黑衣老妇浑身被火焰燃烧着，她的眼神中流露出怨毒的情绪，袖子里的鞭子向牢笼外张牙舞爪地涌出。
说来奇怪，造成黑衣老妇这般绝境的明明是马素莲，但她的鞭子却冲向了束宁和宁采臣的方向。
束宁眸光似刃，厌恶地看了那老妇一眼，惹来她更加疯狂的攻击。
马素莲站到了束宁身前，挡住了老妇的视线。
她嘴角浅淡的笑意消失了，口中念了几句，那符文牢笼便越收越紧，火焰也越来越旺。片刻之后，牢笼缩小到了只有手掌般大小，里面的火焰也变作了紫黑色。
黑衣老妇忍不住痛呼出声，她开始咒骂、号叫，意识不清醒时夹杂几句求饶，然而很快又会被咒骂声取代。
英娘愣在一旁，开始时她还想去救姥姥，结果没想到聂小倩拦了她一下，姥姥就被那黑色符文铸就的牢笼困得动弹不得了。
她看着漂浮在半空中的小巧的牢笼发愣。
姥姥已经被烧出了本体——是一只柳妖。
一大半树干是空心的，上面布满了焦黑的纹路，彷佛在此之前很多年，便被火烧过。
怪不得姥姥一直黑纱覆面。
听闻妖类若本体受伤，化形之后也难以祛除伤痕。
像这么严重的伤，必定会留下难以掩饰的痕迹。
马素莲瞳孔中映照出这只柳妖被真火燃烧的身影。
她掐算了片刻，确认了这就是柳妖的本体，忽然觉得有些索然起来。
束宁站在小姐身后，视线盯着小姐脖子上的伤痕，半晌，忍不住用手指轻轻捂住了那道伤。
他不愿，也不能看到小姐流血。
马素莲抬头看了他一眼，没有动作，任由他去了。
转过头，她看向聂小倩与英娘。
聂小倩立即下跪，道：“对姥姥这种性情来说，咒骂便是求饶了。我与其他许多姐妹受姥姥驱使，做过不少恶事，自知罪责难逃，但……终究非我等本意，还请连小姐念在我们迫不得已的份上，饶我们一命。”
英娘像是终于反应过来发生了什么。
这位连小姐既然能将姥姥杀鸡宰牛一般轻而易举就料理了，对付她们这等小鬼，大约也就是抬抬手指的事。
而这位连小姐的性情，今夜她也算是见识到一二了。
她比姥姥更有城府，更能忍耐，也更为强大。
与这样的人为敌……
英娘看向了黑色牢笼中还在燃烧的火焰，忍不住打了个寒颤。
马素莲将那个牢笼收起来，走到了后殿仅剩的一点廊檐下。
束宁一时不察，手指划过小姐的脖子落了下来，但他很快就意识到，小姐是为了照顾他才走到檐下的，他忍不住喉结滚动，想了半晌不知道该说什么，视线掠过那道黑色牢笼，慌乱中脱口问道：“她还要烧多久？”
“四十九天。”
宁采臣早就被这一番又一番的变故惊掉了下巴。
他这会儿失去了思考能力，下意识觉得这两人身边安全便跟了过去。
聂小倩与英娘跪在雨中等待命运的定音。
马素莲看了眼束宁身上被湿透的地方，蓑衣挡着，大多数地方好好的，但是袖口、脚边都已经绻了边。
她不想在此地久留了，对聂小倩道：“你们将剩下那些人叫来，我一块发落。”
聂小倩不敢说别的，低声应了。
英娘还想再问些什么，然而马素莲比姥姥气场更强，她不敢问，跟着聂小倩退下了。
过了片刻，十几只花容月貌的女鬼站在了庭院中。
大多数脸上都有些解恨的畅意，但姥姥已经伏诛，她们想要求活的心还是占据了上风。
惊疑之后果然看到了漂浮在半空中的黑色牢笼，里面传来的咒骂声也确实是姥姥的声音，她们这才相信了聂小倩的话，纷纷向马素莲求起情来。
马素莲伸手叫停，道：“我不是阎王，不管善恶评判，你们做的善也好，恶也罢，自会有记录，都与他说去吧。”
说完，她便燃了一支香。
片刻后，黑白无常从地下钻出来，围着香吸了好几口，才看向马素莲。
白无常道：“我的姑奶奶，又遇上这么多鬼？”
马素莲点头。
黑无常的话比马素莲更少，直接就要拘鬼。
两人干完了活，白无常指着那笼子的柳妖问道：“她不送？”
马素莲：“她的死期到了吗？”
黑无常要拿出生死簿翻看，被白无常拦下了。
白无常问道：“还有多少天来着？”
马素莲：“四十九天。”
白无常：“对！四十九天后我们再来吧，到时候别忘了备香。”
他扭头看黑无常还要翻生死簿，“哎呦”了一声，道：“快走吧老黑，一堆事儿呢。”
说着就把黑无
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常还有院子里一众鬼物都押走了。
院子里一下子清净了许多。
马素莲道：“我们也走吧。”
束宁点了点头，路过宁采臣时踢了他一脚。
“回神了没？”
宁采臣愣楞道：“你们要回前殿吗？”
束宁：“我们要回家了。兰若寺已经没有鬼了，宁兄，现在你去前殿休息，不会再有什么奇奇怪怪的人或鬼了。”
宁采臣扑上去就要抱束宁胳膊，被后者躲过了。
宁采臣道：“束宁兄，你是高人，连小姐也是高人，不瞒你说，我一路赴京赶考，少不得还要住几间荒山野庙，你们用的那符，是小姐自己写的吧，能不能赠我一张？我拿银子买行不行？俗话说救人一命胜造七级浮屠，在寺里救人，肯定不止七级了……你们行行好吧……”
束宁只觉得宁采臣突然之间变得聒噪了许多，但一想到他今晚经历了这许多惊心动魄的事，情绪激动些也是情理之中。
于是他拍了拍宁采臣的肩头，那张小纸人就站了起来，变作了一张平平无奇的白纸，上面划了一道短横。
“这张符与小姐用过的不同，不是火符，但若有危险，可以拿着他唤三声‘束宁大人’，届时自有妙用。”
宁采臣小心翼翼捏着那张符，感动得热泪盈眶，冲马素莲与束宁深深一拜。
“谢过连小姐与束宁兄，山高水长，说不定哪日我们还会相逢的，你们一路保重。”
“保重。”
马素莲也道：“保重。”
她想了想，道：“你那把菜刀还没开刃，镇不住邪祟，若要能镇住妖邪，还得让它见见血光。”
宁采臣一时之间愣住了，不由自主往身后书箱看去。
他没想到，母亲交给他的竟然是一把没开刃的菜刀。
但他很快想通了关节，大约母亲担心他路上遇到歹人是真，但又怕他当真伤了人，所以出了这个主意。
宁采臣很有些感慨，他看着周遭陌生狼狈的景象，忽然很想家了。
等他再一抬头，忽然发现，面前一双璧人已经消失不见了。
宁采臣回到房间里迷迷糊糊睡醒，发现天已经晴了，下了一夜的雨将院子浇得十分湿润泥泞。
他打开窗户往外望去，蒙蒙亮的天色中，有一个衣衫褴褛的中年大汉，正踉跄着走进院子里，嘴里还嘟囔着：“奇了，明明感觉到这里有妖气的。”