明元三年，大周帝王亘安的生辰。
这一年的生辰宴，其规模之盛、耗费之巨，数十年来无出其右。整座大周皇宫仿佛被浸泡在金色的火海之中，宫檐下挂满了绘有祥龙瑞兽的宫灯，灯火绵延数里，将京城的夜空映照得如同白昼。
这场华宴由淑妃李思然亲自操办，不仅召集了京中所有的文武百官，甚至还广邀了周边诸国的使节。在这场名为祝寿、实为扬威的宴席中，大周的军威与国力被展示到了极致。教坊司的舞姬们身披轻纱，在如雷的鼓声中翩然起舞，美酒的醇香混杂着名贵的沉香，在大殿内沉浮氤氲，令人沉醉。
宁梓韵一袭素色滚雪细纱宫装，静静地坐在席位上。她的面前摆着琳琅满目的山珍海味，可她却一口也未动。她的目光，始终如冰雪般清冷，穿过那层层叠叠、觥筹交错的人影，落在了对面那抹刺眼的鲜红之上。
那是李思然。
今日的淑妃，身着一身缂丝勾金线的深红宫装，笑意盈盈地穿梭在案几之间。那样明艳、那样炽热的衣色，原是大周礼制中唯有皇后或正一品妃位在重大祭典方能触碰的禁色。可今日，李思然却堂而皇之地穿在了身上，甚至在众臣面前，与帝王执手相依。
而上首的亘安，不仅未曾责怪这份逾制，反而微微倾身，亲手为她拨开鬓边的碎发，笑言了一句“好看”。
“呵，好一场明目张胆的恩宠。”
宁梓韵垂下眼帘，唇角微不可察地翘起，笑意却不及眼底。司马昭之心，路人皆知，偏生那位高高在上的帝王，却甘之如饴地沉溺在这温柔乡里。
此时的亘安，眉宇间不复往日的冷厉肃杀。那双曾令满朝文武心惊胆颤、深不可测的眼眸，此刻柔情似水，只为李思然一人流转。宁梓韵看着看着，忽然觉得有些荒谬。
果然，生辰宴还是得由心爱之人亲自操办，方能使他如此欢心。早知如此，自己那些年又何苦强撑着那副贵妃的架子，忍着病痛与流言，殚精竭虑地主持大局？如今想来，那每一份克制、每一份隐忍，倒像是在自取其辱。
她死死地盯着那张熟悉的面容，目光专注而空洞。她对亘安太熟悉了，熟悉到即便闭上双眼，也能在脑海中一笔一划地勾勒出他的轮廓。那是她年少时的一见钟情，是她入宫三载的执念。
只可惜，在那双映满了盛世繁华与美人娇笑的眼瞳中，从未映出过她的身影。
心底泛起一阵细细密密的抽疼，宁梓韵面无表情地举起面前的白玉酒盏，再度一饮而尽。
那是御膳房特制的青梅酒，入口微甜，带着果木的清香，可后劲却是极烈。平日里的宁梓韵，为了保持清醒理智，极少在人前饮酒。可今日，她却一杯接一杯，彷佛要将心底积压了整整三年的酸涩、委屈与悔恨，全部灌进这副残破的皮囊中，借着烈酒，将那些情丝生生封存。
“娘娘，您……您少喝些吧。”
青芜在一旁看得心惊肉跳，她压低声音小声规劝，可宁梓韵手中斟酒的动作却没有丝毫停滞。
青芜看着主子的侧脸，心中百转千回。主子到底是爱着皇上的吧？否则怎会在那样卑微的境地里守了三年？可若说爱，主子如今的神情，却又透着一股子看透生死的冷绝，与那些为了争宠而寻死觅活的妃嫔截然不同。
青芜曾亲耳听过，主子当年入宫是为了皇上，绝非外头传言那般是为了权力或受太后懿旨。她见过主子在无数个深夜里，对着那支金簪独自垂泪，眼底掠过的失落与惘然，那绝非能演出来的。
可眼下的主子，却又清醒得可怕。青芜眨了眨眼，想不明白，索性不再去想。
“嗯，本宫知道自己的酒量。”宁梓韵再次将空杯放下，脸颊上染上了一层薄薄的红晕。她笑着向椅背一靠，身子软绵绵地一歪，几乎要从席位上跌落。
她细腰一折，再度勉力扶回，眼尾已染上三分醉意，眼神也变得迷离起来。她朝身后摆了摆手，语气懒散：“放心，别像个老太监似的碎碎念，吵死了。”
“……”
青芜看着主子这副“烂醉如泥”的模样，赶忙上前扶住她的肩膀，连声不敢出，作势要带着主子离席。
“奴婢带您去换身衣裳，醒醒酒。”
宁梓韵的身子大半倚在青芜肩头，酒香四溢。她明眸带笑，歪着脑袋，彷佛醉得不省人事。
若是换作往常，宁贵妃身为后宫之首，怎可能如此失仪地中途离席？可今日，满座宾客的目光都集中在翩翩起舞的淑妃身上，根本无人注意到席位末端的宁梓韵。
唯有对面的李思然，在宁梓韵起身的那一刻，眼中闪过一抹难掩的得意。
“哼，妃位再高又如何？还不是不得皇上宠爱。”李思然看着那抹踉跄远去的素色背影，在心中冷嗤一声，“早就该识相些，将这贵妃之位让出来了。”
她愉悦地将梅酒一饮而尽，唇角的笑意自生辰宴开始便未曾消失过。
而高坐在龙椅上的亘安，今日虽然左右两侧的席位空悬——太后与太上皇远游在外，本应是冷清的。他本打算钦点几位妃嫔陪坐，可当他的眸光随意扫过下方时，却敏锐地察觉到，那个最令他烦躁、最令他厌烦的身影不见了。
原本正与淑妃说笑的帝王，指尖微微一顿，酒盏停在了唇边。
他原本冷峻的面庞上浮现出一抹不悦，眉心轻轻皱起。尚未等他发话，侍立一旁的小李子便收到了眼色，片刻后，一名内侍匆匆上前。
“启禀皇上，贵妃娘娘……醉酒撒泼，已自行回丽华宫去了。听青芜那丫头说，娘娘醉得厉害，恐怕……不会再回宴席了。”
亘安握着酒盏的手指猛地紧扣杯缘，指节处泛起青白。
果然是母后钦点进宫的女人。母后在宫里时，尚且肯装出一副端庄贤良的模样来博他同情；如今母后一不在，她便连这点体面都不要了？
“要不要奴才去请贵妃娘娘回席？”内侍小心翼翼地探问。
“随她去。”亘安冷声喝令，猛地将酒饮尽。他的凤眸中寒意凛冽，语气冰冷如石，“爱来便来，不来便滚。这大周的天下，缺了她难道就不转了？与朕何干！”
他挥袖退下内侍，重新将视线落回面前温婉可人的淑妃身上，眼神再次变得如水般柔和。只是，那嘴角尚未散去的僵硬与眼底的一丝焦躁，却无人察觉。
“娘娘，这法子……真的能行吗？”
此时的青芜，正提着裙摆，心跳如雷地跟在一个身着粗布宫女服饰的女子身后。那女子脸色焦黄，显然是抹了易容的药汁，可那一双清澈如水的狐狸眼，不是宁梓韵又是谁？
此时的宁梓韵，哪里还有半点方才宴席上的醉态？她步履矫健，眼神清明得让人心惊。直到此刻，青芜才终于明白，原来主子方才所有的胡言乱语与醉酒失仪，全是一场为了离席而精心策划的戏。
“只要你别总东张西望、满脸心虚，肯定能成。”
宁梓韵淡淡出声，语气中带着一丝若有似无的自嘲。她推着一辆装满了杂物的小车，车上铺着厚厚的茅草。若非凑近了细看，任谁都会以为这不过是内务府趁着宴会忙乱，在清理宫中的废弃物资。
穿过玄武门时，守卫果然如宁梓韵所料，松懈了许多。
今夜为了生辰宴的安保，大半的禁卫军都被调往了前殿和御花园。后宫通往西北角的宫道上，原本森严的岗哨如今只剩下了三三两两的新兵在守着。
宁梓韵原本还担心会被相熟的人认出，却发现自己真的是多虑了。
这皇宫深苑，宫人万千，真正能与她这位贵妃娘娘打照面的人，除了那些高位嫔妃与亘安身边的红人，其他人哪里认得她？在那些守卫眼里，她不过是一个眉目尚算清秀、却皮肤焦黄的辛者库小宫女。
“站住！推的什么？”一名新兵懒洋洋地用长矛挑了挑车上的茅草。
宁梓韵低眉顺眼，腰弯得极低，声音沙哑地应道：“回兵爷的话，是宴席上换下来的破酒瓮和些不新鲜的果子，正要往西北角的垃圾场倒去。”
她不慌不忙地从袖中掏出一枚旧腰牌。那是她前几日私下里用碎铜烂铁在那堆工艺品里摸索出来的，表面斑驳，毫无光泽，看起来像是用了十几年的老物件。
守卫看了一眼腰牌，又看了看宁梓韵那张平平无奇的脸，嫌弃地挥了挥手：“赶紧走！一股子酸腐味，别冲撞了前头的贵人。”
宁梓韵低声称是，推着车快步离开。
青芜在后头跟着，手心全是不住冒出的冷汗。直到转过几条偏僻的巷弄，最终停在京城一处与宫墙仅有一墙之隔的僻静胡同口时，她才敢长长地舒出一口气。
宁梓韵站在胡同的阴影里，对着小车的底座敲了敲。
节奏分明——五下、两下、再三下。
茅草堆下发出一声极轻的摩擦声，一角茅草被掀开，露出一双锐利如鹰的眼。
“三爷，别动。”
宁梓韵低声喝止，她的嗓音依旧如水般温柔，却带着一种不容置疑的力量，“奴婢只能送您到这儿了。车板夹层里有回秦国途中所需的宫牌、信物以及足够的盘缠。祝三爷……一路顺风。”</p
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车内的禾凛缓缓坐起身。此时的他，早已不复在波弦宫时那种颓废。他穿着一身不起眼的深色常服，指尖捏着宁梓韵塞给他的那迭文书。
他盯着面前这个微微低头、不敢与他对视的女子，胸口涌动着一种从未有过的情绪。
曾几何时，在大周这几年的黑暗时光里，他以为自己早已成了这宫廷斗争下的祭品。却不想，在最后一刻，拉他出深渊的，竟然是这个他一直以为是“小骗子”的贵妃。
“宁宁……”禾凛的嗓音有些沙哑，他动了动嘴唇，原想说些什么，却在看到宁梓韵眼底那抹尚未散去的悲凉时，生生将话咽了回去。
那一日的景象，在他脑海中再次浮现。
那是三天前，宁梓韵再次送炭火入宫。那一日，她并未像往常那样迅速离去，而是挡住了禾凛正欲提笔的手。
“三爷，奴婢有件事想禀。”
禾凛抬眼，看见她紧咬下唇，眼眶里闪烁着一种近乎决绝的迟疑。
“何事？”禾凛那时的语气依旧克制而冷峻。他并非对她无情，而是不敢有情。在这囚笼之中，情分是最致命的毒药。
可宁梓韵却直视着他的双眼，一字一句地说道：“过几日便是皇上的生辰宴。那日，九成禁卫皆会被调往大殿守卫，那将是皇宫三年来防守最弱的时刻。”
禾凛手中笔锋一顿，面上不显异色，却在心中掀起了滔天巨浪。他继续伏案书写，声音冷淡：“所以？”
宁梓韵以为他不明白，又多说了一句：“若三爷真欲离开，那日便是最佳时机。奴婢……可以帮您。”
一旁的阿元当时听得差点跳起来。在得知宁梓韵的计划后，阿元那颗对大周充满怨恨的心，第一次对这个宮女产生了敬意。
可禾凛当时却只是冷冷地放下了笔，用帕子一根根拭净染墨的指尖，盯着宁梓韵问道：“你为什么觉得，本王一定会走？又或者，你凭什么觉得，本王需要你的帮助？”
宁梓韵那时的表情，禾凛一辈子都忘不了。
她先是怔了怔，随即露出一抹自嘲的笑意。那一刻，她眼中的光熄灭了，神情落寞得像是一只被遗弃在暴雨中的小兽。
“三爷本就聪慧，即便没有奴婢，想必也早已安排好了退路。”她低声说着，声音轻得几乎听不见，“是奴婢多此一举了。奴婢只是想着……能亲手护送三爷一程，也算还了当年的那份恩情。”
那一刻，禾凛的心像被什么东西狠狠撞了一下。
他看着她那副强忍委屈、却还要在他面前保持尊严的模样，那些原本准备好的、用来推开她的冰冷话语，终究是一句也吐不出来了。
“本王会走。那日，便拜托姑娘了。”
禾凛的一句话，让原本垂头丧气的宁梓韵瞬间抬起了头，那双狐狸眼里闪烁出的惊喜与神采，竟比那漫天的星光还要璀璨。
“本王只给你一刻钟，若说不清楚你的计谋，本王就当从未听过这话。”
那时的禾凛，虽然依旧绷着脸，可眼底却多了一丝连他自己都未察觉的纵容。
思绪回转，眼前的宁梓韵正轻声催促着：“三爷，快走吧。换岗的时间只有半个时辰，若是迟了……”
禾凛在阿元的搀扶下，缓缓踏出了那辆充满了灰尘的小车。他站在那狭窄的胡同里，回头看了一眼高耸入云、灯火辉煌的宫墙，又看向面前这个纤细的身影。
这大周的皇宫，果然是个肮脏、虚伪、让人喘不过气的地方。他这辈子，都不想再踏入一步。
“宁宁。”禾凛忽然开口。
宁梓韵微怔，抬起头。
禾凛并未发声，只是用唇语无声地说了两个字。
宁梓韵看清了，那是在说——“谢谢”。
她的心漏跳了一拍，随即露出一抹如释重负的笑意，同样无声地回了一句：“三爷，无需客气。”
纤细的身影在那昏暗的胡同尽头渐行渐远，最终融入了无边的夜色之中。
禾凛收回目光，原本温润的气息在一瞬间发生了翻天覆地的变化。那股子杀伐果断、冷冽内敛的战王气息重现，压得身旁的阿元都不敢大声喘息。
“走吧。”禾凛冷冷吩咐，“这些年，多亏了亘安的‘照拂’。本王回秦国后，一定会……好好给他回一份厚礼。”
这大周的盛世，也该换个活法了。
夜风卷起地上的残叶，胡同里空无一人，唯有远处生辰宴上的鼓乐声，依然在夜空中虚幻地回荡着。
这场别宴，终究是有人要清醒着离开。