“别叫我殿下，”赵文奂随手将手中碗向上抛去，待那碗在空中旋出利落弧圈掉下后，他稳稳接住，见身边没有旁人，才低声道：
“我与刘之沅大人精心布局，才让陛下将我外放到此地，就是为了暗中查清张大人身亡一事，我若不装得放纵懒散，一旦被看出端倪，陛下怀疑，那此前所有谋划都要功亏一篑。”
谢如风明白后点头：“张守正大人是助您成事的重要之人，忽然意外身亡，其中定有蹊跷，必须查个明白。”
小院门口早已被围观之人堵得水泄不通，赵文奂和谢如风立在人群外侧。前头的人察觉身后站了人，回头见是要饭的，皆是满脸嫌弃地自动往旁边挪开一步，两个人身前很快便空出一条直通小院的道来。
赵文奂毫不客气，大摇大摆地顺着小道走到前面，谢如风紧跟身旁，气势汹汹。
院内情形，尽入眼底。
一男子手拿扇子闲散踱步，看似温和有礼，可笑意不达眼底，一副笑里藏刀模样，周围几个仆从对他言听计从，门口又立着一位长相脱俗的女子，加上周围人的窃窃杂语，当下是什么情景，赵文奂心中已然明白了八九分。
谢如风捏紧碗怒叹，“太可恶了，光天化日之下，竟敢公然欺压弱女子。”
赵文奂饶有兴味地审视着院中人，“她可不是弱女子。”
“不是？”谢如风摸着下巴打量门口女子。
赵文奂侧头跟谢如风低声道：“你仔细看，这女子虽身形纤细，却并不单薄，肩背舒展挺直，全无半分羸弱之态。再看眼神，世道所限，女子少有机会如男子一般外出闯荡，历练世事，尤其容貌姣好的女子，多被家中精心养护、少经风雨，以温婉娇弱居多，面对恶霸欺辱，断不会有这般镇定从容。若非对眼前局势尽在掌控，她绝不可能如此镇定。我猜，定是习武之人。”
谢如风恍然点头，“看来我多虑了。”
赵文奂笑着说：“静观其变便是。”说完，他将兴趣放在陆怀仁身上。
陆怀仁手握折扇，在院子里走着，转身见阮灵溪站在门口，两个家奴站在门口惶惶无状，全然没了往日狗仗人势的威风，他正要厉喝，可碍于许多人围在院墙外面看热闹，只好故作威严地走到阮灵溪身旁。
“灵溪姑娘，我想明白了，你既然不肯跟我走，那我便不勉强，从今往后，我就守在这里陪着你，你在哪里，我便在哪里。”
话虽说得客气，可字字句句全都是逼迫，围观的人群里一阵哗然叹息。
阮灵溪自知云栖担心的事还是发生了，陆怀仁已经失去耐心，步步紧逼，她再想隐忍躲开，怕是难了。
云栖跟着从西屋出来，坐在堂屋桌前，将外面的话听了个一干二净，当听到陆怀仁要住在这里时，她立马从椅子上弹起，冲出门外，瞪眼指着陆怀仁。
阮灵溪眼疾手快地捂住云栖的嘴巴，那些鄙语被硬塞了回去。
陆怀仁抬扇将云栖的手指拨开，笑说：“小哑巴，火气这么大，不会说话真是可惜了。”
云栖气的上前一步，又被阮灵溪拦了回去。
“陆怀仁，你不必再这般惺惺作态，婚姻大事本就你情我愿，岂能由你这样当众逼迫？我从未对你有过半分情意，也绝不会屈从于你的威逼，哪怕你再闹得人尽皆知，我也绝对不会答应。”
围观的人群里传来一阵叫好。
陆怀仁脸色一沉，转头扫向围观众人，语气阴狠：“看什么看？都给我滚，你们这些人，有一个算一个，谁再多管闲事，我让你们手里的蚕茧、生丝，一匹都卖不出去，全都烂在手里。”
众人立刻鸦雀无声，陆怀仁得意地笑着，那位衣着不同的家奴在他耳边低语几句后，狡黠之色在脸上一闪而过，他慢悠悠地摇着扇子，对着阮灵溪陪笑哄道：
“姑娘莫生气，我这人虽然爱生气，却不会生姑娘的气，大不了等我火气一上来，就拿村里这些养蚕的人家开刀，让他们全喝西北风去，横竖不会为难姑娘你。”
话音一落，围观乡民顿时慌了神，个个僵在原地唉声叹气，一片噪杂。
“这可怎么活啊……”
“全家都靠养蚕吃饭，这要是断了生路……”
……
片刻后几人壮着胆子上前，七嘴八舌地劝着：
“姑娘啊，我们全家都指着养蚕过日子，您就可怜可怜我们，答应他吧。”
“是啊，这位少爷惹不起，您就别再犟了。”
“少爷您消消气，我们一定劝劝姑娘，您千万别跟我们计较。”
“姑娘，我们养蚕养家不容易，你就……就从了他吧。”
就连平日里经常帮衬她的云婶，也拉住她，不安地劝：“灵溪，陆家有财有势，你万万不能跟他硬碰硬啊。”
阮灵溪看着往日和睦相处、笑语相待的乡邻们，此刻为了自保，纷纷劝她跳进火坑，顿觉无限悲凉，可再想到因为自己而连累大家受威胁饭碗不保，自责与愧疚涌上心来，竟让她一时红了眼眶。
这样的情形正中陆怀仁下怀，他昂首挺胸，像一只趾高气昂的公鸡，神情更为张狂，手轻摇折扇，嘴角勾着得意的笑，一副胜券在握的样子。
云栖拉着阮灵溪衣角，不停地摇头劝她不要动摇，阮灵溪也明白云栖的意思，大不了什么都不管，将这里一切都抛下，另寻他处安身。她也动过这个心思，可又怕对不起慧娘，也怕万一陆怀仁真的抓人撒气，岂不是连累了乡亲们。
就在进退两难时，七嘴八舌的喧闹声里忽然响起一道清亮男声。
“光天化日的，别太过分啊！”
所有人回头朝声音方向看过去。
粗布短衫带着烟火气的乡民中间，立着两道衣着扎眼却又气度不凡的挺拔身影，阮灵溪心思敏锐，当即察觉，不由微微蹙眉，暗自心想：
“真是世风日下，连世家子弟都要上街讨饭了。”
陆怀仁盯着两人琢磨片刻，似觉没什么威胁，猛地收起扇子，指着他俩怒斥，“哪来的臭乞丐，嘴巴倒是馋的很，天刚放晴就急着出来讨饭。”
赵文奂也不恼，不紧不慢地走近后，调侃：“彼此彼此，你不也是天刚晴就急着出来强抢民女做小妾？”
陆怀仁怔愣一瞬，也不多说，只是扇子一抬，几个奴仆便一拥而上，直朝赵文奂扑去。
周围的乡民吓得纷纷后退，躲远看热闹。
阮灵溪虽担心，却没急着出手，一来不想暴露自己身手，让几年来的隐藏功亏一篑，二来，她认为这两人虽是乞丐装扮，却并不像寻常乞丐，暗自猜测他们可能身怀武功。
谢如风正要冲上前，赵文奂将碗往其手中一扣，顺势将谢如风推向一旁，面对挥过来的重拳，并未出手，只是灵活闪躲，弯腰，侧身……轻轻松松就躲了过去，随即两个快步上前，没等陆怀仁反应，胳膊便已稳稳勾住陆怀仁脖子。
阮灵溪默默看着这一切，未见招式，却也能看出好身手，心里不禁暗暗赞叹，即便面部脏污，可一双清凉双眸在出招瞬间锋锐尽显，这让她对这个“乞丐”的身份彻底起了疑心。
陆怀仁吓得大惊失色，结结巴巴地说：“臭要饭的，你、你敢劫持我，知道我是、是谁吗？”
赵文奂丝毫没有松手之意，反而
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与谢如风对视一眼，不约而同笑了，“我这臭要饭的，走南闯北，要饭要过无数人家，怎会不知你是谁？”
他像打量一个无用物件一样，上下扫过陆怀仁，“不就是禹州首富陆老爷家那个顽劣恶少？陆老爷为人和善体面，怎么就生出你这么个东西？”
院中仆从急得跳脚，那位特殊衣着的直接指着赵文奂厉声呵斥：“大胆狂徒，你竟敢挟持我家公子？我家老爷在城里权势大无边，就连官府都要让他三分，你要是敢动公子一根手指头，定会让你……”觉得不够，又指着阮灵溪以及围观众人说，“让你们死无葬身之地。”
这话一出，谢如风一个箭步上前，稳稳扣住那人下巴。
可乡民们却慌了，纷纷上前劝道：
“少侠，快松手吧，陆家可不是我们平乐村能惹得起啊。”
“别为了一时之气，把自己搭进去。”
“灵溪，快劝劝这位少侠，放了他吧，不然我们都要跟着倒霉。”
……
赵文奂听了众人的话，侧头看向阮灵溪，目光带着询问，阮灵溪略一思索，心里清楚，若是放了陆怀仁，他日后定会报复，若是不放，陆老爷平时对穷苦乡民时常接济，恐怕会对不起这位好心的老爷。
一番纠结后，她轻轻点了点头。
赵文奂胳膊一松，随手将陆怀仁往前一推，谢如风也跟着松手一推，那仆从踉跄退后几步，摸着脖子跑至陆怀仁身后。
陆怀仁重心不稳，身体不受控地向前冲了好几步，才被几个仆从伸手扶住，他惊魂未定，脸色青白，可还是颤抖着手指着阮灵溪和赵文奂等人，恶狠狠地丢下一句：“你们给我等着瞧吧，我会让你们整个村养蚕无叶，度日无粮。”
说罢便带着仆从仓皇离去。
有乡亲叹气指责阮灵溪：“你这回是真把他得罪狠了，万一他记恨在心，连我们这些乡亲都一并报复……唉，如今世道本就不太平，咱们防着劫匪尚且吃力，再添上一个陆怀仁，可如何是好啊。”
阮灵溪听着埋怨，望着几人离去的身影，忧心忡忡，忽然见刚才为她解围的男子正要离开，心里顿时有了一个临时计策。
既然这两位都身怀武艺，何不请他们留下，一同守护乡民？
无论是陆怀仁寻仇，还是盗匪来犯，真到危急拼杀之时，有他二人与自己和云栖联手，再召集村中青壮劳力齐心抵御，村子定可以安稳无虞。
“公子请留步。”
赵文奂止住脚步看她。
她没去管众人的话，对着眼前男子轻轻福身，“多谢公子出手解围，否则，今日之事，真不该如何是好。”
赵文奂轻轻摆手，“路见不平而已，不必挂怀。”
他随手从谢如风手里接过那只破碗，又漫不经心地扑了几下衣衫。
明明是寒酸的物件，在他手中，到好像多了些别样的风趣，举手投足间皆是说不尽的自在潇洒。
阮灵溪不禁浅浅一笑，“不知公子可否告知姓名，也好方便日后有机会报答相救之恩。”
谢如风见状，凛然开口：“我家公子乃是凌……”话还未说完，便被赵文奂出声打断，“额……石凌。”
阮灵溪半信半疑，却还是唤了声“石公子。”
“我叫阮灵溪，公子也看见了，那恶霸今日受辱，回去后定然不会善罢甘休，我们这村子日后怕是麻烦不断，公子身手出众，能否暂且留下，助我们一臂之力？何况……”她不动声色地扫视了二人的破烂着装，继续说，“公子常年漂泊在外，终究不是长久之计，若肯留下，也能谋得一份安稳日子，您看如何？”