（一）
新亭渡口，江风渐燥。
这里是江东名士最常聚首之处。
他们在此饮宴送别，也在此隔江远眺，望江北的广陵、历阳，望更远处的洛阳、长安。望过了，举杯落泪，吟咏“风景不殊，正自有山河之异”。
偶尔也有人提起“当共戮力王室，克复神州”的下文。众人闻之，凛然正色，再度举杯相和，慷慨一番。只是此后，席间往往沉默。
这些年来，庾异屡次上书北伐，建康每每如惊弓之鸟。
中枢的忧虑在于荆州。
庾异坐镇上流，手握重兵，北伐一旦启动，兵员征调与粮秣集结势在必行，荆州的实控范围将急剧膨胀。战事若顺，他功高难制，荆州尾大不掉；战事若胶着，他必以军情为由索要粮饷、兵源与临机专断之权。无论哪种，荆扬相制都会动摇。
更何况，此前其兄庾亮已以外戚身份执掌中枢多年，庾氏一门两代居于权力核心。北伐功成，颍川庾氏在荆州军权之外更添政治声望，而这必将打破门阀共治格局，干预皇权传承。建康的政治斗争只会进一步激化。
侨姓高门与吴地旧族对北伐的紧张不亚于中枢。
他们最先想到的是军资从何处出。传闻庾异在荆州已有清查隐匿户口的意向，目的在于扩充军实。建康士族的田庄多在扬州境内，但朝廷若为支援北伐而在扬州推行同样的清查，势必触及依附人口与实际田产，新的赋税摊派无可避免。
退一步讲，摊派虽可设法向下转嫁，但转嫁自有其限度。佃客的人身依附并不牢固，征敛一旦过急过重，逃亡随之发生。劳力流失直接影响田庄收成，而逃亡者若不被别处吸纳，则会散入山林或投附地方，出现新的祸患。此外，北伐战端一起，或引来胡人南向报复。江淮沿线一旦生乱，建康唇亡齿寒。
城中编户与流寓之民听到北伐的消息，更是战战兢兢。
朝廷筹措军资，三吴粮米需调运沿江仓廪，再行转运。短途输送的劳役就近摊派，建康周边的民户首当其冲。此外，大军北向期间，近畿防务势必加强，增筑工事、疏浚壕沟所需人力仍从当地征调。家中男丁一旦被编入役册，归期便难预料。北伐意味着家中少了种地的人手，田里可能因此歉收，一家人吃饭的口粮没了着落。
北伐之事轮不到普通百姓置喙，但代价最先落在他们肩上。
于是众人默契不再提及北伐。待到再开口，话题便滑向了田庄收成、药石方术、某家子弟的品题，诸如此类。其后各自归家，明日依旧，明日尚有明日的宴饮与清谈。至于江北的山河，那是圣人才能收拾的局面，只要战火不烧过江。
（二）
夏日将至，鹅黄浅翠退去，浓绿铺满。日光在宽阔的江面跳跃，碎成万千金鳞。
征西将军的座舰泊于渡口。
此座舰的船身比寻常舟舰大出两倍有余，舱楼两层，桅杆三根，玄色旌旗在风中猎猎作响。船首设弩台，舷侧立女墙，战具森然，甲板上兵士按刀肃立。船身吃水极深，压得江波向两侧沉沉荡开。
桓真一身素袍立在甲板上，想起今晨被自己留在寓所的殷皓。
他原本想来，被她劝住了。
“渊源，别去渡口，你眼睛肿得像核桃，我也没有合身的衣裳给你换。你还要继续当名士，不能大白天这样出门。来年满城飞花时，我还想看到我的渊源坐在青牛车上，令长干里的街巷掷果盈车。”
殷皓哽咽：“元子，长干里那日，我原想着向你求亲。”
听他提及彼时，桓真一阵心酸。
殷皓又道：“元子，你幼时玩竹马，每次都随手一扔。我怕你以后没得玩，赶紧捡回去。”
桓真摇头：“不是的，渊源，我并非随手一扔。我知道你会捡回去，替我收好。”
“元子，元子。”殷皓唤她。
桓真道：“渊源，等我走了，你好好睡一觉。睡醒了，该做什么就做什么。”
殷皓哭着点头。两人执手相看泪眼。
此刻江风扑面，带着入夏的暑气。
甲板上，桓真望向岸上送行的人群，视线越过那些面孔，落在更远的地方。她散去眼底离愁，看到新亭碧绿的草木在日光下发亮，那里留着名士们的清谈与眼泪。
她身后，是万里长江的波涛。
（三）
日头渐高，来渡口送行的人越来越多。
来的均是庾氏故旧、荆州幕府的姻亲子弟，以及平日与征西府往来密切的吏员。有人携了酒水食盒，有人将书信托随行的荆州属官转交武昌和江陵的亲友。彼此相见，免不了拱手寒暄，互道珍重。
也有几辆马车远远停着，帘幕低垂。仆从模样的人穿过人群，快步走到岸边，向即将登船的某位属官递上饯别之物，随即折回马车，与主家悄无声息离去。
今日休沐，尚书令奉旨送行，列曹尚书、尚书丞郎二十余人随行。尚书令率众官行礼，待庾异上船后便登车离去。随行的列曹尚书、丞郎们也散去大半。
但岸边仍留着许多人，一色的青绿官服。尚书台各曹的令史郎官本不在今日送行之列，但还是来了，且纷纷挤到了人群最前面。
一个年轻的令史道：“桓佐郎还会回来吗？”
另一人接话：“荆州那么远，听说全是兵。”
一位老令史道：“桓佐郎做事稳当。”
江风渐大，日光也越来越烈。
庾异的座舰泊在岸边，跳板还搭着，没有收起。
就在这时，人群后方起了一阵骚动。尚书台的令史郎官们回头望去，只见一道青色身影不紧不慢地穿过人群。
那人走得不快，甚至有些懒散。他穿着广袖袍服，手提鸟笼。笼里一只鹦鹉歪着头，黑豆似的眼睛打量四周。
郗欩。
他提着鸟笼穿过层层人群，走到最前头。
“郗佐郎，”老令史唤道，“船要开了，你来迟了。看着脚下，别跌进江里。”
郗欩边走边将鸟笼换到左手，右手摸向腰间。那里系着七品佐郎的铜印。他手指一动，印绶的结便松了。
在众人惊愕的目光中，郗欩侧身，手一扬。
铜印在空中划过，啪的一声，落在几位同僚脚下。
“建康案牍已朽，一股子尘土味。那些陈谷子烂账，你们留着慢慢翻。”
话音落下，他提着鸟笼踏上跳板，几步便到了船上。
他转过身，向岸上的旧日同僚们挥手。
“我去荆州，”他朗声道，“去看万里长江的风！”
岸上众人怔住了。
“劈开山岳，吞吐风云，万里奔腾，直下东海！”他又道。
笼里的鹦鹉扑腾起来。
“元子！元子！”声音响亮，划破满岸的寂静。
尚书台的令史郎官们望着船上。
有人开始向他挥手，高声喊出：“郗佐郎，桓佐郎，替某去看万里长江的风！”
（四）
跳板抽起，缆绳解开。船身重重一震，缓缓离岸，迎着波涛向西而去。
正午日光炽烈，渡口的喧嚣显得虚浮。江面平阔，晒出的水腥气与草木清香混在一起，被江风送过来，软软地扑在脸上。
渡口向西，沿岸走出一段，柳林渐深。一座草亭孤零零立在水边，少有人至。
谢峖避开了人满为患的码头，站在草亭外的柳树下远眺。<
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身侧，画师顾慨坐在石墩上，正对着江面描画。
谢峖负手而立，望向江面巨舰的玄色旌旗下，立在庾异身后的身影。
静默许久，他折下一枝柳条。
“此去西行，是苍生之幸，还是纲纪之劫？”他低声自语。
顾慨闻声，转过头看他，道：“三郎持柳，像个菩萨。”
“西域画稿里的菩萨，论形貌之俊，当世无出其右。某从前觉得，菩萨该是那个样子。”他笔尖蘸了点淡墨，在纸上勾出一痕远山。
“后来画得多了，又觉得不是。菩萨当是温润慈悲、清和疏朗。”他搁下笔，目光落回谢峖身上。
“今日见三郎持柳，才晓得二者可兼得。若真有菩萨现世，该是三郎的样子。”
谢峖听了，只道：“今日你答应来作画，是打定主意要加钱了。”
（五）
大船消失在江水尽头。
谢峖将柳条插进岸边的湿泥。
顾慨收拾好画具，道：“三郎请看。”
纸上是一幅《西行图》。江天浩渺，水波浩荡，一艘巨舰破浪远去。船上人影极小，只是几笔墨痕，可立在船头的身影让人一眼就能认出是谁。
“三郎觉得如何？”顾慨问。
谢峖道：“风景通通不要。”
顾慨道：“三郎方才为何不说？”
谢峖看着他。
顾慨道：“某明白了，三郎是要春宫。但某不画春宫，坏了名声。”
谢峖依旧看着他。
“那得加钱。”顾慨道，“某绝不敷衍，定拿画洛神的心力，画三郎与女郎缠绵。”
谢峖不语，半晌道：“我曾得过一幅西域小像，眉目衣裳，纤毫毕现。”
顾慨道：“那便西域画法，三郎说了算。”
日光正烈，江滩的苇丛里传出几声蛙鸣。
谢峖转了话题，道：“江家寿宴那日，你在场。”
顾慨一怔：“是，当日某在场中，离女郎很近，看得可仔细了。三郎放心。”
谢峖目光审视：“你离去时，捡走了一颗梅子？”
顾慨眼皮一跳：“是。”
谢峖道：“梅子呢？还我。”
顾慨一僵：“那日回去的路上，某就吃了。即便不吃，也放不到这个时候。”
谢峖道：“你捡走我的梅子，还吃了。”
顾慨苦了脸：“对不住，我不晓得那是三郎的梅子。”
风过柳林，江浪拍上岸石。
谢峖道：“我曾听人说，你爱慕邻家女郎不得，便将她的形貌画在墙壁，用荆棘扎在心口。女郎患上心口疼的毛病，答应了你。你这才拔去棘刺，让她痊愈。”
顾慨脸色大变，左右看了几眼，压低声音道：“三郎慎言。此乃巫蛊之术，传出去要死人的。某若认了此事，日后旁人要咒谁，便该来寻某了。到那时，某画了是灭门之祸，不画也是灭门之祸。三郎说的，某没做过，也没听过。”
谢峖道：“你捡走我的梅子，吃了。我让你画画，你漫天要价。”
顾慨道：“这——”
日头偏西，江上金鳞染上橘红，插在湿泥里的柳条迎风轻晃。
谢峖道：“此《西行图》留给我。洛神图要，江家那日的也要。”
顾慨闻言，脊背一松。
他觑着谢峖的神色，到底没忍住：“三郎这般放不下，何不跟去荆州？某纵有神技，女郎也不能从画里走出来。”
谢峖看着他。
顾慨讪讪道：“某多嘴了。”