第三章 人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开 ①
一晃眼，沈砚之在扬州城中，已经度过了数年光阴。
岁月没在他脸上留下多少风霜，只让他身上那股温文沉静的气质愈发醇厚。他依旧是城南官办学塾里的启蒙先生，一身青布长衫，眉眼温和，教着一拨又一拨稚童识字读诗，日子平淡安稳，像是要就此终老在这烟雨江南里。
只是偶尔夜深，摩挲着掌心那层与文人身份不甚相符的薄茧，脑海中仍会掠过几缕破碎莫名的光影——冰冷、锐利、带着硝烟与嘶吼，转瞬即逝，抓不住，想不清。他依旧不知道那是什么，只当作是失忆之人常有的恍惚，从不与人言说，也不愿深追。
这几年里，变化最大的，是寇仲与徐子陵。
当年两个在街头流浪、只能扒着私塾墙头偷学几个字的孤儿，如今已是十六七岁的少年。身形拔长，肩背挺拔，早已不是当年半大孩子的模样。在沈砚之日复一日的教导下，两人不仅识得千字、能读能写，粗浅的文章诗词、事理人心，也都懂了不少，谈吐举止间，比市井间一般浪荡子弟端正太多。
他们早已不再做偷窃扒摸的营生。
沈砚之当年一句“立身先守心”，两人记了这么多年。虽无父母管教，却也凭着一股心气，守住了底线。平日里打些零工、帮人搬运看顾、偶尔替人代写书信记账，勉强糊口，虽依旧清苦，却活得挺直。
只是世道越来越不太平。
大隋炀帝连年征役，巡游无度，百姓赋税沉重，流民渐多，江南地面看似繁华，底下早已暗流涌动。更不必说，自魏晋传承下来的门阀风气根深蒂固，寒门子弟即便略有学识，若无家世背景、无人举荐，连参加科举的门路都没有。读书做官这条路，对寇仲和徐子陵这样无根无凭的孤儿而言，从一开始就被堵得死死的。
沈砚之心里清楚，却从不多说。
他是先生，只管传道授业解惑，却不能替少年人规划人生。他们的路，终究要自己走。
这日散学之后，雨又下了起来，依旧是清明前后那种缠绵不断的细雨。沈砚之收拾好书卷，刚回到自己那间简陋小屋，门外便响起了熟悉的脚步声。
沉稳的是徐子陵，轻快带着几分锐气的是寇仲。
“沈大哥。”
两人推门进来，比之几年前成熟了许多，却依旧不改亲近。
寇仲一身短打，身形矫健，眉宇间的桀骜与野心几乎藏不住，眼神亮得惊人。徐子陵依旧沉静，站在一旁，话不多，却目光清明，自有主张。
这些年，他们虽跟着沈砚之读书，却也没真正脱离市井底层。为了谋生，为了在乱世之中有个依靠，两人终究还是入了竹花帮。
只是不同于寻常小喽啰那般任人驱使、靠偷窃度日，他们识文断字，脑子灵活，算账清楚，说话也得体，帮中有些账目、联络、传话一类的事情，常会交给他们。虽算不上头目，却也不再是最底层任人打骂的小杂役，多少有几分薄面。可即便如此，在这弱肉强食的扬州街头，没一身过硬的功夫，依旧只能看人脸色，任人拿捏，稍有不慎便会落得凄惨下场。
坐下之后，寇仲先开口，语气直接，不绕弯子，一如年少时。
“沈大哥，我们今日来，是想跟你说件事。”
沈砚之给两人倒了水，静静听着。
“这几年多谢沈大哥教我们读书识字，懂道理，我们心里都记着。”寇仲顿了顿，语气坦诚，眼底藏着不甘，“可我们也清楚，像我们这样的人，书读得再多，也没机会科举做官，没门阀撑腰，什么都不是。”
他说着，攥紧了拳头，眼中锋芒毕露：“这世道眼看就要乱了，手里没力气、没本事，早晚任人宰割。我们不想一辈子窝在扬州街头，更不想一直在竹花帮做个不起眼的小角色，我们想习武，想学真功夫！”
徐子陵在旁轻轻点头，语气平静却坚定，补充道：“扬州城里，西头的石龙武馆最有名，石龙师父人称‘推山手’，拳脚功夫在扬州地界数一数二，我们想去拜他为师。”
一句简简单单的话，却分量不轻。
寇仲接话，语气里满是急切与渴望：“对，就是石龙师父！我们打听清楚了，他的武馆收徒虽严，可若是能入他门下，便能学到正经武学。我们不怕吃苦，不管是劈柴挑水，还是做杂役，我们都愿意，只求能跟着他学几招防身，日后能在这乱世里站稳脚跟。”
他不甘平凡，想要出人头地，想要建功立业，这份心气，沈砚之这些年看在眼里。
徐子陵虽不像他那般急切，却也并非无欲无求，只是更内敛、更从容。他也想变强，想护住自己想护的人，想在这乱世里，走出一条属于自己的路。
沈砚之沉默片刻。
他不懂这个世界的江湖，不懂门派武学，更不知道什么天下大势。
他只是一个来自异世、记忆残缺的教书先生。
可他看着眼前两个自己一手教出来的少年，看着他们眼中的渴望与坚定，最终只是轻轻点了点头，语气温和，却带着尊重。
“路是你们自己选的，我不会拦着。”
“你们懂事，有分寸，只要守住本心，不做伤天害理之事，便只管去闯。”
“学识未必能给你们功名，但能让你们明辨是非，遇事不糊涂。这一点，你们已经比很多人强了。”
寇仲和徐子陵同时一怔，随即眼中露出感激。
他们本还担心沈砚之会觉得习武好勇斗狠，会反对他们涉足江湖纷争，没想到他如此坦然。
“沈大哥……”
沈砚之微微一笑：“我只是个教书先生，教你们识字明理，已是本分。至于往后怎么走，是你们的人生。”
他顿了顿，轻声道：“只是记住，无论将来走多远，变成什么样子，别丢了底线，别丢了自己。”
两人郑重应下，辞别沈砚之，走入绵绵细雨中，心头满是对习武的憧憬，脚步都轻快了几分。
次日一早，天刚放晴，寇仲和徐子陵便揣着满心期待，直奔城西石龙武馆。
武馆门前人来人往，不少学徒进进出出，院中人声鼎沸，拳脚破空声阵阵传来，看得两人心潮澎湃。他们鼓足勇气，拦住武馆的学徒，说明了想要拜师学艺的来意，那学徒见他们衣着朴素，一看就是街头孤儿，面露不屑，却还是进去通传了一声。
不多时，一个身形魁梧、面容威严的中年男子走了出来，正是武馆馆主石龙。他目光扫过两人，上下打量一番，语气淡漠，带着几分居高临下的疏离：“你们两个，便是街头那两个孤儿？还想入我武馆学艺？”
寇仲连忙拱手，语气恭敬又恳切：
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“石师父，我们能吃苦，肯用功，绝不敢偷懒，只求您能给我们一个机会，收我们为徒！”
徐子陵也在一旁微微躬身，静静等候答复。
石龙却冷哼一声，断然拒绝：“我石龙收徒，要么是有家世根基的子弟，要么是有武学根基的良才，你们两个无父无母，出身市井，既无根基，又无引荐，还是竹花帮的人，我武馆从不与江湖帮派子弟牵扯，免得惹来不必要的麻烦。你们走吧，莫要再来纠缠。”
说罢，他不再看两人一眼，转身便走入武馆，重重关上了侧门，只留两个学徒守在门口，满脸不耐地驱赶他们。
寇仲和徐子陵僵在原地，满心期待被泼了一盆冷水，心头又涩又闷。寇仲攥紧拳头，眼底满是不服气：“什么狗屁规矩！出身贫寒难道就不能习武了？竹花帮怎么了，我们又没做过伤天害理的事！”
徐子陵拉了拉他的衣袖，示意他冷静，目光望着武馆紧闭的大门，轻声道：“他不肯收，我们再想别的办法。硬闯肯定不行，只会坏事。”
两人悻悻离去，沿着扬州城的河畔慢慢走着，眉头紧锁，苦苦思索。
“要不，我们每日偷偷来武馆外，看他教徒弟练功，偷偷记招式？”寇仲率先开口，眼里闪过一丝机灵，“我们脑子好使，看过几遍总能记住几分，先自己摸索着练，总比一点功夫都没有强。”
徐子陵微微摇头，沉吟道：“偷学终究不是正道，而且武学讲究心法口诀，只学招式没用，稍有不慎还会伤了自身。再者，石龙师父若是发现，定然不会轻饶我们。”
寇仲挠了挠头，也觉得此法不妥，又道：“那我们去求竹花帮的头目？看看帮里有没有懂武功的，肯教我们两手？”
“帮里那些人，大多只会些市井拳脚，算不上真功夫，而且他们向来趋炎附势，未必肯真心教我们。”徐子陵冷静分析，随即目光一亮，“沈大哥说，学识能让我们明辨是非，遇事多想办法。石龙师父看似冷漠，却未必是铁石心肠，或许我们可以先帮他做些事，不求回报，慢慢打动他。再者，我听说石龙师父近日似乎在为一些账目琐事烦心，我们识文断字，会算账，或许可以从这方面入手，先在武馆外做些杂役，混个眼熟，再寻机会拜师。”
寇仲一听，顿时眼睛亮了：“还是你想得周全！就这么办！我们先去武馆附近找些零活，每日守着，但凡有跑腿、劈柴、算账的活计，我们都抢着做，不信他看不到我们的诚心！”
两人相视一眼，先前的失落一扫而空，重新燃起了斗志。
他们不知道，此刻他们心心念念想要拜师的石龙，手中正藏着一本江湖各方势力觊觎的至宝——《长生诀》。一场围绕着这本奇书的风波，正在扬州城悄然酝酿，而他们想要习武出头的执念，终将把他们卷入这场席卷天下的风云之中，让他们在机缘巧合之下，得到这份改变一生的造化。
窗外细雨早已停歇，阳光透过云层洒在扬州城的街巷，寇仲和徐子陵脚步坚定地朝着武馆的方向走去，少年人心中的习武之念愈发炽热，他们坚信，只要肯坚持，总有一天能学到真功夫，在这乱世里闯出属于自己的天地。
而沈砚之依旧守在他的学塾之中，对即将到来的江湖风云一无所知，只是偶尔望着窗外，默默祝福着两个少年，能在这动荡的世道里，平安顺遂，守住本心。