戏楼喧闹中透着寂静，平时看客坐着的位置上，空无一人。想必是吴二爷出银子，将戏楼包了下来。
戏台上，正上演着艳段。伶人伴着琴声，在台上做出搂抱，亲密的姿势逗乐。
楼上雅间帘子卷起，与台下不同，男人们大声说笑间，伴随着娇声软语。立在回廊上随行侍奉的仆从，一会兴致勃勃盯着戏台，一会转头朝雅间偷瞧。
中年微胖的何掌柜站在雅间外，板起脸指挥捧着酒水果子的伙计：“仔细些，惊扰到贵人，老子剥了你的皮！”
待他看向雅间时，脸上立刻堆满了笑：“薛推官，善酿可还能下嘴？”
过了片刻，雅间才传出不大满意的回答：“甜得过了些，与吃蜜水有甚差别？这是小娘子吃的酒，给我换梨花酿来。”
何掌柜笑着应下，随后又交代了句：“善酿虽甜，后劲甚是足。二爷吃得慢些，若误了洞房花烛夜，便是在下的不是了。”
程旦笑骂道：“吃你一坛善酿，你舍不得，不拿出来便是。滚滚滚，别在这里扫兴。”
何掌柜赔笑着抱拳告退，他不敢远离，退到一边不错眼盯着。
孟希夷沿着后院来到楼上，站在角落瞧了一会热闹。相熟的伙计看到她，招呼道：“孟少东家可是有事找掌柜？”
孟希夷道：“我的事不急，何掌柜忙得很，就不打扰他了。我去他值舍吃盏茶歇脚，过一阵就走。”
伙计忙于当差，点头应下便赶着去忙。孟希夷来到后院何掌柜的值舍，向闲着的伙计要了壶茶，慢悠悠地吃起来。
一盏茶的功夫方过去，何掌柜满面红光地走了进来，他哎哟一声，道：“孟少东家来了，唉，瞧我这一天天，片刻都不得闲，尽白忙活。”
孟希夷见他嘴里抱怨，喜意浓得挡不住往外冒，估摸得了不少赏银，笑着打趣道：“我看呐，在观音娘娘寿辰这日，我也要去烧头香才是，求观音娘娘保佑我发财。”
何掌柜哈哈笑起来，扬声唤伙计送盏浓茶进屋，道：“少东家早家财万贯，哪看得上我的这三五大钱。”他一拍额头，懊恼地道：“瞧我这记性，观音娘娘寿辰快到了。还与往常那样，护国寺的头香，劳烦少东家费心了。”
京城寺庙众多，信众亦多。名寺古刹的头香轮不到何掌柜，护国寺的头香也紧俏。凭着孟希夷与广觉的交情，何掌柜年年供奉香火银，年年烧头香。
广觉看在香火银的份上，头香非何掌柜莫属，孟希夷自是满口应下。
何掌柜放下心，伙计送上浓茶，他吃了半盏，满足地打了个嗝，道：“今朝吃得急了些，头晕得很。唉，我酒量浅，卫国公府程二爷的大喜之日，魏推官又不停地劝，实在推辞不得。”
孟希夷闻到阵阵善酿与梨花酿的气味，她时常吃酒，见他走进屋时都摇晃，脚步不稳，确实吃得多了些。她笑问道：“酒席散了？”
“是喜筵。哪有这般快散，正吃在兴头上呢。我实在撑不住，来躲一躲酒。”
何掌柜挤着眼睛，意味深长地笑起来，压低声音道：“少东家当清楚，程二爷前些时日方办过一场丧事，接着又办喜事。说起来也稀奇，程二爷就好人妇。府里金疙瘩程五郎生了病，老夫人心急如焚，吃斋念佛求菩萨保佑。那雪荧生得太过美貌，程二爷不敢接进府中操办，便摆在了戏楼来。”
孟希夷心道原来如此，卫国公府三天两头闹出荒唐笑话，她并不感兴趣，道：“前些时候的丧事，程二爷托崔家铺子办了。”
何掌柜身在戏楼，向来消息灵通。他不敢得罪大长公主府，沉吟片刻，道：“崔家铺子前两天差人来，说是要在戏楼办挽歌比试。在戏楼里哭丧，我哪敢答应，要是东家觉着晦气，我这个掌柜就做到头了。谁曾想，我去与东家回禀，被东家怪罪了一番。东家说，大长公主曾抚育过皇上，皇上孝顺，生母奉贤皇后去世得早，皇上视大长公主为母，随着年岁变长，皇上最喜家人其乐融融。”
天家之事，安药婆无从打听。吴家戏楼吴东家娘子是礼部侍郎堂侄女，自比旁人清楚。
孟希夷面带微笑听着，心却沉了下去。何掌柜在暗中提醒她，莫要与崔家铺子斗。
门外响起一阵重重的脚步声，有人疾步走了过来。一道绯红色的身影从门前掠过，旋即一个转身，探头望向屋内，直愣愣盯着坐在屋中央，正对门口的孟希夷。
从绯色官袍，腰间挂着的鱼袋上，孟希夷已经知晓他定是魏昃。她不动声色打量，魏昃五官倒生得好，只此刻通红着脸，眼眸中也充满血丝，眼底发青，显得浮薄浪荡。
他咦了声，伸手指点着何掌柜，眼神却一错不错停在孟希夷身上；“好你个何掌柜，称吃醉了要退下来歇息，原是有美人儿等着呢！”
何掌柜看了眼孟希夷，见她面色不变，起身含笑曲膝见礼，他忙随着站起
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来，堆满笑道：“魏推官，这是孟家寿材铺的孟少东家。”
孟希夷再盈盈曲膝下去，魏昃一愣，怔怔地道：“竟是寿材铺。”
只瞬间，魏昃双眸一亮，他咳了声，斜靠在门上的的身子挺直了，双手负在身后，摆出几分威严，道：“孟娘子如此灵秀人物，在寿材铺着实可惜。孟娘子该早些成亲嫁人，莫再做那下九流行当。”
何掌柜面露尴尬，他看了看孟希夷，眼观鼻鼻观心不做声了。
孟希夷长长叹息，面露苦涩道：“多谢魏推官关心，我的八字犯煞，邻里之间无人不知。无人敢上门提亲。”
魏昃怔住，他下意识朝何掌柜看去，眼含怀疑，似乎不信孟希夷之言。
何掌柜见孟希夷不避讳，道：“孟少东家生在五月初五，八字着实至阳，命硬克亲。好在孟家经营寿材铺买卖，阴阳两相之下，倒无甚妨碍。”
魏昃失望不已，一言不发转身离开。何掌柜神色复杂，道：“少东家若不提，生辰八字是隐秘之事，旁人如何能得知。”
何掌柜未尽之言，孟希夷当然清楚。
魏昃看她的目光，赤裸，丝毫不加掩饰。既然魏昃对她有兴趣，何不干脆借助他的势，与崔家铺子斗。
孟希夷起初本这般打算，见到魏昃时，她打消了这个念头。
魏昃斗不过大长公主。
何况，八字是她的苦难，更是她的利器。
果不其然，魏昃听到她的八字，掉头就走。
出身低微，却生得美貌，下场不外乎如雪荧。孟希夷不打算在戏楼办她的“喜筵”，她在等孙士骐回京。
此路不通，孟希夷心里虽失望，却不气馁。未到最后关头，她不会轻易放弃。
估计孟仲柏已从行当回了铺子，孟希夷起身告辞，道：“何掌柜忙，我就不打扰了。”
何掌柜记挂着楼上雅间的筵席，起身与孟希夷一道走出门。
这时，魏昃从恭房的方向大步走来，扬声叫道：“我已叫侍书去取酒，你们怎地都走了？初次见到孟少东家，咱们可要坐下来好好吃一场！”
魏昃仆从侍书已捧着酒坛跑了过来，在他身后，跟着两个双手提着食盒的伙计。
孟希夷见无法脱身，她略微斟酌之后，诚惶诚恐地应下：“承蒙魏推官不嫌弃，万万不敢辞。只我从未吃过酒，等下吃醉有不敬之处，魏推官要多担待些。”