雁门关。
关外的黄昏，风呼啸作伴。
但今天的风不同，带着诡异的闷。
黑衣刀客横刀而立，冷着一张脸，衣袂被风吹得猎猎作响。
对面三丈开外，站着一人，黑袍，白发，面如枯槁，那是西域毒夫子，十二年来从大漠毒到中原，他杀过的人可以铺满一条街。
“冷脸小娃，追了这么远，不累么？”毒夫子开口，沙哑的喉咙泄出阴恻恻的笑，“值得吗？老夫杀的人，又不是你爹你娘。”
谢今朝没有答话。
他的冷漠让毒夫子的笑意僵了一瞬。
没有人能在西域毒夫子问话时保持沉默。因为但凡听过他名字的人，要么被吓得跪地求饶，要么被激得破口大骂——还有的，就是死了！
只有谢今朝敢不应话。
因为没必要，刀宗任务书只交代了一句：
“此人作恶多端，留之无益，杀之便是。”
——而他，又亲眼见对方杀害无辜。
于是他追了七天，从玉门关外追到雁门关，中途换了三匹马，只睡过四个时辰，杀退过五拨前来拦截的毒夫子门徒——只为亲手杀了他！
同一时间，他身后扑腾着一只白玉鹦鹉，比起喙来，更铁的是它的嘴：
“——冰坨子，他骂你没爹娘！”
毒夫子愣了一下，方才是骂了一句“有爹生没娘养的小杂种”，但这鸟究竟从哪里出来——
“——冰坨子！他说你孤儿！！”
谢今朝眼神无波，应声拔刀。
白鹦鹉瞬间闭嘴，把脑袋缩进翅膀里，只露出一只黑豆般的眼睛。
刀光乍起。
没有人看清他拔刀的手势，只看见刀光，像一道从九天之上劈下的白练。
——行云势！
快得来不及眨眼，空气甚至都来不及产生风声，刀锋已经到了毒夫子面前。
毒夫子瞳孔骤缩。
他即刻在这把刀上，看见了死。
不是威胁，就是死本身！
“！”毒夫子身形一晃，堪堪避，刀锋擦着他的脸颊掠过，削下几缕白发。他的笑容彻底僵在脸上，眼底终于浮起一丝惧意。
“好好好！”他怪叫一声，袖中飞出两团黑雾，“不愧是刀宗出来的人，那就看看是你的刀快，还是老夫的毒快！”
黑雾迎风便散，化作无数细不可见的毒针，铺天盖地罩向谢今朝。每一根针上都淬着见血封喉的剧毒，哪怕只是擦破一点皮，也足以让人在三个呼吸间毙命。
谢今朝不退反进。
他的刀势一转，竟在身前织成一道密不透风的刀幕，毒针撞在刀幕上，发出细密的“叮叮”声，纷纷落地，落在沙土里。
但毒夫子的杀招不在这里。
就在谢今朝全力应对毒针的瞬间，毒夫子双掌齐出，狠狠拍向地面——轰然巨响！
大地震颤。
脚下的土地开始龟裂，每一道裂缝里都涌出诡异的黄沙。
“你以为老夫的老巢为何在这里？”毒夫子狂笑，笑声里带着濒临疯狂的恶意，“雁门关下，有一条上古流沙河！老夫花了三年时间，才找到引动它的法子！今日，你就给老夫先去——死——吧！”
谢今朝低头。
脚下的土地正在塌陷，沙土如同漩涡般旋转，最终张开大口，硬把他往地底拉扯。
片刻之间，他的脚踝，膝盖，然后心脏，全部埋入漩涡之内。
可他不退反进。
足尖猛点地面，整个人如离弦之箭扑向毒夫子，陷进流沙的腿被硬生生拔出来，带起一片血沫。
他的刀再次出鞘了。
——决云势！
刀锋直取咽喉，去势凌厉决绝，没有给自己留下半分退路。
毒夫子的笑容僵在脸上。
他这次看见那个黑衣年轻人的眼睛了。
没有恐惧和愤怒，包括任何他想看见的情绪，只有一种他从未见过的东西，如决绝，漠视，寂静。
——他是打算同归于尽！
“疯子！你是疯子！”
认识到这点的他尖声大叫，想退，可惜脚下却已经陷了进去，刀锋无限逼近他的眼睛，他瞳孔放大：“饶——命”
“——饶——！”
晚了，刀锋割过他喉咙，血液喷出……
谢今朝收刀，站在他身后，俊美面容依旧冷漠：“能饶你的，只有你杀过的人。”
“——可他们已经死了。”
毒夫子睁着不甘心的眼，最终碰一声倒下去。
谢今朝足下借力。
——驰风八步。
这是刀宗的轻功，一步踏出，足够让人踏离三丈外，而这距离，就足够远离塌陷的流沙炼狱。
任务完成。
谢今朝背对流沙，落地，第一时间在宗门的［公共水幕］中找到［诛杀西域毒夫子］任务——写上‘完成’。
刀宗有一面水幕，悬在宗门后山湖泊上，日夜流转，从不枯竭，是修为凝成。
他们所在的世界称为本源世界，每个宗门都有属于自己的宗门水幕。
内门弟子可以凭通灵密语，将自己的消息以心灵感应投上去，也能看见别人投上去的消息。
现在水镜面上就有字在流动。
【西北苦寒，求购三斤瓜子配烈酒，谢谢，可用刨冰来换——二师兄李铁河】
【有人在玉门关外见过毒夫子吗？小师弟下山追他去了，急急急——周不疑】
【李归尘回复周师兄：有商队说雁门关外有打斗痕迹。】
【周不疑回复李归尘：多谢！我这就去找。】
【任务完成：诛杀西域毒夫子——谢今朝。】
哗啦啦的水幕，蓦然静了一瞬。
接下来，水幕就炸开了。
“——今朝又完成任务了，这才过了多久啊。”
“——厉害啊，真不愧是我宗门最站台面的小师弟！”
“——不用说了，他这次肯定又没做好死者的临终关怀工作。”
“——那小师弟即将出炉的感化率岂不是会低到尘埃里开出美丽的花朵？”
要说感化率是怎么回事呢。
江湖当初还是那个江湖，刀宗、万花、纯阳、天策、七秀……原本各自为生。但唐末割据势力大盛，死伤无数，饿殍遍地，怨念导致天道受到影响，开始天灾频发，因果错乱。
为修复错乱因果，天道把他们绑在一起，随机挑选各门各派弟子成为“天选者”，派他们去完成任务，包括治病救人，屠杀邪恶，修复出错的因果，化解不该有的仇恨等等，作为回报会给予这些“天选者”寿命，内力，宝物……
由此诞生了一样产物：对接天道的宗门水幕。
说白了，这就是一群来自剑三各大门派的弟子，被天道强行抓了壮丁，满世界替它修补各种烂摊子。至于保命秘诀，翻来覆去就四个字——爱与和平。
一晃几十年过去。
天道慢慢琢磨出一套完整的KPI考核体系。硬是把任务卷出了新高度，起初卷效率，后来卷质量，如今已经细卷“感化率”——救完人还不够，还得救心；感化完还不算完，紧接着卷“再黑化率”，恨不得把恶人从根子上度成圣贤。
这几年的任务市场行情是眼见越来越差了。
可偏偏做任务涨功法，涨宝物，涨寿元啊。于是各大门派一边骂骂咧咧“天道是狗”，一边做任务做得飞起来。
众人之中，唯有谢今朝是个例外！他我行我素，底线硬梆梆，坚持作恶多端之人，不配被感化，能杀绝不放！
但天道对于不配合的“天选者”有的是招，直接强制完成率最低的任务给他们，执行失败就会掉功法！
果不其然，同一时间，叛逆的代价，虽迟必到。
［公共水幕］浮现了集体消息，只见上面流动着关涉整个宗门的安排：
【本月刀宗拼比最新结果出炉！】
【刀宗弟子谢今朝行事酷烈，感化率为零，现发布强制性任务。】
【三师兄秦霜：我说什么来着，小师弟又要接强制性任务了，上次才被派去砍大蛇呢。】
【李忘归：唉，倒霉的犟种小师弟。】
【以下是一份暗杀名单，共七人。谢今朝须在两年内完成对名单人员的品行考察，至少杀死其中半数，以维护世间稳定，并借此修行慈悲之心。】
【请注意，截止目前，该任务的历史完成率是0！】
强制任务作为惩罚，谢今朝已经接到见怪不怪，他伸出手去。
同一时间——
“——等等，小师弟！”
刀宗大师兄周不疑火急火燎，踏着轻功从后面来从天而降，一声咆哮震天响，落地差点摔成狗爬。
——但晚了。
名单从虚空中直接落入谢今朝掌心，浮现第一个名字是：陆小凤。
周不疑一张俊脸如丧考妣！
——完了。
——来晚了。
谢今朝维持那个姿势看向周不疑：“周师兄，何事如此慌张。”
但大师兄的出现没有影响他把新的任务书收入囊中。
“——欸！”周不疑一声悲叹此起彼伏，差点能卷起平息流沙，“——你怎么就那么听话接了呢！”
谢今朝冷着一张俊脸答得理所当然：“这是强制任务。”
言下之意，根本不存在不接的可能。
“你——”
“欸——”
“我——”
三息之后，大师兄彻底认命了：“罢了，我来找你是替衍天宗来传话，名单上这些人不是罪大恶极之人，只是衍天宗推演出但凡他们在的地方，死的人会比其他地方多了点——所以是让你去查查怎么回事，你可不能再一见面就杀了，错杀会被天雷劈成灰的！”
这还是谢今朝第一次遇到不是全员恶人的名单，对此他点头道：“多谢周师兄告知，我已知晓。”
也不知道听进去了没有。
水幕浮现催促：［请谢今朝做好准备，赶紧前往目的地。］
强制任务，大部分在本源世界之外的平行世界，到了那边，功法被压制剩五成，又势单力薄，所以才叫惩罚。
好在谢今朝已经很有经验了，他在等待传送的空隙，看向特意赶来相送的大师兄，宽慰道：“我自当早去早回，周师兄也请多保重。”
“——记得在那边不要太张扬，出门在外能苟就苟，小心漂亮的女人，免费的午饭，沁人心田的暖话，还有……”
谢今朝以为他要继续重复每一次出门必有的唠叨，结果他说：“——还有一件事，”
大师兄心虚地摸了下鼻子，“衍天宗替你算了一卦，算出了你此行凶险非常，只有一种办法才能让你化险为夷，所以我才特地来送你这一程。”
谢今朝还在听。
蓦然，周不疑说了一声“得罪了”，运用功法一掌趁其不备把谢今朝拍向流沙炼狱！
“——！”
流沙地狱，凶险非常，轻易能让人尸骨无存。
传送空间跟着他一起坠入流沙地狱。
谢今朝身体蓦然往下坠去，不明白大师兄为何忽然狂性大发，瞳孔里里放大看见周不疑站在上面，双手合十的身影。
“——造孽啊。”
“——师弟，保重了。”
谢今朝很快就没有时间思考了，耳边是轰鸣的沙石，锋利的流沙进入他的七窍，压迫他的心脏，带来窒息的疼痛。
——空。
然后是黑暗。
绝对的黑暗。
像沉入一片没有光的海。
满天黄沙里，飞旋的鹦鹉止不住叨叨叫：
“——来人呐，救命呐！”
“——来人呐，死冰坨子了！”
见无用，白玉鹦鹉便用嘴巴去叼谢今朝，试图往地上拖，结果一阵惯力，把一人一鸟全部卷进漩涡里了。
“——死鸟了，死冰坨子了！”
“——救鸟了，死冰坨子了！”
冰坨子，是刀宗师兄们给谢今朝取的外号，因为他天赋最高，年纪最轻，但性情最孤僻，表情最少！
……
“……”<
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风声卷着沙尘。
“……”
世界在眼前一黑。
“……”
谢今朝以为他会死去。
……
不知道过了多久。
等意识重新回笼，他感觉自己被充满阳光味道的棉布包裹着。
暖洋洋的，带着一点点干燥的，压在身上，让人想闭上眼睛。
这种熟悉的安宁，让他以为回到宗门的小院。
……也只有刀宗的小筑，才能让他感受到这种安宁。
八哥照常在耳边聒叫。
“好香！好甜！”
“少爷，本鸟还要！”
少爷。
宗门里没有少爷。
谢今朝察觉不对，猛地睁开眼。
日光砸下来，白花花一片，刺得眼球生疼。他抬手去挡，手抬到一半，停住了。
这里不是宗门。
——第一眼，他看见了阳光，从窗户边缘钻进来，那是一种很温暖的颜色。
然后是疼，头骨像被劈开过，里面空空荡荡，又灌满了铅。
——第二眼，他看到了一片浸透在日光里的衣摆，那是更加温柔的月白色，沐浴在整片阳光里，让屋子瞬间更亮了起来。
紧绷的神经还没得来及攥紧心脏，一道声音响了起来，不高，却像清泉，瞬间平息了无声的喧嚣。
“你醒了？”
床上的黑衣年轻人转动脖颈，直到看见了坐在光影里的那个人：
那是一张足够清润俊美的脸，气质华贵，日光在他发丝周边镀上一层毛茸茸的金边，脸上是他此刻无法形容的平静与柔和。
“阁下身受重伤，已经昏迷了三天三夜了，再不醒，花某还以为阁下再也醒不过来了。”
锦衣公子的话很朴实，却带着一种能让全天下人放下戒心的真挚魅力，仿佛这个世界上所有的谎言都和他沾不上边。
“在下花满楼，你的鹦鹉在半路拦住了我，我才能和水来救下你。”，水来是花家在塞北最大钱庄的伙计，也是花满楼到这后的向导，帮助他认路和寻找失踪的陆小凤。
花满楼？
……
不认识。
……
没有听过的名字。
……
谢今朝的目光从锦衣公子温润如玉的脸庞缓缓移开，挣扎要起来——身体立即传来一阵生不如死的剧痛！
花满楼走到他床边，摸索按住他要挣扎的肩膀，语调温和至极，“你身上断了三根肋骨，至少十天内，莫再轻易动武了，否则神仙也难救……”
“——…”，尽管喉咙干涩，沙哑地可怕，黑衣年轻人硬要吐出字，却没有任何办法，“…………？”
“还有，你的嗓音被流沙所伤，暂时也说不了话，需先忍耐几天。”
断骨，失声。
这些让谢今朝想起大师兄那一掌，但他内心只有不解，没有怨恨和不满。
因为他相信宗门的师兄和师父们，相信即使他们伤了他，也一定是有原因的——这是他在刀宗十几年，一点一点从他们身上攒出来的信任。
他伸手去摸刀。
结果摸空了。
“阁下是在找这个吧？”
花满楼的声音从旁边传来，温温的，不紧不慢。那柄刀搁在桌上，样式他从未见过，可他也不问：“我看你握得那么紧，就一起带回来了。”
刀在人在。
握着刀的谢今朝，才逐渐安下心来：“……”
花满楼仿佛察觉出他的警惕和迷茫，温声道：“这里是塞北，花某是途径雁门关时捡到的你。”
“如今雁门关已过，阁下就是有十万火急的事情要赶过去，也得骑马赶上三日，不如先把伤养好了。”
花满楼没有听到回应。
白玉鹦鹉等了等，自己飞到锦衣公子指节分明的虎口上，低头轻啄他的掌心找食物，乖顺得像一只寻常家鸟。
刀宗有一种说法，白玉鹦鹉善辩忠恶，只亲近良善之人。
此刻那只鸟啄食的动作不急不缓，偶尔抬起头，蹭一蹭那人的指尖，亲昵得很。
谢今朝就这么一直看着，按在刀柄上的手，无声中松了些。
缓缓地，身体也不似方才那般紧绷。
——要问身处江南的花满楼为什么会出现在塞北沙漠这个边陲小镇？
好问题。
这一切要追溯到两个月前。
当时在江南小楼的花满楼接到了一封信，一封陆小凤的绑架信。
这是一件很离奇的事情。
这个世界上，每天都有人被绑架。强者绑架弱者，男人绑架女人，大人绑架小孩，多些优势，江湖上恃强凌弱的绑架是很容易成功的。
但陆小凤是个例外。
他不是全天下最聪明的男人，也不是全天下轻功最好的男人，但他是全天下轻功好的人里面有点小聪明的男人。
几乎没有人能够成功绑架到陆小凤，除非陆小凤心甘情愿被那个人绑架，不然他总有脱身的法子。
但花满楼却知道，绑架陆小凤也很容易——只要来人是个美人，再带瓶美酒，最好再带一个有意思的烦恼，那么陆小凤甚至会主动跟她走。
所以花满楼从不担心陆小凤的安危，因为他比任何人都相信他有能力解决问题。
——问题棘手就棘手在，信里的字迹确实是陆小凤的，而陆小凤，也确实失踪了大半年了。
因此，花满楼千里迢迢，从江南小楼赶到这塞北边陲，又在这里花了整整半个月寻找。
遗憾的是，至少在刚进这个小镇，他没有探听到关于陆小凤的任何线索，就像是这个人从来没有在这里出现过一样。
要说花满楼一无所获……也不是，他在这里捡到了濒临死亡的年轻人。
花满楼识人一向很准，他脉出这位黑衣年轻人武功心法正统纯净，虽然醒来后，人沉默寡言了点，但至少不是大凶大恶之人。
*
谢今朝醒后，伤口恢复能力很强。
至于他的鹦鹉，对花满楼态度实在奇怪……