两辆马车一前一后行进，穿过了叫卖声不绝的街头巷尾。不知何时，马蹄声转而沉闷，已然行至僻静山林。
春风掀动锦帘，颠簸使眩晕感充斥在她的头脑间，匣子的锁头随着马车颠簸拍打在匣子上，敲击声如张桢的心拨动着，她闭目暂做歇息，指腹紧紧摁住匣子。
马车骤然颠簸两下后停下，她的手肘用力一撑，泰然自若端坐住，眼帘适才微微抬起，恰好对上一手掀起锦帘的张掌事皱成“川”字的眉宇。
“娘子，下车吧。”他的声音沉闷而平缓，没有丝毫波澜。
她侧首一瞥门帘外之景况，小径幽道，更别说香客与师父和主持会出现在此。她凝思片刻道：“管事，此处不似报恩寺，我们何故而至此？”
对面之人闻言，眸光转而幽冷，松开支起帘子之手，侧身冷声道：“老爷和夫人之意，我不便多言。然，老爷夫人之言还望娘子谨记。”他说道便拿出一把钥匙。
闻言，她眉峰微扬，眸光转而幽冷，掀起帘子，却见到丫鬟雨芹竟被安排与她同行，便将怀中匣子递与她伸出的掌中，又扶着其手缓缓走下马车。
她眸光低垂，正落于张管事掌中的钥匙，想必这便是打开匣子的钥匙。眼下看来是要与她服从，荒郊野岭的，且行且看罢。
她思忖着紧随其后，三五人爬坡上前，脚步刚站定，见其庙宇牌匾为“报恩寺”。此处应为荒废下来的旧址罢。此刻张管事将身旁小厮和丫鬟都清退至身后，而她不难注意到匣子已然打开。
她浅浅一笑，双手接过匣子之时，对面之人冷肃道：“老爷、夫人这些年耐心培养娘子，娘子当记于心。”
好一个培育之恩，看来邵彧果真将他们视作待宰的羔羊，如今是要将她张桢视作棋子，好扳他邵家一局不成？
信笺被拆开，里面并无首饰，唯有一纸留言。张管事在旁说道：“娘子既已知晓，你非老爷夫人亲生——信上写得明白，夫人念你聪慧，不忍断了情分。你若配合，日后仍是张家唯一的娘子，婚事也由你自主，好处自不必多说；若不从，下场怕是不如被发卖的丫鬟。娘子好生斟酌。”
再听闻茗儿下落，她虽能猜出一二，眸光仍一颤，抬眸时正对上眼前冷然的目光，只得佯装镇定，眉眼微微一动，以压住欲蹙起的眉头。
匣子内交代事情的信笺不过三份，剩余的纸张在盛京并不多见，还附有一袋银钱。
她怔愣片刻，嗫嚅应道：“好、好！桢娘听凭爹娘安排。”正欲垂首行礼，张管事忽然扬声唤人。她忙敛礼欠身，见他吩咐小厮与丫鬟雨芹在此等候，眸底掠过一丝深意，面上却波澜不惊。
待张管事带着另一小厮驾车离去，她远眺之际，瞥见身旁小厮正紧盯自己。那小厮脸色由森然转为恹恹，转身往寺庙走去。
寺庙门被推开，抬头望去，蜘蛛丝缠绕横梁，庙内的佛像色彩转为土黄，开门的吱呀声还惊到角落内的老鼠，沿墙壁逃窜，从窗户溜之大吉。
她在内四周转悠，余下两人便紧随其后，她顿住脚步，他们也恰到好处停下，她只好驻足于佛像前，再屈膝跪下，只虔诚之态相望。
窗户的缝隙透进来的光线渐渐偏移了方向，路上的车辙渐渐褪去光色，暮色已西沉，鸟啼声悠长，与幽静山间荒庙倒更衬。凉意透过脖颈直撺掇进身子，不禁令她的肩头紧了几分，微光下肩背单薄、身形纤瘦。
“娘子，夜里凉。”彼时披风已披于她的肩头，又见雨芹转身为其整理。
忽而，眼前大雪簌簌而落，模糊了眼前视线，眼睫微颤间，方才还矗立的楼宇瞬间坠倒，她不禁打起寒噤，蜷缩在地。
忽而，一双大手朝她伸去，她忙掺着地往后躲，然而无论她如何逃，还是被跟前之人紧紧抓住，她奋力挣扎，试图张看清这人的面庞，却始终如置身于白雾间。
“你若不听话，那她们都别想活了！”
一道骇人声音陡然传来，顿时叫她难以喘息，霎时耳旁掺杂着一声声急切叫喊声：“娘子、娘子！”
·
盛京城内街市面摊下，一小厮瞧见着张、冯二人叫官府衙役从张宅带出，他忙扒拉几口面便朝邵家赶去。
气喘吁吁闯入府内，他咽下一口气后慌忙道：“郎君、郎君，小的见、见张、冯二人被官府带走了！”
方才还在垂首握笔描画之手顿住，墨汁渗透过纸张，他漫不经心道：“带走便带走了，何至于如此冒失？”
那小厮闻言慌忙认错，又听见对面之人问道：“出去的可都回来了？”
“小的从前日便一直盯着，昨日有一辆马车回来，但未见张家管事，今日张、冯二人被官府带走并未注意到张家娘子一并被抓。”
邵彧闻言，眉心皱起，继续提笔，忽而又一顿，继续问道：“他们的马车往何处离开？”
“山上报恩寺。小的随了一小段，是平日里香客最多的报恩寺方向。”
“备车！”
车轱辘碾过碎石子，一路爬过山坡，路愈加宽广，祈福祷告过后的香客们接续离去，随行的小厮穿梭在人群间，一顿找寻过后，纷纷以“不见”告知邵彧。
他的脸忽地变得幽沉，一脚蹬上马背，扬鞭勒马扬长而去。
·
马蹄声传入张桢等人耳中，众人纷纷起身，行至寺庙门外，眺望来时路。
张桢抬手为眼眸遮挡刺眼的阳光，只听闻雨芹欣然道：“娘子，许是管事的派车来接您了！”
这两日呆在此处，只能吃些饼，在这荒无人烟的山中寺庙内，夜里各类鸟兽虫之叫声还常连夜不绝，张桢她自知身旁二人都盼着离开，而她此刻倒是心提了起来，听着急促的马蹄声愈发不安，直至认出驰骋之人身形，她才说道：“都先进庙中。”
另外俩人怔忪片刻，看清来之人并非张家管事，不觉紧随她身后，进了寺庙中，并将门虚掩上。
“一会无论发生何事，都切莫慌张，可记住？”
她眸光一转，眸中添了几分不安，攥着衣服的手指紧了紧又松开，肃然叮嘱道。
俩人纷纷应下，不过须臾，门外的脚步声嘈杂，彼时有人说道：“郎君，往那走便是深山处，那边偏僻，走道狭窄且鲜少行人走此路，车马与人都难以通行。”
人影在门外晃悠，寺庙内之人屏息静得落针可闻，门外的声响陡然消失，随之而来的是开门的吱呀声响。
顿时，一群人齐齐站立于门外，均视里面之人为幼鸟般，将其人团团围住。
见情形极为不妙，她不由攥了攥衣袖，伸出手牵住雨芹手腕，欲将其护在身后，她本便是张家雇来的，不应掺和这等混事。
那人面目狠厉，二话不说便拽紧她的手腕，一副含情脉脉地道：“桢儿，你怎会在此？可有受苦？张管事没有来接你回府吗？”她被弄得手腕酸疼，不禁凝眉，试图使力挣脱。
“小女并不知管事在何处，邵郎君可否松开手……”
闻言，邵彧顿时转变了态度，虽松开了手腕，却紧紧抓住她的手臂，接着逼问道：“你不知？是那二人安排桢儿在此候着？桢儿是不愿与我坦诚相待吗？”
雨芹和小厮都急了起来，可人多势众，他们只得见机行事。
张桢用力挣脱着，急切道：“邵郎君何故出此言？小女日夜期盼着你我的婚事以至夜不能寐，故而祈愿一切顺心如意，奈何路途波折，马车车轴磨损来此等候，也未曾忘记向天诉说我心中所思。邵郎君可要这般薄情？”
眼见对面之人一时语塞，她急忙挣脱了那人的蛮力束缚，退至其身侧，雨芹急忙扶住她。
然，那人眸光一沉，顿时大声喝道：“我方才问你！张永去哪了？”邵彧面目狰狞，犹如一匹不受控的野兽，随时能将猎物吞食殆尽。
张桢闻言一怔，敛了方才的诉苦模样，一脸受惊看着邵彧，那人好似着了狂般朝她大喊，还伸手抓住她的脖颈。
她并未伸手挣扎，只是在袖口找寻着藏在袖口的磨得尖细的簪子，又见雨芹欲搬起那不知何处寻来的扫帚，以一击邵彧后脑，却叫人拦住。
她本不愿牵扯事外之人入局，今日之成败皆待她探究。
张桢缓缓探出袖口的利器，心中却也在期盼着庙门外预想好之事的发生。
天佑其人，门外一道洪亮男音传来：“何人在此闹事？还不速速将手放下！”
彼时，一股窒息感已从脖颈蔓延至她的头颅，至此她只能以余光察觉周遭的混乱局面。
这荒郊野外突然出现之人惊得众人纷纷瞥向门外，张桢此刻才得以片刻的喘息，在雨芹抚背下不断咳嗽着，仍不忘用余光打量走进寺庙内的一群穿着官府衙役服装之人，在他们正中的走出两人，一位娉婷袅娜的小娘子，另一位为比其年长几岁郎君，想来方才便是他在说话。
邵彧之人见对面为官府之人纷纷犹疑面面相觑，彼时却叫一小娘子的话骇住：“放肆！既认出这是盛京官府之人，竟还敢将小娘子们围住！这是好叫官府捉拿你们，以按律法处置不成？”
说话者正是方才的小娘子，看其气势，想必正是盛京知县裴廉之女裴斓，张桢抬眸见后，心中暗道。
张桢虽已得以缓过来，但仍假意难受难耐而咳嗽，不时抬眸张看状况，正如她对邵彧所了解，他果真换了一副皮囊般，极为柔和好气般欲边扶住她的手边解释，却叫雨芹拉着她躲过。
“官小姐、官人，多有得罪，实属误会……”
裴斓不愿听其狡辩，正欲率人走向张桢，却叫身侧的郎君以手臂阻下。
又见邵彧眉心一皱，瞥一眼她，又紧
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盯着那郎君将一张盖上知县之印的文书，随即听闻：“可是张韧、冯玉白之女张桢？”
闻言见势，她忙叫雨芹扶着上前答话：“小女正是。”声音压了压，听起来哑了些。
裴斓已然离开此处，张桢只是远远望着，便听见那位郎君朝她说道：“劳张娘子到官府一趟。”
她正欲离开，却叫邵彧一把攥紧手腕，脸色阴沉无言，侧身向外走的郎君察觉，漫不经心道：“阻碍官府办案者当问责。”
闻言，她忙故作错愣惊愕般向身旁的邵彧问道：“邵郎君，我爹娘可是遭了何事？”她眸中含珠光，声柔怯而急切，许是方才被邵彧他掐喉，面颊上泛着红晕。
邵彧神情复杂，蹙起的眉头下的眼眸掺杂着外人难以探究的阴谋及思量下的犹疑，尚未及其做出决断，官府衙役便催促她离开。
山林间，裴斓坐于马车内，余下之人皆行走，忽闻草丛间惊呼声，众人纷纷驻足警惕非常。
“救命啊！救命啊——”
慌乱无比的樵夫跌撞着冲进人群间，衙役纷纷将马车围起来，那人好似有意为之竟往她身侧跑来。
惊愕之余，张桢侧身走至那位官府郎君身后，好躲避祸事，却见那人直愣愣将双臂着地，趴在她和官府郎君身旁，彼时车内传来声音。
“义兄，外面可是发生何事？”由于车夫第一时间护住车门帘，嘱咐好车内的裴斓当心，她只得探问以求得知。
这官府郎君原是知县大人裴廉之义子杨曜之，她抬眸看身侧之人，只见他看了一眼马车周围一衙役，顿时便叫其心领神会去向裴斓回话。
彼时，地上之人神色更惊，面目狰狞，直指窸窸窣窣的草丛，又惊呼大喊道：“狼！有狼！”他尖叫着，欲跑开却又跌倒在地，惊动着不知何物跃过草丛，一跳三尺高般朝众人扑过来。
众人纷纷退后，张桢蹲下身子欲捡起地上的石子以作趁手的武器，却见地上一小竹枝做成的筒叫人抛至背后，她抬首望去正对上本应慌张倒地的樵夫那狠厉的眉宇，神色颇似管事张永，怔忪片刻忙将这小物件塞进袖口。
再抬眸时，方才的“狼”伤着了不再朝他们攻击，而她朝那樵夫盯了一小会，并认清他非是张永，便将目光瞥向这假“狼”，正出神时，有人唤：“张掌柜这是认得他？”
怔忡片刻，她眼眸流转，颔首浅笑道：“裴……官府郎君说的是，此为玉面狸，不过在盛京倒颇为罕见。小女也只是随爹娘在外之时曾见识，这樵夫许是疲劳之下错把其认作狼，惊扰了裴娘子。”
对面默言良久，似是在打量着什么，此刻身后有声音应答：“却是如此！方才是我过于莽撞，惊扰了公人们。近来这山里头野兽常有出没，好叫我心惊。”这樵夫诉说道。
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日暮西沉，人与车皆抵达盛京城内。张家三人被带至官府公堂前问话。这才将张、冯二人叫官府缉拿，或将徒一到二载之事告知，却并不得而知所犯何事。
所问之事，三人皆对答如流，可公堂上之人并不容人忽悠，便怒斥三人放肆。张桢见状，忙叩首道：“大人，他们二人并不知情，尽管叫我这个主子问罪！”
堂上之人勃然大怒，拍案道：“来人！带下去！”
“大人！都是邵家之人所迫，是他构陷于爹娘，时下又欲取我命好让他所做之事在外无人提及！”在被衙役拽住手臂之时，她脱口欲出，面上满是惊愕。
随即，另两人被带下去，留下张桢及杨曜之和几个衙役于公堂下，正待她陈述实情。
她佯装镇定，便将她与那邵彧有婚约一事道出，以及爹娘于她之恩情重大，不愿看到他们叫人构陷受苦，愿鼎力相助官府揪出背后参与贩私盐之商户。
她一口气道完，全然想让此些言语只是脱口而出的真话。彼时，座上的裴廉将目光投向边上的杨曜之，二人相视下，杨曜之领会堂上人之意。
“张娘子，我记得杨某未曾与你说起张、冯二人所犯何事，眼下看，莫不是张娘子早已得其二人话术，以来应付官府之审问？”杨曜之行至她身侧，眸中夹杂着怀疑之意逼问道。
“小女自知此事不当隐瞒，多隐瞒一日，便叫我揪心不已。何况贩私盐乃触犯律法，小女理应配合官府查办此案。”
面上恐惧不已，声音虽发颤，然其话语仍平稳如常。
公堂上之人续言道：“你言于此，虽当下无实据证明你并无参与。但，按律法你需定时日到官府报到，以配合官府查办此案。”
她忙叩首应下，杨曜之负责将其带离，并得令去探张桢言之虚实。
张宅被查封，她随杨曜之离了官府便碰上笑脸相迎的邵彧。
“桢儿，仙霖楼处有一方小院，正逢缺副掌柜的，桢儿可愿到你我婚后的产业中打理一二？”