霜序本一直在默默忍痛，一看见楚明渊，眼泪顿时大颗大颗地冒了出来。
楚明渊微微踉跄地跪倒下来，和兰妃一同按住霜序腰腹间的伤口。
涌出的血顷刻浸透了他的手掌，刺得他眼眶发疼。
就在昨夜，自己还亲手摸过此处，清楚记得那柔软而细腻的触感——是他花了整整一年，才养出来的薄薄一层软肉。
如今，却被利箭生生穿透。
那该有多痛？
必定远胜他此刻的心痛。
“太医何在？”兰妃喝问，“人要不行了，找太医来！”
几名宫人正欲上前，就被福公公不动声色地拦下。他眼风往德玄帝那边一扫，众人一见天子面色，当即噤声止步。
其实，德玄帝自诩仁君，本无意当众见死不救。
可方才偏偏有阵秋风吹散了头顶乌云，天光倾泻而下，把御花园照得通明，也就让德玄帝看清了霜序此刻的模样。
以往霜序入宫时，衣裳与发式虽没一天是重样的，但多是些花花绿绿的襦裙，外头还要罩上披风与围巾，把身形遮得严严实实。
如今，那重重衣饰褪去，唯一剩下的里衣也在一番折腾下破损不堪，若非是个侧躺背对众人的姿势，恐怕早已春光尽泻。
德玄帝上下扫视着他，今日才发觉，此女竟比他想象的更有姿色。
忽略那狰狞的伤口，那片背曲线优美，仿佛霜雪凝成，白得惊心；又如玉般薄透莹润，叫人忍不住生出把玩之心。
可这稀世美玉，正落在自己儿子手上。
方才服下的丹药在胸腔里燃起把火，迎着兰妃催促的目光，德玄帝淡淡道：“宫中太医皆为男子，不成体统。着人抬出宫去，另寻女医来诊。”
兰妃怒极，又高声斥了一句什么，他懒得同这女人计较，只继续盯着霜序，眸中隐隐亮起凶戾的红光。
既然他得不到，那别人也别想得到！
这时，楚明渊动了。
他方才一直安静得仿佛不存在，此刻也依旧沉默，轻轻地松开了霜序。
随后，他走到霜序看不见的地方，毫无迟疑地双膝跪下，向德玄帝磕了一个响头。
皇帝无动于衷，楚明渊便向前膝行几步，再拜。
他动作很重，再抬头时，前额已经见了血。
见他如此狼狈，四周围观的宫人忍不住小声议论起来。德玄帝放任这窃窃私语蔓延开去，面上闪过快意。
正要进一步羞辱，兰妃先一步打断：“不必了！”
他诧异地侧目看去，兰妃眸中寒光逼人，冷冷道：“臣妾是女子，这孩子由我来救！陛下只需赐药即可。”
眼看他们母子二人一个跪一个破例，德玄帝终是不情不愿地点头首肯了。
兰妃狠剜他一眼，即刻命人将霜序抬回慈清宫。
先前耽搁了太久，霜序已经因为失血过多而陷入昏迷，气息奄奄的可怜样看得谷秋直掉眼泪，边抹泪边翻找出了那只尘封已久的药箱，送入屋内。
兰妃在药箱内翻找一番，对楚明渊道：“他撑不到太医送药来了，现在就得拔箭止血。我这里只有伤药，没有麻沸散，你要按住他。”
“……生拔么？”楚明渊嗓音干涩。
这对于兰妃来说是一句废话，她也不是在同楚明渊商量，便直接忽略不答，利落地剪断了霜序身体外的箭枝。
楚明渊的呼吸重了几分，俯身按住霜序肩头。
“——啊！”
随着利箭拔出，霜序被生生痛醒。他神智混沌，想不明白自己为何要经受这般剧痛，不住地凄厉哀鸣起来。
“忍一忍，很快就好了。”楚明渊半个身子都压了上去，把霜序牢牢固定住，低声安抚，“箭已经拔出来了，不怕……”
虽然霜序看上去根本听不清他的话，他仍然一遍遍地重复着；发现霜序在咬嘴唇后，他立刻撬开他的下颚，把自己的手指送了进去。
“疼就咬这个，乖。”
霜序迷迷糊糊地咬了一下，突然睁开了眼睛，定定望向他。
他没来得及说什么，霜序就松开了他的手指，脸埋入他臂弯，呜咽：“……楚明渊，好疼啊……”
兰妃注意到，自己那个从少年时期起就极少外露情绪的儿子，忽然像被人抽了一鞭似的，剧烈地抖了抖。
她心中微微一动，却也只是一瞬，很快便继续埋头处理伤口。等止住血，又继续用太医院送来的东西清洁并缝合创口，前后足足耗费了好几个时辰。
其间，楚明渊始终维持着半跪半抱的姿势，直到最后一针落下，方脱力地晃了晃，身上已被汗水浸透。
——
霜序并未昏睡太久，很快就被疼痛唤醒了。
眼前一片昏黑，他尚未完全清醒，就忍着痛四处搜寻；左手几乎立刻就被人捏了一下，熟悉的声音在耳畔响起，低沉温和：“我在这儿，别急。”
眨了眨眼，终于能看清楚明渊的脸了。他好奇地问：“……楚明渊，你怎么，把带子缠在额头上？”
他只能吐出一点点气音，楚明渊侧耳过来细听，而后道：“这是发带。骑马时用来束发，避免眼睛被遮挡。”
“哦……”霜序放心了，接着问，“……你们没事吧？”
“都没事。那头雪豹也没事，母妃把它一并带回宫中了。你别担心，好好休息。”
霜序摇了摇头，坚持说道：“豹子中了毒，是有人故意——咳咳……”
他呛咳起来，牵动腹部伤势，呕出一口血。
楚明渊伸手扶住他的肩膀，想替他擦去血迹。霜序却不愿松开手，楚明渊便继续握着他，抬起手肘，用衣袖把血擦干净。
“这件事我会处理。”楚明渊捏捏他的手，“听话，不想了。”
“姑娘，你终于醒了，可吓坏我了！”
谷秋推门而入，惊喜地朝外唤道，“娘娘，姑娘醒了！”
“我睡了很久吗？”霜序费力地抬起头，探头探脑地往外看。
“差点儿就不用醒了，还关心睡了多久。”一只手毫不留情地按在他额头上，把他的脑袋压了回去。
霜序“哎呀”一声，砸在楚明渊及时垫在下方的手掌上。
兰妃用一种奇怪的眼神看着他和楚明渊，而后磨了磨牙，对楚明渊道：
“宫门要落锁了，送你出宫的马车已在外等了许久。”
楚明渊沉默不语，朝霜序看了一眼。
“他的伤太重，今夜是走不了了。”兰妃道，“今日那个老混账不知为何看你不顺眼，别再让他挑到你错处。”
听到今夜要和楚明渊分开，霜序心里蓦地一慌。但他还是主动抽出手，努力扯出笑：“你走吧，我会听话的。”
“行了，别磨蹭了。”兰妃翻了个白眼，“我这里又不是食人窟，亏待不了他的。”
楚明渊终究起身，一步三回头地往外走去。
霜序察觉他目光沉重，便一直保持着笑容；待楚明渊消失在门口，他的脸一下就垮了下来，皱成一团。
兰妃冷冰冰地在他脸上捏了一把：“你也够了。”
霜序马上狗腿地贴了过去，抓住兰妃衣角，轻声说：“娘娘，对不起。”
兰妃神色不变，反问：“你有什么可对不起我的？”
“今日是我不小心受伤，才连累娘娘破禁。”其实也不算破禁，因为我不是人。霜序挠挠头，把后面一句咽了回去。
兰妃没有接话，自上而下地俯视着他。
她并未刻意延缓自己的老去，眼角已有浅浅细纹。而在霜序眼里，这些由年岁沉淀出的痕迹恰恰代表她是群体中最年长、也最具威严的人，让他更加生出敬慕之心。
兰妃就这般看着他，冷不丁地问：“楚明渊和你说了我的事？”
“啊。”霜序支吾了下。
“你是如何发现那豹子中毒的？”兰妃话锋一转。
霜序巴不得她放过上个话题，一迭声地坦白道：“我闻到了断肠蘅、九劫蕈、百忧散的气味，这些混在一起……”
“组合在一起，能致人癫狂至死。”
兰妃面无表情地接了下去，“是我在《九幽毒典》里写的。”
上当了！
霜序心中大呼救命，欲哭无泪。
那卷书是他偶然在皇子府中翻到的，出于对兰妃的好奇和崇拜，他完完整整地读了好几遍，几乎能将其中内容倒背如流。
换个角度想，被相识不过一月的人擅自翻阅旧作，兰妃自然会有所不悦。
“娘娘，对不起，我错了。”他的声音越来越小。
兰妃似乎笑了一声。
这是被他气笑了？
霜序不敢抬头，心里慌得要命，若不是浑身无力，他早就滚下床榻，抱着兰妃的腿求原谅了。
“你可愿意随我学医？”
“——我再也不敢了！”霜序脱口而出，随即猛地睁大眼睛，“啊？”
兰妃的神色柔和了些，淡淡地解释道：
“我不愿再行医，是因为走不出这四方宫墙，而我不愿治这宫里满腹算计的人。可你不同，你的脚步能抵达我去不了的地方，能救更多我救不了的人。况且，你的嗅觉如此灵敏，不学医实在可惜。”
霜序目瞪口呆，半晌没反应过来。
“不愿意？”兰妃故意板起脸。
“愿意，我愿意！”霜序赶忙扑过去，笑得灿烂，“娘娘，谢谢你。”
“行了，别扯着伤口。”兰妃屈指在他眉间弹了一下，“若是楚明渊明日见你还没好，又该啰嗦了。”
霜序仍赖在她身上不肯离开，轻轻嗅着兰妃袖间的淡淡茶香，只觉得心中被热意充盈，暖洋洋的。
原来，有娘亲的感觉是这样的。
——
因为兰妃答应教自己医术，霜序兴奋得睡不着觉，恨不得立即爬起来开始学。被兰妃训了一通后，才乖乖缩
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进被子里。
屋内只剩下他和床头的一支蜡烛，霜序盯着火光发呆，忽然觉得好冷，伸手想把蜡烛拿近些。
却因手上无力，蜡烛脱手掉落，瞬息熄灭。
黑暗笼罩下来，霜序有些心慌，手忙脚乱地想去捡，动作忽而一顿。
下一刻，兰妃的呵斥在门外响起：“你找死是不是！”
房门被从外推开，一道穿着黑色夜行衣的人影走了进来，帮他重新点燃了蜡烛。
“楚明渊！”霜序欢喜地大叫一声，又赶紧捂住嘴，担忧地问，“你怎么回来了？没人发现吧？”
以楚明渊如今的处境，若是被人发现他夜闯宫门，怕是次日一早就会被扣上谋反的帽子。
“放心，没人看见。”楚明渊扶他躺好，笑了笑，“我的轻功虽不及你，也还算过得去。”
兰妃冷哼一声，懒得理他们，甩袖离去了。
楚明渊解下外衣坐到床边，摸摸霜序前额：“伤口还疼么？”
“一点点疼。”霜序把他手抓过去握着，满足地叹口气，“你是担心我的伤，才特意跑回来的？”
“也不全是。”楚明渊幽黑的瞳孔映着烛火，照出几分笑意，“你晚上从未独寝过，怕你睡不好。”
霜序被他看得心跳漏了一拍，红着脸反驳：“我才没有那么胆小。遇见你之前，我一直都是自己睡的。”
“是。”楚明渊从善如流地改口，“是我不习惯独自就寝，没你在旁，我睡不安稳。”
霜序的那点不快立刻散去了，拍怕床榻：“那你上来睡吧，这里地方足够。”
“我不上去了，挤在一处容易压到你伤口。我在床边守着你。”
“那你连坐的地方都没有。”霜序不乐意，“我没有你，也睡不安稳，睡着了会乱翻身的。”
楚明渊犹豫一瞬，迈步上了床。
床榻吱吱呀呀地响了好一阵，因为楚明渊换了好几个姿势，生怕碰到霜序腹部；最终他靠坐在床头，像抱婴儿一般将霜序横抱在怀中。
“你这样，手不会酸吗？”霜序已经困倦得无法思考，说话慢吞吞的。
“不会。”楚明渊勾了勾嘴角，“你轻得像片羽毛。”
霜序笑了起来，在楚明渊肩头找了个舒服的位置把脑袋枕上去。迷迷糊糊间，他感到楚明渊的目光始终停在自己腹间，顿时清醒了几分。
“楚明渊，我刚刚说错了。”等楚明渊看向自己，他强调道，“不是一点点疼，是一点点——都不疼。”
楚明渊垂眸看着他，神色并未因这句话而放松，反而更沉了些。
“真的，”霜序着急地解释，“娘娘医术可好了。对了，她还答应教我呢……”
楚明渊耐心地听他说完今夜的事，方道：“自从你来了，母亲的确开心了许多。”
“因为我？”霜序的眼睛受宠若惊地瞪圆了，接着弯成两道月牙，“楚明渊，那你也要开心。我不想你因为我不高兴。”
“我不曾因你不悦。”楚明渊断然否定，“我只是在想，是我没有护好你。”
“你已经把我保护得很好啦。”霜序用额头撞了下他，“天地这么大，总有意外发生。我又不能变成一块帕子，天天被你藏在袖子里。”
“嗯，这个主意不错。”楚明渊失笑，胸膛微微震动，连带着霜序也晃了一下。
霜序舒舒服服地眯上眼：“你不用抱着我了，我这样靠着睡就行……”
楚明渊应了一声，手臂却收得更紧，将他又往怀里带了带。
“楚明渊，你好像一匹马。”他无奈地叹气。
“为何？”
“马就是你这样直挺挺地睡觉的。”他嘟囔道，“以前，我想混进马群和它们一起迁徙，结果睡着的时候趴在地上，被它们识破我不是同类，一脚把我踢走了。”
霜序等着楚明渊发笑，那双黑漆漆的眼眸却毫无笑意，严肃地看着他：“受伤了？”
“没受伤。”他比划了一下，“踢的屁股。”
楚明渊这才笑了：“是吗？难怪你的屁股那么小。”
“小怎么了？踢得可疼了。”霜序瞪他。
“是。”楚明渊眼里露出几分调侃，哄小孩似的说，“我帮你揉揉，就不疼了。”
从前霜序还是白狐之身时，就总爱缠着他撒娇讨要抚摸，楚明渊顺着他的意思，早已把他全身上下都摸了个遍。
如今手掌下滑，那一处没比白狐大上多少，五指张开便能完全拢住。那两瓣臀｜肉倒生得丰｜满，稍一用力便陷下去，又在指间慢慢回弹。
楚明渊不由联想到霜序最爱吃的桂花糕。
他不知道，在楚明渊眼里，他自己便似一笼新蒸的桂花糕，芳香软嫩，诱得人恨不能一口吃掉。
身体变得酥软，霜序的意识一点点溃散，连疼痛都变得遥远。
彻底坠入黑暗之前，似有什么轻轻落上他的眉心，温柔地停留一瞬，再悄然离去。