乐曲终了，天师以往总觉得此曲绵长无尽，如今却感到恋恋不舍，在殿中磨磨蹭蹭，不愿退下。
恰在此时，坐席前列有人高声开口：“这就罢了？良宵难得，儿臣见父皇雅兴正浓呢。”
他不认识那说话之人，不过高坐席上的皇帝显然对这话极为满意，侧首笑道：“承煜又有何新奇花样？”
“回禀父皇，儿臣听闻此地盛产荷花，民间自发编出了一种采莲舞。”楚承煜声音洪亮，目光毫不掩饰地直刺向屏风后方，“五皇嫂想必对此颇为熟悉，何不请皇嫂一展天然本色？”
话音落下，殿内霎时寂静无声，众人面面相觑，神色各异。天师则当是自己未能让皇帝尽兴，也惶惑不安地望向屏风。
那道单薄的影子晃了晃，似乎正要起身，近处忽然响起另一道男声。
“恐怕要令殿下失望，”那声音不似楚承煜张扬，冷淡而低沉，一如那双黑眸，“内子生于北地，不谙江南莲歌。”
“——不过，”不等楚承煜再次开口，他已起身走出席位，跪在殿前，“身为人子，自然不敢令父皇扫兴。儿臣昔年在街上曾偶见西域剑舞，愿献丑一试。”
几乎满殿的人都为此话一惊，似乎除了搞不清状况的自己，唯有那说话的楚明渊仍旧从容镇定。
他的眼眸深不见底，仿佛没有任何事能激起其中波澜，平静地仰视皇帝。
德玄帝自他方才一句“内子”，就一直沉着脸，此时方冷笑道：“好啊！朕倒要看看，朕的儿子能演什么好戏。”
楚承煜同样被那个词刺得面色铁青，添油加醋：“皇兄既自谦技艺生疏，何不让这些舞姬伴舞助兴？”
“自然。”楚明渊转头看向他，拱手道，“臣未备兵刃，可否借殿下佩剑一用？”
楚承煜猛地抽出佩剑掷去，因为太过气愤，不曾留意皇上那一瞬骤变的神色。
楚明渊接住剑，大步迈入战战兢兢的舞女之间，沉声道：
“请奏乐。”
乐声再起，天师被神使半请半拉地带离。临去前最后看到的，是因楚明渊滞涩剑招而哗然大笑的满座朱紫，与少数不忍再看的女眷，默默以扇掩面。
但他最在意的那个人，却出奇冷静。
霜序眼睛里放出的光芒几乎穿透屏风，他甚至微微向前倾身，一眨不眨地凝望场中那道身影。
恰如他自身遭遇奚落时，虽然能感受到楚承煜等人的恶意，内心深处却从未因几句轻贱、或是狎昵触碰而感到受辱。
他笃信，楚明渊亦是如此。
醉生梦死致黎民流离的衮衮诸公，非他们；为蝇头小利在朝堂撕咬的衣冠禽兽，非他们；将折辱他人视作消遣的膏粱子弟，更非他们——
既如此，他们有何可羞？有何可惧？
——
乐声渐急，趁众人的注意全在楚明渊身上，最末位的舞姬悄然垂下右臂。
一物自袖中滑出，贴着腕骨落入掌心。她借旋身之势仰首，眸光倏然锐利，果断扣下机括——
一道冷光无声疾掠而出，但就在转眼之际，楚明渊忽而横跨一步，大片阴影倾覆下来，吞没了那抹寒芒。
“——！”四周人声鼎沸，将舞姬刹那的失态淹没。
众人只见楚明渊身形微顿，再定睛看去，他左肩胛处透出冷光，竟是被一支三棱箭簇从后贯穿！
“——有刺客，护驾！”福公公失声惊叫，德玄帝吓得滑落龙椅，死死盯着那支钉在楚明渊肩上的箭矢——
若不是有人挡这一下，此刻被贯穿的该是他的心窝！
满座宾客顿时如惊弓之鸟四散奔逃，然而还没跑几步，楚临懿便拍案而起，朗声喝道：“即刻关闭殿门！今日在场之人，一个都不许走！”
“长公主此举何意？”一个年轻公子扒住门框，脸红脖子粗地质问，“明知有刺客混入席间，还要将我等困在此处，坐以待毙？”
“正是因那毒蛇尚藏殿内！”楚临懿目光凌厉地看来，“方才那支袖箭来处难辨，除却屏风后的女眷，在座诸位都有嫌疑。若让刺客趁乱脱逃，陛下安危谁来担待？还是说，在大人眼里，自己的性命比圣驾更重？”
“说得极是！”生死关头，德玄帝已然顾不上体面，几乎完全蜷缩在侍卫身后，颤声喊道，“给朕彻查！不揪出那逆贼，谁都不许踏出这大殿！”
“五弟。”楚临懿行至楚明渊面前，冷声问道，“你方才可曾察觉异样？”
“不曾。”从事发到现在，无人问及楚明渊的伤势，他也似习以为常，放下捂住伤口的手，便于楚临懿审视，“臣弟察觉时，箭已及身。”
闻言，舞姬险些再度失态。
她正与舞团其余人一并被侍卫按跪在地，忍不住抬头望向楚明渊，惊疑不定。
习武多年，她自然看得出来楚明渊方才那一步绝非偶然，定然是早早就盯上了她，并有所防备。
他为何要替她遮掩？
“皇兄，本王也着实好奇。”楚承煜拖着步子上前，靴底踏过地上血迹，嫌恶地皱了皱眉头，“为何这刺客偏偏在皇兄献艺时出手？”
楚明渊肩头的血仍在淅淅沥沥地滴落，德玄帝却仿若未见，眼中惊惧被疑色取代。
“安王殿下莫非忘了，是殿下亲自点臣上前献艺。”楚明渊冷冷道。
德玄帝又怀疑地看向楚承煜。
“那又如何？”楚承煜咬咬牙，“你上去之后的一举一动，难道也是由本王操纵？”
楚明渊摇头轻笑：“依殿下之意，臣是特意寻来刺客，替自己添个血窟窿？”
“你！谁知这是不是你自导自演的苦肉计！”
眼见众人皆被两位皇子的唇枪舌剑吸引，舞姬短暂茫然后，生出一个疯狂的念头。
原以为自己必死无疑，楚明渊的隐瞒却为她留下了生机。此时无人对她这个小小舞女多加防备，若能再制造些混乱，说不定能趁乱逃出去……
只是……
她扫向一旁，太子楚景琰正对眼前一幕冷眼旁观。与她四目相接时，他脸色剧变，眯起眼睛。
可此时此刻，这点威胁再难令她心生惧意。
她想起自己姐妹那具凄惨的尸身，心知即便任务成功，自己也难逃被灭口的结局，倒不如搏命一争！
眼中厉色乍现，她抬起手腕，锁定德玄帝前探的额心，再发一箭！
咔——！
腕间机关忽然发烫，紧接着，机括炸成了无数碎片。突如其来的动静引得不少人尖叫，房梁上闪下两条黑影，把舞姬死死按倒在地。
楚临懿弯腰拾起袖箭残片，道：“抓到了，竟是舞女。”
她语气虽然诧异，舞姬却在她起身的那一刻，捕捉到她唇边笑意——那是事态如其所料推进带来的从容与满足。
她瞬间恍然，猛地扭头看向屏风之后——
她的袖箭出自顶尖匠师之手，绝无可能在此紧要关头平白失灵。唯一的解释，就是宴席开始前霜序那一扶。
屏风后的影子明显低下了头，避开了她的视线。
“说！谁指使你行刺？”楚临懿厉声喝问。
她不语，颤抖地阖上双目。
方才那短短一刻，她还以为自己有望逃出棋局；可棋子终究是棋子，不过是从一盘棋落入另一盘罢了。
她正欲狠心咬舌，下颚及时被人扣住。
她睁开眼，楚明渊与楚临懿都在回头看她，让她不由得愣了愣。
那两道十分相似的目光似乎含着温度，绝不是看棋子的眼神。未及深想，楚临懿已微微偏头示意，武婢随即松开她下颚，一掌击晕了她。
“她还什么都没说，打晕她作甚？”德玄帝人虽躲在角落，嘴上却不肯闲着，远远指挥局面。
“她是死士，不会说的。”楚临懿对皇帝的慌乱置若罔闻，直接向楚承煜发难，“安王殿下，此事，你是否该给个交代？”
“你竟然怀疑本王？！”楚承煜怒目圆睁，“简直荒谬！”
“不该怀疑么？”楚临懿毫无退意，步步紧逼，“其一，今夜
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是你执意要求皇子妃献艺；其二，也是你提议让舞姬与五皇子共舞，才使刺客有机会下手。殿下如何解释这种种巧合？”
楚承煜历来不是被众人捧着，就是被人畏惧，还是头一次被如此当众质问，焦躁难安：“本王不过是想羞辱霜序罢了，哪知舞姬里会混入刺客！”
“安王殿下与五皇子妃有何仇怨？”
“她设计毒害了本王的王妃！”楚承煜脱口而出。
他的确是想隐瞒此事以留霜序性命，可如今事态越来越不对，出于自保，他只得将昨日王妃突发急症、霜序借救治暗害其丧命之事和盘托出。
随着他的话语，屏风后女眷席间渐渐响起窃语。
楚临懿意味深长地打量他，缓缓开口：“安王怕是受人蒙蔽。昨日事发时，本宫就在现场，真正阻拦救治的另有其人。”
“臣女亦可作证。”一名贵女应声道，“起初正是五皇子妃出手为王妃缓解症状，后因大夫迟迟不至，才不得不继续施救。即便王妃最终遗憾仙去，此事也不能归咎于她。”
看着楚承煜张口结舌，楚临懿转向德玄帝，提高声音：“父皇，儿臣昨日已将行迹鬼祟之人拿下，只是当时事态未明，恐惊扰圣驾，才暂未禀报。”
德玄帝显然不满她自作主张，更厌恶这种被子女牵制的感觉；然此刻殿内波谲云诡，他只能倚仗女儿手腕，含混“唔”了一声。
楚临懿唇角一勾，再次逼近楚承煜：
“安王殿下，现在可以说了吗？究竟是谁告诉你五皇子妃谋害王妃，怂恿你做出今日一切？”
楚承煜脸色阴晴不定，不愿答话，但所有人皆心头雪亮。
为保此次出巡顺利，安王妃之死被当作丑闻掩下，众人亦不敢在楚承煜面前妄议此事；而能令性情暴戾的安王俯首帖耳、言听计从的，普天之下，唯有一人。
“长公主不必再逼迫承煜了。”终于，楚景琰优雅起身，施然踱步而来，“绕这么大圈子，不就是要孤认下这罪名？”
说着，他将手搭上了楚承煜肩头。楚承煜抖了抖，终究不曾挣脱。
“本宫不过是为父皇分忧。”楚临懿寒声道，“太子若觉冤枉，不妨同去审问那名宫女，当面对质。”
话至此处，在场宗亲贵胄人人面如土色，谁也未曾料到一场夜宴竟接连上演圣驾遇刺、皇子互讦，乃至储君被指为幕后黑手。
此事后续已非他们所能旁观，侍卫们奉令鱼贯而入，众人则迫不及待地离席。霜序也混在其间，向外走去。
踏出殿门前，他回眸望去，恰见德玄帝那双浑浊的眼睛在四个子女之间游移——掠过长公主沉静的侧脸，扫过安王惨白的面孔，最终凝在楚明渊肩头伤口上。
他恍若此刻才意识到那道伤是替自己而受，嘴唇哆嗦，往楚明渊身后缩了缩。
楚景琰的笑意因此淡去些许，抬眸直视楚临懿：
“自然。长公主请带路。”
——
殿外夜色沉沉，行宫上空不知何时已聚起浓重阴云，空气沉闷湿热，昭示夜雨将至。
众人各自散去，霜序踉踉跄跄地走到文澜阁前，终于再也坚持不住，弯腰呕吐。
他今夜什么都没吃，只吐出些苦水，却仍觉腹中如被刀绞，痛得满头大汗。
亲眼目睹那把棱箭钉入楚明渊体内，他仿佛也被同一箭贯穿，但也只能眼睁睁地看着，什么都不能做。
太子说得不错，今夜的一整出戏都是演给德玄帝看的。
不论是楚明渊、楚承煜，还是太子，他们做得再多，也只是皇子之争；能真正裁断胜负的，从来只有德玄帝。
而楚明渊的起点远低于其余人，唯有让德玄帝亲历刺杀之险，又亲耳听见楚承煜承认，方能从帝王那里换来一丝信任。
而此时，那场生死搏斗才刚刚拉开序幕。
霜序强撑膝盖站了起来，眼尾扫过阁内灯火，眸中光芒重新凝聚，清明而坚定。
在把楚明渊平安带回来之前，他还有自己的事要完成。