马素莲道：“爹爹心里已经有主意了吧。”
马夫人闻言便去拧丈夫胳膊：“作什么在这里卖关子，还不快说！”
马老爷堪堪躲过，无奈道：“我是有些想法，这不是与你们商量吗？”见夫人又要发作，立即道，“好好，我说就是了。”
“淮王荒淫无道，与陛下的血缘关系已出三代，又从小长在宁郡，想要返京，何其艰难？淮王世子虽然已经继承了世子之位，然而昏庸无能，依我看，淮王府气数不多，收回三千两金的说法大有不实之处；再则，鲛纱一物作价几何我们都不清楚，全凭黄元勋一张嘴，这买卖我们既然看不透，又何必掺和？”
马夫人道：“倒是有理。”
马老爷道：“不过北方的商路一丢，我们没法借黄家的便利，销路少了许多，今年攒下的布来年便要销不动了，布匹虽非鲜食，然而货物积压，周转不开，还是要变卖些铺子布庄的，实在不好。”
马夫人道：“既然黄府那边空口白牙，凭空一张大饼，我们还不如减损些生意，何况除了他黄府有商路，别人也有，无非怎么搭关系找门路的事。依我看，这钱就不该给。”
马老爷问马素莲：“素莲，你觉得呢？”
马素莲道：“我觉得娘说得对，而且或许是个新的契机，能让咱们撇开黄府，自己搭一条新船。”
马老爷明白她说的什么，当初女儿便提议自己建个商队往各处跑，只是当时手里钱不多，又觉得建商队风险太大，才退而求其次，搭了黄府的车。如今手里也有些钱了，不如便听女儿的，趁这个机会，自己建支商队？
马老爷还有些顾虑，被马素莲劝下了，顺便与他提了采买些炭火和厚衣的事。
马老爷不禁笑道：“这不是刚好？把布仓里的布拿出些来，再买些棉花，由得他们自己做吧，炭火倒是该买。”
马夫人揽着马素莲的胳膊，眼眶有些湿润：“女儿心善，上天会有福德庇佑的。”
马素莲的个子比马夫人高了一个头，她摸了摸马夫人的头发，安慰道：“是娘亲和爹爹的善举，我只是动动嘴皮子，若有福德，也该先给爹娘。”
没想到这安慰的话一出，马夫人眼泪流得更厉害了些，抱着马素莲狠狠哭了一场。
这件事揭过，马素莲便回了房间，一进门便有个东西冲到了她怀里，眉目耀眼的束宁已经坐在了书桌后的椅子上，姿态懒散，见三花猫争宠，张口便道：“做作。”
马素莲坐到软榻上，将三花猫放到了中间的小桌上，问道：“有收获吗？”
三花猫道：“有一点点，我在黄府一个空厢房里闻到了梁二娘的气息，但是她似乎在那停留的时间很短，气味也很淡了，之后这个气息从黄府后门一路到了大街上，就再也寻不见了。”
“束宁呢？”
“我找到了黄府藏起来的账簿，他们家的关系还真是铺得开，小姐猜黄府的商路究竟走了谁的路子？”
马素莲漆黑清澈的眼睛望过去，束宁一时间竟有些卡壳，还是三花猫的抱怨让他回了神。
“臭束宁这个时候还卖关子！”
束宁随手往三花猫身上扔了支毛笔，咳了一声，道：“是昌邑长公主，黄府进献给昌邑长公主的东西比给淮王府的多出几倍，除此之外，给县太爷的最多，礼单上也有给郡守的，但是郡守退了回来，再就是给郡丞和其他官家老爷的了，零零散散，加起来有这么厚一本，这还只是去年一年的。”
马素莲：“记下了吗？”
束宁抽出一叠素纸，手一挥，上面便浮现出了密密麻麻的小字。他提着这堆纸走到了软榻旁交给小姐。
三花猫咬着毛笔往他身上跳，他伸手接住了，从它嘴里薅笔：“你含的全是口水，让小姐还怎么用？”
三花猫闻言气得狠了，挠他脸：“你扔过来的！”
马素莲快速浏览过，心中的猜测被一条条推翻又补充，她道：“走吧，再走一趟黄府。”
束宁：“小姐不和老爷夫人一起吃晚饭了吗？”
马素莲：“今晚辟谷。”
她与马夫人说了此事，便带着束宁和三花猫隐身出门，去了黄府。
正值傍晚，大雪纷飞，深蓝的夜幕被一点点染成黑色，黄府又在宴客，大门处站了不少人，看样子正在等待来宾。
他们就从正门大大方方地进去了，黄府里也是一派忙碌的迹象，檐下点了一排排的灯笼，一个个小厮婢女捧着菜从廊中穿行而过。
马素莲先跟着三花猫去了那出偏僻的厢房，屋里极为简陋，久不打扫，十分阴冷，唯有墙角处有块漆黑的痕迹，应是烧炭留下的。
屋里没什么装饰，只摆了张床，还有软榻，桌椅也不成套了，到处都十分寥落。
马素莲的目光在床上的被褥和门上的锁孔处停留了片刻，便道：“这里关过不止一个人。”
三花猫赖在了束宁怀里：“是哦，被褥都有两套，软榻上还有一套，而且都没收拾过，看上去都掉色了。”
束宁：“黄府靠人口拐卖发家的？”
马素莲摇头：“不必靠此发家，或许是后来才……”
门口忽然传来窸窸窣窣的声音，马素莲停住声音，往门口看去，一截细长的尾巴一闪而过。
三花猫炸成了毛球，束宁紧紧按在它头顶才没让它蹿出去。
“是老鼠！”
马素莲道：“未必有恶意。黄府的宴席应当开始了，我们去瞧瞧究竟是哪位客人。”
一会儿后，天空已经彻底黑了下来，束宁早就缩回了小姐的袖口，三花猫趴在小姐肩头，警惕地往周围巡视。
宴席上已经开始觥筹交错、推杯换盏了，束宁化成小纸人往里面一瞧，一个留着短美髯的四十许中年男子正矜持笑着，听黄老爷的恭维。
“多亏了县令大人您，安县才能如此风调雨顺，五谷丰登啊，我替安县的百姓敬您一杯！”
“暧，话不能这么说，全是陛下龙恩庇佑，我等替天子牧养百姓，自当尽心尽责。”
“是是是，是小人眼界太窄了，还得是大人您上体天意，下恤百姓，便似今日这雪，所谓‘瑞雪兆丰年’，这都多亏了大人的恩德啊！”
说到这里，县令忽然重重放下了酒杯，抬着下巴抚摸
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胡子，不悦道：“怎么我来的路上，正看到有人施粥施衣。”
黄元勋心中腹诽，有人替你散财还不是好事，怎么听县令的意思，似是不快呢？不过他脑子向来转得快，试探地骂道：“是谁这么不懂事，瑞雪是吉兆，这么布施反而显得有灾情一样，这不是给大人的政绩抹黑吗？”
县令摸着胡子，片刻后才道：“有百姓难以过活，施粥施衣也是为了能让他们活下去。”
黄元勋心道：这也不对，县令到底是何意啊，听这意思也不是夸赞。
这时他想到了什么，一下子福至心灵，道：“布施百姓本应是县衙之责，他们怎么能越过您擅自做这件事呢，这不合章程，简直乱来！”
县令眉头舒展了几分。
黄元勋见状便知道自己猜对了，不由得也在心里暗骂县令不要脸，但嘴上还是道：“若有余力，应当直接捐到县衙，由官差安排，岂不更好！”
县令连连点头，道：“是极是极，本官便是此意，那施粥的人家姓甚名谁，黄老弟你可认得？”
黄元勋暗骂县令，不想自己去开这个口，便装作不知：“这……”
县令：“嗯？”
黄元勋：“知道知道，正是马氏布庄的马老板，明日我便与他说清这件事。”
县令：“好极好极，喝酒喝酒。”
一轮酒过，席间来了歌舞，黄元勋觑着县令悠然的样子，试探着开口道：“大人，那边说女子还是不够，不知您这边……”
县令看了一眼周围的人，忽然道：“让他们都下去。”
等人都走了，他才怒道：“怎么守着这么多人说！我不是与你说过了，还有几户，过几日才能送到，你总是催催催，不如去催那些女子的父母，一个个难缠得紧。”
黄元勋道：“实是那边，”他指了指天，“催得紧了，我也是没法子。”
县令咂了一口酒，道：“若只有昌邑长公主何足为惧，可谁让言大人是转运史司呢？人家一句话，我便是既能上天也能入地哦……”
黄元勋不得升迁，对县令有感而发的话不怎么在意，只催促道：“冬日里雪大，死一两个平民女子而已，再正常不过了，大人又何必心软？”做事这么墨迹，怪不得这么多年还升不上去。
县令瞪眼：“我早说你雇几个强盗去偷去抢也就罢了，谁让你百般推辞，难道我能让手下衙役去做这事吗？须知人多口杂，事以密成，既想片叶不沾身，又要好处，你怎么不上天？”
黄元勋赶紧告罪，又劝了几杯酒，这才将县令大人劝下，气氛恢复如初，席上又见歌舞。
马素莲在房外倚着柱子，听了个一清二楚，原来县令确实有所参与，怪不得今日梁二娘的母亲看见束宁变化的衙役是那般态度。
县令受昌邑长公主胁迫，抑或是主动巴结，将治下女子献给长公主。以苛政或以罪名要挟贫民，迫使他们交出女儿，再由黄元勋送去郡城，或是更远之处。
雪花纷纷扬扬地飘落下来，在灯笼昏黄的光照下更显纷乱。
束宁从小纸人变作人身，倚着小姐的肩膀问：“小姐伤心了吗？”