夜幕降临，北羽随南戏霖离开四方馆，去往神机阁在乾元城的据点——鬼市怜香楼。
一条长街好似百鬼夜行，身披暗色斗篷的买卖生意人，隐蔽于青灯黑火下，只有走路时鞋底摩擦地砖的声音。
怜香楼是唯一门口亮着明灯的铺面。
南戏霖展示手中令牌，守卫放行，北羽迈过门槛的一刻，复杂的香味铺天盖地袭来。
这种气味她从前在北境天枢城的神机阁据点也闻到过，只是不及这里的浓。
二人被领到一间狭小华丽的密室里，留着八字胡的干瘪老头坐在案前，拨弄着手指上粗壮的金戒指。
北羽对神机阁老头有阴影，于是坐在侧边，把正位留给了南戏霖。
“阁下就是林公子？”
“正是。”
侏儒老头咧嘴笑道：“林公子，您的运气实在好，今个白天，我刚巧有了罗刹堂的新消息，还热乎着呢。”
南戏霖：“哦？说来听听。”
“北境罗刹堂确实有一部分杀手来了乾元城，而且，还有人脱离组织，想逃。林公子，罗刹堂处置叛徒的速度很快，稍微一耽搁，尸骨就成灰了。”
北羽向前探身，南戏霖道：“那还不快把关键的东西交出来。”
侏儒老头：“嘿嘿。林公子，你是懂规矩的人，应该知道神机阁曾经有过规定，有些罗刹堂的消息不能外卖，虽然现在上面松了点，但风险依然在，您……得加钱。”
老头伸出五根手指。
南戏霖不乐意了，“按现在行情，顶多加三成。”
“四成。”
“两成半，不要我就换人了。”
侏儒老头不吭声。
南戏霖冷笑道：“少搁这装深沉，罗刹堂几乎闭堂，他们不接单杀人，自然就没人花钱买他们的消息，我出的价钱够高了。”
侏儒老头叹了口气，“那行吧，两成半就两成半。”
南戏霖将钱袋放在桌上，老头打开看了一眼，脸直接垮了，“林公子，你比我还黑呢，这些钱比我们一开始定的价还少呢！”
“急什么，我手里现钱不多，拿消息抵。”
“什么消息，能抵这么多真金白银。”
南戏霖笑了，“要是能找对买家，我这个消息你能足足翻一倍价钱卖出去。”
他低声道：“罗刹堂不肯多接杀人单，是西海分堂主阎娑风下的命令，而阎娑风之所以这么做，跟无极宫的一个大人物有关。”
“什么！罗刹堂竟然跟无极宫搞到一起去了！”侏儒老头惊呆了，“林公子，你可别诓我，消息来源准吗？”
“当然准。西海无极宫的九宫主伍行烈，手下的人透出的信。”
侏儒老头仿佛看见了一堆金山，当即拍板把罗刹堂出逃者的方向路线以及名单给了南戏霖。
出了神机阁后，南戏霖将信纸交给北羽，“接下来的事就靠你自己了，要小心。”
“放心，打架我还没输过。”北羽拍拍他的肩膀。
“不过，你什么时候跟伍行烈搭上了关系，你不是不喜欢他吗？”
“我跟他同类相斥，但他手下并非铁板一块。试剑大会的时候，无极宫弟子在天枢城颇为活泛，一来二去，总能打探出有用的东西。”
南戏霖伸了个懒腰，“行了，你快去吧，罗刹堂的动作很快的，我一个人回驿馆就可以。”
北羽点点头，搂紧斗篷，消失在夜幕中。
南戏霖朝驿馆方向走了一阵后，拐进一条小巷。
他脱掉靴子，往里面塞了两块厚鞋垫，把束起的头发散开，又抹黑了脖子和手。
然后，南戏霖回到神机阁，换了另一块令牌，见到另一位卖家。
披着银灰袍的女子岔腿坐着，端详着染了大红凤仙花的指甲，“熙公子要买乾元城哪位官员的消息？”
“前左卫大将军，白鹤忠。”南戏霖夹着嗓子道。
银灰袍女子有些惊讶，“我已经许多年没有听人提过这个名字了。一个已死之人，还是南境的叛臣，熙公子想知道他的什么事？”
“我想知道，他死的那天，哪位将军抄了他的府邸。”
“……这个嘛，很便宜。”
“我要买贵的。你所谓的便宜消息，我早就知道了，它是假的，我这回要的是真相。”
银灰袍女子坐直身子，“我没有。”
南戏霖：“你有。”
银灰袍女子转过头，思索片刻后道：“好吧，我有，但那可非常昂贵。”
“我买得起。”
南戏霖闭上眼，平静道：“为了买这个消息，我筹备了十年。”
………………
乾元城百里开外，一辆灰扑低调的马车狂奔在林中，如丝细雨垂落在骏马奔腾的蹄上，三匹马均是价值千金的万里驰。
马车内，肥头圆脑的商人怀抱一个襁褓婴儿，浑身发抖，不断冒冷汗。旁边的管事不知发生了什么，掀开车帘看向外面。
彼时，天色朦胧青白，寒雨凝冰。
“老板，都赶了一夜路，也无事发生啊。”
“少说两句，关上窗！”
商人吞咽口水，额头汗珠打在婴儿脸上，婴儿乖巧异常，紧闭双眼，不哭不闹。
车内一片寂静，无人回应。
商人顿感异常，抬头看去，绿豆大的小眼猛然瞪起。
曾经替他打点钱财忠心耿耿的憨厚长脸，不知何时消失了，取而代之的是一枝粘着血珠的杏花，插在管事血淋淋的脖子上。
“啊啊！啊啊啊！”
他惊恐叫喊。
下一刻，一团银线破开车门，缠住他肥宽腰身，直接将他拽飞出去。
绵雨如针，淡淡杏花香飘逸在空中。
看着呼啸跑远的马车，商人搂紧怀里襁褓，恐惧地向后挪动。
“你是谁？我的护卫呢！”
“那些叛徒已经死了。”
淡粉色的裙角走近，商人不敢看那张脸，绵软着双脚，闭紧眼迎接死亡。
就在花香逼来的那一瞬间，一道凌然剑势划过他脖颈，香味骤然远离。
商人不敢置信睁开眼，只见一个白衣少女宛若神仙般从天而降，手里握着一柄通体银白的剑，而淡粉色身影已然退至五米外。
“呵，多年未曾遇见敢拦我的人了，你知道我是谁吗？”
“我知道。”
“小楼一夜听春雨，明朝深巷卖杏花。”
“你每一次现身杀人，都会选天色朦胧亮的雨天，当杏花香飘来，花瓣落在你目标身上的时候，他就已经人首分离，而你会把一只杏花插在无头尸首上。
所以江湖上称你为血杏花，你也是北境罗刹堂中最出名的女阎罗，排名第三。”
血杏花笑了，看着她尚显青涩的面庞，道：“既然知道我杀人不眨眼，小姑娘，你总不会是路见不平吧。”
北羽撇了一眼身后的商人，“是，也不是。”
“此人名唤唐纳德，罗文城首富，前两年搬来乾元城，是一个心狠手辣的商人。曾经为了一笔生意买凶杀了对家商户全家，连刚出生的孩子都不放过。
杏花娘子这一次也算替天行道，我
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没有理由阻拦。”
血杏花懒散摸了下发髻，“那你拦我做甚？”
北羽冷冷看向唐纳德，从他怀里夺过婴儿。
“方才阻止娘子，是为了救这个孩子。他不是唐纳德的血脉，而是唐纳德为了替换自己儿子，杀了一名瞎眼乞丐抢来的。
现在，我不会妨碍娘子了。”
花香起，人头落。
血杏花完成任务，转将杀机对准白衣少女。
“你对今天发生的事一清二楚，你的消息一定是从神机堂买的。罗刹堂杀手的行踪很贵，你不为唐纳德而来，就是为我而来。”
北羽歪头一笑，清新如雨中荷花，“杏花娘子聪慧，但有一点说得不准确。”
“我也不算为你而来，我真正想见的人，身价实在太贵，只好迂回一下，买了你的踪迹，希望你为我引见那人。”
“谁？”
“月冷花。”
血杏花脸色骤变，数缕银丝线带着杏花瓣围住北羽。
北羽护好怀中婴儿，挥出一剑。
这一剑，凝固了万千寒雨珠，剑气轻易斩断了以柔韧锋利著称的凶器银丝绞，无数雨珠裹挟剑意呼啸奔向血杏花。
血杏花心中大惊，以内力格挡，却仍然被震出一口鲜血。
南境内的少女，不，是整个天下十几岁的少年中，都不该有与羽化境宗师的恐怖实力。
而且，白衣少女的剑术太高超了。
血杏花心中一凛：“阁下究竟是谁！为何见月冷花？”
北羽收剑回鞘。
“圣剑山，北羽。”
“……原来如此，难怪你这么强。”血杏花轻蹙眉头，“北羽，最近罗刹堂杀人不眨眼，即便是你，一旦打搅我们，也会死。”
“我不想跟罗刹堂起冲突，只想见一见月冷花。劳烦夫人替我转告他，白发剑圣的徒弟在四方馆等他三个月。倘若，他心里还有他死去多年的姐姐，就来见我一面。”
“姐姐？”
血杏花愣了一下，扯了扯嘴角，“话我会转达，只要他能活着下，就一定会去见你。毕竟月桃花的死，一直是他的心结。”
北羽道了句多谢，花了近一年的时间找月冷花，今朝总算终于有了眉目。
她抱着襁褓回到四方馆。
南戏霖还没回来，在桌上留了纸条，说出去逛夜市了。
北羽找了一个医师来给孩子看病。
医师说孩子被下了微量的安神药，要仔细照顾几日，以免落下后遗症。
北羽向后厨要了羊奶和小炉子，方便孩子醒了喂饭，随后，洗漱上床，搂着小婴儿准备睡觉。
四五个月大的孩子，小得可怜。
北羽怕睡着压了他，又端了一碗水放在中间。
不知为何，她看着婴儿的小鼻子小眼，总觉得这一幕似曾相识，仿佛很久以前，她也曾照顾过一个小婴儿。
但，这怎么可能呢？
多年前，她也只是个几岁的孩子。
北羽合上眼。
这个小婴儿真是命苦，父母不知何人，养他的老乞丐也死了，若非凑巧撞上她，此时已经死在罗刹堂剑下了，命惨得像从前的叶一片。
等明天南戏霖回来了，可以帮她打听，附近有没有想收养孩子的好人家，给小婴儿一个家。
……
雨滴拍打屋檐，发出类似呜咽的声音。
彼时，南戏霖正蜷缩在一处破旧的房屋残骸中，四肢冻得僵硬，脸上满是冰凉泪水。
一夜凄凄寒雨，也给整座乾元城渡上了一层冷冰。