在其二人叫嚷之际，堂下一衙役匆匆赶来。杨曜之见其人，从二人跟前离开，行至一侧让衙役于耳旁传话，只见其眉峰微扬，脸上却不见细微之变。
他听罢，信步走至裴廉身侧，俯身在其耳旁低语道：“义父，张冯二人所指的私盐均已在邵家城外宅院寻到。”
话落，见裴知县眉眼微动，而跪于地的二人肩膀抖动又试探抬首张看情势。
张冯二人见状，匆匆彼此觑一眼，那冯玉白以手肘推着张韧，随即他便道：“大人！大人，公人们可是在他邵彧之地寻到私盐了？”二人急不可耐将上半身向前凑，只待听到心中所要。
可并未及二人所愿，便闻公堂上之人怒目喊道：“来人！给我带下去！”随即，无论其二人如何叫嚷亦无济于补。
紧接着，邵彧便叫人带上公堂，他的面上竟无半分惧意，反倒张望着周遭。突然，一双手摁住其肩膀，还欲将其压跪地，却见邵彧极为警觉，猛地一耸肩，似是敛了些力气，侧首看向身侧的衙役，随即跪地，面朝裴知县。
彼时，裴知县眸光转移到杨曜之身上，他点头致意，行至邵彧左前方，垂眸扬声道：“商户邵家与张家是何等关系？”
“我与桢儿本欲不日便成婚，奈何变故陡生……”邵彧仰头不假思索地回道，却未曾想叫杨曜之给打断。
“我在问，你与张家有何往来，在行何等买卖。”杨曜之肃声道，眸光幽冷盯着跪地之人。
良久，跪地之人漫不经心道：“两家间平日里店铺经营互相照看一二，买卖上，两家交好自然是互相支持，也不过是各家店铺间互相照应，有大买卖自然也多为彼此着想罢了。小民看来，这些应当为正常经营行为，并无触犯律法，官人们若是凭此将我唤来，怕是有违法度？”
“官府向来秉公执法，据张、邵两家所报账目往来，期间不乏有彼此账目不对应之处，邵家郎君不妨在此予知县大人一个合理解释，也好印证两家间一直循法度行商。”
话音刚落，杨曜之将两家间买卖账单缺漏部分在邵彧眼前展示，而彼时堂上的拍案声响起。
然此刻却见跪地之人唇角噙着一抹冷笑，眼中漾起一丝阴鸷，全然无慌乱之意。
随即，便见跪地之人垂首道：“大人，许是手下掌柜的核实账簿时出了纰漏，也怪小民未能及时核验，小民定整改，一切惩罚皆由大人您定夺！”这人言辞尽述诚恳，倒叫场面上之人皱眉相觑。
“此为首次，如若再从此间查出其他违反律法之事，尔等所受之罚便不是罚银钱！”
“嗒——”官印盖在文书上，杨曜之双手接过文书，并将此递与跪地之人，见这人眉眼微扬。
今日不过作势一番，好推敲两家间利益关系，眼下并未能落实其邵家与张家勾结贩私盐之事，只能以旁的敲击他邵彧，可如今看来，怕是他早已做足打算，可是他邵彧自导自演之？杨曜之凝眉思忖着。
正欲退堂，跪地之人却喊道：“大人！小民有事要诉！”
杨曜之与裴廉皆顿足，随即便听闻其诉道：“小民名下有一楼，名为仙霖楼。近日多遭人烦扰，以致食客望而却步。就于昨夜，店中小厮惊称见凶神恶煞之……索命鬼！”邵彧说着此话，顿了顿，故意将最后三字音调压低。
彼时，裴知县视线游移至杨曜之，疑惑道：“噢，可还曾发生此事？”
杨曜之信步向前走至裴知县身侧俯身回应他前去仙霖楼所见所闻。
随即，堂上之人吩咐衙役道：“去将此人寻来。”
与此同时，仙霖楼内。
刘掌柜为不让此小厮疯癫跑到街市上叫嚷吓坏过往的食客，便先吩咐小厮寻来医师替其针灸镇定住，三五人架住手脚，一声声嗷呜声过后，店中可算平复如常。
可食客间早已传遍那些胡话，纷纷望而却步，刘掌柜急呐！
他找上三五个口齿伶俐的小厮随其在仙霖楼外唤过往食客进店中吃食听曲，奈何其人身子都探到街道，还叫人嫌碍路，刘掌柜见状，忙伸手将小厮推至店面前，低声表歉意道：“对不住啊！对不住啊！”
他正欲躬身欠步离开，身旁匆匆跑来一个小厮叫喊道：“掌柜的、掌柜的！楼里来客人了！”
一听，他乐极了，甩袖小步快走向仙霖楼上而去。然而，他脸上的笑意凝固，僵硬的笑容下只得佯装镇定对身侧小厮道：“去、去，为客人备好酒好菜！”随即，他上前一番言辞好招待，可对面却漠然置之。
这倒叫他心中的不安翻涌，叮嘱小厮照顾好贵客便下楼，于店中来回忙走遂决意前去寻邵东家。
刚出仙霖楼，却叫人挡住去向，扯住衣袖道：“诶！这里的掌柜可在？”
刘掌柜与对面之人对上视线，忙支支吾吾道：“我……小民便是。”
须臾，刘掌柜与醒来的小厮随衙役直往官府而去，官府大门大开，围观者也渐多，均朝公堂望去，见一队人朝此处而来，纷纷让出一道。
刘掌柜正欲跨过门槛入内，却叫衙役拦下，他也只好怯怯收回腿，退步至人群，顿时人群内窃窃私语。
公堂上，裴知县扬声道：“来者何人？且报上名及所发生何事来。”
那小厮颤颤巍巍地跪下，眼神躲闪，支吾道：“小民……名为阿良，是仙霖楼的伙计。昨……昨夜，干完活，见楼上一扇窗未曾关好，上前伸手去关，见……见……”他将最后一个“见”字死死咬住，再吐露不出半个字，又使眼神瞟向一旁直挺腰板的邵彧。
见其这般看人眼色说话，杨曜之随即追问道：“见到了何物？这是不敢回忆？还是不敢说？”他站立于小厮阿良身前沉声道。
小厮阿良声音发颤，依旧未回应，一旁跪地之人不屑一顾道：“且与知县大人禀明事由便是，如何这般拖沓！”
这话音落下，那阿良便吞吐讲述起那一夜所见所闻——
那是近末夜时刻，阿良据吩咐将房屋落了锁，回望楼内四处，见一窗户未曾阖上，便行至窗前。他抬头之际，望见一轮弯月，便将头探了出去欲看真切，却见一人影从楼下院子撺掇而过，瞬间消失在其眼前。
他猛地揉了揉双眼，在瞠目看四周，一切如常，只内心劝自个莫要吓唬自己，随即快步下楼，将面向院子内之门锁上。此刻，他不觉哈欠连天，真心想回去好生睡上一宿。然而，他却真切地听闻四处传来凄切的哭声，继而便是嬉笑声。
“似是一群人在哭闹，又似在玩闹嬉笑。”
此言一出，倒叫杨曜之不禁皱眉沉思。
“后来！我就一股脑只想从院子那扇门回到住处，可我才走到院内一水缸前，那里倒映着月光，我在那……在那看见一面容毁坏面皮堆叠如麻衣褶皱，而其脖颈处似乎渗着……粘稠之物，我愣是呆住，顿时他们都朝我围了过来，他们在哭着又在笑着，那声音极大！”他说着，顿了顿，似是要寻些印证。
“院子里还住着一位娘子，张娘子，她定是也听到了！”他说罢才寻思瞅了瞅一旁的邵彧，声音渐渐沉下去。
随即，张桢又叫衙役唤来公堂之上，她扫视四周，缓缓上前，听一旁的小厮阿良将那一夜之诡事再诉一遍。
她闻言，眉头微微上扬，屈身行礼道：“回大人，小女昨夜未曾听闻怪异之声。”
小厮阿良一听，顿时急了起来，眉头紧皱道：“怎会未曾听见！”他记得正欲站起身，却叫一旁的衙役压下去。
“小女倒是略微听见唱戏作曲之声，可是这位伙计所说之声？”张桢轻抬眉梢，朝小厮阿良细语道。
此话一出，阿良怔住，沉思良久才道：“不会！我定是看真切了！当时——当时他们在我头顶之时，我仰头望去，他们的脖颈上之物将那缸水都染成黑紫！”
“‘他们’？他们可是浮在伙计您的头部上空？”张桢眼眸微动，掠过一丝困惑，不由追问道。
那阿良顿时叫她给问住，眼底漾起荒谬与不可思议。彼时，一旁的杨曜之肃声道：“伙计阿良，你如何保证你言之为实情？方才所言的水缸你后来可再前去查看？”
小厮阿良巴巴抬头望着杨曜之，又以眼角瞥向一旁从容的邵彧，默言。
少顷，官府之人及张桢随小厮阿良与邵彧往仙霖楼而去。
行至官府大门
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，便见刘掌柜在原地徘徊等候，见着邵彧夹在官府人手间，不觉欠步，快步拐入巷口抄近道，先一步回到仙霖楼前。随即，气喘吁吁吩咐小厮给“贵客”安排楼上雅间好生招待，且莫让人打扰。
而其面前小厮方应下，张望着“贵客”之处，却早已不见其人。
而与此同时，杨曜之一行人已然行至仙霖楼外，彼时的店中竟散坐着不少食客，已无早些时辰众人望而却步之情景。
店中已有食客起身离去，众人方驻足片刻，见一衣着华贵，身形彪悍，眉骨突出，眉眼间如刀刻般锐利。这人大步跨出仙霖楼，怒目朝巷口拐入。
此时，小厮阿良引众人入店中，店中食客见官府之人纷纷停下手中动作，回首探看将发生何事。
四处忙活的刘掌柜觉察仙霖楼来人，遂急忙行至众人跟前，只见其抬手以袖拂去额前细汗，眼神飘忽，似是在寻人。
他乐呵呵将杨曜之引入店中，随即挤到邵彧身侧俯首私语。张桢见其动静，将身子往人群外偏了偏，侧身用余光见邵彧霎时面容阴冷，再侧身回首之时见店中一小厮手无足措呆愣在原地。
众人已行至仙霖楼内院子，她只好紧随队尾，踏入院内，便听闻小厮阿良口齿不清道：“便……便是此处！”他用手指向那一口磨痕严重而笨重的水缸，便不自觉将头撇向身侧。
行至缸前的众人眼神不禁瞟向水缸内，杨曜之缓步行至缸前，却见其眸光依旧从容冷淡，抬眸之时，眼底未曾展露半分讶然之色。
随即，便闻其扬声唤道：“伙计阿良！”顿时，伙计阿良便叫衙役请了过去，愣是叫人将他挡住双眼的手肘扒拉开。此刻，他半眯着眼探看“水缸之变”。
然而，从透过水面看下去，这不过是装了些碎石子装了大半缸水的破水缸，罢了。
此番情景倒叫他瞠目结舌，推开身旁之人，直直扶住缸沿，不可置信地看向微微泛起涟漪的水面，看着水中倒影的他。
良久，他惊呼道：“对！还有！楼上也可看到！他们！他们是从那边！那边过来的！”他指着仙霖楼三楼窗户，说着便又指向孙家荒宅所在之处，面上满是惊魂未定。
六年前，盛京孙家全宅惨遭杀害，一场血案令城内人心惶惶。而后，血案以商匪勾结且双方利益分配不均致孙家遭灭门，后涉案匪徒尽数被擒拿而告破。
而彼时邵彧及刘掌柜马不停蹄往楼下赶，全然未注意到店中多了一位头戴斗笠之人。
在场之人皱眉不止，张桢不禁朝院内另一扇被用干柴抵住落上锁的门望去。彼时，刘掌柜的声音将她的视线再次引过去。
“各位官人们，许是阿良夜里喝了酒，脑子糊涂上吓了自个，给各位官人寻麻烦了！”刘掌柜躬身道。
此事本为他的邵东家所提及，如今倒好一句话便要将众人支开，杨曜之自是未叫其打发，横眉狐疑地盯着他。
许是见局面未曾缓解，刘掌柜忙道：“且怪我没有与东家的交代清楚事情始末，倒叫这阿良胡乱说了出去。今早到后院取柴火的伙计并未见这缸有何不妥，倒是见这院内小门叫人开了，一早小民也以为是遭了贼才误传了消息，叫官人们好忙活。方才，我细想之下才想起怕不是这阿良近日颇为劳累，想着抄近道回其住所才叫门开了。”
说罢，阿良木讷地垂下头，他确在公堂之上提过，而眼下并未有何实际损失，报事之人也将其撤下，官府也不可扰其店中正常经营，杨曜之遂欲转身，顿了顿，视线朝身侧偏了几分，随后率衙役众人往外走。
刘掌柜在前引路，张桢紧随其后，欲入仙霖楼内探查其人在为何人作躲藏，她方踏入内，便能捕抓到一角落处头戴斗笠的汉子。
此人见官府之人离去，便将压低的斗笠抬了抬，方见其面上留有络腮胡，眉心拧成“川”型。一见此人，不禁让她眼睫微颤，脚步顿住。
此刻的她却并未留意到——从踏入小院起，店中便有一男人不时将眸光转移到她身上，观察着整个局势。此人面上有一道刀疤，眼珠子内可见红血丝。刀疤男为掩护其行为，将一碗又一碗酒送入肚，而桌上之菜仅被翻动一二。