（一）
武昌，秋风从江面吹来，带着水气和远处山林的寒意。渡口，郗欩穿着征西府的参军青袍，外头罩了厚实大氅，怀中鹦鹉缩着脖子，懒得叫唤。他身后是书佐、兵士、苍头和杂役，一行人在岸边接船。
这是武昌城东。江岸平阔，沿岸几棵老乌桕，码头石板是昔年吴国留下的，一直铺到水边。建康来的官船都在这里靠岸，今日只到了谢峖这一艘。
官船靠岸，谢峖下来，身后跟着七八个婢女和十几个家仆。他今日穿了银狐裘，衣带系得齐整。郗欩嘴上迎客：“武昌风大，谢三别病了。”
船上的谢家部曲开始往下搬东西，陆续抬下来一些漆木箱子。郗欩道：“会稽王有心。将军小恙，劳动他记挂，竟还让你跑一趟。”
漆木箱子足有二十抬。
郗欩道：“谢三，你来求亲的？”
谢峖道：“若是求亲，如何会只有这些。”
郗欩道：“那好，你不是来求亲的。”
他转头吩咐书佐：“二十抬，验了签子，先送驿馆库里。”
书佐躬身，带人上前接过了。
谢峖道：“元子在何处？”
“装都不装了。”郗欩道，“你须记得，你是代会稽王来探望庾征西的。会稽王背后是陛下。你是建康来的使者。”
谢峖道：“嘉宾，我要见元子。”
郗欩打量他，道：“你这是受了什么刺激？”
谢峖默不作声。
郗欩道：“那走吧。正好庾征西事忙，无法见你，说谢三郎远道而来，先歇一日。元子在演武场练兵，你可随我去。”
谢家的婢女、家仆和部曲跟在后面，浩浩荡荡。走出几步，郗欩停下，对谢峖说：“这些人，让他们先去驿馆安顿。”
谢峖对领头的家仆吩咐了几句。家仆躬身应了，郗欩的人便在前面引路，带着谢家一行人往驿馆去了。
路边停着两匹马，郗欩翻身上马。鹦鹉从他的大氅里伸出头来看谢峖。
“走吧。”郗欩一抖缰绳，“不远。”
谢峖也上了马。
（二）
两人穿城而过，出西门。城外一条土路往西延伸，路面压得硬实。抬头便见樊山横卧在秋色里，一片青灰。山脚下营帐连绵，旌旗在风中翻卷。
江风迎面灌来，谢峖控马的手发僵。他平日少骑马，又被冷风顶了一路，手脚渐渐失去知觉。风袭进狐裘，呼吸凉得压不住，但他不愿在郗欩面前显出吃力。
郗欩回头看了他一眼，放慢了马速。
绕过一片芦苇荡，营帐更近了，号令声随风传来。
郗欩道：“这地方当年是吴国水军驻训之所。背靠樊山，面临长江，往西可溯江而上，往东顺流直下建康。庾征西在此练兵，这气魄。”
二人行了一程，直入演武场。
谢峖下马，眼前发黑，十指僵硬，脚底不知深浅，脸被江风吹麻了。他勉强立在马旁，压慢了呼吸，手脚才恢复些许知觉，脸上也慢慢缓过来。
视野渐渐清了。眼前是一面缓坡，从山脚铺下，延伸至江面。坡地上，近千甲士正在操练，步伍严整，□□如林。
他凝神细看。场上至少两千人，分成方阵，各占地势。近处方阵持长矛，远处持刀盾，更远处还有弓弩手。所有人都着玄青皮甲。
接着，他看见了桓真。
她站在最前方矛阵的侧面。
她对身旁校尉点头，校尉喊了几道口令，矛阵开始向前推进，脚步声闷雷一般。
谢峖的目光一直追着她。
她说话的时候，那些人都仔细听着。秋日下，她脸上有汗，隔这么远也能看见一层薄薄的亮光。
郗欩道：“青甲营是查账那会儿攒的底子，拢共不到八百人。这些时日，又从各营抽了一些，增加了一千二百人。庾征西的规矩，各营的人随元子挑，挑走了就得练出来，否则人退回去，她丢脸。但她没退过人。”
矛阵演练完毕。桓真走到阵前，亲自示范了几个刺击动作，干净利落。
谢峖微微一怔。他知道她会杀人，他亲眼见过。可那是短刃，近身搏命，刺客的路数。眼前这几个刺击，收放之间全是阵仗上的功夫。她什么时候练的？
士兵们都聚精会神地看。
郗欩又道：“周抚那帮人，一开始不服。来看了几次，不吱声了。”
谢峖道：“她练的是什么阵？”
“阵？”郗欩道，“她什么都练。矛阵、刀盾、弓弩，攻城、守寨、夜战、水战，一样不落。庾征西说蜀道难走，蜀地的城池不好打。她就让这些人什么都能打。”
谢峖道：“蜀地？”
郗欩道：“我什么也没说。”
不远处，桓真把长矛还给士兵，忽然朝这边望了一眼。
隔着这么远的距离，谢峖觉得她没认出他来。她也果然只是看了一眼，就收回目光，继续和校尉们说话。
“难得你不装，我便成全你一日。仅此一日。”郗欩拨转马头，“我先回城了，最近忙得脚不沾地。你探望便探望，待元子好些，别给她添堵。”
马蹄声渐渐远了。
谢峖望着桓真，想起许多年前，乌衣巷谢家的正堂外，现在办雅集的清溪边，她骑着竹马，殷皓在后面追。她满头汗，脸上一层薄薄的亮光。他在廊下看，不和他们一起。
他后来也在廊下看，直到现在。
演武场上，她又在示范动作了，这回是环首刀。她握着刀，脚步移动，刀锋破空。围在她身边的校尉们跟着比划。这是她的最强项。
谢峖牵着马。马打了一个响鼻，他该过去了。
（三）
谢峖把缰绳交给迎上来的士兵。
但他没有急着往前走，站在场边，心里隐隐期待。
隔着几十步远，桓真这次认出他了。
谢峖的呼吸急促了。
桓真过来了。
“安石。”她走到他面前。
谢峖看着她久违的琥珀瞳：“会稽王托我来探望庾征西。”
桓真道：“将军今日事务繁忙，大约明日才能见你。”
谢峖道：“晚几日无碍。”
桓真看了他一会儿，道：“安石，江家那夜之后，你我就不曾再见。我写信谢你，你让人回话说不必。可我信中所言发自肺腑，我会一生铭记对我有恩的人。”
谢峖便不说话了。
桓真又道：“天这么冷，你舟车劳顿过来，江上风大，又在冷风里骑了马，我担心你生病。不然你随我去营房休息，暖和些。我今晚尽地主之谊。”
谢峖垂眸，道：“好。”
两人便往营房走。
演武场上，操练还在继续。一群士兵列队跑过。
谢峖语气平平道：“你那日在江家花园说，没有什么恩情需要记挂一辈子，何况只是一句话。我也只说了几句话。”
——所谓恩情，确实只有一句话。
那年，桓真跟父亲桓彝到乌衣巷做客。桓彝发现谢峖没有和其他孩子一样在堂外疯跑，便对谢家的长辈和周围的人说：“此儿风神秀彻，后当不减王东海。”
王东海是名士王承。桓彝的品题是谢峖生平最早的赞誉，一直被用来佐证他的早慧。此刻，谢峖在心中道：元子，你父亲当年替我说话，我后来替你说话，我们之间不必谈恩情。我也不要你念我的恩，我不想只做你的恩人。
却不料，桓真道：“安石的意思是，我们两清了？”
谢峖如遭雷击。
他缓了缓，说：“如你所言，我与你也不熟。”
话一出口他便后悔了。
桓真沉默了片刻，说：“好。那就这样。”
（四）
两人往山脚方向走，操练的号令声渐渐远了。山脚背风处扎着几顶营帐，比演武场那边的大帐小了许多，是参将们临时歇息的地方。
桓真领他走到最边上的一顶。
帐帘挑开，里面一案一榻。案上散着几卷文书，笔墨搁在旁边。榻上皮甲叠得齐整，甲旁是箭囊。环首刀放在地上，从榻上伸手就能够到。兵器架在帐柱旁，横了一柄长矛。中央一个炭盆，炭火半熄。
两人进去。桓真将案上文书收拾了。
谢峖在案边坐下。帐内比外头暖和一些。
桓真把炭盆挪到案边，拣了几块炭添进去，拿铁钎拨了拨。
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暗火舔上新炭，橙红的光一闪，映在她脸上。
谢峖看着她。
她起身从案下取出一只铜壶，掂了掂，里头还有水。又从帐柱旁拿出一副盆架，架在炭盆上，将壶搁上去。
“先烤烤，水还要烧一烧。”桓真道，“委屈安石了。”
谢峖将手伸向炭盆。
“元子。”他斟酌着开口，“你在这里，每日就是这样过的？”
桓真道：“近日练兵紧，晚上有时走不了。但平时还是回城的，府里有住处。”
“征西参军，”谢峖又道，“我以为总该有人照料起居。”
桓真道：“杂役是有的，分担了不少。不过我自己做惯了。”
水烧开了。她取下壶，倒了热水给谢峖。
谢峖接过，看着她：“元子，你脸色不好。”
桓真将铜壶放回盆架：“老毛病，过几日就好了。”
谢峖追问：“不曾听闻元子有旧疾。究竟哪里不适？”
桓真迟疑了一阵，起身道：“你先暖着。我去外面看看操练。”
谢峖随之起身：“元子！”
他拦住桓真：“究竟哪里不适？你不说，我不让你走。”
（五）
桓真没有走成。
她回到案前坐下，铺开一卷文书，提笔蘸墨。
谢峖慢慢坐回去。他看着她在案前书写，坐姿端正，偶尔眉心蹙了蹙。她的左手挪到案下，搭在小腹上。他明白她说的老毛病是什么了。
他拦她的时候理直气壮，眼下局促起来。
可女郎的病也是病。她每日在这里，江风往骨头里灌，练兵流汗，炭火半熄，连口热水都要自己烧。案上文书堆着，夜里还要写。这种日子过下去，她的身体只会越来越糟。
他想起顾慨说的十六年，心下愈发惶恐。
还有郗欩方才提到的，蜀地。
庾异总让她做会死的事！
灵堂回马枪是一次。她那时重伤在身，庾异让她冒险杀回去，说好听是让她置之死地而后生，真相是庾异只想把她逼到绝境，看她在极限状态下能做到什么程度。
带兵封庄查隐户也是。明知会得罪整个荆州乃至全天下的士族，庾异自己不出面，要她出面。她身后没有家族，当得罪了所有人，庾异就是她唯一的靠山。庾异这是既把她当刀，又断她后路，让她除了听话，别无生路。
如今庾异又要她夜以继日练兵，这是让她一个女郎去伐蜀么？看样子还想抢在入冬之前速战速决。否则庾异根本不会急着查军需、查隐户——查军需是为解决伐蜀粮草，查隐户是为给伐蜀大军配足纤夫、漕卒、役徒、挑夫，保障后勤。
自己早该想到。
但自己难道没有想到？
“元子，”他思索了许久，开口试探道，“庾征西的路是用人命铺的。暂且不说别的，就说查隐户。他在拆的东西，你是否知道是什么，拆了以后又会怎样？”
桓真继续书写，并不抬头：“我不擅清谈，不敢论辩。但安石在岸上，我在水里。安石担心的是浪打坏了岸，我担心的是被淹死。”
听出排斥之意，谢峖依旧小心翼翼：“元子，你替庾征西拆的东西，自汉以来维系了天下几百年。拆了它，用什么东西来建？你是否知道自己在做什么？”
桓真抬眼看过来。
“安石，我知道自己在做什么。我看见的是，有人可以杀功臣而无罪，有人可以隐户口而逍遥。你说它维系了天下，我看见的是它让百姓如同圈里的牛马。你问拆了以后的事，我不知道。但我知道，不拆，很多人永远不是人，包括我在内。”
“我父亲死了，我带着弟弟活了七年，没人替我付过代价。庾征西的路要用人命来铺，可他要我拆的东西，一直是用人命在铺。只是付代价的人，先前不是站在岸上的。现在轮到我让别人付代价了。我不觉得不对，该付代价的人本来就有罪。”
谢峖听完，静默了一会儿。
“元子，你没有说实话。你知道拆了以后的事。”
桓真不语。
谢峖便不再问了。
“我饿了，元子。”他转了话题，“你说今晚要尽地主之谊。”