小姐在爹娘的交谈声中按住了调皮的小纸人，嘴角却轻轻勾起一个笑来，如冰雪融化，清丽之中增添了几分明媚。
马夫人率先注意到了，不禁奇道：“闺女也讨厌昌邑长公主吗？”
马老爷少见女儿开怀，不禁也有些开心：“素莲修道之心，不染尘埃，自然不喜欢世间这些污垢腌臢之处，这次昌邑大长公主为了敛财卖官鬻爵一事暴露，也算是天理昭昭了。”
马夫人点头，问道：“昌邑长公主身份尊贵，却还要为了些钱财做这些蝇营狗苟之事，可见这人的贪心是没有尽头的。”
马老爷：“这何尝不是在说黄元勋呢？”
说起他，夫妻两个对视一眼，都有些戚戚，不过几个月的光景，之前还是安县的首富，家财万贯，走到哪里都受人敬重，谁成想才过了这点时日便物是人非了，听说这次昌邑长公主的事被捅出来，正是因为这位昔日富商。
他生意做不成，仅剩的家产也被儿孙们抢走，连冬日里的炭火也买不起了，唯一能算好事的，就是他身边那些老鼠终于不见了。
他想抢回家产不成，又不甘坐吃山空、贫困度日，便拿着账册去要挟昌邑长公主，结果被打了出来，账册按理说也该抢走了，谁知他素知这些权贵行事，竟不知何时还备了一份，交给了淮王一家。
淮王当即就把这事抖落出来了，惹来了御史弹劾，现在昌邑长公主的封邑被收回，连公主名号也被废了，只差宗室玉蝶没被除名了。
“淮王又蠢又坏，黄元勋大约是早就算好了这一步。”
马夫人惊疑道：“你是说，黄元勋也算到了昌邑长公主对淮王下手？”
马老爷含笑不语，马夫人看向马素莲，见女儿似是有些神游，便又与丈夫道：“黄元勋心机城府如此之深，一石二鸟，既拉了昌邑长公主下来，又借长公主之手拉了淮王下来，可最后，他又能落得什么好呢？”
因为账册是他提供的，便也一道被带走提审了，不知道还能不能过完这个年。
“真是令人唏嘘。”
“谁说不是呢？”
说到这里，马老爷又想到一个人，之前安县的县令。
“昌邑长公主下来，拉了不少官员下来，里头就有之前那位县令呢。”
马夫人不屑，历数她认识的官员里，她最烦的就是这位不要脸的县太爷了。
“当初他还找黄元勋问咱们拿钱，说是捐到县衙由他来发，我真是这辈子都见过这么无耻的人，听说他断了胳膊，不少百姓都在拍手称快呢，谁知道后面还有更令人称快的事。”
马老爷最后总结道：“说来说去，还是得行身为正，不作恶事才行啊。”
马夫人道：“对也不对。”
马老爷：“哦？夫人不是一向推崇多做善事的吗？”
马夫人点了点丈夫的脑袋：“你真是榆木脑袋，善恶是善恶，手段是手段，县里最近传言一件事，你听说没有？”
马老爷与马夫人多年夫妻，一看她的眼神便对上了思路：“你是说那些人家的女儿回来的事？”
束宁早就被松开了，听到这件事是有些高兴的，虽然已经从外面听过这件事了，但是小姐爹娘再说起，他还是很乐意再听上一听。
“之前大家都没留意，原来有那么多户人家丢了女儿，她们回来之前都以为要么是被掳走了，要么是死了，谁知道都还活着，说是莲花娘娘送回来的呢。”
马老爷找遍了脑海也没记起莲花娘娘是哪路神仙，不禁问道：“难道是观音菩萨的化身？”观音菩萨便坐着一朵莲花台。
但马老爷很快就想起，八仙里的何仙姑也是手拿莲花做法器的，不禁又问：“是何仙姑？”
马夫人嗔他一眼：“你真是守岁守糊涂了，神仙的事纠结什么？也说不准是位咱们都没见过的神仙呢？”说着她告罪了几句，继续道，“关键是这些女孩儿们一回来，便与家里的父母闹别扭，好些都不愿意叫爹娘了，赶在年前嫁出去的也有好几位。”
马老爷的思绪还陷在神仙娘娘这里，问道：“她们斩断亲缘了？”
这倒是启发了马夫人：“我还没从这个角度里想过，不是，我听说有女孩儿哭诉，是她的爹娘亲手将她们弄晕了送走的，在外头吃了不少苦头呢。”
马老爷下意识看了闺女一眼，见她没什么异样的神色，好似神游，便与妻子道：“这怎么能呢？”
马夫人见他看向女儿才反应过来，但一时停下又太过明显，只好语焉不详地说道：“要活不下去了，无奈之举吧，这便是我与你说的，手段也是要紧，光有保护家人的心，却斗不过那等邪恶之人，岂不是还要受折磨？”
说完这句她便立刻转移
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了话题，道：“上一任县令走了，下一任县令就快来了，听说是个年轻人呢。”
马老爷：“也不知道是不是许过亲。”
马夫人看了眼美丽出众的女儿，带着几分骄傲，道：“你也想到了吧，要我说，素莲的品貌才情配神仙也使得，不过安县的青年才俊不多，论起才情，说不准那已经高中的新县令便是拔了高个了。”
马老爷又说了些什么束宁已经无心再听了。
短短几个月，他已经听了好多次小姐要许亲的话了，都是马夫人和马老爷提起的。
原本他也觉得吱大人说得对，小姐嫁了人，还是会将他们都带在身边的，一切不会与之前有所不同。可见识到马夫人的热切态度还有郑重其事的挑选斟酌，他大约也是被这情绪裹挟了，竟莫名焦虑起来。
焦虑里夹杂了不少困惑。
女子嫁人，真的有那么重要吗？
他也不是不谙世事的孩童了，女子嫁人一事不说在周围听到见到的，就是话本中，戏剧里，他都听了不少了。
可这事一放到小姐身上，他便觉得百般别扭，以至于陌生起来。
他好像从来没有想过，小姐会嫁给什么人。
将来小姐也要穿着嫁衣，嫁给一个不知道名姓、不知道样貌、不知道性情的人吗？
束宁有些想象不出来。
他索性跟着吱大人走街串巷了好些时日，又变了模样问了不少已经嫁人的女子。
但她们全都是捂着嘴笑着，不肯告诉她嫁人到底是怎么回事。
然而让他自己来想，又觉得更加困惑。
二十岁的女子和四十岁的女子都是嫁人后的年龄，可为什么她们的状态全然不同？是因为年龄自然的衰老，还是像那些话本里的说的，遇人不淑，生活不幸呢？
束宁只是想了一下小姐被什么男人冷落，默默垂泪的样子，便要起一身的鸡皮疙瘩了，是幅画也免不了此事。
他驱逐掉脑海中乱七八糟的幻想，不由得在小姐手上一个字一个字地写道：“小姐能不能不嫁人？
如果不嫁人，这些悲惨的后果全都不会发生，什么风险都不必承担。
然而小姐也在手臂上一个字一个字地写道：“不可以。”
这下束宁好奇的问题变作了另外一个：为什么小姐这么执着于嫁人呢？