那蒙面人这才不紧不慢地扯下面罩，露出一张燕风许久未见的臭脸。
正是迟三。
只是这次，他那惯常的嫌弃眼神里，竟破天荒地掺杂了一丝赞许：
“突飞猛进啊，短短几个月，竟能到如此地步。啧，你还真是个练武的奇才。”
他抱着胳膊，用施恩般的语气道：“行了，以后出去准你自称是我迟三的徒弟了！”
燕风没接这话，只是用眼神示意了一下四周这诡异的白雾。
“哦，这个啊，”迟三浑不在意地摆摆手，“小把戏。给外边那群蠢货造了点幻象。在他们眼里，咱俩现在正打得天昏地暗、难分难解呢。”
燕风这才开口，语气里满是无语：“你怎么会在这儿？还给这种怂货卖命？”
“还不是因为你！”迟三没好气地哼了一声，“姓罗的那个疯子把魏蓉给宰了，断了我的财路。不得已，只好出来接点零活糊口呗。”
燕风挑眉，指了指周围的幻境：“你有这本事，去赌场里出老千，来钱不是更痛快？”
“哼，”迟□□唇相讥，“你不也一样？就凭你那手绝活，世上什么宝贝偷不到？干嘛非穿着这身官皮，领那点塞牙缝都不够的死俸禄？”
燕风微微一怔，竟觉得他这话颇有几分道理。
她转而问道：“是薛兆寻的你？他好歹一部尚书，就因为我关了他儿子几天，就非要杀我不可？如此小肚鸡肠。”
“他的确是想杀你，但想杀你的可不只是他一人。”
迟三幸灾乐祸地笑道：“你麻烦大了。小丫头。我只知道，招募我的是个皇子。你好好想想，自己到底得罪了哪位爷？”
燕风蹙眉沉思，她自问平日谨言慎行，实在想不出何时开罪过哪位皇子。
她摇了摇头：“我想不出。看来，还得拜托你帮我探查一番。”
“好说！”迟三指了指周围的白雾，“我这不是正在帮你吗？你看，现在在外头看来，是我迟三略占上风！这样我就不算无能，回去还能继续从他们那儿接活儿。只要能接着活儿，还怕摸不清背后到底是谁？”
说着，他突然又像是发现了什么极有趣的事，促狭地用下巴指了指白雾外的某个方向：
“啧，真有意思。那女娃子，当真是公主？以老子混迹红尘几十年的眼力来看，她可是迷上你了，而且这迷劲还不轻，轻易甩不脱的那种。没看出来啊，你小子还有这本事？”
燕风愁眉苦脸：“你可快别提了！这位主儿厉害得紧。我是真没辙了。迟三，迟师父！您经验老道，快教教我，怎么才能让她死了这条心？”
“这可不容易，”迟三摇头晃脑，“处理不好，爱极生恨，恨极生怖，这世上可就又多了一个日夜盼着你死的人。”
忽然，他眼珠滴溜溜一转，露出一抹坏笑，“不过嘛……我倒是有个立竿见影的法子，就是嘛……有点难堪。但保准能让她一下子对你没了心思，非但如此，还会觉得亏欠了你，想着法儿地要弥补你！怎么样，试也不试？”
燕风眼神一亮：“洗耳恭听！”
迟三嘿嘿一笑，凑到她耳边如此这般、这般如此地低语了一番。
燕风皱了皱眉：“……也勉强算是个办法。就是…也太丢人了些。您等下下手…稍微收着点，我好歹还要点面子。”
“放心！放心！”迟三挑了挑眉：“老子知分寸！不瞒你说，这法子老子年轻时也用过，百试百灵！”
两人又低声合计了片刻，确认无误后，迟三手一挥，周围浓郁的白雾瞬间消散得无影无踪。
下一刻，呈现在众人眼前的景象便是：燕风与那蒙面高手双双踉跄后退，各自捂着伤处。俨然一副两败俱伤、谁也奈何不了谁的模样。
七公主不知何时已拉着珍儿冲上了坡顶，见状立刻扑到燕风身边，小心翼翼地扶住他。
她声音已带了哭腔：“你怎么样？伤到哪里了？”
燕风脸色‘苍白’，却强撑着露出一抹虚弱的苦笑：
“不…不碍事。公主殿下，此地不宜久留，臣…臣送您回宫……”
另一边，迟三也极其配合地捂着那抹上了鸡血的肩膀，一把揪住早已吓傻的薛公子，厉喝一声“走！”飞快地遁入山林逃走了。其余蒙面人早已作鸟兽散。
无人阻拦，燕风便强撑着，一瘸一拐地护着七公主和珍儿往城里走。
一路无话，眼看终于快要到住处，她忽然猛地一个趔趄，身体晃了晃，终于支撑不住软软地向后倒去。
“燕郎！”
七公主惊呼一声，奋力将她扶住，“燕郎！你怎么了？你哪里不舒服？我、我这就去找太医！珍儿，快去找最好的大夫！”
“不…不要声张…”燕风挣扎着睁开眼，一把抓住七公主的手腕。
她气若游丝，“殿下…臣心里有数…没事，只是…只是些外伤…”她说着，似乎无意间扯开了本就凌乱的外衣。
露出了那有意用鸡血糊得一片模糊、看起来触目惊心的——
腹部。
“只是…”她眼神痛苦而绝望地看向七公主，声音低沉而沙哑，仿佛用尽了最后的勇气。
“公主…臣恐怕…再不能人道了。”
七公主原本泪眼迷蒙的双眼瞬间睁得滚圆，嘴巴一张，一声惊骇的尖叫几乎要脱口而出。
幸而旁边的珍儿眼疾手快，一把死死捂住了她的嘴！
珍儿脸色复杂，低声急道：“公主！公主冷静！万不可声张啊！这、这事关燕大人尊严，绝不光彩啊！”
七公主硬生生将那声尖叫咽了回去，但双腿一软，几乎瘫倒在地。
没一会儿，她眼中的震惊和痛苦迅速褪去，转而燃起一种近乎疯狂的怒火和仇恨。她死死咬着牙，一字一句地从齿缝里挤出来：
“燕郎…你是为了保护我才…才到了这地步…”
“你放心！我保你一世平安富贵！我还要让他们…给你偿命！”
*
薛家倒得迅疾而彻底。
七公主一回去，便径直寻到了三皇子处。
她哭得梨花带雨，将城外遭遇的惊险添油加醋地说了一遍，尤其着重描述了薛家公子如何狂妄，以及那番令人作呕的下作言论。
三皇子起初还皱着眉头：“七妹，此事非同小可，薛家并非小门小户。你可有实证？万不能凭空污蔑朝廷重臣之子啊！”却又在听到“不可言说之重伤”几字，眼中骤然一亮，原本的疑虑瞬间被一种难以言喻的兴奋所取代。
他立刻换上一副痛心疾首、感
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同身受的表情，仔细询问了每一个细节，尤其是燕镇抚的伤势。
安抚好妹妹后，三皇子片刻未停，立刻求见皇帝，神色凝重地将此事详述了一遍。言语间自然突出了薛家的嚣张跋扈、意图对公主不轨，以及燕镇抚为护驾而付出的惨重代价。
皇帝听着，面色古怪，心情颇为复杂，甚至觉得此事荒唐得有些可笑。
但恰在此时，他的目光落到了龙案一角——
那里正放着一封北镇抚司不久前才呈上的密件。
他记起来了，那里面密密麻麻罗列着薛兆尚书近几年来卖官鬻爵的罪证。里头证据链并不算完整，但数额之巨，却让人心惊。
于是，各方心怀鬼胎，却在此刻达成了一种诡异的默契。
皇帝陛下勃然大怒，下旨严查。
查办的过程雷厉风行，顺畅得超乎想象。不过短短数日，薛家父子的脑袋，便一同搬了家。
复仇名单上狠狠除了一笔，燕风自然痛快。可痛快之余，却又生出几分愁绪。
无他，抄家那日，她顶着众人各异的目光，强撑着病体去瞧了一眼。
薛家虽账册上进项惊人，出项却更是骇人。那薛家公子挥霍的本事远胜其父贪墨的能耐，竟将偌大家财散去了十之七八。
燕风粗粗盘算，余下的那些，怕是只够金銮殿上那位采办一年的新衣罢了。然而，就为了这点微末进项，北镇抚司燕风燕大人的名声，在民间算是彻底臭了。
薛兆贪墨案牵连甚广。
若真要一查到底，不知多少人要跟着掉脑袋。但皇帝的意思却是点到为止。
燕风明白，这是皇帝不愿涸泽而渔，想养肥了再宰。
侥幸逃过一劫的官员们自然感念皇恩浩荡，却将这番担惊受怕的账，全数记在了燕风头上。
他们自然不敢明着与北镇抚司作对，但花些银钱，买通几个说书先生编排一下恶心人，还是轻而易举。
说书人的嘴岂是好惹的？
平日里便能将白的说成黑的，何况是百姓们最喜闻乐见的、朝廷鹰犬的阴私之事？
即便抓了几个带头的，仍是屡禁不止。没过几天，满城百姓都津津乐道于北镇抚使燕大人已然雄风不再。至于那缘由，更是被演绎得五花八门，一个比一个不堪入耳，完美契合了市井对酷吏的种种丑恶想象。
北镇抚司内部近来也气氛凝重，属下们个个谨言慎行，生怕触了头儿的霉头。
毕竟重伤在身，又遭此污名，设身处想想就知道有多绝望。
但燕风本人对此倒不甚在意。
当然她也并非全无顾虑。她想，是时候给江鱼找个去处了。
她可不想连累到无辜的人，尤其是江鱼。
十七岁姑娘的心事实在难以忽略，燕风最终还是决定冒险，悄悄去寻一趟陈青。
永宁公主一案后，上林苑监被撤换了一大批人，陈青因此补了个闲缺，总算在京城勉强立足。他早已不在长公主府暂住，而是独自在城南赁了间小屋。
那屋子窄□□仄，燕风半夜从窗口悄无声息地翻入时，陈青正解了外衣准备歇下，两人几乎撞了个面对面。
陈青吓得一哆嗦，张口欲呼，却被燕风一把捂住了嘴。
“嘘，是我。”