身别扭，赶紧躲进了屋里。
赵文奂正在屋中回写一封密信。
朝中已有多位大臣不看好边关战局，有人暗中寄信，希望他能领兵出战，稳住边境。
战事起了不过几日，朝廷援军也才刚抵达边关，最新战局动向尚未传来，前方情势未必就如此不堪，且他刚婉拒回京旨意，这时若忽然主动请兵，只怕会再次引起陛下猜忌不满。
所以，他决定暂时观望，便在信里以不可轻看前方将士，自身能力微薄为由委婉推脱。
纸上落完最后一笔，忽然听院里有人找他，赵文奂将密信折好，藏入枕下，这才去开了门。
见人从屋里出来，邹大嫂两人便站在门口，简单客套几句后，说明此次来意。
“石凌，你为人踏实，年岁也到了该成家的时候，不瞒你说，此次我们来找你，是受了灵溪所托，她心里对你有情，你平日里又对她多番照顾，两人情意明明白白摆在那儿，村里人也都看在眼里，我们大家也都希望你二人能结为连理，成了这段亲事。”
此话一出，院里其他人都愣住了，尤其是云栖，她没想到姐姐已经对石凌喜欢到如此地步，竟急不可耐地找媒人来说合。
赵文奂只觉得不敢置信，他朝对面院里看了一眼，笑
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着问：“当真是灵溪托你们与我来说？”
两人忙不迭点头，满面堆笑，“你也知道，灵溪早就到了出嫁年龄，又没个父母亲人，只一个妹妹，这终身大事，也只能村里人帮忙上心了，她既有意，那我们便帮着办了。”顿了顿，又小心问，“你觉得如何？”
想来这种有关女子名声的大事，她们也不会拿这胡说，但若此刻真要让他给个准话，他给出的答复，必定是拒绝。
这并非是他看不上灵溪。
他曾下意识地想象应下后的模样，心里竟腾起一股难以抑制的莫名欢喜，向来不屑于儿女情长的他，也能意识到，这便是喜欢。
只是他身份特殊，且有大事未完，身边也是暗流涌动，实在是不能拖累她……
“石凌，你觉得如何，灵溪顾家又能干，长的也漂亮，与你最是相配。”
微怔过后，赵文奂攥紧拳，干脆地回道：“多谢两位好意，请帮我转告灵溪，就说我志不在此，无法答应。”
两位妇人听后，一时竟不知是该欢喜还是发愁。
云栖却为姐姐抱不平，她冲到赵文奂面前，用力将他向后一推，赵文奂一时不备，踉跄着向后退了一步，他及时扶住门框稳住身体，等再抬眼时，云栖已经跑出了院子。
她要将这个结果告诉姐姐。
阮灵溪在家里坐立难安，只能没事找事打发时间。
短短一会儿工夫，她已把地扫了一遍，桌子柜子擦得一尘不染，又去灶屋添了一大锅水，刚把柴火点着，云栖带着这个难堪的消息回来了。
阮灵溪听后，一时之间，心如刀绞，面上只是轻轻地“哦”了一声儿，然后继续往灶坑里加柴。
她虽然恐惧得知他的答复，可心里也清楚，若当真给一个结果，她从始至终，都盼着他能点头应下。
“姐姐，你真是一片痴心错付，我还以为石大哥也对你有意，谁成想，他竟毫不犹豫拒绝……”
“好了，”阮灵溪冷冷打断，“这事已经过去了，不要再提。”
云栖还要继续说，见姐姐神色不对，也只好住了口。
这时，邹大嫂和那妇人又来了，将赵文奂的答复复述了一遍，阮灵溪那已经快要破烂的心，再次狠狠地挨了一刀。
阮灵溪只顾低头烧火，不去抬头看她们二人，平心静气地说：“既然他心怀鸿鹄之志，那我也不便勉强。”
话落后，两人都没有移步离开，阮灵溪抬起头，见她俩面露难色，略思索片刻，继续说：“我的终身大事，恐怕还要麻烦两位大嫂，若是其他村中有合适的人，还请务必为我说合。”
此话一出，两人顿时眉开眼笑，连忙应下，拉着阮灵溪胳膊，再三保证会尽快将此事办妥。
云栖在一旁，将刚才的情形都看在眼里，可她却越发糊涂了，待那两人走后，她蹲在阮灵溪身旁，“你这是在做什么？要草草把自己嫁了吗。”
阮灵溪露出一抹凄然的笑，“这样不好吗？”
云栖摇摇头，“不好。”她抱住姐姐，“你若是这样赌气委屈自己，那从现在开始，我不要当哑巴了。”