多了一个累赘，回城的路蓦然遥遥无期，路过一座破庙时，三人稍作歇脚，叶一片把北羽拉出去。
“看我手指，这是几。”
幼年流浪时，他见识过许多拐子的手段，其中有一种叫拍花子，藏着药针往身上一拍，娃娃就迷了魂，被拐走。
他猜测，北羽八成被那小子拍花子了。
“四啊。”
“你没糊涂啊！一个萍水相逢，来路不明的陌生人，给他钱救急已经够意思了，看你那副大包大揽的架势，不知道的以为他是你失散多年的亲弟弟呢！”
“叶一片，你太夸张了。”
北羽不以为然。
“我夸张？是你在犯傻，大小姐。莫淮不是小猫小狗，捡回去给口饭就能养活，他是个人，是人就有花花肠子，他还是个男人，万一死皮赖脸缠上你怎么办？”
“倘若莫淮真是个贪得无厌，不知感恩之徒，将来我不帮他就好了。”
她拍拍叶一片肩膀，示意他放轻松，环起双臂抱于胸前，“以往我出手相助的男女老少，都对我十分感激，有什么送什么呢。”
“那是因为你的碰上的都是善人，没有吃过亏，世上可怜之人数不胜数，你为何偏偏对他大发善心。”叶一片此刻真恨他没有南戏霖的好口才，能叫北羽回心转意。
“这话我不爱听。”北羽辩驳道，“我既行善举，就不在乎吃亏一说，路见不平，能帮我都会帮。”
虽然，她确实对莫淮有种奇怪的感觉。
二人回到破庙，坐在残缺石像旁的莫淮站起来，她将人按回去，“别动。”
“我来把铁罩弄开。”
“不要！”
莫淮试图阻止，但北羽动作太快了，真气轰开了铁罩，他马上捂住脸，可她已经看见了。
黑色胎记，遍布莫淮大半张脸，像顽童玩墨泼翻在白宣纸上，无比晃眼，他抖着身子，不敢睁眼去面对北羽和叶一片。
“丑八怪！”
“异类。”
“难看，送去斗兽场做兽吧。”
“碍眼的一张脸，快找个东西遮住。”
那些过去听了无数遍的恶语，反复响起在耳边，莫淮缩起肩，别抛弃我，别抛弃我。
柔软的手指，轻轻戳了下他的背，一张面具扣在他手边，“呐，送给你。”
莫淮震惊睁眼，透过指缝看见，叶一片转过身，原本正面他的北羽，已经站到他背后……
为什么……你们不怕我，也不骂我……
他颤抖着戴好虎头面具。
北羽绕到前面，挽起莫淮胳膊，故作轻松道：“我跟你一样，不喜欢别人总盯着我的脸看。美也罢，不美也罢，自己看顺眼就行，人总不能嫌弃自己。”
莫淮有些呼吸不过来。
他们离得太近了。
“北羽，你……还是松开我吧，我……很脏。”
虽然新换了衣裳，他仍旧觉得他很脏。
她愣住，“为什么？”
“因为……从来没有人，愿意碰我。”
除了跟其他的“兽”搏斗，那些人即便打他，也要拿鞭子，拿棍子。
仿佛衣角沾上他，就会染黑。
“我在竹林里翻腾半天，身上也全是土的。”
北羽似乎没听出他的言外之意。
叶一片听得于心不忍，转身拍了下莫淮臂膀，“习武之人，弄脏衣服是常态。走吧，再不动脚，天黑之前，我们入不了城了。”
莫淮摸了摸喉咙，觉得肿肿的，眼睛也是。
…………
天枢城郊外，宰相私宅。
柴火堆积的后院，走了两个吵吵嚷嚷的少年，多了一个头发花白的老者，他负手而立，看着那堆劈好的柴，唉声叹气。
“外祖父这是认输了？”
玉冠少年得意扬眉，从院门走来。
“镇北王的儿子、金吾卫中郎将的侄子，学宫的弟子，争先恐后地拜访您，宰相私宅门庭若市，您何故感伤。”
他笑嘻嘻凑过去，当朝宰相谢荣安撇他一眼，“我真不知道，你在高兴什么？”
“学宫的支持，是北境帝王历来所需，我三番五次下帖，海刀夫子丝毫不理会，好不容易，机缘巧合之下扣住他的养子与学生，他肯来相见，却是话不投机。
今日，仙骨北羽登门拜访，是夺得学宫支持的最后一次机会，你竟没看上她。我的灵王殿下，学宫这条路彻底断了。”
玉冠少年：“哎呦，您老省省力气吧。父皇最心爱的儿子是八弟，最疼的女儿是大姐，若八弟铁了心不当皇帝，他必然选大姐继承皇位，否则，他何必指名要裴太傅的儿子做大姐的夫君，这皇位轮不到我的。”
谢宰相：“谋事在人，成事在天，众皇子中唯独你封了王，占优势的。”
玉冠少年翻了个白眼，“那是八弟拒绝父皇，父皇跟八弟置气，于是封我为灵王。本来大姐也要封王的，只是她不慎惹恼父皇罢了。”
“总是这般没志气，一点也不像你娘。”
“我娘随您，志存高远，那她当上皇后了吗？我啊，做个闲散王爷就心满意足了。”
玉冠少年坐到石凳上，胳膊撑着脑袋，朝谢宰相露齿一笑。
谢宰相不死心，坐到他对面，探着脖子问：“北羽那么漂亮，你就一点也不动心？她的背后除了学宫，还有一位曾经的天下第一，现在的北境第一，白发剑圣。
娶了她，再有外祖父在朝堂为你助力，帝位唾手可得。”
“难道在您眼里，我慕容晏是一个看人漂亮就爱上的肤浅之辈吗。我承认北羽是我见过最美的女子，但我并不心动。”
慕容晏持续打击外祖父，“依父皇性子，不会忍受大臣左右立储的，您再折腾下去，小心皇帝没捧出一个，宰相官帽先丢了。”
谢宰相：“少乌鸦嘴，若来日你没有登上皇位，新皇便会因为我有你这个外孙，对我心存忌惮，届时，我头顶乌纱帽照样难保。”
“陛下旧伤在身，还有几年活头，天枢城马上就会变天，你不去争，就等着挨刀子吧。”
慕容晏：“啧，您怎么咒父皇呢。告诉您吧，国师庵请了玄真道观的人来，已经住进钦天监了，父皇的病，搞不好有的治。”
谢宰相不信，“星宫都束手无策，玄真道观安能逆天改命？”
“解铃还须系铃人，万一成了呢，星宫到底与北境有隔阂，我看当年星宫老神医就没认真给父皇治。”
管家端来茶具，慕容晏提壶，滚烫的茶水一圈圈绕开在麒麟茶宠上，散发香气，谢宰相的脸色逐渐深沉，最终拂袖起身。
“茶好了，您去哪？”
“去看看莽山的墓，我发现它比你乖多了，就是太爱乱跑。”
慕容晏在谢宰相背后做了个鬼脸。
莽山那头精壮黑猪，他
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早就想吃了它，不料，竟被学宫的人捷足先登。
果然，干事须得先下手为强，吃猪亦然。
……………
白虎东街，是离学宫最近的集贸市场，大小店铺排列齐全，摊贩摆满，甚至有自东海、星地来讨生活的人，鱼龙混杂。
叶一片在此与北羽分开，去给南戏霖买烧鸡，顺便取云笙弦定制的新衣。
莫淮跟着北羽左拐右拐，走街串巷到了一家酒肆，铺面很小，零星几个饮酒人。
老板与北羽是熟识，招呼她道：“跟从前一样，喝醉果吗？”
“我不是来喝酒的，老邱，给你推个伙计要不要？”
老板打量着莫淮，心里嘀咕，这人跟个黑面煞神似的，会来事吗，“我庙小，你去街南边的不凡茶馆，那里前天招人来。”
“茶馆人多事杂，我朋友应付不来，我知道你也缺人。”
老板从架子上拿了坛酒塞给北羽，“新酿的鲜花酒，拿去喝，带你朋友到别处转。”
“那好吧。”
北羽抱着酒，莫淮给她掀帘子，迎面撞上一个中年白面书生，上来行了大礼：“曲少侠，别来无恙。”
北羽眼睛一亮，“许先生，你来得正好，这位是我远房表弟，刚从乡下来的，字认不太全，跟十岁孩子们一起读书正好，钱我月结。”
许书生忙道：“不敢不敢。去年若非曲少侠仗义出手，我只怕早被抢匪杀了，这个学生我免费教，明天有空去落英巷第三户人家即可。”
“多谢先生。”
北羽把酒丢给莫淮，抱了下拳，随后去了不凡茶馆。
不凡茶馆内，留着两撇八字胡的掌柜，正在柜台拨弄算盘，一见北羽来了，赶紧迎上去，“落落姑娘，你总算来了，我女儿最近老缠着问我，你上回送她的胭脂打哪买的。”
“朋友送的，我也不知道。掌柜的，听说你这里缺人。”
“对啊。想招个跑腿打杂的。”
“你看，我表弟怎么样。”
北羽拍拍莫淮肩膀，掌柜的上下扫了一眼，和北羽借一步说话。
“他的脸？”
“最近弄伤了，有条大疤。”
“那算了，茶馆人来人往，有些混混专爱挑拨是非，我怕你表弟受欺负。”
北羽有点烦了，干脆把钱袋往掌柜手里一放，“二十两，后院找个屋给他住，管吃喝，行吗？”
掌柜：“行啊！绝对行！人交给我，你放心。”
北羽总算卸下重担，转身语重心长嘱咐莫淮：“我最近白天要习武练剑，只有晚上有空来看你。你安心在茶馆住下，先跟许先生念书，知晓道理后，慢慢琢磨以后想干什么。
鲜花酒你留着喝，当作我送你的见面礼。”
不知为何，她特别想帮莫淮，一对上他的眼睛，就觉得似曾相识，仿佛多年前见过。
这大约便是，话本子中所写的缘分。
假如她前天没路过朱雀南街，她就不会认识莫淮，如果她早一天或者晚一天出城去找叶一片，今天她就不会撞见莫淮。
可怜的莫淮，命运不知会变成怎样。
从来只有别人照顾她，想不到从今天起，她就要照顾别人了。
北羽蹦蹦哒哒地走了。
莫淮站在不凡茶馆的门口，目送她的背影，直到再也看不见。
他发自内心地想，北羽，是天底下最好的人。