“笃！笃笃笃！”
“乔宁？起床了吗？我们一起去吃饭吧！”
尖细声音翻门而入，摇得床上摊成大字型的人翻了个身。
乔宁扯开薄毯，扒拉掉糊在脸上的头发，慢吞吞爬起身打了个哈欠。
她有些幽怨地瞥向床头木盒里的羊皮书，封面烫金花体字龙飞凤舞，写着休斯顿手记。
不是她太废柴，就是休斯顿语言表述有问题。
昨夜太过兴奋，加之疼痛细密连绵，她没睡着，遂勤勤恳恳开始啃书。
后面的章节都像被胶水牢牢黏住了，怎么掰都掰不开，只有前两章可以看。
第一章是初学者论，说她需要凝心静气闭眼冥想，用心感受空气中的魔力流动，一呼一吸之间，自然将魔力引入微微发热的肌肉骨骼。
冥想除了令她获得深度睡眠，半点其它收获都没有。
这不对吧？
还是说他们后世人体质变异了？
“乔宁？”门外克索里声音渐小，嘀咕道，“都中午了，怎么还不起床？”
对了，克索里会魔法。
她可以先向它学习，实在不行，再去向艾威尔问清楚。
“不好意思克索里，让你等久了！”快速洗漱完，乔宁呼啦拉开门，追上飞出了几步的克索里，“我有点问题想问你，咱们边吃边说。”
客房边有个单独的小餐厅，只供她和克索里，以及伊莱使用。
她进去的时候，伊莱已经坐在餐桌旁了。
“对初学者而言，学习魔法有什么心得或者说诀窍吗？”
对伊莱视而不见，她往嘴里送着寡淡无味的青菜，一对眼珠黏在妖精身上。
克索里诧异道，“嗯？保持放松，保持平静吧。”
“然后呢？没了？”
她手里汤匙一顿。
“克索里就是这样学的呀，就像吃饭喝水一样，要学会很简单的，只是能力强弱不同。”妖精摸着下巴，若有所思补充问她，“还应该有别的步骤吗？”
伊莱幽幽望过来，不用看她都能察觉到他眼里的兴味好笑。
这人魔法都玩出了花，当着他的面，她有点不太好意思问。
她期期艾艾道：“魔力的流动……是什么感觉？”
对面的伊莱搁下手里把玩的汤匙，瓷器清脆碰撞声里，他毫不掩饰地嗤笑出声。
“对克索里来说，像春天的风。”听见笑声，认真解释的妖精眼睛乍然睁大，“乔宁你不会——”
它扇起翅膀飞离桌面，绕着她打转，像在参观什么珍稀物种。
讨厌的伊莱！会魔法了不起啊？！
面上羞恼褪得一干二净，她破罐子破摔，“对，我感受不到魔力，一点都没有。”
妖精贴在她耳边，语调温柔，细声细气，“可能人类跟妖精的构造不同，你跟伊莱都是人类，要不去请教他？”
“找错人了。”
伊莱懒洋洋张口，指尖在桌面打着拍子。
“谁问他了。我才不会求他教我。”
她梗着脖子丢下餐盘就往外跑，可跑到一半，咂摸出伊莱话里的揶揄之意，乔宁又折返回来，“对了克索里，知道生殖隔离吗？不论是矮人和人还是矮人和精灵，都不会有后代的！”
“只有无知的人才会说出人是矮人生的这种没质量的话！”
语气绵柔撂下夹枪带棒的话，她这才心满意足，抱上羊皮书去找艾威尔。
瞠目结舌望着乔宁的背影，妖精手一抖，勺子啪嗒掉在地上。
乔宁是睡坏脑子了吗，居然敢这样得罪伊莱。
周身空气似乎愈发浓稠，凝滞在原地，妖精把头埋进翅翼下，偷眼往后瞟去。
伊莱面上浮了层氤氲雾气似的笑，漾漾眸光追在少女身上，思绪隐在眸底。
生殖……隔离？稀奇古怪的词汇。
从矮人那儿学来的吗，他闻所未闻。
乔宁的存在本身就是一个谜团。
她像头幼兽，不知天高地厚，爪牙才长出点雪亮的软芽，就晃着肉垫吓唬别人。
鲜活又不知疲倦，仿佛不论他怎么折腾戏弄，都不会倒下。
这趟旅程不会像以前一样无趣了，他得想个好办法，把她带上。
他笑容清艳，却看得克索里直打颤。
都这么久了，乔宁怎么还不明白伊莱的坏蛋本性，还敢大着胆子惹他。
尖细手指交握，它默默为乔宁祈祷。
创世神在上，保佑不幸的少女，能顺利逃过伊莱的迫害，哦，能带它克索里一起走就最好了。
感觉有人在背后念叨自己，乔宁僵着手捂住口鼻：“阿嚏！我发现……阿嚏！我一点魔力波动都感受不到。”
“我从来没听过这种情况。不过不用担心，会解决的，答案在路上。”
艾威尔面色沉静如水，拿软布擦拭着壁画，壁画内容跟山洞里那幅一样，也是站在高台上的矮人在接受朝拜。
艾威尔这段话完全是在安慰她，没有半点有用信息啊。
她半趴在藏书楼桌面，闷声道，“我想，现在的我应该不能自个儿游遍大陆。”
矮人头也没回：“打开桌上的袋子，好姑娘。”
难不成是什么秘密武器？
兴奋搓了搓手，她拉过沉甸甸的布袋，小心解开抽绳。
袋内物体顶端铺开了张地图，她指尖轻拽，酒杯底下漏出的金灿灿闪花了眼。
货真价实的金币。
也很有用，但并不能解决她当下的困境。
“太贵重了，艾威尔，我——”
她从来不相信天上会掉馅饼砸到自己，何况还是这么老大一张饼。
“收下吧，你会用到的。你也在帮我的忙。”走下漂浮悬梯，艾威尔直勾勾看向她，“预言说，我的使命就是帮助在时空里迷途的人。
“你完成任务顺利回去的同时，困扰矮人族百年的阻碍会消除，红雾会消失，那时，我们才能走出红雾森林。
“年轻的矮人们被困在这里太久太久了，他们的世界只有一个角落。”
苍老声音里透出几分热切，烧得乔宁眼恍恍心惚惚。
怪不得主动帮她，原来是这样。
矮人们出不去吗？
终其一生，被牢牢锁在一个地方，会是什么滋味。
她捏紧袋子：“我会尽力的。”
“去吧，孩子，你的同伴是可以信任的。另外，不要害怕危险与困难，对你而言，它们都是暂时的。”
少女身子被金币坠得歪斜，踉跄走出去，藏书楼只剩下艾威尔。
她缓缓转身，凝视古朴的壁画，虔诚而深重地弯下腰，银色麻花辫垂荡摇曳。
“乔宁终于要启程了。先祖，愿您保佑她。”
*
熔岩山庄内部五层半圆形楼台倚山而建，中央空地是一方大温泉，盈满了自顶部圆形花窗筛下的日光，泉边两棵高大垂柳合抱。
矮人三两结伴，在温泉里嬉戏，哗啦水声清脆，却入不了乔宁的耳。
刚洗完澡，半干的发润湿衬衣，她托腮坐在台边，脚丫有一搭没一搭划着水，眉毛都要耷拉到嘴边。
回家战线一下子拉得巨长也就算了，她居然还是千里无一的魔法废柴吗。
能帮助她的矮人出不了熔岩山庄，伊莱她已经得罪了，难不成还要厚着脸皮再去求他？
清水覆盖的脚趾蜷缩，足背弓起，浅水盈
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在皮肤凹坑，顺骨线流淌而下，滴沥点在水面，荡开浅浅涟漪。
水声里，乔宁长叹了一口气，整个人瘪下去。
伊莱就算会答应，也免不了会戏弄她一番。
何况照她推测，这人就此跟她一拍两散的可能性最大。
难不成她要长住熔岩山庄等待有缘人？
谁会闲着没事往别的种族领地跑？
可恶，果然还是得死磕伊莱吗。
如果她有罪，她应该受到法律制裁，而不是碰上这么个奇葩。
她一脸肉疼，顺手摸起台边薄石片，瞅准没有矮人的水面，腕子一斜，飞出的石片轻点过水面，又咕咚沉底。
大堂没有刮风，柳叶却簌簌作响，她耳边响起轻轻疑问声。
阳光把叶子边缘勾成灿金，疏疏细叶掩映，一张玉白的脸时隐时现，暗红衣袍如水垂地。
伊莱侧躺在绿叶里笑，单手支腮向她倾身，凝视着石片消失处的水纹，“这是什么？”
伊莱没生气？看来有戏。
她腾地起身跑到树前，“打水漂。想学的话我教你啊。”
不知想到了什么，伊莱轻轻挑眉，回身枕住交叠的两只手，慢悠悠合上眼，把她晾在原地。
乔宁面上挂着假笑：“中午是我多有冒犯，对不住。大佬，你接下来的行程有计划了吗？”
这人眼皮很薄，她能看到上面的青色血管，正顺着眼珠滚动轻颤。
“我没怎么见识过奇幻生物，想挨个去他们的领地转转。咱们都搭伙走过红雾森林了，你要是也想去的话，不如再接着走一段？”
“我不会白……白让你保护我的。”她语气柔软，牙根却磨得咯咯作响，“而且魔法失效的原因你还没找到。”
“看我心情。”
她讲得心累，伊莱才终于开了尊口，淡淡眸光定在那方温泉上。
他不会真的对打水漂感兴趣吧？
福至心灵，乔宁盯着地面道：“普通人丢出去的石片能漂五六下就够呛了，但你的话，我想一定能超越十下。嗝，怎么样，要不要试一试。”
违心话说得她舌头都打了结，好容易扯完，她抬起头，跌进伊莱熠熠眸光里。
乔宁眼睛湿濡濡的，鼻尖沁出薄汗，嘴唇旧伤痕未愈，抿得又紧又红，莫名带出几分委屈。
讨好别人来换取利益这种事，怎么会有人做得心不甘情不愿，一副受了天大冤屈的样子。
不过，撇开这点疑惑仔细想想，他确实省了麻烦。
他本来还在苦恼，是威逼利诱乔宁，还是干脆把人绑走跟他走一圈，毕竟她对到达矮人领地的执念那样迫切，大约是不愿离开的。
“奉承不适合你，”心情颇好，他翻身下树，抬脚往温泉边走，“我也讨厌听假话。”
他捡起参差石片打磨着，掺杂水声的脚步声自身后响起，一块薄如书页的石片被放到他手背，还浸染着少女温热的体温。
温度轻淡，却突如其来，烫得他动作一僵。
“这片好用，”湿漉漉红发擦过他的发，甜腻玫瑰香蛮横涌过来，塞满他所有呼吸，“你得站起来，手腕稍微倾斜，指尖捏住石片——”
他霍然起身，打断她热切的讲解：“太近了。你的气味……我闻得头晕。”
没品味的东西，这是她软磨硬泡才从卡伊那儿抠来的。
忍忍忍，忍他大爷的。
她面部肌肉痉挛，正要开口，就听伊莱又道，“先前的提议我答应了。”
石片应声飞出，轻盈点过水面，最后砍进对面弧形石壁里。
看向大步离开的伊莱，又看向石壁新添的切口，她缩了缩脖子。
原来伊莱的武力值……这么恐怖吗。