易朝汴京城宵禁十分宽松，月亮换掉了太阳的岗，新酸枣门这个时辰依然门洞大开。只是此时进城的人比早上已经少了许多，正是行贿的好时候。
临扆一行人拉着骆驼，慢慢朝城门走去。
因为行人较少，只有两个士兵在例行盘查，其余的兵士站在城门下，三三两两地围在一起闲聊，等着换班。
“田四哥！”临扆离老远就冲着一个留着络腮胡子的士兵头子大声打着招呼。
田四借着火光定睛一看，认出了临扆，“哟，是张老板回来了，可接到货了？”
“今天这个点您还没下值呐，真是辛苦。”临扆走上前，熟稔地回应着田四，“劳您记挂，货已经接到了，这是过税，您给看看货，剩下的钱跟兄弟们买点酒喝，就当是我孝敬您的。”临扆说到后面，声音压得很低，卢轸站在后面的队伍里已经听不见了。
“好说好说。”田四接过临扆递来的东西，举着个火把朝骆驼这边走来。
田四走到驼架旁边，踩着杌子，打开一个木箱，探头看了看，“这便算看过了，放行！”
临扆点头哈腰地对着田四笑着说：“多谢田四哥行方便了，闲了来吃酒啊，最好的千日春，管够！”
临扆带头往城里走，后面的驼队也跟在后面开始移动。田四笑着目送临扆一行人进城。
旁边的小兵略显担忧地对着田四说：“头儿，就这么放过去吗？后面还有好几个大箱没看呢，不会出什么问题吧。”
田四笑而不语，掌心朝上松开，露出了刚才一直攥着的东西。
小兵看清田四手中的东西，瞪大了眼睛说道：“这，这，这么多！他们是什么人啊。”
田四一边掂着手里的银锭，一边说道：“前些日子，城里一大户人家的老祖宗说想要吃些稀奇的药膳，当家的孝顺，按着老人家说的菜谱子，试遍了汴京的酒楼。别的酒楼都做不出来那个味儿，只遇仙酒楼的孟厨子做得勉强入了那老人家的眼，却是仍有不足。
他们使了银子和老人家身边的人搭上了话，这才知道老人家年轻时在北边呆过，那些个稀奇药膳约莫就是在北边时尝到的。听说味儿正的诀窍就是要用北边原地产的地道药材，别地产的药材虽说品质什么的更好一些，但是都不是那个味儿。
他们去医馆买了来，重新做了几份送到了人家里去，当场就谈成了几年的大生意，以后那老人家的药膳都由遇仙楼供着。
之前城里药材铺的存货都被他们包圆了，现在药材用完了，这才火急火燎地从北边拉来许多草木根子。那药膳费时费力，光是小火慢炖就要两个时辰。张老板午后出城时，还说要赶着明早的饭点给老人家送去呢。
按着规矩，商人过城门，五十税一。这些北边来的枸杞什么的，不值什么钱，咱们五十抽二又能有多少，但咱们要是能给他们行个方便，让他们早早过去，这人情可就值老多喽。”
田四指着临扆离开的方向，继续对小兵说：“刚才那人就是州桥遇仙楼的张老板，平时咱们去他那喝酒都会搭着送个菜啥的，你刚来，没见过他也正常。刚才的箱子我看了，里面装着的确实是药材，后面的箱子里也都散着药味，再说了，遇仙楼就在那里，出了什么问题，他们还能跑掉？”
小兵像是想起了什么，兴奋地说：“哦，原来是这样，我听刘达说过，他们家的羊羔酒最是甘甜，要八十文一角呢。”
“嘿嘿，你小子运气真好，刚来就碰上这好事。今日下值，咱们哥几个去打几角千日春尝尝，听说比羊羔酒还醇呢！哈哈哈。”田四笑着拍了拍小兵的头盔，说到最后高兴处，还高扬起了声音招呼着旁边几人。
卢轸和临扆并排骑在马上，卢轸轻轻扯了一下左边的笼头，乌雅便朝左边靠了靠。
临扆看着靠过来的卢轸，问道：“怎么了？”
卢轸嘴角勾出笑意，调侃着说：“张文兄，刚才那副逢迎讨好的样子，小弟之前可是从未见过。”
临扆无奈一笑，“情势所需，卢兄莫要取笑我了。”
卢轸又靠近了些，压低声音说道：“咱们就这么进来了？连准备的路引都没用上，这钱未免也太好用了吧。”
临扆解释说：“他们一日的劳资不过一百多文，我们编个故事，他们行个不大不小的方便，这二十两银子就到手了，他们没有不做的理由。”
卢轸点了点头，看着前面的岔路，转头无声询问临扆接下来该怎么走。
临扆向后挥挥手，队伍里的一个瘦高个汉子指挥着后面的驼队，抄近路朝遇仙楼走去，故事虽说是假的，但这孝子寻药膳的戏码还得继续演下去。
临扆先行半步，招呼着卢轸和鹿乡跟上，“我们快些往汴河大街去，一会儿人多就不好走了。”
汴京夜市直至三更尽，五更又复开张。雕梁画栋鳞次栉比，行人熙熙攘攘，还有闲汉穿梭其中送着客人提前订好的佳肴，瓦舍的招子旁边，耍杂技的角儿大声招揽看客，连货郎儿沿街叫卖的声音都被没掉了。
卢轸在上京的时候就听说过汴京夜市的盛景，如今亲眼看见，也算人生的另一种际遇。大声地赞道：“‘夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷’，古人诚不欺我。”
临扆一边指着路过的护国寺，一边向卢轸介绍着：“汴京的夜市比扬州的规模还要大上许多，待到元宵灯会，这里只会更热闹。若卢兄那时还在汴京，可以上街一观。”
内城不许纵马，三人紧赶慢赶，总算是到了南边的保康门。
“久住赵员外家”明面上是江宁府一赵姓富户在汴京城开设的客栈，实则也是和遇仙楼下面那些个脚店一样的所在。
快走到客栈时，临扆伸手挡下了和自己并肩走在前面的卢轸。卢轸还没明白过来，鹿乡便已会意走在了最前面。
客栈里管事模样的人看到了鹿乡，忙放下算盘迎了出来，小声说道：“都按照吩咐开好房间了，左右各两间房已经安排咱们自己人住了进去，不会有人听到声音。”
鹿乡点了点头，临扆和卢轸跟在鹿乡身后，三人把缰绳递给管事，一起进了客栈。
三人上到二楼，从一众房间前经过。地字一号房似是在喝酒划拳，地字二号房像是夫妻二人起了争执，后面的房间也不是很安静。这是临扆吩咐鹿乡安排的，易朝不重宵禁，客人深夜投店也是常有的事情。汴京的客栈都是全天开张，既不能驱逐已经入住的客人，也不好关门休业，遇仙楼客人又太多，不比这里冷清，只得出此下策。
鹿乡推开了地字三号房的房门，里面已经坐了一人。
“菁纭姐！”卢轸已经刻意压低了声音，却依然可以听出其中掩饰不住的欣喜。
两人是小时候的玩伴，感情甚笃，后来菁纭和临扆成了婚一起去了易朝，两位好友便再也没有见过
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面。
菁纭抓着卢轸的手臂，上下仔细看着，“真是长大了，和小时候比，像是换了个人一样。你的溢泪之症可有加重？”
“还是老样子，姐姐给我找了好多太医看过，也不见变好。左右也死不了人，就是麻烦些罢了。菁纭姐，咱们现在差不多高了。”卢轸对自己的老毛病不是很在意，一边说着一边比划两人的身高。
菁纭比卢轸大一些，小时候的个子自然也高一些，那时卢轸看着菁纭已经能骑快马了，自己却因为还没有马鞭长，被父亲管着不让骑马，当时的小卢轸很是在意自己的身高。
菁纭忙拍了一下旁边的桌子，“呸呸呸，又乱说话，平日多用些热帕子敷敷眼，便是治不好，也能缓解一二。”
卢轸有处不算严重的眼疾，不知道是不是体质原因，卢轸的眼睛比别人要更敏感些。风一过，脸上便有了两道水痕，风再大些，说是泪流满面都不为过。两人初次见面是在延寿元年的冬捺钵上，北风霸道，刀子一样得刮在人脸上，菁纭看着脸上泪痕结霜，却依然笑着打招呼的卢轸，颇有些茫然无措。
“是——”卢轸拉长声音回应着菁纭。
鹿乡站在门口戒备，卢轸三人围着圆桌坐下。菁纭准备的饭食已经摆到了桌上：胡饼、汤骨头、炙鸡、燠鸭、乳炊羊炖并上几盘绿油油的菜叶。
“还没用过饭吧，我叫人备了些，都是你小时候爱吃的。”菁纭又把菜往卢轸这边移点，仍嫌不够，拿起筷子把各种荤菜都夹了点放在卢轸的碗里，“临扆跟说我大君要派你来时，我还道他是诓人的呢。当年我们走时，你才多大，如今都能自己来南边办差事了。”
自己人坐在一起，便也不在乎什么器皿摆放，坐姿礼仪了，卢轸面前很快就堆起了一座肉山。
卢轸也是有些饿了，十分不客气地夹起一大块羊肉，“不挑不挑，有羊肉就行。菁纭姐你不知道，刚才在街上看着那些吃的，我都想去买两个尝尝，好像还有个叫‘饮子’的，也不知道是什么喝的。”
菁纭二人轻笑出声，看来大君家的姬小二还是和小时候一样啊。
酒没过三巡，但菜过五味后，临扆向卢轸问道：“这次水系异动，大王预备从何处查起？”
卢轸喝了口茶，清清嗓子，开始说自己的打算，“说起来有些棘手，目前唯一能确定的是问题就出在易朝这里。姐姐跟我说，我们在各地的酒楼管事会定期勘测附近州县的水源，所有数字都会记录在册。”
菁纭接上卢轸的话继续说道：“各地的分管事确实要勘察水源。只是往日报上来的数未见有何异常。
卢轸摇了摇头，“这次北边的几条大河也是这种情况，单从数上看没什么不妥之处，若不是有几处破绽，险些被糊弄过去。万一南边也有这种情况，下面的人没看出来怎么办？我要亲自一州一州查过才放心。往南去为易朝腹地，深入调查不易，就借着这次机会先查南边。范围不会太大，从北边水系变化的程度推测，那怪玩意最南也不会南过光州。”
穷举虽慢，却也最稳妥，菁纭点头，“北地水少，水系乃我朔木立国之本，确实要谨慎些。”
临扆看两人说定，继续问道：“大王预备何时出发，我叫下面人提前准备。”
卢轸还没来得及回答临扆的问题，外面平地起惊雷的一声叫嚷，冲破了左右四间房的声音防线，惊到了屋子里的四个人。