第五章人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开
若要写桃花，你就不能只写“桃之夭夭，灼灼其华”。你还可以写“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。
行宫的召令，没过几日便传到了城南学塾。
差官捧着措辞客气的旨意，立在塾门前高声宣读，引得街坊四邻纷纷侧目艳羡。人人都道沈先生时来运转、可登天子堂，前程似锦。唯有沈砚之本人，心下一片淡然，甚至有些倦怠。
这些年他虽未想起过往，心底深处却总藏着一股莫名的淡漠。仿佛很早以前，便见过比这更盛的声名、更重的权位，经历过远比眼前喧嚣更起伏跌宕的岁月。那些东西并非未曾触及，而是早已觉得无趣，甚至心生厌倦。他如今只想守着这间小塾，安安稳稳做一个教书先生，除此之外，别无所求。
面对来人，他只淡淡推辞：
“此诗非我所作，我亦无甚才情，不堪面圣。”
一次婉拒，两次闭门，三次不见。
消息传回，宇文化及渐渐失了耐心。
他早已在隋炀帝面前夸下海口，保证能将沈砚之请来献诗，若是连一个小小的教书先生都请不动，颜面扫地事小，触怒龙颜事大。何况沈砚之是皇上亲口点名要见的人，他既不能伤，也不能杀，更不敢贸然用强，生怕一个不慎坏了皇上的兴致。
明着不行，便只能暗着来。宇文化及当即命人暗中探查沈砚之的底细，想寻出他的软肋加以牵制。一番打探之下，手下很快回报：这位沈先生在扬州虽孤身一人，却与两个市井少年关系极近，平日多有照拂，那二人便是寇仲与徐子陵。
几乎在同一时间，另一路人马传回捷报——石龙已被擒获。
宇文化及本就在搜寻此人，并未耗费多少便将人拿下。
石龙武艺尚可，却远不是宇文化及的对手，一番严刑拷打，终于支撑不住，颤声供出：
危急关头，他已将《长生诀》悄悄交给了扬州城内两个少年，正是寇仲与徐子陵。
寇仲、徐子陵虽不涉足江湖，但这些年在竹花帮，也有了些见识。隐约听过《长生诀》的名头，知道那是一本玄妙的道门奇书。两人虽然不明白是什么时候被人塞了这东西，心中早已慌了，自知惹上了天大的麻烦，不敢在扬州城内多待，带着长生诀匆匆逃了出去。
他们刚一出城，便被宇文化及派出的追兵追上。危急关头，高丽剑客傅君婥恰巧路过，见二人被围杀便出手相救。宇文化及亲自赶到与她交手，傅君婥武功本就略逊一筹，一番激斗下来，被宇文化及打成重伤，险些丧命，最后拼尽内力才带着寇仲、徐子陵强行突围，遁入山野。
经此一事，宇文化及再一细想，前后一对照便彻底了然。
他要找的夺书之人，恰好就是之前查到的、与沈砚之关系极近的那两个少年。
一场争夺，虽未夺回《长生诀》，却让宇文化及找到了拿捏沈砚之的软肋。
宇文化及心中阴鸷一笑，总算有了把柄。
几日后，他亲自派人来到学塾，传话之人语气冷淡，带着毫不掩饰的威胁：
“沈先生，皇上设宴在即，你一再推辞，是不给皇上面子。
你也不必装傻，寇仲、徐子陵的下落，我们一清二楚。
那二人牵涉江湖重案，已是朝廷要犯，抓起来不过举手之劳。
你若肯乖乖入行宫献诗，他们二人尚可平安；你若执意不从，后果，你自己掂量。”
沈砚之站在塾中，握着书卷的手指微微一紧。
他想起这数年来的朝夕相处。
两个流浪街头的孤儿，扒着墙头听他讲课，一双双眼睛亮得纯粹。
他们曾在他危难时出手相护，曾替他跑腿打杂，曾恭恭敬敬唤他一声沈大哥。
虽无拜师之名，却有师徒之实。
于他而言，这不是两个无关少年，而是他在这陌生世间为数不多的牵挂。
宇文化及手段狠辣，向来说到做到。
他可以不在乎虚名，可以无视圣谕，也可以一辈子守在学塾里不问世事。可比起这份安稳，两个学生的安危，显然要重得多。
沉默许久，沈砚之轻轻闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片温和却坚定的妥协。
“……我去。”
一声轻应，便意味着他要暂时放下这方宁静的小天地。
他不懂什么朝堂风浪，也不知前路会遇上什么，只知道，这两个他护了多年的学生，他不能不管。
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>应下宇文化及的要求后，沈砚之便被来人引着前往行宫。
一路之上，他心中沉甸甸的，满是对寇仲、徐子陵的担忧。自那两个少年多日不来学塾，他便已心下不安，如今经宇文化及这般威胁，更是认定二人已然落入对方手中。他深知这两个学生虽机灵，却并未习得什么正经武功，在宇文化及这般狠辣角色面前，根本毫无反抗之力。
他本只想随意作一首应景小诗应付了事，只求能尽快将人换出来。
可宇文化及似是看穿了他的心思，临行前又冷冷丢下一句：
“沈先生最好尽心些。若是陛下看了不满意，觉得你敷衍了事，那两个小子，怕是就再也回不来了。”
一句话，再次掐住了沈砚之的死穴。
他没得选，只能认真。
行宫内笙歌燕舞，奢靡非凡。隋炀帝杨广端坐殿上，身旁美人环绕，满心都在声色享乐，对文墨之事本就不甚上心。当初他不过随口一提想见见写出《清明》的先生，过后便忘在了脑后。倒是底下人为了邀功，把此事大张旗鼓办成了盛典，当真把沈砚之请了过来。
这些年杨广虽不理政务，可沈砚之数次推辞征召之事，他也多多少少有所耳闻。在他看来，文人多半恃才清高、轻视朝廷，心中本就不快，今日见沈砚之布衣立在殿下，便有意刁难。
他语气轻慢，随口吩咐道：
“朕听闻你诗名不俗，如今已是四月，便以四月桃花为题，作诗一首。”
此言一出，殿内众人心中了然。
时至暮春，人间桃花早已落尽，无景可写，分明是皇上故意为难。
沈砚之立在殿下，心中并无半分邀宠之意，只想着如何过关，好保下寇仲、徐子陵。
他抬眼望向宫外，只见满城芳菲早已落尽，春意似已无处可寻。可就在这一瞬，他脑中忽然浮现出一首诗，恰好应和眼前情景，再贴切不过。
他定了定神，声音平静清朗，缓缓吟出：
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
诗句一出，殿内瞬间一静。
连原本存心刁难的杨广，都微微一怔，脸上轻慢之色褪去不少，露出了几分讶异。