人是在子时动的。
天武盟残部八十人，分三路，同时突袭江南联盟在苏州的三处产业：漕帮的码头仓库、盐帮的盐栈、船帮的货船。放火，杀人，抢货。动静很大，明摆着是挑衅。消息传到听风楼时，易小柔刚躺下，立刻起身。
“死伤多少？”
“漕帮死五人，伤十二人，烧了两个仓库，损失大概一万两。盐帮死三人，伤八人，抢走盐五百引，价值五千两。船帮的货船被凿沉三艘，货物全湿，损失八千两。天武盟的人打完就跑，没留活口。但有人看见，领头的是个独眼汉子，是雷万钧的旧部，叫独眼龙。”曹少钦拿着刚送来的急报，“这是报复。我们杀了雷万钧，他们来报仇。但挑这个时候，很可能是赵子恒指使的，想试探联盟的反应。”
“他们现在在哪儿？”
“撤到城外十里坡的废弃砖窑，有探子跟着。大约八十人，但可能有伏兵。我们要不要动手？”
“动。但要快，要狠。天武盟敢挑衅，就是看我们联盟刚成立，人心不齐。我们要用这一仗，立威，也让四帮看看，联盟不是摆设。燕叔，你带护卫队一百人，连夜出城，围了砖窑。但别强攻，等他们天亮松懈时，再动手。抓活的，尤其是独眼龙。我要问出，是谁指使的。”
“是。”
“另外，让四帮各出五十人，在城外接应。但告诉他们，这是联盟第一次行动，要同心协力。谁不出力，或者暗中搞鬼，事后清算。漕帮张老三、盐帮李万金、船帮周大江、布帮钱如海，让他们亲自带队。我要看到他们的态度。”
“他们会来吗？”
“会。因为他们也想看看联盟的实力。而且，天武盟抢了他们的货，他们有理由报仇。但孙四海的旧部可能会趁机生事，你派人盯着。有异动，先压下去。”
“明白。”
命令传下去。一个时辰后，四帮的人马在城外集合。漕帮来了六十人，盐帮五十，船帮五十，布帮五十，加上听风楼的护卫队一百，总计三百一十人。燕北归统一指挥，分四路包围砖窑。易小柔和曹少钦在后方坐镇，周管事保护柳如月留守听风楼。
寅时，包围完成。砖窑里灯火通明，天武盟的人正在喝酒庆功，声音很大。独眼龙在窑口训话：“兄弟们，干得漂亮！赵大人说了，今晚的事成了，每人赏银一百两！明天还有更大的买卖！等灭了江南联盟，这江南就是我们的天下！”
果然有赵子恒的影子。易小柔对燕北归点头。燕北归发信号，四路人马同时杀出。天武盟的人措手不及，仓促应战。但独眼龙很悍勇，带着十几个心腹往北突围，正好撞上漕帮的人。张老三挥刀拦住，但独眼龙功夫高，几招就把张老三逼退。眼看要跑，燕北归赶到，一剑刺穿他大腿。独眼龙倒地，被擒。
战斗很快结束。天武盟死三十七，伤二十二，抓二十一。独眼龙和几个头目被押到易小柔面前。
“独眼龙，谁指使的？”
“要杀就杀，废话少说！”
“杀你容易。但你想清楚，赵子恒能保你吗？他现在自身难保。你替他卖命，他能给你什么？钱？命？还是前程？你现在说了，我饶你不死。不说，我有的是办法让你开口。”
独眼龙咬牙不说话。曹少钦上前，从他怀里搜出一封信，是赵子恒的亲笔，上面写着：“今夜事成，赏银万两。明日午时，老地方，有要事相商。赵。”信上盖着总督私印。
“证据有了。独眼龙，你说了，是立功。不说，是死罪。选一个。”
独眼龙看着信，脸色变幻。“我说。是赵总督让我们干的。他说，江南联盟刚成立，人心不齐，打一下，看看反应。如果你们反应慢，或者各自为战，他就趁机分化，拉拢几帮，孤立听风楼。如果你们反应快，他就暂时收手，等机会。但明天午时，他要在城外的‘白云观’见一个人，谈一笔大买卖。具体是什么，我不知道。但肯定对你们不利。”
“白云观……”易小柔想起，白云观是赵子恒的产业，表面上是道观，实际上是他的秘密据点。“见谁？”
“不知道。但听说是从北边来的，姓金，是蒙古人。带着一批马，和一张地图。地图好像是前朝皇陵的另一条密道图。赵总督想用那图，打开皇陵，取里面的东西。”
“前朝皇陵不是封了吗？”
“封了地上，还有地下。白云观下面有条密道，通皇陵侧室。当年修皇陵的工匠留下的逃生通道，知道的人很少。赵总督从一个老太监那儿买到了图，但图不全。那个蒙古人有另一半。两人要合作，打开皇陵，平分财宝。但皇陵需要前朝遗孤的血才能开最后一扇门。赵总督可能想抓你娘，用她的血。”
易小柔握紧拳头。赵子恒果然还没死心。皇陵里的财宝诱惑太大，他宁愿冒险。
“独眼龙，你带我们去白云观。事成之后，我保你不死，还给你一笔钱，让你远走高飞。同意吗？”
“同意。但赵总督身边有高手，是‘天残门’的掌门左天残的师弟，右天残。功夫比左天残还高，而且擅用毒。你们要小心。”
“知道了。燕叔，把他带下去，看好了。其余俘虏，按江湖规矩处理。死的埋了，伤的治，关起来。明天午时，我们去白云观。但去之前，要布置一下。曹少钦，你带听风楼的人，在白云观外围埋伏。四帮的人，分守四个方向，防止赵子恒的人逃跑。燕叔，你带护卫队，跟我进观。但记住，别打草惊蛇。我们要抓活的，拿到密道图，然后毁了它。皇陵，不能再开了。”
“明白。”
天亮后，众人回城休整。易小柔单独见了四帮帮主，说明情况。四人都表示支持，但张老三有些犹豫。
“易盟主，赵子恒是总督，我们动他，就是造·反。朝廷追查下来，我们担不起。”
“不动他，他也会动我们。今天烧你仓库，明天就可能要你命。与其被动挨打，不如主动出击。而且，我们有证据，是他先勾结天武盟，图谋前朝皇陵。这事捅到朝廷，他第一个倒霉。但我们要做得干净，让他死得不明不白。事后，朝廷追查，我们也有说法。就说他剿匪身亡，我们为他报仇。江湖事，江湖了。朝廷不会深究。”
“可万一朝廷派兵……”
“朝廷现在没兵可派。北方蒙古犯边，西南苗乱，朝廷自顾不暇。江南稳定最重要。只要我们稳住江南，朝廷就不会动我们。而且，我会让我朝中的朋友周旋。你们放心，不会有事。”
“那好。我们听你的。”
午时，白云观。
观里很静，只有几个道士在扫地。易小柔扮作香客，燕北归和几个护卫扮作随从，进观上香。独眼龙被押在后面，由人看着。曹少钦带人埋伏在观外山林，四帮的人守住下山路口。
在正殿等了一炷香时间，赵子恒来了。带着八个护卫，还有一个蒙古打扮的中年人，满脸横肉，腰挎弯刀。两人进后殿，关门密谈。易小柔示意燕北归绕到后殿窗下偷听。
“金先生，图带来了吗？”
“带来了。但我要先看到货。”
“货在这儿。”赵子恒打开一个箱子，里面是金条，大约一千两。“这是定金。事成之后，再付一千两。图呢？”
蒙古人掏出一张羊皮图，摊在桌上。“这是皇陵侧室的密道图，但入口在白云观地下十丈。要挖开，需要时间，至少十天。而且，入口有机关，需要懂行的人开。我的人能开，但你要保证安全。”
“安全没问题。观里都是我的人。但开皇陵最后一道门，需要前朝遗孤的血。我已经派人去抓柳如月，最迟明天到手。到时候，我们就能进皇陵。里面的财宝，三七分。我七，你三。”
“说好五五的。”
“图你只有一半，另一半在我这儿。而且，动手的是我的人。你出图，我出人出力，三七很公平。不同意，你现在就可以走。但图，得留下。”
蒙古人脸色变了。“赵总督，你这是什么意思？”
“意思就是，这里我说了算。”赵子恒拍拍手，从殿后冲出二十个刀手，围住蒙古人。“图给我，你拿钱走人。不给，你就死在这儿。”
“你——”蒙古人拔刀，但刀手一拥而上。混战中，蒙古人砍倒三个，但被一刀砍中后背，倒地。赵子恒上前，捡起羊皮图。
“图到手了。把人拖出去，埋了。”
刀手拖走蒙古人尸体。赵子恒正要看图，突然窗被撞开，燕北归冲进来，一剑刺向他咽喉。赵子恒大惊，后退，但剑尖已到面前。眼看要中，突然从梁上跃下一个人，挡住这一剑。是个独臂老者，正是右天残。
“右老，拿下他！”赵子恒喊。
右天残功夫极高，独臂使剑，竟和燕北归斗得旗鼓相当。易小柔带人冲进来，围攻赵子恒的护卫。但赵子恒身边还有几个高手，一时拿不下。曹少钦听到动静，带人冲进观，加入战团。混战持续一刻钟，赵子恒的护卫全灭，但右天残见势不妙，抓起赵子恒，从后窗跃出，往山下跑。燕北归要追，但易小柔拦住。
“别追，山下有四帮的人，他们跑不了。先看图。”
羊皮图在赵子恒逃跑时掉在地上，易小柔捡起。是半张密道图，标注着白云观地下的入口和机关。但只有一半，另一半在赵子恒手里。
“搜观。找另一半图。另外，把道士都抓起来，审。看还有谁知道密道的事。”
搜了一个时辰，在赵子恒的卧房暗格里找到另一半图。合起来，是完整的密道图。图上显示，白云观地下有条密道，直通皇陵侧室，但侧室有道铁门，需要前朝遗孤的血才能开。而且，密道里有机关，有陷阱，不好走。
“把图烧了。密道入口封死。白云观查封，道士遣散。赵子恒跑了，但跑不远。让四帮的人搜山，活要见人，死要见尸。另外，立刻加强我娘的守卫。赵子恒狗急跳墙，可能会去抓她。”
“是。”
当天下午，白云观被查封，密道入口用炸药炸塌，永远封死。图烧了，灰撒进河里。赵子恒和右天残在山下被漕帮的人截住，一场恶斗，右天残被杀，赵子恒重伤被擒。押回听风楼，关进地牢。
“赵子恒，你还有什么话说？”
“成王败寇，无话可说。但易小柔，你以为你赢了？朝廷不会放过你的。江南联盟，是造·反。皇上知道了，会派兵剿灭。你和你娘，都得死。”
“朝廷那边，我自有办法。但你，是活不过今天了。不过，我可以给你个痛快。说出你在朝中的同党，我让你死得舒服点。”
“同党？哈哈，满朝文武，谁不想你死？你挡了太多人的路。易小柔，你活不长的。我在下面等你。”赵子恒咬破毒囊，毒发身亡。
人死了，但麻烦没完。朝廷那边，需要一个交代。易小柔让曹少钦拟了奏折，说赵子恒勾结蒙古，图谋前朝皇陵，事败自杀。江南联盟为朝廷除害，有功。奏折用八百里加急送京。同时，让朝中的朋友帮忙周旋。
十天后，圣旨下：赵子恒罪有应得，江南联盟护国有功，赏银万两，绸缎百匹。但联盟需解散，江湖各派，各归各位，不得再聚众滋事。易小柔加封“一品诰命夫人”，赐府邸，但需长居京城，不得再涉江湖。
这是明升暗降。把她调离江南，联盟自然瓦解。但易小柔没得选。抗旨，就是造·反。
“接旨吧。但江南联盟，可以明散暗不散。四帮还是四帮，但听风楼暗中协调。有事，互相照应。但明面上，要遵旨。我进京，你们留在江南。燕叔，周师伯，你们陪我娘回苏州。曹少钦，江南就交给你了。稳住，别乱。”
“明白。但你进京，凶多吉少。皇上这是要软禁你。”
“我知道。但不去不行。去了，还有转圜余地。不去，就是抗旨，会连累你们。放心，我死不了。江湖路，走到头了。但朝堂路，还得走。走一步，看一步吧。”
三天后，易小柔动身进京。燕北归、周管事、柳如月送她到城外。
“小柔，保重。”
“娘，您也保重。我会常写信的。燕叔，周师伯，拜托你们了。”
“放心。”
马车离开江南，往北去。易小柔看着窗外渐远的山水，知道，新的斗争，又要开始了。
但这次，是在朝堂。
而江湖，暂时远了。
但江湖，永远不会真正远离。
因为人心，就是江湖。
而她，还在人心之中。