回到云息院，阿桃正在廊下晾衣裳，见她回来，笑嘻嘻道：“小姐回来了，屋里我沏了新茶，您尝尝看？”
叶令臻“嗯”了一声，脚步未停，径直走进内室。
她将怀里的《诗经》与《搜神记》轻轻放在桌案上，又从袖中摸出那本手札，转身走到柜前，拉开最底层的抽屉，将其妥帖塞进去，再压上一件旧布衫，严丝合缝，不见半分痕迹。
做完这一切，她才坐下来，端起阿桃新沏的茶，慢慢喝了一口。
她朝窗外看去，见青云正在院子里清扫落叶，便轻轻敲了敲窗台。
“青云”，她唤了一声，“茶凉了，替我换一壶。”
青云应了一声，立刻放下扫帚走进内室，转身时顺手将门掩上了。
叶令臻从柜子里取出手札，捏在指尖，没有递过去。
她靠在桌沿上，看着青云，神色淡然：“告诉你家主子，书札我已取到，他若想要，便尽快把解药送来，届时一手交解药，一手交这个。”
青云的手顿在半空，有些为难道：“小姐，公子说……”
“你家公子说什么，是他的事。”叶令臻打断她，语气冷了几分，“我的话，你一字不漏地传回去，若是他信不过我……”
叶令臻玩味一笑，道：“便让他自己来取。”
青云凝眸看她，似在掂量这话的分量。
叶令臻不避不让，目光直直对上她：“去吧。”
青云喉间微动，低声应了句“是”，端起茶壶退了出去，门再次被轻轻带上。
屋内重归安静，只剩窗外风吹落叶的沙沙声。
叶令臻坐回窗前，端起那盏早已凉透的茶抿了一口，舌尖只余淡淡的涩。她靠在软榻上，抬手揉了揉眉心，眼底掠过一丝疲惫。
接下来几日，叶令臻再未踏足齐王的院子。
她每日按时去给齐王妃请安，陪在身侧说些闲话，有时还随齐王妃一同去戏楼听戏，或是在御花园散步，日子过得平静安稳，云息院也渐渐有了寻常闺阁的烟火气。
直到一日清晨，天刚蒙蒙亮，叶令臻正坐在窗前梳头，刚别上玉簪，阿桃就端着铜盆进来换水，随口道：“小姐，昨儿夜里正院可出了大事！王爷咳了半宿，最后竟咳出了血，王妃急得不行，让人连夜去请太医，折腾到后半夜才消停，这会儿王妃还在正院守着呢。”
叶令臻扶簪的手顿了一下，“王爷的病还没好？”
“可不是嘛。”阿桃压低声音，凑近了些，“太医说是旧疾复发，换了好几个方子都不见起色，王妃这几日愁得觉都睡不好，今早天没亮就去正院了。”
叶令臻放下玉梳，目光落在桌案上那只绣着兰草的香囊上。
她给齐王配的安神香已经备了好几日，只是先前忙着手札之事，一直没来得及送。如今齐王病着，正是送香的好由头。
她起身换了件月白素裙，将香囊系在腰间，便迈步往齐王的院子走去。
转过一道假山，便见白昭立在凉亭边，手里捧着几卷文书，正望着湖面出神。
听到脚步声，白昭转过身，见是她，目光在她脸上停了一瞬，随即垂下眼，往后退了半步，声音平静无波：“陈姑娘。”
“白先生怎么在这？”叶令臻抬眸看他，“我听说王爷病了，正要去探望。”
“王爷方才喝了药，已经睡下了，现在不见客。”白昭的声音低了些，目光落在她腰间的香囊上，又飞快移开。
叶令臻了然，抬手拽下腰间的香囊：“原来如此，白先生，这是我先前答应给王爷配的安神香，王爷既已睡下，我也不好打扰，可否劳烦先生替我转交？”
白昭点头，伸手接过香囊，指尖不经意触到她的指尖，两人都微微一愣。
他将香囊收好，低声道：“好，我会转交给王爷。”
叶令臻点头，转身便要走，手腕却被白昭轻轻攥住。
他的手很凉，指尖还带着薄茧，力道不大，只是轻轻扣着，像是鼓足了莫大的勇气。
“陈姑娘，”他声音低得像风，“你……不必避着我，齐王的书房，你随时可以去。”
叶令臻猛地抬眸，撞进一双纯粹的眼眸里，那双眼睛里，有克制不住的在意，还有几分小心翼翼的试探。
她心里微紧，有些涩然道：“先生多虑了，我只是……不想给先生添麻烦。”
“我……”白昭张了张嘴，喉结滚了滚，“我不怕麻烦。”
他还想说什么，唇瓣动了动，目光紧紧锁着她的脸。
“陈姑娘，我……”
“白先生。”叶令臻出声打断，脸上已没了半分笑意，“我是个小门小户出身的女子，若想活得比旁人好，便要爬得比别人高，在我心中，情爱是最不值得一提的，我与先生，其实根本就不是一路人。”
“望先生，珍重。”
她说完，轻轻挣开他的手，转身离开，没有回头。
白昭站在原地，看着她的身影穿过假山，消失在甬道尽头。
风从湖面吹来，将香囊里的清香吹散，白昭抬手将香囊凑到鼻尖，嗅了许久，眼底的光一点点暗下去，只剩一片晦涩的暗色。
“我偏要你……”
后半句被风吹散，没人听见。
二人不知道的是，甬道那头的凉亭里，齐王妃正扶着周嬷嬷的手，远远看着这一幕。
她听不清两人说了什么，但看见叶令臻递了什么东西给白昭，白昭接过去，两人站得很近，说了几句话，叶令臻低着头，像是在解释什么。
齐王妃皱了皱眉，没有说话，转身往回走。
二人都不知道，甬道那头的假山后，齐王妃正扶着周嬷嬷的手，远远望着这一幕。
她听不清两人说了什么，只看见叶令臻递了东西给白昭，白昭接了，两人站得很近，说了几句话，叶令臻低着头，像是在解释什么。
齐王妃皱了皱眉，指尖攥紧了帕子，转身便往回走，脚步比平时沉了许多。
午后，云息院的门被轻轻叩响。
周嬷嬷提着食盒进来，脸上带着笑：“表小姐，王妃请您去正院坐坐，备了您爱吃的枣泥糕。”
叶令臻正坐在窗边看书，闻言放下书卷，起身理了理裙摆：“有劳嬷嬷引路。”
正院里熏着淡淡的沉香，齐王妃靠在软榻上，手里端着一盏茶，见她进来，放下茶盏，拍了拍身边的位置：“宝姐儿，过来坐。”
叶令臻走过去坐下，双手放在膝盖上，垂着眼，一副乖巧温顺的模样。
齐王妃没有急着开口，而是端详了她一
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会儿，才慢慢问道：“宝姐儿，你今年十七了吧？”
“是。”叶令臻轻声应着。
“十七了，也该考虑终身大事了。”齐王妃拉过她的手，掌心温热，语重心长道：“你父母不在，姨母就是你的长辈，你跟姨母说句实话，心里可有喜欢的人了？”
叶令臻微微一怔，随即低下头，脸颊浮上一层薄红，声音轻得像蚊子：“姨母……怎么突然问这个？”
“有还是没有？”齐王妃看着她泛红的脸颊，笑意深了些。
叶令臻摇了摇头，手指无意识地绞着帕子：“没有。姨母知道的，我在京城人生地不熟，哪里会有什么心仪之人。”
齐王妃点了点头，端起茶盏抿了一口，放下时，语气带了几分意味深长：“那就好，今日在花园里，我见你和白先生说话，还以为……”
叶令臻猛地抬起头，连连摇头：“姨母误会了！我和白先生什么都没有，只是之前他帮我找过几本书，我托他转交香囊，仅此而已。”
齐王妃见她反应这么大，反而笑了：“没有就好，那白先生虽然是个读书人，但家世寒微，配不上你。”
叶令臻低下头，没有说话。
齐王妃看着她，忽然话锋一转，语气带了几分玩笑的意味：“那……你觉得景玉怎么样？”
叶令臻猛地一怔，脸“唰”地一下红到了耳根，她慌忙低下头，声音结结巴巴：“姨母……别拿我打趣了。”
齐王妃看着她这副模样，脸上的笑意慢慢收了起来，她原只是随口试探，没想到这丫头竟真的动了心思。
她沉默了片刻，抬手替叶令臻理了理鬓边的碎发，沉声道：“宝姐儿，你跟姨母说实话，你是不是对景玉有意？”
叶令臻低着头，睫毛颤得厉害，嘴唇抿了又抿，许久，才极轻极轻地，点了一下头。
齐王妃看着她，心里五味杂陈，她叹了口气，拉过叶令臻的手，放在自己手心里，语气缓了下来。
“宝姐儿，你是个好孩子，姨母打心底里疼你，只是……景玉是齐国公世子，他的正妻，必须是世家贵女，这是老祖宗定下的规矩，也关乎王府的脸面，姨母虽疼你，却也不能为你坏了这规矩。”
叶令臻抬起头，眼眶微微泛红，却没有哭：“姨母，我知道的。”
她哪里会不知道，但她要的从来不是正妻之位，她只需要拿满齐景玉的好感度，完成任务就行，至于做妻还是做妾，于她而言，没有区别。
齐王妃看着她这副懂事的样子，心里更不是滋味了，她沉默了一会儿，斟酌着开口：“你若真有这个心思，做妾也是可以的，姨母不会亏待你，齐儿也不是那种苛待房里人的人。只是你要想清楚，做妾不是做正妻，委屈是免不了的。”
叶令臻轻轻点头，乖顺得像只小猫：“姨母，我没有想过那么多，我只是……只是觉得表哥人很好，对我也不错，至于其他的……我没有想过。”
齐王妃看着她，目光里带着几分怜惜，她拍了拍叶令臻的手背，叹了口气。
“你回去好好想想吧，不要冲动，姨母不是催你，只是怕你以后后悔。”
“我知道了，姨母”，叶令臻站起身，朝齐王妃欠了欠身，“我先回去了”。
齐王妃摆了摆手，没有留她。