晨曦时分，楚明渊离开了慈清宫，在宫墙外徘徊片刻，便随文武百官及诸位皇子再度入宫。
自归京异象之后，他终于得以随朝听政，只不过往往被安排在最角落的位置，平日也被朝中众人心照不宣地忽视。
今日却有些不同。
群臣看似面色端正，实则眼风不住地往五皇子身上瞟。昨日猛兽伤人的消息已传遍朝中，因此，当众人看见楚明渊神色疲倦，倒不觉得奇怪，只觉鄙夷。
堂堂天家血脉，竟为个女子失魂若此。
“——让让，让让！”
一道嚣张跋扈的声音压过殿中窃语，众臣回头一看，连忙退开。
六皇子楚承煜一身华贵朝服，毫不客气地拨开来不及撤开的大臣，大摇大摆地走到楚明渊身侧。
楚明渊神色不变，仿佛没看见他。
他冷冷地勾了勾嘴角，将玉笏扔至自己皇兄脚下。
楚明渊不装瞎子了，却依旧在装哑巴，面色冷淡地替他捡起玉笏。
楚承煜不接，借机凑近嗤笑：“五哥这失魂落魄的模样，真像是狐媚子吸尽了精气。”
“六弟说笑了。”楚明渊淡淡开口，“这紫宸殿上只坐着真龙天子，何来精怪作祟？”
楚承煜脸色一沉：“五哥当真是伶牙俐齿啊。不过投机取巧才得以上朝议政，且看你这借来的东风，能吹到几时——”
御前太监忽然高唱“陛下驾到”，打断了他后半句诅咒。楚承煜恶狠狠地磨了磨牙，快步走向前列。
德玄帝高坐龙椅之上，自然注意到了满朝文武的眉眼官司。
那些如针芒般刺向楚明渊的目光令他生出几分愉悦，再看楚明渊也顺眼了许多；见他一退朝便疾步奔向慈清宫，也不过是轻嗤一声。
兰妃实在看不惯楚明渊和霜序在她眼皮子底下腻腻歪歪，给霜序伤口换过药后，就让楚明渊将人带走了。
皇子府外，几名侍从早早候在了门前。
众人虽早已听闻昨日之事，可当亲眼看见霜序被从马车中横抱出来时，仍不免倒抽一口冷气。
霜序本就清瘦，此番重伤又几乎将精气神耗尽，他软绵绵地伏在楚明渊怀里，苍白得仿佛风一吹就会碎掉。
“姑娘怎么伤得这么重，疼不疼啊？”
知夏的眼泪簌簌滚落，青萝更是哽咽难言，小心地摸了摸霜序脸颊，半晌才挤出一句：“脸色怎生这般难看，还瘦了这么多……”
“我没事，真的，歇几日就会好了……”霜序弯了弯眼，声音沙哑地安慰道。
从慈清宫回来的这一路，虽有楚明渊无微不至的照料，对他而言还是太过勉强了；此刻，就连张口呼吸都让他觉得胸腔如遭刀割，更遑论开口说话。
可面对众人忧切的目光，他还是强撑着一口气安抚。从府门到内室，直至被楚明渊安置在榻上，嘴上仍在不停地说着。
知夏素来是几人里最机灵的一个，如今也只顾着捧着霜序的手腕掉泪，未曾察觉他的吐息已然紊乱；霜序自己也只字不提，还想着帮她拭泪，指尖方触及面颊便失了力气，像片枯叶般掉落下去。
一旁的楚明渊面色不虞，几度想出声打断，又硬生生忍下了。
他的目光始终紧锁着霜序面上，果然，霜序很快就气息一滞，张口吐出一大口血。
楚明渊箭步上前掰过他痛得痉挛的身子，点了几处穴位，才让他稍稍缓过来。
霜序伏在床头虚弱地喘息，额间冷汗涔涔；眼见刚哄好的几人又要掉眼泪了，他挣扎着试图说话：“没事，只是岔气了……”
“够了。”楚明渊打断，“都出去，他要喝药。”
“是。”知夏等人这才意识到自己的不懂事，连忙退出房内。
门扇被轻轻合上后，屋内陷入寂静。楚明渊扶起霜序让他靠进自己怀里，眉间仍凝着冷意。
霜序难得乖顺地一口气饮尽整碗药汁，悄悄抬眼瞄他，小声问：“……你生气了？”
“没有。”楚明渊托住他的下颌，认真地看着他，“分明身子不适，为何非要强撑着安抚旁人？”
霜序眨了眨眼，不明白他为什么要这样问：“他们忧心我，我自然该宽慰。这有何不妥？”
“我并非说你错了。”楚明渊耐心解释，“真心待你的人，是不会因你一时无力言语而心生怨怼。若你实在不忍见他们忧心，我就在你身边，你大可吩咐我去替你解释。”
“嗯，我知道啦。”霜序点点头，语气又软又黏，“我好好休息，不说话了。你不要皱眉。”
他把霜序揽入怀中，轻轻抚摸那一线细瘦的脊骨为其顺气，无奈地叹了口气。
霜序显然并未领会自己的意思，只是不想继续与他争辩，才示弱卖乖。
相处日久，他愈发觉得霜序像只流浪了许久的小犬。
因从未被人妥善珍视过，只需一块肉骨、一个轻抚，便会毫无保留地袒露自己柔软的肚腹，把信任与依赖统统交出去。
他总习惯将他人的分量置于自己之上，遇事从不为自己争取，哪怕受了伤，最先想到的也不是自己。
楚明渊垂下眼，看见霜序昏睡中仍紧紧地抱着自己的手臂，便伸手揽过他，让他睡得更舒服些。
再等等吧，他想。
待他再多宠些，再惯些，总有一日霜序会懂得，他不必去讨好这世间的任何人。
——
霜序郁闷地发现，自他受伤后，皇子府中曾经与他同气连枝的众人都向楚明渊那边倒去，变得铁石心肠起来。
他再也无法从知夏与青萝手里讨到糕点，承安也不再对他百依百顺，而是日日追在他身后，催他穿衣、喝药。
好在离开慈清宫的时候，兰妃给了他好几册医案笔记，霜序每日就靠这些医书消磨时光。
只是兰妃写书的风格与她说话一般冷静而锋利，将各种疑难杂症描述得触目惊心，霜序越看越觉得每个病症自己都能对上一两条，直把他吓坏了，生怕自己下一刻就会一命呜呼。
楚明渊近来则频繁出入宫中。
他依照圣心排演了一出好戏，让德玄帝“偶然”发觉毒害雪豹之人其实是嫉恨兰妃多年的赵贵人，令其做足了明君姿态，趁着龙颜大悦时为霜序求来了府中养病的恩典。
与此同时，随着楚明渊在暗处织起的网悄然蔓延，数日后，一纸朱砂御笔的赐婚诏书也由掌印太监亲捧至皇子府邸。
彼时，霜序正躲在后院，因为坚信自己命不久矣而偷偷哭泣。
听见外院动静，他一边抹眼泪一边好奇地跑出来，恰好看见楚明渊跪在地上，双手接过那卷明黄诏书。
“……特赐婚配皇五子楚明渊，择吉日行合卺之礼——”
念毕，太监斜睨了一眼呆愣愣地杵在内厅的霜序，尖声道，“五殿下，您不是说皇子妃病重难起，不能行跪礼么？”
楚明渊不疾不徐地站起来：“想必是皇恩浩荡，将他治好了。”
礼官们哑口无言地走了，四周侍从立刻此起彼伏地向楚明渊和霜序道喜。楚明渊朝霜序笑了笑，把诏书递给他。
霜序垂眸看去，明黄绢布上，他与楚明渊的名字并列排在一处，蜿蜒的墨迹如同锁链一般，把他们紧紧锁在一起。
心猛地一跳，他抬头看向楚明渊，傻乎乎地笑了起来。
楚明渊拍拍他的头，道：“瞧你今日精神不错，可要出去走走？”
“好啊好啊！”霜序眼睛一亮，急不可待地拉住他的手往外拽，“我们现在就走吧！”
楚明渊被他带得微微倾身，笑道：“不急。我还要办些事，你先去换身衣裳。”
“好呀，姑娘怕是早就在府里待腻了！”青萝想起什么，雀跃道，“我前几日上街，正巧给姑娘置办了一身新衣裳，我这就去取来！”
她如一阵风旋入内室，卷来了件簇新的红裳。
“这是京城里最时兴的款式，领子上这圈兔毛可是货真价实的，又保暖又好看！”
看着那圈蓬松柔软的白毛，霜序后背一凉，却又不忍拂了青萝的好意，僵硬地伸出手去。
一只大手适时从旁伸出，按下他的手腕：“好了。”楚明渊对青萝道，“他身体尚虚，还是先穿我的披风，裹得严实些。”
简单收拾了一番，知夏与青萝立在门前
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，素手挥舞绢帕，目送二人远去。
那并肩同行的两道背影，一个如青竹纤细修长，一个似松柏峻拔轩昂。两人相视一笑，心中不约而同地叹道：
这般天造地设的璧人，当真世间难寻。
——
出了府邸，楚明渊先带霜序去了戏楼。
霜序看戏，他则支颐望着霜序，见小狐妖的表情随戏中情节变化不断，感情简直比台上的伶人还要充沛。
而后，二人又去集市买了好些零嘴与小玩意。
楚明渊提满了包袱，霜序则一面舔着糖葫芦，一面疑惑地问：“我们都逛了这么久了，你什么时候去商议要事？”
往常楚明渊带他出游，都是假借陪未婚妻的名头暗中与权臣或贵人会面。
“今日不必。”楚明渊把他手里的签子横过来，“专程陪你。”
霜序觉出他今日心情似乎很好，也跟着开心起来，兴奋地去踩楚明渊的脚。
楚明渊陪他边走边闹了一阵，抬眼望望天色，说：“时辰差不多了，随我来。”
霜序终于踩中他的脚背，仍沉浸在胜利的喜悦里，漫不经心地问：“去哪儿？”
楚明渊却不肯答，牵着他来到湖边。
今日天色晴朗，波光粼粼的湖面飘着好些小舟与画舫，却无一能与停靠在岸边的那一艘相比。
那艘画舫足足有三层，纹饰繁丽精致得宛如一座浮在水上的宫殿，过往行人无不驻足惊叹。
霜序一见，眼睛就瞪大了。
他自小怕水，每回沐浴都惨叫得像要了他的命一样；至于湖泊和河流，更是向来避之不及。
但他偏偏又对世间万事万物都怀有好奇，一想到能在船上安安稳稳地瞧一瞧湖水究竟是何模样，顿时期待得不得了，噔噔噔地跑了过去。
楚明渊刻意慢了几步，在后面凝视他的背影。
可下一刻，霜序的脚步突然慢了下来，方才还轻盈飞扬的发丝也纷纷垂落下来。
他皱了皱眉，快步上前，很快看见了令霜序失落的缘由。
画舫前有个作小厮打扮的年轻男人，正神色焦灼地来回踱步。
看到楚明渊，他如释重负地迎了上来，压低声音，语速飞快：“殿下，您可算来了。侯爷急报……”
暗卫叽里咕噜地说了一长串话，楚明渊一边在心中思索对策，一边伸手去牵霜序。
霜序却退开几步，避开了他。
他看了霜序一眼，对暗卫道：“我晚些时候再去找侯爷详谈。”
“殿下，来不及了！”暗卫着急地说，“那边说——”
“楚明渊，你去忙吧。”霜序忽而开口，“我正好有些乏了，在这儿歇会儿等你。”
“多谢姑娘体恤！”暗卫连忙谢道。
霜序礼貌地对他笑了笑，垂眸掩去眸中情绪。
——
那艘引人注目的画舫缓缓驶出岸边，被帷幔遮掩得严严实实的内室里，十数道身影围坐在案几旁，焦灼地交谈。
霜序斜倚在外间的软垫上，楚明渊给他留了一小条门缝，他坐在这个位置，恰好能看见坐在内室中央的楚明渊。
此时的楚明渊，与面对他时的温和细致截然不同。
他游刃有余地周旋于众人之间，时而轻描淡写化解争执，时而一针见血指出关窍；那些听得霜序云里雾里的朝堂机锋，在他口中却条理分明。
他几句话后，屋内众人都平静下来，一张张苍老或威严的面孔都信服而尊敬地仰望着他。
霜序看了一会儿，慢慢低下头。
他的衣裳下摆不知何时溅上了泥渍，以往他并不会介意这点点污浊，但此时此刻，他觉得它们分外刺目。
晨间接到赐婚诏书时的欢喜渐渐消退，一股酸涩涌了上来。
他本以为，婚姻是一座牢笼，将他和楚明渊牢牢锁在一处；此时方恍然发觉，那与他同困囹圄的人其实是一只鹰隼，随时可冲破桎梏，振翅飞离。
他的心好像破了一个口子，寒风从那豁口中呼啸而过，吹得他五脏六腑都空落落地发颤。这无端生出的裂隙，竟不知该用何物才能填平。