隔壁家小孩刚从溪边洗衣服回来，路过叶母和那中年妇女聊天的地方。
盆里装着洗好的衣服，沉甸甸的，他两只手端着，走得很慢。裤腿湿了大半截，贴在细瘦的小腿上。
中年妇女戳了戳叶母，示意她看。
小孩看到叶母和那中年妇女，脚步顿了顿，往路边让了让，低下头，想从她们旁边绕过去。
叶母见到他，中午被叶简压下去的怒火又冲上来。
她快步走过去，一手揪住小男孩的耳朵，语气不善地说：“我跟你说，你以后离我家喜娣远一点，听到没有？”
小孩被她揪得歪了身子，洗衣盆在手里晃了晃，差点脱手。他赶紧稳住，没有叫，只是腾出一只手去掰叶母的手。
只是叶母常年干农活，那手劲，哪是他这个营养不良的小孩掰得动的？
叶简抬眼见到的便是这副画面。
血压瞬间飙到了头顶。
她刚想着以后要对叶母温和一点。
温和个屁。
“妈！”
她三步并作两步冲过去，一把握住叶母的手腕，拇指扣在她腕关节处，稍稍用力一捏。
叶母手腕一麻，手指不由自主地松开了。
叶简把小男孩拉到自己身后。
“你干什么？”叶母瞪她。
“你才干什么！”也不理会身旁还有叶母的朋友，叶简的声音比叶母还大，气的胸膛剧烈起伏。
刚醒来那天见到光头几人上门讨债打砸她都没这么生气。
有事说事，有困难解决困难，这是叶简为人处世的原则，也是她穿越后一直在执行的理念。
穿越到90年，很多事情颠覆了她的三观。
这时候的人们做事粗鲁暴力，好像你如果不表现凶一点，你就要被人踩在脚下。
弱肉强食，这是时代造就的。
叶简不认同，却也改变不了。
因有叶喜娣的记忆在，加上她的性格使然，她很努力去适应了。
但她无法忍受身边最亲的人也是这样的做派。
一个寡妇受尽生活的压迫与摧残，反手却来欺负一个刚失去亲人的孤儿。
这无论在哪个时代，叶简都看不过去。
“我揪他耳朵怎么了？我在教他离你远点！”叶母指着她身后，“你看看你，从病好了就跟中了邪似的，天天往他跟前凑。他是谁啊？他跟你有关系吗？你拿鸡蛋给他吃，拿番薯给他送，你倒是大方，我们自己都快没饭吃了！”
“那也不能动手打人。”
“我哪里打人？我揪他耳朵算什么打人？”叶母越说越气，“你怎么回事？你不要忘了你是我女儿！”
成年人揪着小孩的耳朵说威胁的话，即使不是真正打在身上也是霸凌了！
叶简不想和她多扯。
至少不是现在。
但叶母不罢休了，“先别走，你给我说清楚，我什么时候打人？”她上前扯了一下小孩，“你跟她说，我什么时候打你？”
叶简伸手又挡了回去。
小孩紧闭双唇，耳朵通红，脸色却发白，强烈的衬托下，更显得他此时的恐惧与无助。
旁边那中年妇女见状，赶紧上来打圆场。
“哎呀，都别吵了，孩子还小呢。”她走到叶简身后，看了看那小孩，忽然啧啧两声，“哟，这孩子长得是真俊，白白净净的，跟咱们村里的孩子不一样，倒像大城市里养出来的。”
她说着，伸手想去摸小孩的脸。
小孩往后退了一步，躲开了。
中年妇女也不恼，收回手，戏谑地朝叶母挤挤眼：“桂兰啊，你干脆收他当个童养媳得了。反正你只有喜娣一个女儿，又不再找，让他们给你养老。这孩子小是小了点，但养几年就大了嘛。长这么好看，不亏。”
听到这话，叶简差点被自己的口水呛到。
她下意识想回头看一眼那小孩，但硬生生忍住了。
叶母也被这话惊了一下，随即骂骂咧咧起来：“你胡说什么呢！我收他当童养媳？我图什么？”
她嫌弃地看着小孩：“他一没钱，二没爹没娘没亲戚，一家子死绝了，连个帮衬的人都没有。我家喜娣嫁给他，喝西北风去啊？再说了，他一个来历不明的杂种，估计八字不好才被卖了，谁沾上谁倒霉。我把喜娣嫁给他？我怕我闺女死得比我早！”
“妈！你够了！”
叶简这一声，把叶母后面的话全堵了回去。
她的脸色已经非常难看了。
深吸一口气，压住胸口那股翻涌的情绪，她上前一把抢过叶母手中的篓子。
转身就走。
因为动作太快，差点撞上呆在那里的小孩。
叶简侧身与他擦肩而过，没有看他，脸色阴沉地回家了。
她知道叶母没文化，粗鄙不堪。她以为她能忍，能适应这种处处受限，环境乱七八糟的年代。
但今天经过这一茬，她才知道高估了自己的忍耐度。
如果不改变叶母，那么她们母女俩很难一直生活在同一屋檐下。
她可以给她养老送终，但她做不到每天忍受她这么多臭毛病。
当着中年妇女的面，叶母被叶简甩脸色，她十分生气，却也没再骂骂咧咧。
只说了句：“真是翅膀硬了！我的话也不听了。”
于是她瞪了一眼小孩，也跟着回去了。
中年妇女见她走了，也拿了自己的东西回家。
小孩站在原地。
他看着她们一个个离开。
溪边的风吹过来，把他裤腿上湿透的那截吹得更凉。
他若有所思，想着刚才那个中年妇女说的话。
轻启双唇低声呢喃：“童养媳？”
这个词在农村是女孩专属，但他被人这么说，却一点都不恼火，反而像是听到了什么新奇的说法。
端着沉甸甸的盆，小孩艰难地调整了一下姿势，动了动，让自己手没那么酸。
他也抬脚往回走，稚嫩的小脸上，那双黑沉沉的眸子里，多了一丝亮光。
精致的小脸，越发明亮。
-
叶简回到家里，把篓子往灶台一放，开始煮鸡蛋。
叶母跟在后脚回来，嘴里还在念叨：“你说你，当着外人的面给我甩脸子，你让我以后怎么见人？那个杂种给你灌了什么迷魂汤，你为了他跟你亲妈吵……”
叶简不理她，自顾自做事。
见她不回应，叶母自觉无趣，头一甩，进屋去了。
她一屁股坐在凳子上生气，死丫头，越来越不听话了！
眼一瞥，看到桌上放着一盘炒豆腐。
叶母拿起筷子夹了一个放进嘴里。
嚼了两下，她惊喜得眼睛都瞪大了。
豆腐还能这么香。
她又吃了好几个，简直欲罢不能。
很快，一盘子豆腐减少了一半。
叶母忍着想继续夹的手，不舍地吞下最后一口。
怪不得女儿说要去摆摊卖豆腐，这么好吃的豆腐肯定有人买！
看来帝祖老爷那几天教了她很多东西。
叶母很是激动，心想，女儿有这个手艺，以后可以摆摊赚钱，甚至可以开店当老板，那她们母女俩不就发了。
到时候赚到钱还了债，还能跟着女儿去镇上，甚至县里，看谁还会看不起她？
叶母一个人越想越激动，越想越高兴。
于是出去外面，想和叶简说点什么。
但看到叶简沉着的脸色，她又退缩了。
叶简用铁勺翻着卤水里的鸡蛋，头也不抬，说道：“煮饭。”
叶母想也没想，便听从地干起活来。
又听叶简说：“以后饭多煮一份，让隔壁过来吃。”
闻言叶母震惊地看着她：“你不是疯了吧？我们家米都要没了，给那个杂种吃，我们吃什么？”
叶简本就没有消气，一听到“杂种”两个字，怒火又噌噌往上冒，她一脚踢断旁边的木凳，“你再骂一句，以后看谁给你养老！”
叶母哆嗦着唇，半天说不出话来：“……”
半晌，她扔下手里煮饭的铁锅，头也不回地走进屋，门砰地一下关起来。
而叶简说出那句话后，也愣住了。
叶母最怕的就是以后没人养老送终。
或者说，农村人都怕这个。
叶喜娣名字叫这个，也是因为他们想生儿子，想要以后老有所依。隔壁老头穷困潦倒都要花一笔大钱也要买个男孩回来……
还有其他种种家长里短……
看着用力关闭的门，叶简自知说话重了。
她放下勺子，走到门边。
犹豫了一下，轻轻推门进去。
叶母坐在床上，见她进来，转身用背对着她。
叶简看到她快速用手在脸上抹了一下。
“妈，”叶简叫道，“对不起。”
叶母没应。
叶简拉过一把凳子坐下。
不管叶母有没有在听，她将她的心里话说了出来。
“我会养你。刚才是我不对，我说错话了。不管我有没有嫁人，我是你女儿，养你是天经地义的。也不用说什么我是女儿，嫁出去是别人家的话。这辈子不管我在哪里，我都是你生的，身上留着你的血。如果你不怕麻烦，以后就跟着我，我到哪，你到哪。只要我活着，我一定好好给你养老送终。”
叶母还是没说话，但叶简看到她肩膀微微颤抖。
叶简很想和她说，她来自未来，来自2025年，很多女孩独立自强，不需要依靠别人就能回报父母，给父母养老。
但这些话说出来叶母估计不仅不相信，还更担心她疯了。
于是她只能又都推给帝祖老爷。
“为什么我生病昏迷这么多天，因为帝祖老爷在梦里告诉我，他之所以选中我，是因为他看到你的辛苦和劳累，也看到我的潜力，他觉得我不比任何一个男的差。”
“事实证明，你看我现在会武术，会做菜，会摆摊赚钱，这个村几个男生在我这个年纪能这么厉害？”
“所以你不用担心我不管你，也不用担心我们欠的债，
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今年我一定会赚钱把债还了，然后带你离开这里，去外面赚更多的钱。”
这时，叶母抬手抹了好几把脸，转头红着眼眶看向叶简：“你说真的？”
叶简重重点头：“真的！”
面对叶简严肃认真的神情，叶母反而不好意思了，不敢再对上她的眼睛。
她躲躲闪闪地说：“也不用一直带着我，你要是嫁人了，我哪能真的跟着去。你只要在我老了，给我一点生活费，等我死了，给我摔盆磕头捧照片就好。”
叶简无奈：“妈，说那个干嘛！这时候你不嫌晦气了？”
“人死了都要经历的，晦气什么？你要是每天这么气我，我看我也快了。”
见她说话又有力气，叶简松了口气，这一茬总算过了。
不过，还有个问题。
“妈，有件事，你得改。”
“什么事？”
“你揪一个十岁小孩的耳朵。”
“我那是为他好！让他知道分寸，别天天往你跟前凑——”
“你当着别人的面骂他杂种，骂他克死全家。”叶简静静地盯着叶母。
“那本来就是事实！他爷爷买他来没几年就死了，他那个疯子爹也死了，不是克死是什么？”叶母被看得越来越小声。
“他爸本来就是疯子，”叶简的声音依旧很平静，“他爷爷是他爸发疯砍死的，他爸又是自己掉河里淹死的。他一个十岁的孩子，亲眼看着他爸杀了他爷爷，然后又看着他爸死。”
说到这里，叶简停了一下，她有些不忍心再说，但今天这事必须要和叶母说清楚。
“你有没有想过，他一个孩子，看到这些，会是什么感受？”
这些事，换成一个成年人，都不一定能镇定面对，更何况他才十岁。
叶母张了张嘴，却没不知道要说什么。
“你觉得他克死全家。你有没有想过，他可能是那个最想让家里人活着的人？”
屋子里一片死寂。
不知过了多久，门外的鸡突然叫了一声，惊醒了屋里的两人。
叶母移开视线，嘟囔道：“那跟我有什么关系，又不是我家的事。”
“跟你没关系。”叶简重复了一遍，声音里终于带上了一点情绪，“对，跟你没关系。但是你揪他耳朵，你骂他杂种，你当着别人的面说他克死全家。那这些事，就跟你有关系。”
“好了好了，以后我不说了，也不骂他了。”叶母自知理亏，不想再和她继续这个话题。
叶简继续说：“以后让他过来和我们一起吃饭，我会努力赚钱，不会让你们饿肚子的。”
说完转身要出去。
叶母听完她的话，愣了愣，“啊，真要养他啊？”她提高声音：“你不会真要收他当童养媳吧？”
叶简嘴角抽了抽，不想和她多说。
农村人的思想，真不单纯。
她不过是看到他，想起一些事情。
前世她也是孤儿，出生就被扔在孤儿院门口。但后来孤儿院资金不足，面临倒闭，院长妈妈费尽心思，到处募捐或拉关系，只为了院里的孩子有个依靠。
后来她被师父领养了。
师父说领养她不是当女儿对待的，而是他希望她能传承他的武术。
一日为师终身为父，虽然两人不是父女相称，叶简却一直当他是父亲。
院长是母亲，师父是父亲。
在那个时空里，是这两人给了她一个容所，一门立足的手艺。
即使后来他们早早逝去，但是他们带给她的温暖，足以让叶简有勇气面对孤独的人生。
因为她会把他们的希望与爱继续传承下去。
这是她继续活下去的意义。
她想起前世师父说过的话。
“我们学功夫，不是用来欺负人，也不是为自己争荣誉。”
“而是用来保护我们想保护的人。”
“即使如今科技发达，国家太平，但侠义之心，始终要有。”
-
叶简出门的时候，正好碰到隔壁出来做饭的男孩。
他又在给矮炉生火，搞得到处是黑烟。
他站在炉边，面对着这边，也不知道叶母刚才喊的那一声他有没有听到。
叶简想了下，绕过鸡圈走了过去。
在他面前停下，“以后，你就跟着我们一起吃饭吧。”
想了想又说：“不白给你吃，你每天帮忙喂喂鸡，我若是摆摊，你打下手。”
男孩仰着头看她，嘴巴微张。因为生火，他脸颊蹭上了两抹黑灰。
饶是如此，也丝毫不掩盖他白皙粉嫩的肌肤，甚至因为有了这点衬托，更显得他五官精致。
见他不回答，叶简低头看滚着浓烟的矮炉，“还是说你要每天自己生火做饭？”
男孩反应过来，朝她灿烂一笑：“好！我会好好干活，绝对不白吃你们的。还有，我算数很厉害，我以后可以帮你算账。”
看着他的笑容，叶简愣了愣神，随即也跟着一笑。
小屁孩，算账谁不会，还需要用得上他？