蛋壳似的岩石近在面前，清脆碎裂声里，石头底部破开无数细小根状裂缝，汇成条笔直上行竖线。
仿佛有只无形巨手拖拽，石头自竖线滑向两侧，明黄亮光一股脑往外迸，照得乔宁晃了眼。
她抬手挡住光线，待到眼睛适应之后再往里看去，忍不住张大了嘴。
里头竟然装了座苍郁的山。
山顶薄云缥缈，溪流环山而下，水边花树烂漫，山正中挖空建成古朴庄园，庄园黑褐色外壁散发出红光，一眼望去，像熔岩在流动。
怪不得叫熔岩山庄。
可是，眼前的建筑对她而言都非常高大，矮人栖居在这样的环境里，不会不方便吗？
“族长！”
欣喜童声将她从神游拽回现实。
红球风似的滚过她眼前，踏上碎石子路，一溜烟往山庄里跑。
视线尾随住卡伊，她才发现山庄前乌压压一群矮人。
活像浩浩荡荡的萝卜军团。
想到这，她漾开丝笑意，但这笑刹那间又凝固住。
“他们是坏人！欺负卡伊！还想杀卡伊！我的头发都被削没——削平了！哇哇哇！”
卡伊上气不接下气，躲在族人身后，两手摸着参差发硬的发茬儿，不住控诉他们的恶行。
为首矮人年纪很大了，一身兽皮长裙剪裁精细，头顶浅白皮质巫师帽，银色长发编成两条麻花辫垂在肩头，脸干缩如枣核，此刻布满了凝重。
那双眼陷在褶皱里，射出来含义复杂的精光，直落在乔宁脸上。
“我们没……”
解释的话到嘴边又吞了下去。
她没有伤害卡伊，可伊莱吓唬人家，又结结实实给人家剃了个狗啃造型，而在矮人眼里，他们是绑死的同伴。
她微微侧目，伊莱事不关己的样子，眸光尽数洒在指尖，柔软黑色帕子盖在手上，勾勒出手指形状，仔细摩挲过肌肤。
指望伊莱说点道歉的场面话是不可能了。
如果他不以武力胁迫，卡伊可能压根就不会带他们来熔岩山庄，这是他解决问题的方法，也是造成当前困局的原因。
也许当初她选择和伊莱搭伙是个错误，稍不留神，他就会把人都得罪死。
扛着对面无数双矮人压过来的眼神，她心头蔓开淡淡绝望，
“我承认我们对卡伊的态度不友善，我真诚的为此道歉。”事情还没板上钉钉，她总想再尝试挽救一下，“但我真的没有恶意——”
似乎不愿再听她诡辩，为首的老矮人轻阖了双眼，缓缓举起手中拐杖。
这是……要打他们的信号？
紧张到寒毛倒竖，克索里被她手臂箍得窒息，在她怀里扑腾开，胸前银莲花长命锁摇晃闪烁。
一片庄严的寂静里，叮铃当啷脆响声格外突兀，微微掀动伊莱的淡色长睫。
不敢说话，她背身对着矮人，冲伊莱伸出两根手指，比划着作逃跑状。
他冲她手掌投来冷淡一瞥，又瞟了眼矮人们，没有半分情绪的眼底这才泛起波澜。
当年，他把迷宫打得碎成了粉，这群侏儒都缩在地底装鹌鹑，等他把蛋壳敲烂了，才老老实实出来。
现在……却一副出动全族的阵仗。
终于造出点新奇的玩意了？
“不用怕。”他蓦然一笑，如星流长夜，“说过了，不会让你死。”
低低语音绕耳，乔宁半边身子都麻了。
安然无事和苟延残喘都是活着，可是活着的质量完全没法比啊！
她苦笑道：“有不动手的解决方法吗？”
尾音还没完全消散，只见伊莱刚刚抬起的手垂落掩进袖子里。
冰砌似的眼与她不过咫尺之距，里头兴味翻涌，浸透整张脸，视线从前方转到她身上，好似看见心爱玩具的幼童。
孩子会用一切方法探索研究玩具，无谓暴力与其他。
再顶不住这人诡异浓稠的眼神，乔宁略略歪头，眼前一幕让她愣在原地。
那群矮人全都齐刷刷弯下了腰，维持着冲她深鞠躬的姿势，只带头的矮人起身，拄着拐杖冲她走过来。
“不对，乔宁，太奇怪了，克索里没听说过有讲礼貌的矮人……”
妖精嘁喳和她咬耳朵，声音不高不低，眼见前排几个矮人抬起头愤愤看向克索里，她立马捂住了妖精嘴巴。
“乔宁小姐，很高兴见到你，”矮人语音沧桑悠长，摘下帽子贴在胸前，“我是艾威尔，我们已经等了你很久。很久。”
少女往前跌了一步，尾调高扬：“你知道我？”
“来处即归处，我知道你想要什么。路途艰险遥远，很辛苦吧，不妨进来稍作歇息。之后，我们再谈你想要的东西。”
艾威尔娓娓道来，摆手做出请的姿势，砂砾质感的嗓音是微微发哑。
她放下克索里，妖精尖细的手指缠住她手臂：“乔宁！”
不是不明白事出反常必有妖的道理，可她没得选，就算前边是龙潭虎穴，她都得闯一闯。
何况，艾威尔准确叫出了她的名字，话里话外都透出她知道她从哪里来，她知道时空穿越的方法。
顺利的话，也许这一去就能回家。
望进妖精水淋淋的大眼睛，她在它额头印下珍重轻吻。
她有点舍不得它。
平复心绪直起身，她手上突地传来轻微拉力：“乔、乔宁要平安。”
“我保证。”
她转过头去。
伴随轻慢脚步声，妖精被只骨节分明的手从乔宁臂上撕下。
指尖捏住透明蓝翼，伊莱挑眉：“不会飞了？”
“会！我会！”
打了个激灵，克索里叠声叫着。
伊莱松手，曼步走在小跑的少女身后，红袍飘摇如云：“那就跟上。”
矮人傲慢又记仇，总想些阴招欺负别人，妖精被抓去作宠物的潮流就源于矮人，因为有妖精嘲笑了某个矮人的发型。
它讨厌他们。
“克索里不能等在外面吗？克索里也要去吗？克索里必须去吗？”
伊莱没有应声，它耷拉着头，飞在他身后。
话又说回来，它从没来过矮人的家。
好奇心驱使下，飞进山庄大门后，微微抬起头，克索里拿眼
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觑向四周，惊呼道，“好壮观！”
入目浅褐墙面平整，上头满是大块大块描金涂彩的湿壁画，支撑顶部的米白柱子雕成神态不一的矮人，或沉思或远眺。
尖细声音里赞叹满溢，小碎步紧跑在乔宁身边的卡伊冷哼：“真是见识短浅的妖精。”
艾威尔伸出木拐，敲向噘嘴的卡伊，参差红发咚地被压散，活像平顶菇。
“我怎么教你待客的。”
乔宁挪开视线，憋笑憋得咬肌发酸：“卡伊是小朋友，不碍事的。再说克索里也不在意这些。”
谁料她话一出口，卡伊白生生的圆脸涨红成番茄，撂下句生硬的“抱歉”，就喘着粗气跑了，如同受了奇耻大辱。
“我是不是说错话了？”
小妖精张嘴忙着震撼感叹，她瞄了眼伊莱，后者蕴着戏谑的笑眼滑过肩头落向她，摆明了要看她热闹。
“以人类的眼光看，我们普遍都长得年轻过实际年龄。”艾威尔停在滑轮吊车前，示意她上去，“其实卡伊已经二十六岁了。”
那艾威尔得……
吊车辘辘上行，视线落在身前人纯白色头顶，她忍住掰手指的欲望。
“至于我，太久了……我不记得我活了多长时间。”带他们进了餐厅似的地方，艾威尔坐在长长石桌前，笑眯眯道，“其中一半的岁月，都用来等待。”
“尝尝，一路上饿坏了吧。”
长桌上正好摆了四个黑色小石锅，锅子底下燃着快要熄灭的炭火，里头清汤咕嘟咕嘟，煮了青菜，还有不知道来自什么动物的肉片，正呼呼往外冒热气。
“谢谢。”体力消耗过度，乔宁捏起木筷夹了片叶子，非常寡淡，没什么滋味，但终归是热菜热饭进肚，她幸福眯起了眼。
青菜还没嚼几口，注意到余光里的伊莱一动不动，乔宁大着舌头道：“真的非常美味，可惜我的同伴口味独特，不爱吃这些。”
少女音色清润，话语却黏黏糊糊，似乎裹满了锅子乱七八糟的热气，蛮横挤占他的耳道。
接近终点前的异样猖狂，他可以包容。
胳膊斜斜撑桌，伊莱眉目舒展，手指不时轻敲石桌，安静等他们下一步的动作。
“艾威尔，我想——”
匆匆吃完，口腔黏膜被烫得发涩，乔宁刚开口，面前就送过来一只苍白的手，手掌紧握。
手掌摊开，掌心静静躺着一枚通体透亮的灰色戒指：“在此之前，我要你的血，做验证。”
血？
都不用回想魔法异闻录里头的东西，只论她从小到大听过的鬼故事，凡是顽固的契约或诅咒，大概都是以血作媒介。
这玩意安全可信吗？
略过一脸茫然的克索里，意识到自己已经看向伊莱寻求解释，乔宁心中涌出淡淡悲哀。
每到重要危险的时刻，她能指望的居然只有个阴晴不定的疯子伊莱。
而这疯子单手支起下巴，身子稍稍前倾，薄唇开合，吐出话语冰冷刺耳：“为什么停下。”
“我有点好奇，接下来会发生什么。”
他视线轻飘滑过她缠着血色布条的手。