夜幕降临。
往年的这个时候，平江县的大街小巷虽然算不上富庶，但总归是热闹的。
孩子们会提着破灯笼在巷子里乱跑，家家户户的灶头上都会飘出肉香。
但今晚，整座县城死寂一片。
虽然每家每户的门上都贴了红纸，但老百姓心里还是害怕。
街上连个鬼影子都看不见，所有人都躲在屋里，死死地栓上门栓，连大气都不敢出。
城墙上，几百个衙役和青壮举着火把，冻得瑟瑟发抖。
他们瞪大了眼睛盯着城外漆黑的雪野，握刀的手心里全是冷汗。
相比外面的风声鹤唳，藏书阁里却是另一番景象。
一楼的大堂里生了三个大火盆，烤得屋子里暖烘烘的。
沈清秋挽起袖子，正在案板上熟练地擀着饺子皮。
林子轩拿着两把菜刀，把案板上的猪肉大葱馅剁得震天响。
小狐狸砚台顶着一张裁剩下的红纸，在地上追着自己的尾巴转圈，时不时发出几声欢快的叫声。
李长云坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，脚边放着林子轩砍回来的一大捆粗壮的干竹节，还有一叠裁好的红纸。
“先生，您说那畜生今晚真敢进城？”
林子轩一边剁肉一边问。
“煞气寻人，平江县是这方圆百里人气最旺的地方，它在山里找不到活物，自然会循着人气过来。”
李长云喝了一口茶，语气平淡得像是在说今晚的月亮很圆。
亥时初。
子夜将近，正是阴气最重的时候。
呜……
一声沉闷的咆哮突然从城北的方向传来。
这声音不像寻常野兽的吼叫，倒像是狂风穿过狭窄峡谷时发出的呜咽。
声音不大，却带着一股直透骨髓的阴寒怨气，瞬间传遍了全城。
城墙上的衙役们浑身一哆嗦，手里的火把差点掉在地上。
“来……来了！”
一个年轻的捕快指着城外，声音发颤。
在风雪交加的夜色中，一团庞大的灰黑色雾气正以极快的速度朝着城墙逼近。
离得近了，隐约能看出那雾气凝聚成了一个牛头独角、身躯如狮的怪物轮廓。
它的双眼是两团跳动的幽绿色鬼火，死死地盯着城里那旺盛的人气。
年兽。
“放箭！快放箭！”
带队的捕头声嘶力竭地大吼。
嗖嗖嗖……
几十根羽箭带着风声射了出去。
然而，让人绝望的一幕发生了，那些锋利的箭矢射入年兽的身体，就像是射进了一团烟雾，直接穿透过去，钉在了远处的雪地里。
年兽连停都没停一下。
它那庞大的身躯猛地一跃，直接越过了两丈高的城墙，重重地落在了城北的长街上。
没有脚步声，只有一股刺骨的寒气瞬间蔓延开来。
长街两旁的房屋上，原本融化的积雪瞬间结成了一层黑色的坚冰。
年兽抽动着鼻子，贪婪地吸食着从门缝里透出来的微弱人气，它那双幽绿色的眼睛锁定了人气最旺的城中心。
那是藏书阁所在的方向。
藏书阁内。
沈清秋把煮好的饺子捞出来，装了满满一大盘。
“先生，饺子熟了。”
李长云站起身，夹起一个饺子塞进嘴里，嚼了两口，满意地点了点头：“味道不错，咸淡刚好。”
他拍了拍手上的面粉，顺手拿起那叠红纸。
“走吧，去会会这年兽，大过年的，别让它坏了大家吃饺子的兴致。”
李长云推开藏书阁的大门，大步走进了风雪之中。
林子轩没有提枪，而是抱着那捆干竹节，紧紧跟在后面。
长街上的风雪似乎在这一刻停滞了。
那头被称作年的怪物踩着一地漆黑的坚冰，一步步朝着藏书阁的方向逼近。
它没有实体，浑身上下都是由灰黑色的阴寒煞气凝聚而成，牛头独角，身躯像是一头巨大的狮子。
它每走一步，周围的空气就冷上几分，连青石板缝隙里的积水都瞬间冻成了冰渣子。
藏书阁的大门敞开着。
李长云穿着那件灰布棉袍，双手拢在袖子里，慢悠悠地跨出门槛。
他身后，林子轩抱着一大捆干透的竹节，沈清秋手里攥着厚厚一沓裁好的红纸。
“先生，这玩意儿看着真邪门。”
林子轩咽了口唾沫，死死盯着那团越来越近的黑雾。
他虽然是个天不怕地不怕的兵家修士，但面对这种完全没有实体的怪物，心里还是有些发毛。
“邪门是邪门，但也就是个纸老虎。”
李长云神色平静，连眼皮都没多抬一下。
他四品明心境的感知早就把这年兽看了个通透。
这东西说白了，就是旧岁积攒下来的阴寒之气，混合着老百姓在严冬里的恐惧和怨念，在除夕夜这个极阴的时辰化成了形。
它吃的是恐惧，吸的是阴寒。
年兽停在距离藏书阁十丈开外的地方，幽绿色的眼睛死死盯着李长云。
它能感觉到，这个看似普通的老头身上有一股让它厌恶的气息。
那是纯正的浩然正气，是天地间最堂堂正正的力量。
“吼！”
年兽发出一声沉闷的咆哮，庞大的身躯猛地一跃，化作一团黑色的狂风，直接朝着李长云扑了过来。
那股刺骨的煞气还没到跟前，藏书阁门前的两座石狮子上就已经结满了一层厚厚的黑冰。
“先生小心！”
林子轩大吼一声，骨子里的血性被激了出来。
他猛地将手里的干竹节扔在地上，反手抽出背后的白蜡杆长枪。
六品诚意境后期的兵家气血轰然爆发，枪身在半空中划出一道刺眼的白芒，直奔年兽的咽喉刺去。
他这一枪带着一往无前的气势，就算是块铁板也能捅个窟窿。
然而，枪尖刺入年兽的身体，就像是刺进了一团冰冷的烂泥。
没有鲜血，没有惨叫，那团灰黑色的煞气顺着枪杆疯狂地蔓延上来，速度快得惊人。
林子轩只觉得双手一麻，一股阴寒的力量直接钻进了他的经脉，把他那沸腾的兵家气血瞬间冻结了一大半。
咔嚓！
坚韧无比的白蜡杆长枪，竟然在煞气的侵蚀下发出一声脆响，直接断成了两截！
林子轩闷哼一声，整个人被那股反震之力撞得倒飞出去，重重地摔在藏书阁的台阶上。
他脸色惨白，眉毛上已经结出了一层白霜，冷得直打哆嗦。
“子轩！”
沈清秋惊呼一声，赶紧跑过去把他扶起来。
“别用蛮力，这东西没有实体，你的气血对它没用。”
李长云淡淡地说了一句。
他走上前，挡在徒弟们身前，目光平静地看着那头再次逼近的年兽。