宝丰九年仲春，报恩寺古钟声穿过雨雾。盛京城万物复苏，日光破雾而出，映在商贩们眼眸上，无暇顾及只得低头担货步履不停，行至人流多处时，便支摊在盛京街市。
商户张宅一屋内，身着鹅黄罗裙外配单衫女子脸面白皙，以纤长白皙之手掩唇轻咳，另一只手握住茶杯，杯中茶水水面泛起涟漪。
“娘子，雪梨膏熬好了。”丫鬟茗儿凝眉忧心唤她道。
面颊缺乏血色的“娘子”接过勺子，慢慢服下，过后果真减缓了咳嗽不止的病症，而此些病症，自打她身体莫名损耗已有半月余。
而周遭的景致也有月余未曾大变，只不过是日夜更替。恐在宅中丫鬟小厮看来，她倒也似那坐井观天的蛙了。
然而，她张桢可不甘沦为井中蛙，时值春晓，真当外出一睹天地新貌。
茗儿一走，她便按耐不住多日的闭门不出，索性推门跨步向小道走去。院中，她抬眼望去，绿意盎然，郁郁葱葱，花红柳绿，好一副春意画卷！
正欲折枝摘花，却听闻一前一后的急匆匆的脚步声趋近，她忙躲于月洞门后，小心探看见，正见张宅一小厮弓腰领着邵彧往后堂而去。
张家与邵家议亲一事宅内无人不知，但两家婚事拖搁至今仍未成亦无人不晓。宅内之人知且为她抱不平，毕竟张家张娘子女红、礼仪均是在商户间要好的，他邵家不过新兴的商户，耽误这一貌美多才的娘子，其他商户子弟见而垂怜不已。
待小厮领着邵彧拐入后堂的小院中，张桢张看四周并无洒扫庭除之人，遂提裙摆小步追上前，闷闷地轻咳。行至一屋后，忽听闻几人细谈的声音。
她强压着喉头的痒劲，小心翼翼上前，耳畔响起一妇人声音：“不若——不若让他们乔扮一二，再将这些都截了去！也好省了这烦心事！”声音是张家主母冯氏冯玉白的声音，声恼而高声，便将张桢引了过去，还欲细听三四。
“莫说胡话！他们是谁？且不说这主意如何，他们如何能被你给差遣！他们要是被官府查到，那可是……杀头的！”张韧说着，眉间拧成“川”字。
话音渐渐沉下，几人面色难堪。场面顿时沉下来，张桢听不见声响，遂小心将耳朵凑近，此话让她不禁攥紧衣角。
话间谈及的“他们”究竟为何等人物，竟叫她的养父张韧、养母冯玉白这般忧心不已？张桢还欲探究一二，却叫这沉下来的场面让她急不可耐。片刻方有声音再次发出。
“近来官府查得紧，手里的货能囤着，便莫要转手，待我与他们联络后再行打算。”
话落，邵彧指腹摩挲着茶杯杯壁，眸光幽沉。张、冯二人相觑后附和着。
沉默片刻，张韧挑起话匣子，问道：“前日险些让官府查的那半批货，可否另存他地？这……我们就这几处地方……”话语囫囵。
对面之人眸光幽深，并未回应他的话，接着以指头敲击桌面，悠然起身，漫不经心道：“聘礼也该补全了。不日我会差人送来，二老近日忙此事便好。”
话毕，又是作揖，张、冯二人参不透此人心思，只得尬笑乐呵应下。待他离去后，冯氏捂着胸脯凝眉道：“老爷，我这心慌得紧，您说，他这怎么突然就想着这婚事。这尾数都拖到如今关头来操办，是想给官府做个障眼法呢？还是……”
说着，便在张韧跟前踱步，思及至此，慌忙止住坏念头，对面之人回应道：“无论如何，近来多些提防，莫叫自个给赔进去了。”
“自然是的。只是那丫头赖在这，这些时日可花了府内好些银钱。这笔生意若按这年头算下来也是给赔进去了！也不知送来的余钱能补上多少！”
“不行，还是叫那丫头莫要搞砸此事为好，且不说能给我回本，莫给我折了本才是！”
听及至此，冯氏有意要唤她前去，又是检阅着“礼”，往常的行礼待客一颦一笑温婉可人都需紧紧循着那“标准”而来，容不得有任何差错。
听罢，她转身离去，眼眸低垂，面色凛然地回到自己屋内。
屋内，研墨、蘸墨，她随即在一张纸条上写下：着手，助推。
她走到窗边，将窗户推开，将手指够到窗户后的鸟笼，取下并将手中卷起的纸条装入鸟的爪子小筒内。鸟离了笼子的束缚，扑腾翅膀飞往他处。
望着它离去的方向，她怔忪间，门被推开，随即闻言：“娘子，府上各处皆复苏景象，可要茗儿随您出去看看？。”
她莞尔一笑，正欲将窗户阖上，手上动作一顿，茗儿已至跟前为她披上素色披风。
二人正往外走去，才至门口，却见冯氏贴身丫鬟雨芹，她带着两个未曾见过的丫鬟向二人走来。
雨芹与府上其他丫鬟不同，她并非张家买来的奴婢，做事也只管守好本分拿工钱即是。眼下她来此处，怕是得了冯氏之命，见其眸光扫过茗儿，再落至她身上。张桢不禁牵住茗儿的手腕，二人驻足于此。
府上丫鬟都是守规矩的，互相行过礼后，雨芹吩咐旁的两个丫鬟一旁等候，便对她道：“夫人唤我寻娘子前往后堂一趟。夫人吩咐，茗儿妹妹且随这两位妹妹一去。”
她对这一结果并不意外，后际之事亦如她所想无出入，至日上三竿亦未见茗儿归来，她心中不安的念头油然而起。
门被推开，张桢登时抬眸，眸光一顿，是来送汤药的府内小丫鬟，并非茗儿。
那药，味极苦、成色褐色如土，她也只得闷声饮下。服过药后，更为着急，遂推门外出寻到张、冯二人跟前。
行至他们二人跟前，她垂眸福身行礼，一一回了对面之人对不日的婚事要如何行事的问话。
对面却不再作回应，她便接着道：“女儿自知爹娘对婚事万分上心，然女儿的心中忧虑亦不减，且听闻报恩寺祈福可解心中所忧。女儿想明日……”
话未毕叫张韧打断，她微微抬起眼眸，见其抿一口茶后道：“桢儿，婚事事务颇为繁琐，这些时日便随你母亲多加熟悉，还望届时莫乱了套。”
话毕，张桢眸光低垂，乖顺得似兔子，又福身告退。
可她如何不知道茗儿当下的境况？她又真会如了他们二人之意？自打她愈觉察自己的身体状况不佳，而疗愈身体的药确是一剂又一剂猛烈的药，好叫她心神不宁，遂又点了“安神香”。此后，她佯装一切服从实则逆着行事，果真叫她得知自己不过是他们豢养的一件可以任意转手的商品，罢了。
眼下，临近与邵家所约定的婚期，宅中窃窃私语之人愈发胆大。此刻她正行至紫竹园外，便听闻打扫的小厮们窃窃私语道：“要我说啊，这娘子八成不是老爷夫人亲生的，且看如此草草安排这婚事便知！”
这人说得得劲，全然未曾注意到同伴用手指扯了又扯其袖口，眼慌忙朝地瞅去，以躲过她打量的眸光。
饶是各种言论，她也并未理睬，只是短暂驻足，做作态罢了。彼时，她的唇角还噙着浅笑，拢了拢手挺身离去，全然没有听到闲话的失仪。
·
日过晌午，管事张永大步流星从外赶回，行至张宅大门前碰见卸物搬运的工人卖力将一箱箱物品卸下，他脚步顿住，蹙眉成“川”字逮住府上小厮问道：“这送的为何物？”
小厮见其为老爷身旁最信得过的张管事，便躬身垂脸应答：“回管事的话，工人们说是邵家给的聘礼到了。”
他瞥一眼笨重的箱子，并未多想，便转身忙去。
翌日清晨，露气深重，日光朦胧，万物都存于密云之中。
昨日听府上小厮报，邵家聘礼皆到府上，清点过齐全后，便存放入库房。
然而这些时日并无事祸事横生，他邵彧反
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倒补全了“聘礼”，冯氏几日连连心忧，辗转难眠。这不，早膳后，便她领着三五个伶俐的丫鬟小厮朝那赶去，势要无误方安心。
“都打开。”
“都认真点，不可有遗漏。”冯氏说罢仔细看着其人翻找，箱内上方全然是先前他邵家应下的钱财物品。
不一会，一小厮将底下一层珠宝拿上之时，手上突然一滑，险些掉地。
冯氏顿时面露不满，正欲提醒，却见其小厮托着珠宝的手指间黏糊而湿润，便问道：“你手上是何物？”
“回夫人的话，小的觉得是盐。”
“早膳时辰已过，偷拿盐手脚不干净，来人！”
“夫人！夫人，饶命啊！小的没偷，这是这些珠宝上的！”
冯氏一听，拧起眉双眼直瞪他，又唤一小厮去翻找，举起珠宝，果然那人手指间也粘上黏糊的盐，顿时焦急染上眉梢。
“全拿走，给我翻箱底！”
话毕，几个小厮撬起箱底板，底板一掀，却见一破口的盐袋里的盐结块，底板上湿润，见其情形，立即让人将余下的箱子都揭开查看，却无一例外都藏了盐。
冯玉白登时瞠目结舌，脚下一软，身子一颤叫丫鬟接住，神色难掩惧意，慌忙使身侧小厮道：“快！快！去把老爷叫来！”
转眼，张韧在小厮领下朝库房赶去，管事随其后。至库房，鸦声沉寂，张韧别手至身后俯身探究一二，管事也查看起情况，查看毕，哑口无言，面露惧色，张、冯二人对看，他们自知这分明是前几日已经送出城给“他们”的货，还险些叫官府发现！而如今为何在他邵家的“聘礼”里？难不成他邵家之人对接，压根没送出去？时下官府盯盛京商户盯得紧的最属他张、邵两家，如今将本应送出去的私盐全置于他张家，这是要他当这耗子不成！
日过晌午，晨雾消散，日头渐暖，春意盎然，一切俨然是新的起点。
“咚咚——”
屋门被敲响，随即听闻丫鬟雨芹的声音：“娘子，老爷夫人有请。”
张桢看向铜镜，将衣物的褶皱抚平，唇角的一抹浅笑见到外人后淡下去，紧随雨芹来到后堂。
张、冯二人均示意她落座，她浅笑应下，静待对面之人说话。
“桢儿前几日不是想去祈福吗？现在我已经让管事的安排马车，今日便能到报恩寺。”
张韧话毕后，冯玉白紧随其后说道：“为娘知道桢儿是个聪慧之人，犹记得桢儿在临州时凭一己之力护住了邸店。时年匆匆为桢儿与邵家订下婚事，这些日子实在难舍得与你分离，日日忧心。桢儿此去祈福也好替阿娘去解忧。”
说着，顿了顿，接着端着一个上了锁的匣子递给她，她忙起身接过。
“桢儿，我与你爹厚心培养你，还望你无论如何都谨记你的使命！待到了地方，管事的自会替你打开……”
突然，张管事上前报道：“老爷、夫人，都安排好了！”
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不久，知县裴廉府上。
裴廉凝眉放下手中纸条，问道：“何人所禀？”
对面之人一边倒茶，一边应答：“暂时未查出。传信的是行乞者，他自说只管送物，报酬只能在夜里得到。自宅子荒废后，便有江湖之人利用不祥噱头称这是接了阎王之令可得报酬，他们都是夜里交易，通常见不到对方。”
闻言，裴知县思量着，随即道：“曜之，你觉得这可是邵、张两家不睦，其内部之人急于送人出来替罪，才有这一出戏？”
倒茶的动作停下，杨曜之眸光流转后道：“回义父，目前确实可见他们两家间起了矛盾，而这送消息之人却尚未能断明。但方才有人报，张家那边有了出城的动静，是往城外寺庙方向去。”
“听闻斓儿要到山上替我祈福，你且随她一同去吧。”