兔肉吃完的第二天，王秀莲起了个大早。
天还没亮透，院子里灰蒙蒙的，露水打湿了门槛。她没去灶房，而是绕到屋后头，站在一块两分多大的地跟前，眉头皱得能夹死苍蝇。
这就是沈家的自留地。
原主沈大帆一家懒出了名，这块地自然也好不到哪儿去。地里的土板结得跟石头似的，踩上去硬邦邦的，脚底板都硌得慌。裂缝从这头裂到那头，比手指头还宽，干得跟龟壳似的。稀稀拉拉几棵红薯苗歪在地里，叶子黄不拉几的，蔫头耷脑地趴在地上，跟生了重病的人一样，一看就活不长。旁边还种了几样菜，说是菜，其实就是几棵瘦得跟柴火棍似的小白菜，叶子被虫咬得全是窟窿，还有几根葱，细得跟针似的，风一吹就倒，看着可怜巴巴的。
台风那几天，海水漫上来把这块地全泡了。如今水退了，地里的菜全死了，叶子烂成一滩黑乎乎的泥，烂得都认不出是啥了，根都泡发了，一捏就碎。土面上结着一层白花花的盐霜，在晨光下看着刺眼得很，跟下了一层薄雪似的。
王秀莲蹲下来，捏了一把土放在鼻子底下闻了闻，咸的，涩的，一股子海腥味直冲脑门。
这块地废了。
她站起身，拍了拍手上的土，心里头把账盘了一遍。岛上人家，家家户户都有这么一块自留地，不大，两分多地，可那是全家人活命的本钱。工分挣得多的，年底能分些口粮；工分挣得少的，就全靠这自留地了。红薯、土豆、萝卜、白菜，一年到头就指着这点地过活。地好了，一家人就能吃饱；地荒了，一家子就得勒紧裤腰带。
沈家以前工分挣得少，口粮领不回来，自留地又种不好，一家子饿得面黄肌瘦的，可不就是这么来的？
王秀莲回到堂屋，沈大帆正蹲在门槛上啃山药棍。山药是昨天剩的，凉了，但他啃得认真，一口一口的，一点渣都不浪费。
“当家的，屋后那块地你得去看看。”王秀莲在他旁边坐下来，把刚才看到的情况说了一遍，“海水泡过了，菜全死了，土也咸了，得重新拾掇。再不弄，今年冬天连口菜都吃不上。”
沈大帆把山药棍放下，拍了拍手，跟着她去屋后看了看。他蹲下来捏了把土，放在手心里搓了搓，又看了看地里那些烂掉的菜叶子，心里有了数。
“得先把这层咸土翻了，让太阳晒几天，把盐分晒掉。然后灌水洗，洗个两三遍，把盐冲走。等土不咸了，再下肥、翻地、重新种。这活急不得，得一步一步来。”
王秀莲点了点头：“我也是这么想的。就是这活不轻，得趁这几天天气好赶紧干，再拖下去就误了农时了。过了这阵子，天就凉了，啥都种不成了。”
沈大帆站起身，看了看这块地。两分多地，说大不大，说小不小，一家人齐动手，两三天能拾掇出来。
“吃完饭就干，”他说，“趁着今天不上工，把地先翻一遍。早点弄完早点安心。”
早饭过后，沈大帆带着几个儿子扛着锄头铁锹到了屋后。王秀莲领着几个儿媳妇跟在后面，连佟娟儿都出来帮忙了，她身子弱，干不了重活，但拔拔烂菜叶子、捡捡石头还是可以的，总比坐在家里强。
沈大帆拿锄头把地分成几块，一人一块，先从翻土开始。
“先把这层烂菜叶子清理干净，烂根也得拔出来，一根都别剩。然后把土翻开，让太阳晒。明天灌水洗，洗完了再翻一遍。这地荒了太久了，得下大力气。”
沈海生力气大，一锄头下去就翻起一大块土。土块硬得很，里头全是盐霜，白花花的，跟下了霜似的，锄头砸上去“梆梆”响。他皱着眉头把土块敲碎，摊开在地上，嘴里嘀咕：“这地硬得跟铁似的，得多少年没翻过了？”
沈冬生和沈富生也闷头干活，锄头起起落落，土块一块一块地被翻起来。沈冬生干得仔细，每一块土都敲碎了才摊开；沈富生干得稳当，不急不慢的，但一块地都没落下。
沈大帆干得最快，他翻土不光是把土翻开，还把底下的好土翻上来，把面上的咸土压到底下去。他一边干一边跟儿子们说：“咸土在上头，苗就扎不下根。把好土翻上来，咸土压下去，再用水一洗，盐分就去了大半。这样晒上两天，地就能缓过来。”
几个小的也没闲着。沈铁柱、沈铁蛋、沈石墩蹲在地边上，把翻出来的石头和烂菜根捡出来扔到一边。石头有大有小，烂菜根臭烘烘的，几个小子捏着鼻子捡，一边捡一边嫌臭。沈木墩人小，就负责把捡出来的东西装进篓子里，和沈灵宝一起一趟一趟地往远处倒。沈灵宝跟在沈木墩后面，小手抓着篓子边，走得摇摇晃晃的，但一趟都没落下。
“小姑姑，你别拿了，太沉了。”沈木墩心疼地说。
“不沉！”沈灵宝咬着牙，小脸绷得紧紧的，双手抱着几根烂菜根，走得歪歪扭扭的，但就是不松手。
中午的时候，地翻了一半。
沈大帆直起腰，看了看日头，招呼一家人歇一歇。太阳正毒，晒得人后背发烫，每个人的衣裳都湿透了，贴在身上。王秀莲从灶房里端出一锅山药糊糊，一人一碗，蹲在地边上喝。糊糊是早上剩的，凉了，但喝下去胃里舒服。
沈海生喝着糊糊，看着那片翻过来的土，忽然说：“爹，以前这块地，种啥啥不行。红薯长得跟手指头似的，又细又小；白菜还没巴掌大就老了，咬都咬不动。现在重新种，能种好吗？”
沈大帆喝了一口糊糊，不紧不慢地说：“地是死的，人是活的。以前种不好，是因为懒，地都不翻，肥也不下，种子撒下去就不管了，能长出啥来？现在好好伺候，没有种不好的地。你伺候它，它就伺候你。”
沈海生点了点头，没再说什么，低头把碗里的糊糊喝了个精光。
沈冬生忽然想起一件事，把碗放下：“爹，咱家有没有肥料？光翻土不行，得下肥，不然种下去也长不好。这地瘦了这么多年，不下肥啥都长不起来。”
沈大帆皱了皱眉。肥料这事儿他倒是想过——岛上人家施肥，要么是人粪尿，要么是草木灰，要么是沤的海草肥。沈家以前懒，连粪坑都没好好
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挖一个，更别提攒肥了。院子里那个粪坑还是他来了以后才清理的，里头就那么点底子，根本不够用。
王秀莲接话了：“肥的事儿我来想办法。人粪尿咱家有，就是少了点。草木灰也不多，这几天烧的柴火灰我都攒着呢，也就一小筐。不过我听说海边捞上来的海草沤一沤能当肥用，咱家海带多，那些烂的、碎的，攒起来沤上，过些日子就能用。这两天我去海边多捡点烂海带回来，掺上草木灰，沤它半个月，肥力肯定足。”
沈大帆点了点头：“先翻地洗盐，肥的事儿慢慢来。地弄好了，肥攒够了，再种也不迟。误不了农时。”
下午接着干活。
日头偏西的时候，地总算翻完了。两分多地，整整齐齐地翻了一遍，土块敲碎了摊开在地上，黑一块黄一块的，等着太阳晒。夕阳照在翻过的土地上，泛着一层淡淡的光。
沈大帆站在地边上，看着那片翻好的地，心里头踏实了些。这片地荒了这么多年，总算有了点样子。
“明天灌水洗盐，”他说，“洗两遍，再晒几天，等地彻底好了再下肥。水要从井里打，不能用海水，海水越浇越咸。”
接下来的日子，一家人一边上工，一边拾掇这块地。
洗盐的活儿干了三天。王秀莲带着两个儿媳妇一桶一桶地从井里打水，提到屋后头，一桶一桶地浇在地里。水渗下去，再浇，再渗。一遍不够，再来一遍。直到捏一把土放在嘴里尝着不咸了，才停下来。夏迎香的肩膀被扁担压得通红，赵文英的手上磨出了水泡，但谁都没叫苦。
“这地可真能喝，”夏迎香擦了擦汗，“浇了多少桶了，还跟没浇够似的。”
“地渴了太久了，”王秀莲说，“得多喂点水，喂饱了才能长东西。”
地晒了几天，又翻了一遍。这回翻出来的土松软多了，颜色也深了，不再是那种灰扑扑的死色，看着就有了几分活气。
王秀莲把烂海带碎末攒了一大堆，又攒了些草木灰，掺在一起沤着。每天翻一遍，浇点水，让它们慢慢发酵。那堆肥堆在院子的角落里，用破席子盖着，太阳一晒，热气腾腾的，味道冲得很。
过了大半个月，那堆肥沤得黑乎乎的，闻着一股子冲鼻子的味儿，但用手一捏就碎，肥力足得很。王秀莲扒开看了看，里头都发热了，高兴得直点头：“成了成了，这肥沤得好，今年种啥都能长。”
这大半个月里，沈家没有一个人偷懒。
沈大帆带着三个儿子天天出工，一天不落。不管是绑筏子、捞海带还是修船补网，样样都干在前面。沈德贵每次记工分的时候，都要多看沈大帆两眼，那眼神里有打量，有疑惑，也渐渐多了一丝认可。有时候还会多问一句：“大帆，累不累？累了就歇歇。”沈大帆总是摇摇头，说不累。
王秀莲和两个儿媳妇也天天去岸上补网、晒海带，工分一天比一天挣得多。马大嘴和瘦削婶子偶尔还说两句酸话，但没人搭理她们，说了几次也就不说了。
月底的时候，地终于可以种了。