秦氏自晨起便沉陷在低落郁结之中，心绪沉沉落落。
连屋外聒噪的蝉鸣，都像是在往她心上扎。
不过一刻钟前，宫里的传旨太监刚走，带来的旨意说：三日后，圣上与皇后将携王公贵族前往郊外行宫避暑，凡有诰命在身者，皆在受邀之列。她与许昭宁皆是受了封的，自然也在其中。
可这份“天大的恩典”，落在秦氏眼里，却只剩刺心的嘲讽。
她的丈夫，她的儿子，早已尽数血染边关沙场，马革裹尸，魂断千里疆场，再也归不得家门。
别人家的避暑行宫是天伦之乐，是团团圆圆，而她去了，不过是站在一旁，眼睁睁看着别人的热闹，反衬自己的孤苦。
老天爷何其不公？念及此处，心口便像是有无数只蚂蚁在啃噬，密密麻麻的疼。
一旁伺候的王风仪瞧着她脸色不好，小心翼翼地试探：“夫人，要不你便回了吧？就说身子不适，圣上皇后仁厚，想来也不会怪罪。”
秦氏冷笑了一声，语气里满是怨怼：“回绝？我若不去，外头那些人指不定要怎么嚼舌根，说我陈家失了依仗，连皇家的邀约都敢推，或者笑我是嫉妒旁人有亲有靠，躲在家里自怨自艾呢。”
王风仪一时语塞，迟疑片刻又轻声询问：“那夫人你是怎么打算的啊。”
秦氏沉默了片刻，才道：“我便不去了，让她去。”
话落，又忍不住喃喃自语，泪水险些涌上来，“我儿就这么没了……我这后半辈子，连个念想都没有了。她也是个没用的东西，我儿在世时，她连个一儿半女都没能留下，空占着陈家少夫人的位置，半点用都没有。”
王风仪连忙上前，轻轻抚着秦氏后背柔声劝解，百般宽慰：“哎，这说到底......说到底是大爷和少夫人没缘分啊......”
秦氏又絮絮叨叨地埋怨起来：“什么缘分浅？当初就不该让她嫁进来，若是换个能干的，说不定我陈家早已添了香火，我儿也不至于……”
王风仪软言软语地安慰了秦氏许久，才躬身退下，快步往许昭宁的院落去，将宫里传旨的事一一告知。
一进院门，王风仪脸上便堆起得意的笑意，语气里满是炫耀：“少夫人，你可得好好准备准备，这可是天大的恩典啊！能亲眼见到圣上和皇后娘娘，可不是寻常人家能有的福气。说到底，还得是托大爷生前建功立业的福，咱们陈家才得有这份荣耀呢。”
许昭宁：“知道了......”
王风仪见她这般冷淡，半点没有受宠若惊的样子，心里顿时觉得没了意思，撇了撇嘴，没再多说，转身便走了。
看到她走远了，晴雪才开始说她坏话：“夫人！看她那得意劲儿，我看她哪里是替你高兴，分明是巴不得自己能去沾这份光呢！真真是势利眼！”
许昭宁：“好了，莫要多言，去收拾东西吧。此行大约要住五日，仔细些，莫要落下什么。”
晴雪虽还有些气不过，却也不敢违逆，连忙应了声“是”，转身去收拾自己的衣物，顺带打理随行的杂物。
许昭宁也转身回到了内室，行宫之行，是皇家邀约，往来皆是王公贵族，总要收拾得体面些，她走到墙角，弯腰打开了那只沉厚的樟木衣箱，那是陈敬生前特意为她打造的，用料是上好的樟木，能防虫蛀，箱身浮雕着缠缠绕绕的连理枝，象征着他与她如枝缠藤、藤绕枝，岁岁不离。
如今却蒙了一层薄薄的灰尘，一如她这死寂的岁月。
箱盖掀开，她拿起一套石榴红罗裙，这是当初她哥嫂送她的嫁妆之一，因料子是珍贵的云锦，又请了京中最有名的绣娘缝制，她没舍得多穿，便被小心翼翼地收了起来。
又拿起了水碧色撒花裙和橘粉莲纹裙，这是她和陈敬成亲后，陈敬亲自带她去绸缎庄挑选的料子，连她的尺寸，都是他亲手测量的，那时他笑着说，这般鲜亮的颜色，才配得上她。
衣箱里还有许多各式各样的衣裙，红的、粉的、紫的，每一件都色泽鲜亮，绣工精良。
可自从陈敬战死沙场，她成了陈家的寡妇，这些鲜活明艳的衣裙，便再也没有上过身。
要穿素色，要避锋芒，要敛去所有的光彩，要摆出一副清冷寡淡的模样，似乎才是一个寡妇应该做的样子。
许久，许昭宁才缓缓回神，她地将那些明艳的衣裙一一叠好，放回衣箱，取出几件素净的衣裙。
————
行宫虽地处京郊，路途却不算近。为避开白日暑气，御驾天刚蒙蒙亮便启程。
最前是两队锦衣禁军开道，铁甲铿锵，肃立如林。紧随其后的是旌旗仪仗，龙凤旗、日月旗迎风舒展，五彩幡幢连绵不绝，在晨风中猎猎作响，一眼望不到尽头。
队伍正中，便是天子御辇，威仪赫赫。
后队按品阶依次随行，许昭宁的马车落在末列。她轻掀车帘一角，只见沿途百姓早已跪伏道旁，偶有胆大者按捺不住好奇，偷偷抬眼，望着浩荡仪仗缓缓驶过。
一路颠簸，天色未亮便起身，出城不久，许昭宁便与晴雪相依在车厢内沉沉睡去。
不知过了多久，车队缓缓停稳，车外传来一道尖细恭敬的嗓音：“陈夫人，行宫到了。”
许昭宁自浅眠中醒来，轻轻推醒身侧的晴雪。
众人随内侍步入宫门，许昭宁一抬眼，便被眼前景致惊住。行宫虽不及京师皇宫宏大，布局格调却精巧绝伦，亭台楼阁错落有致，青山碧水相映成趣，更有跑马场依势而建。
她昔年册封诰命时曾入宫一次，此刻见此行宫，仍觉耳目一新。
晴雪睁圆了眼，忍不住轻声惊叹：“夫人，这里真漂亮，我第一次见这么漂亮的地方。”
许昭宁眼中带着笑意：“是啊，风光极好。”
晴雪一脸艳羡，压低声音道：“方才无意间听隔壁马车的夫人说，王爷王妃、公主殿下们，每年都会随圣驾来此避暑。若是咱们也能年年过来，那该多好啊，我真羡慕呀。”
许昭宁：“能来这一趟已是难得。王爷王妃那般人物，与我们相隔太远，咱们安分守己，过好自己的日子便是。”
晴雪乖巧应下：“晓得了。那我得好好转转啊，这般地方，怕是此生也只来这一次了。”
自行歇息片刻，待到酉时初，晚宴便在一处阔大庭院中开席。
行宫筑于群山环抱之间，地处高峦幽谷，即便外界赤日炎炎，此地亦是清风绕阶，凉爽宜人。
晚宴开席之前，众人依序落座。官员与王公贵族围在圣前叙话，命妇们则簇拥在皇后身边闲话，许昭宁在席间无人相识，只得静坐一旁，默默吃一些点心。
庭院正前方的阁楼二楼，朱承璟正陪着慈宁太后说话。
“看到没？穿青色薄纱襦裙的那位姑娘，便是张阁老小女儿，名唤如兰。”慈宁太后说着，眼底满是满意。
朱承璟顺着她示意的方向望去：“母后，儿臣看见了。”
慈宁太后笑问：“可钟意？”
朱承璟一怔：“母后，你这是何意？”
“还能有何意，为你择选王妃。”慈宁太后睨他一眼，“你先前说，看画像看不出来什么，如今我把人领到你面前了，我看你这次还有什么说辞！”
朱承璟这才恍然大悟。怪不得母后与皇兄执意要他同来行宫，还
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借口此地宜于养伤，原是为了此事......
他面上不动声色：“太远了，看不清。”
“那好办，等用过饭，我亲自带到你面前细看！”慈宁太后瞪了他一眼，“你莫非要寻天上的仙女做王妃不成？从前你在外征战，我管不着你，如今既已回京，便该将终身大事定下。明华都成亲两年了，你呢？”
“你可知晓，如今朝野上下都如何议论你？”
朱承璟问：“怎么传的？”
慈宁太后压低声音，又气又笑：“整天和一群大男人待在一起，传你是不是有龙/.阳之好！”
朱承璟：......
晚宴菜肴皆是清爽适口的消暑小菜，许昭宁只觉滋味清鲜，十分合口。
席间侍女奉上果酒，酒香清甜，闻着便觉甘美。她素来不饮酒，更无甚酒量，一时贪那果香清甜，便浅尝了一口。只觉入口甘醇、微甜不烈，便又慢慢饮了几杯。
没控制住，三杯下肚，脸颊已染开一片嫣红，头也微微发晕。便先回房歇息了。
晴雪扶着她往住处去。路过一处花园时，已有不少命妇、贵女在此间纳凉赏花。许昭宁正正慢慢走着，身后忽然传来一道熟悉又带着几分轻慢的声音。
“妹妹，好久不见了。”
许昭宁脚步一顿，转身回了一句：“姐姐......”
来人正是许昭婉，许御史正室所出的嫡女，素来看不起她这姨娘所出的庶女。
许昭婉目光落在她泛红的脸颊上，笑意浅浅：“妹妹怎的脸这般红，可是喝醉了？”
许昭宁抬手摸了摸自己发红发热的脸颊：“多谢姐姐关心，是我贪杯多喝了几杯果酒。”
“原来是这样。”许昭婉故意提高了几分声音，让周遭人都能听见，“我知道妹妹守寡多年，难得能出席这般场合，心里激动也是有的。可纵是欢喜，也该有个节制，这般喝得满面通红，若是不慎出了丑，岂不是平白丢了颜面？”
她这话一出，不远处几位命妇皆是低头掩唇，暗暗偷笑。
许是果酒的力道渐渐上了头，许昭宁握紧了拳头，今日不想忍让了。
“多谢姐姐提醒。”许昭宁道，“只是姐姐倒不如先关心你身边的丫鬟吧，瞧她面色，似是比我醉得更厉害。”
“你......”
许昭婉一怔，回头一看，只见自己贴身大丫鬟面颊红如熟透的柿子，一身酒气。
原是方才晚宴上，她心情好，赏了那丫鬟一杯酒，没料到这丫鬟如此不争气，一杯便醉成这般模样。
她万万没想到，一向温顺木讷的妹妹，竟会当着这么多人的面，这般落她面子。一时恼羞成怒，扬手便狠狠一巴掌甩在那丫鬟脸上。
“姐姐，你何必如此......”许昭宁看着丫鬟瞬间红肿的脸颊，有些内疚。
早知道她就不回这句嘴了......
许昭婉怒目瞪她：“我怎么样了？我管教自己的人，还碍着你什么事了？”
这小小的争执，很快引来周遭众人驻足围观。
“这是怎么了？”
一道清脆女声响起，张如兰缓步走来。
许昭婉一见是内阁首辅张阁老的千金，脸色立刻缓和下来，堆起笑意：“没什么大事，我不过与我妹妹说笑几句罢了。”
说着，她亲热地挽住许昭宁的手臂，语气亲昵：“是吧，妹妹？”
许昭宁沉默点头，不愿再多生事端。
之后一群人便在鲤鱼池边交谈了起来，过了好一会儿后，便听见人群外有人低声传报：
“太后娘娘与晋王殿下到了。”