苏念倒下的时候，袖摆扫落了案上茶盏，带起一声碎响。
贵女们被惊动，回头一看，顿时此起彼伏地惊叫起来。几人慌忙奔出去唤人，其余人则将苏念与霜序团团围住，脸上尽是惊惧与担忧。
不过短短几息，苏念的状况便急转直下。
此刻，她整张脸已变作青紫色，喉间不断挤出“嘶——嗬——”的呼声，听起来颇为骇人。
令众人意外的是，她旁边的那个五皇子妃眉目尚稚，却表现得十分镇定。
只见他轻轻将苏念放平，先捏开牙关探看咽喉，又迅速扯松了她的衣襟，让空气顺畅灌入。
众人紧紧盯着他的动作，立刻有人失声惊呼：“快看王妃身上！那是什么？！”
大量鲜红色斑点正从苏念脖颈与胸前冒出，看得人头皮发麻。霜序对此露出了“果然如此”的神情，他一边为苏念把脉，一边抬起另一只手，轻轻向外一挥。
周围女子连连退开，有了空气，苏念似乎略有缓和。
众人刚松口气，便见楼梯口浩浩荡荡上来了一队人，却并非姗姗来迟的大夫。那领头的中年女官只瞥了苏念一眼，就招呼身后小厮搬来一架屏风，欲将她围起。
推到一半，突然卡住不动了——一只纤细的手抵在了机括处，手的主人仰起脸，认真看向女官：
“王妃本就呼吸不畅，不可再围起来。大夫怎么还不到？”
“王妃凤体违和，这般形容不宜示人。”女官面如铁石，“还请皇子妃体谅，奴婢也只是奉命行事。”
此话方落，忽听有人高声冷笑：“奉命行事？本宫倒要问问，这是听的谁的命？”
那是一道清朗而威严的女声，如烈日劈开重重阴霾，来到了阁楼中心。来人乌发高束，眉宇英挺锐气，一双眼眸凌厉如刀，逼得女官不甘不愿地屈膝伏地：
“拜见长公主殿下。”
长公主驻足于她跟前，任由她跪伏在地，垂眸睨视：“本宫不听废话，再问一遍——大夫何在？”
“回殿下，大夫都在猎场边候着。”女官这次飞快地回道，“是小人们愚钝，万万没想到女眷在场外也会出岔子……”
“确实蠢钝。”长公主冷嗤一声，“即刻去把大夫叫来，本宫看谁敢阻拦！”
几个小厮正要转身奔下楼去，又被另一道声音钉在原地——
“来不及了。”
霜序保持着护在苏念身前的姿势，苏念面色已呈灰败，显然坚持不了多久了。他抬起头，对小厮道：“取我的行囊来。”
小厮们一时不敢动，惶惑地去瞧长公主。
长公主垂眸扫过地上少年，见他虽然紧张得小脸煞白，眼眸却明亮惊心。她当即作出决断：“照皇子妃的吩咐办！”
很快，霜序的“行囊”就被拖进了阁楼。
霜序打开那足有半人高的木箱子，把里面楚明渊给他备好的鲜果、点心、衣物、伤药等都哗啦啦扫到一旁，从箱底取出包银针。
“皇子妃是要给王妃施针？”伏在地上的女官倏然抬头，微微一笑，“奴婢劝您三思，若是扎错了穴位，难保——”
长公主没等她把剩下的话说完，就把人提拽起来扔出了阁楼，又唤来两个挺拔结实、容貌酷似的丫鬟，将其余人一并带离。
阁楼里彻底安静下来，她收回威势，回身按上霜序肩头，嗓音低柔：“别怕。本宫信你。”
——这孩子，到底太年轻了。
扶着掌下单薄的肩头，她面上不显，心中其实也悬着一口气。可眼下苏念已是进气少、出气多，除了赌这一把，别无选择。
霜序似乎说不出话，只点了点头，微微发抖地执起苏念手腕。
待真正落针时，他的手却瞬间稳定下来，银光一闪，便刺出了几滴乌黑的血珠；又往十指指尖、人中、喉结等要穴连下几针，动作干脆利落。
起初，苏念毫无反应。几息之后，她猛地呼出一口气，胸口重新起伏，宛如溺水之人终于浮出水面，大口大口地喘息。
长公主的肩膀松懈下来，看向霜序的眼里多了几分赞赏。
霜序却已无暇感知周遭一切。
确认苏念身上的红斑开始消退后，他绷至极点的神经随之断开，耳畔被尖锐嗡鸣吞噬，眼前景象皆化作混沌模糊的光晕。
他摇晃着向后倒去，却并未砸在地板上。
长公主及时上前，用自己的双腿撑住了他的后背；他艰难地抬起眼，女人也正垂眸看着他，替他拨开了额前被汗浸湿的碎发：“没事了，你做得很好。”
从这个角度望去，她的下颌冷硬坚毅，像极了楚明渊。
他怔忡一瞬，听见苏念的呻吟，又赶紧回神。
“……霜序……”苏念眸光空茫地看他半晌，瞳孔猛地一缩，悚然道，“我方才……我是不是——？”
“你方才气息骤窒，险些丧命，是五皇子妃救了你。”长公主接过话头，平静道，“发病前，你可有接触什么异常之物？”
“我不知道……我正整理花环，突然就觉得喉间如有火烧，怎么也提不上气……”苏念泪水涟涟，握住了霜序的手，“霜序，你救了我的命，我该怎么谢你才好？我母亲本就因出身异族而受尽冷眼，若我再有个好歹，父兄会如何待她……”
霜序勉力扯出笑容，拍了拍苏念：“我也只是粗通医术。你这症状多半是花粉所致的‘夏花痧’，虽已暂时压下，日后仍需请大夫细细调理。”
“好，我等安王殿下回来就——”
“不可。”
霜序猝然打断她，语气十分坚决，“不要相信安王，也不要找这里的大夫。”
“你的意思是，安王殿下要——要杀我？”脱口说出这句话，苏念仿佛被冻僵了，浑身剧烈颤抖。
“不，不会的——”她拼命摇头，泪水却汹涌而下。她转而死死抓住霜序，哭求起来，“妹妹，你方才救了我，求你再帮帮我！他是我夫君啊，若他真要如此——我除了顺从还能怎样？离了他，我连活都活不下去啊！”
霜序见她这般惊惶绝望，鼻尖也跟着一酸，连忙宽慰：“姐姐你先别急，我也只是猜测，未必就是安王殿下。我不会不管你的，不如由我替你——”
“王妃。”一直沉默旁观的长公主隔开了二人，按住苏念，沉声问道，“你方才已在鬼门关前走了一遭，可还记得那滋味？痛苦吗？”
苏念闻言，面色发白地点头。
“记住这个感受。你觉得活着太苦、难以承受，可你自己也亲身体会过了，死亡也同样是一种折磨，不比活着轻松。”
长公主顿了顿，语气冷冽地继续逼问，“即便真是安王要害你，难道只因他是你夫君，你便要束手待毙？方才你还念着母亲，此刻又将生你养你的至亲置于何地？”
苏念眼中的泪水凝住了。
她垂首深思片刻，苦涩一笑：“殿下教训得是，是我犯糊涂了，不该一味逃避
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。结果再坏，也不过是再尝一回方才的滋味，又有何可惧？”
“这才像话。”长公主淡淡道，“你也不必多虑，稍后本宫会对外宣称你突发急症，不治而亡。届时，你只需躺在白布之下，本宫会派武婢暗中护送。离开猎场后，也会为你安排去处。”
“殿下大恩！”苏念慌忙要起身行礼，“苏念何德何能，竟得殿下如此相救？”
“不必谢本宫。”长公主止住她，“若你方才自己没想通，仍哭哭啼啼地执意寻死，本宫也懒得费这个功夫。”
霜序适时探出脑袋，补充道：“我箱子里备有彩墨与画笔，等会儿我在姐姐手上点些红疹，让别人不敢近前细看。”
“霜序……”苏念抚上他的脸庞，柔声感慨，“从前我总怨命苦，嫁了个日日折辱我的夫君。可若非这段孽缘，又怎会遇见你？倒也算因祸得福。你的救命之恩，我定当偿还。”
“姐姐……”他自然也是极为不舍，但怕害她担忧，只能匆匆别过脸，轻声道，“……珍重。”
——
观猎台下，几个杂役抬起一具覆着白布的担架远去。微风卷起白布一角，那下面的指尖很轻地动了动，很快又被布重新盖住。
直到再也看不见，霜序才慢慢收回视线，扶着墙面缓步下楼。
走到一半，不远处响起一声轻笑。
长公主竟一直立在楼下等他，抱着手臂，似笑非笑：“明明是你给旁人治病，怎么反倒把自己折腾得如此狼狈？”
“这是我第一次行医。”霜序不好意思地摸了摸鼻尖，“太紧张了。”
长公主不置可否，冲他招了招手：“过来，陪本宫走走。”
霜序听话地跟了上去，像个小尾巴一样缀在长公主身后。
被楚明渊日复一日地耳提面命后，他终于学会对人保持戒心。如今虽已对长公主生出亲近之意，理智还是按捺住了冲动，没让他一骨碌变成公主殿下的狗腿。
“……你是怎么看出，苏念的急症不是偶然，是她身边人要害她？”
果不其然，长公主不是真要散步。才走出不远，她就看似不经意地抛出了问题。
霜序犹豫一瞬，抬眼看向她，心中立时了然。
她的目光清明而锐利，显然已洞悉一切，只是在试探他的反应罢了。
“是那些花。”他坦然承认，“我们的花枝都是提前备好的，唯独苏念姐姐的花十分新鲜，像是不久前才采摘下来。其实，我也不敢断言是有人蓄意害她，只是姐姐心软，若不说得严重些，她未必会多留心眼。”
他不似长公主和楚明渊那般能观一叶而知秋，何况回想今晨楚承煜拦下他时所言，他觉得至少在那个时候，楚承煜对即将发生的变故毫不知情。
但他拥有一种独属于野兽的直觉，使他虽然不懂猎人是如何布置陷阱，却能敏锐感知某处异样而远远避开，再把自己嗅到的不详尽数透露给苏念。
而当长公主当机立断让苏念假死离场，他这才意识到，自己触碰到的恐怕只是冰山一角。
于是，趁众人离去后，他仔细嗅了嗅那杯被苏念泼在地上的茶。茶味的苦涩中混杂着一缕极淡的异香，若非刻意寻找，根本难以察觉。
只是现下天气炎热，那一点茶渍很快就被蒸发得干干净净。而为了让那在暗处布局之人以为一切如常，确保苏念顺利脱身，他选择将此事隐瞒下来。
只是，长公主为何要在此时点破这件事？