金玉楼的少爷穿着一身棉布袍子，看上去很是朴素儒雅，手上沾满了泥土，应当是在侍弄什么花草，听见了堂里的声音，才从后院里走进来查看。
他一眼就看见了躺在地上脸色发黑的朱掌柜，快步走了进来，问道：“摔晕的？”
伙计立马比划着刚才发生的情境：“朱掌柜一脚踩空，从二楼的楼梯上摔下来的，我掐了半天人中，还是没醒，少爷您说朱掌柜他会不会已经死了……”
“别胡说。”
那少爷掰开朱掌柜的眼皮看了几下，吩咐伙计：“你去找大夫来看看，要快。”
随后又对着马夫人等一众客人拱手道：“我是金玉楼少东家杨万宁，惊扰诸位了，眼下店里不便招待诸位，还望海涵。”
他这样不疾不徐一番话讲完，马夫人多看了他两眼，道：“无妨，快救治朱掌柜吧。”
马夫人挽着女儿便要离开。
马素莲道：“娘，不妨让我试一试。”
她走上前，不动声色将那朵桃花印记用飞剑镇压住，用袖子遮掩着收拢起来，随后观察着朱掌柜的脸色，指尖掐算，发现他并不是简单的邪气入体，而更像是被人窃取了体内的生机。
窃取的手段必然在那朵桃花印记上。
桃花印记还在，但不知道朱掌柜的生机是否还在桃花印记之中，眼下她只能先吊住朱掌柜的一口气，待查探清桃花印记是什么，再视情况救治。
马素莲假装把了下朱掌柜的脉，实则往朱掌柜体内打入了一道阴阳锁，让他不会因什么意外殒命，这才松手道：“只是晕过去了。”
在场众人都纷纷松了一口气，杨万宁也郑重谢了这位仗义援手的小姐。
等离开之后，马夫人搭着女儿的手，在晃晃悠悠的马车里状似不经意地问道：“素莲，你觉得那位少东家如何？”
马素莲还未回答，已经变作了小纸人趴在小姐头上的束宁先直起了身。他忽然记起，方才马夫人好像多看了那个杨万宁好几眼，不会看中他做小姐夫婿了吧？
他一时有些抵触，耳朵紧紧听着小姐的回答。
清冷的声音里听不出什么情绪：“很是儒雅谦和。”
全是夸奖之语，束宁顿时感觉脑袋里乱糟糟的。
马夫人却手一紧，神情郑重道：“他确实处置得宜，人也不急不躁的，样子长得也还行，但娘直觉觉得，他有些太淡定了，不是和善之辈，我儿以后不要与他多做来往。”
马素莲平时并不与马夫人聊起修道之事，所以自然也没有告诉她，方才她趁机收起那朵桃花印记后，桃花印记挣扎的方向与那位少东家，还有他身后后院的桃花树，都在一条线上。
而且朱掌柜身边站满了人，束宁站着的地方就在那位少东家旁边，而后者从进入厅堂到蹲下查看情况，全程都没有碰到束宁的一点衣角，这都令她怀疑。
她平淡应道：“好。”
马夫人这才松了口气。
等回了院子，束宁立即恢复了人身，从进院子开始就找了诸多理由跟在小姐身边，几次欲言又止，但都不知道想到了些什么，迟迟没有开口，反而双眉紧簇，透出一股茫然忧愁之色，几次神游，令吱大人都诧异起来。
“你今天出去见到什么了？”
“没什么，就是那个。”他下巴抬了抬，正是小姐桌案的位置。
吱大人早就在那边巡视过了，小姐在研究一朵桃花印，那东西仿佛活物，被小姐困在砚台里，观察半晌了，无论用火烧还是用剑劈，那桃花印都只会蜷缩一下再挣扎着逃跑，一会儿就没什么意思了。
吱大人狐疑地看他几眼：“你最近怎么一直赖在小姐身边？”
束宁这次倒是怔了一下：“我有吗？”
吱大人：“嗯哼。”
束宁反思道：“可能是最近外面太无聊了。”
吱大人眼睛瞪得圆圆的，大声反驳道：“怎么可能，现在可是春天！毛毛虫，小蛇，蝴蝶，那么多好玩的东西，”它上下打量了一下束宁，忽然发现他比去年春天还要挺拔许多的身体，明白过来，道：“是你变成了大人了，大人才会觉得无聊。”
说起这个，吱大人也不免讶异，语气里还带了三分羡慕：“画妖长得都这么快吗？”它比划了自己的身体和束宁的身体，惆怅道：“什么时候我能长得比大虫还高大威风。”
吱大人想到这些，立即觉得自己应该吃得更多些，束宁就是跟在小姐身边吃了太多文气，它也得多吃些，于是立即消失得无影无踪了。
束宁分心看了眼吱大人离开的方向，发现它是朝着河边捕鱼去了。
房间里又只剩下小姐和他两个。
束宁又发起呆来。
过了一会儿，见小姐还在研究那朵桃花印，忍不住坐到了小姐身边，可往常他觉得无比亲近舒适的坐法，这会儿忽然有些不知道手脚该怎么放了。
束宁想到小姐的那句评价，“儒雅谦和”，心里就有些酸和涩，像是吃到了很难吃的文章的味道。
他憋了半天还是没忍住问出了那个问题：“小姐会喜欢他那样的人吗？”
马素莲嘴角暗自勾了起来，嘴上却不答。
等束宁扯了扯她的袖子，才故作不知，问道：“谁？”
束宁：“就是那个突然冒出来的少东家。”
他期待从小姐嘴里听到否定的回答。
小姐素来清冷，是决计不会对一个刚认识的人就说喜欢的。
然而马素莲却没有讲出他期望听到的答案，反而问道：“喜欢？哪种喜欢？”
束宁一下子卡了壳。
他忽然反应过来什么，难道小姐已经对那个家伙有了一种喜欢吗？不然怎么会问他是哪种喜欢，肯定会说不喜欢的。
心里那股酸涩的感觉更严重了，他有些茫然，不知道为什么好像尝到了一嘴苦味。
他忽然什么都不想说了，身形一下子消散，回到了画里。
过了好几日都没有缓过来，连小姐又去了一趟金玉楼也不想跟着了。
束宁倚在金玉楼二楼的栏杆上，百无聊赖地看着小姐将那朵桃花印放回了金玉楼的后院。
那朵桃花印果然一离开小姐的辖制就飞快躲进了那棵桃树里。
整棵桃树都颤抖起来，桃花纷纷飞落，束宁看着落花中的小姐，有些晃神。结果一眨眼的功夫，就看到了那个少东家不知道从哪里冒了出来，跟小姐搭话。
束宁手指一紧，“咔嚓”一声，金玉楼
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二楼的栏杆被捏断了一块。
他眼睛一眨也不眨地看向后院里说话的二人，见那家伙离小姐越来越近，瞬间就从小姐腰上的玉佩中迈步出去。
他并不想现身，然而或许是因为他本体是画妖，所以最简单的隐身术他也学不会，因此情急之下整个人伴随着桃花飘落突兀出现在了两人之间。
一身黑衣的束宁身形修长挺拔，容貌华贵昳丽得近乎耀眼，正可谓桃之夭夭，灼灼其华，加上这突然出现的方式，又增添了几分神秘强大之感。
杨万宁被震慑住了片刻，他不禁问道：“您是……”
束宁冲动之下出来，并没有提前想好说辞，他下意识环顾四周，正好看到了院子中央那棵刚刚成精的桃树，福至心灵道：“我就是这株桃树。”
杨万宁惊讶，语气都放缓了：“你是这棵桃树？”
马素莲悄悄勾唇，接话道：“你是妖？”
事已至此，束宁点头道：“你们说话太吵了。”
言下之意，别聊了。
然而杨万宁似乎对束宁的桃树妖身份来了兴致，一连问了好几个问题，诸如你真的是妖？何时成的妖？叫什么名字之类。
束宁皱眉，一挥袖子，漫天桃花飞舞。
他直接将杨万宁送出了院子，将他放到大街上去了。
院子里又只剩下他和小姐了，他忽觉方才行为不妥，见桃花树还在抖，立即转移话题：“小姐，这桃花印究竟是什么？”
马素莲笑着摇了摇头，道：“回去吧。”
束宁就这样一头雾水地跟着回了家。
桃花树、杨万宁和朱掌柜自此消失在了束宁的生活中。
直到几年以后，他才从吱大人口中听说了这个故事的后续。
朱掌柜摔晕之后病重，鬼门关上盘桓了数日，忽然有一天醒了过来，不用吃药便痊愈了，而他的少东家杨万宁，据整个金玉楼的人说，金玉楼从来都没有这个人，让一众见过杨万宁的人都起了一层鸡皮疙瘩，感觉白日里见了鬼。
吱大人信誓旦旦道：“杨万宁就是那株桃花树啊，我还与他交了朋友呢，绝不会错的。”
说自己是桃树妖的束宁：……
怪不得杨万宁是那般态度。
也是那日，他才知道事情的来龙去脉，原来杨万宁这个桃树妖是当年一个叫杨万宁的书生种下的，并给桃树赠了自己的名字，只希望它将来长成可以庇护这个院子里的人。
朱掌柜在一次外出时沾染上了鬼气，鬼气日益深重，等回到金玉楼时就已经鬼气入骨，立马就要死掉了。杨万宁不得已，以桃花印收取朱掌柜身上的鬼气，但他刚化形不久，只能连生气一同收取。
若当时马素莲和束宁二人没有出手，他是打算将鬼气转移之后再将生气还回去。
那日马素莲将桃花印还回时，她就已经知晓了来龙去脉。
而束宁，回去时满脑子都是小姐和杨万宁说话时的画面，根本无心其他。
也是这一次之后，束宁忽然动了心思，想去看看马夫人口中那两家为小姐选的夫婿，自然也将这事抛在了脑后。
风和日丽的一个春日，束宁身后跟着吱大人，两人悄悄去了第一户，方家村的那个秀才家。