017
流言似无形丝线，日夜缠缚，勒得溪棠几欲窒息。
陈枫那日自西屋出来后失魂落魄的模样，更是在她心头压下一块沉甸甸的石头。
她不知裴铎对阿枫哥说了什么，但阿枫哥此后再来，目光总是闪躲，话也少了许多，偶尔对上她的视线，脸上竟会掠过一丝难以言喻的窘迫与愧色。
这让溪棠心中愈发不安，隐隐觉得，定是与自己有关，且绝非好事。
她虽竭力在爹爹面前装作无事，但愁绪一日深过一日，做事也常恍惚。
这日晨起，空气闷热。
溪棠强打精神，将洗好的衣物抱到院中晾晒。
她神思不属，动作迟缓，脑中翻来覆去皆是那些恶毒的流言和陈枫仓惶离去的背影。
手中一件爹爹的旧衫，在竹竿上比划半晌，怎么也没能妥帖地搭上。
昨夜下过一阵急雨，院中低洼处水渍未干。
溪棠脚下虚浮，心不在焉地挪着，一不留神，鞋底便踩中一片湿滑青苔。
短促的惊呼脱口而出，身子失去平衡，向后仰倒。
孕中的身子本就笨重迟缓，这变故突如其来，她脑中一片空白，只下意识地护住腹部，恐惧骤然攫住心脏。
这一摔下去……
预想中与坚硬地面的碰撞并未到来。
一只手臂从斜里伸出，稳而有力地揽住她的腰背，另一只手则及时托住她的手臂，将她下坠之势止住，带得她踉跄半步，撞入一个坚实的胸膛。
熟悉的、清冽中带着药味的男子气息顷刻将她包围。
是沈淮。
他不知何时出了西屋，又恰好在此刻现身。
溪棠惊魂未定，心跳如擂鼓，呼吸急促。
方才那一瞬的恐惧尚未褪去，此刻被他这般紧紧箍在怀里，更是吓得浑身僵直。
两人的身子贴得极近，她靠在他怀中，能清晰地感受到他胸膛的起伏与衣料下的热度，那温度透过她单薄的夏衫，几乎要将她肌肤灼伤。
裴铎低头，目光掠过她散落的鬓发。
他方才在西屋窗边，已将她神思恍惚、步履虚浮的模样尽收眼底。
见她踩滑跌倒，身体已先于意识动了。
心头掠过一丝淡淡的不耐，当真笨拙，连行路都走不稳。
可当他的手臂环住那截腰肢，将她带入怀中时，预想中的厌烦并未出现。
揽在怀中的身子，比他预想的还要绵软，此刻正微微发着颤，像风中瑟缩的娇蕊。
她身上并无脂粉香气，唯有皂角的清爽与日光晒过后、干净衣物的味道。
与他所熟悉的任何熏香都不同，却莫名地……直往鼻尖里钻，扰动着他沉寂多年的气血。
那种自从遇见她后便时不时扰乱他心神、陌生而恼人的悸动，再次汹涌袭来，比以往任何一次都更显清晰、更为猛烈。
再也无法忽略，或归咎于伤势、药物诸类外因。
溪棠在他怀中僵了片刻，莫大的羞耻与恐惧席卷而来，她从极度的惊骇中找回一丝声音，颤声道：“放、放开我……”
她开始挣扎，试图去掰开他环在自己腰侧的手臂，可那手臂如同铜浇铁铸，竟纹丝不动。
裴铎没有松手，反因她这细微的挣扎与抗拒，心头那股躁动与兴味愈发浓烈。
他臂上稍一用力，将她更密实地圈在怀中，两人的身体贴合得没有一丝缝隙。
他垂眸，看着怀中人因惊慌而惨白的脸，那双总是蕴着水光的眼眸此刻睁得极大，里面盛满纯粹的惊惧，长睫剧颤，像暴风雨中无处可栖的蝶。
她的唇失了血色，微微开着，急促地喘息。
他再次确认了这种感觉。
不是毒，不是药，不是任何外物所致。
是欲.望。
就像幼时在深宫，见到那些精巧绝伦、天下独一无二的贡品时，心头蓦然生出的、想要将其据为己有、不容他人染指的念头。
他想要她。
荒谬么？或许。
一个怀着别人孩子的村妇，怯懦无用。
可偏偏，就是她，引动了他。
但他从不回避自己的欲.望。
既然确认了，那便正视它。
他行事向来随心所欲，既是他想要的，那便是他的。
他打量着怀中这张算不得绝色、却因惊惧泪光而别有一番脆弱风致的小脸，目光掠过她因挣扎而微微散开的衣襟下那一小段白皙的雪颈。
这样一个弱不禁风、动辄垂泪的女子，留在这等粗鄙山村，被黄三之流觊觎，被流言蜚语中伤，守着个归期渺茫的夫君，靠着个憨直邻人的照拂，连晾件衣裳都能险些将自己与腹中孩儿一并摔了……
不如……
一个念头自然而然地浮现。
不如随他返京。
放在触手可及之处，又有何不可？
既能彻底隔绝这些恼人的窥探与流言，亦可随时纾解这因她而起、不容轻忽的念想。
他的目光落在她隆起的小腹上，那里孕育着另一个男子的血脉。
若在平日，这本是最令他嫌恶之处。
可此刻，却奇异地激起他心底更深的征服之欲。
她那个夫君……自有办法处置。
一个失去倚靠的弱女子，除了依附于他，还能有何去处？
“慌什么？”
他开口，声音比平日低沉些许，“若非沈某在此，你与你腹中这块肉，此刻怕是已躺在地上，生死难料了。”
他说着，那只原本托着她手臂的手，竟缓缓下移，隔着轻薄衣衫，轻轻覆在她隆起的小腹上。
溪棠浑身剧震，如遭雷击，头皮阵阵发麻。
“不……不要碰……”
她挣扎得更剧烈了些，双手徒劳地去推拒他覆在她腹间的手掌。
前几次接触，或为换药，或为搀扶，虽也令她惊惧，却从未像此刻这般……这般直白地触碰她身子。
这触碰，远比之前任何一次都更逾矩，更……令她胆寒魂飞。
那是她的孩子，是她和夫君的骨血，怎能容他这般亵渎！
“我……我和爹爹救了你……你怎能……怎能如此对我……”
泪水夺眶而出，顺着苍白的面颊滚落。
她不明白，为何救下一个人，却像引狼入室，招来这等无穷的祸患。
他并未因她的指控与泪水而动容，反觉她这副梨花带雨、惊慌失措却又不得不依偎在他怀中的模样，格外……惹人怜弄。
“沈某如何对你了？”
他挑眉，语气带着一丝玩味，指尖在她腹侧极轻地摩挲一下，感受着那衣料下肌肤的紧绷与战栗，“沈某此刻，不正是护着你与孩子么？”
溪棠嘴唇哆嗦，却因极致的恐惧而吐不出完整字句。
他怎么可以……怎么可以如此！
明明是他……是他举止孟浪，是他……
裴铎看着她羞愤交加却又无可奈何的模样，心中那股莫名的愉悦感更甚。
这般柔弱的困兽，挣扎起来也别有一番意趣。
“宋娘子与宋老丈的恩情，沈某……铭记于心。”
他的声音贴着她的耳廓响起，“自会好好……报答。”
“报答”二字，被他略略咬重，狠狠扎进溪棠心里。
她不傻，怎会听不出这话里的凶险与不祥？
绝不是银钱，绝不是寻常的感激！
一个杀人不眨眼的煞神，他会用何种方式来“报答”救命之恩？
他想要的是什么……他想要的是……
她不敢再想下去，声音已带上哭腔和嘶哑：“不、不用报答……求你……放开我……你不可以、不能这样……”
“不可以？”
裴铎微微挑眉，似乎觉得她这话颇为有趣。
“在这世上，沈某想做的事，还没有‘不可以’的。”
溪棠终是放弃挣扎，徒劳地摇头。
怕伤到孩子，也怕更加触怒他，只能无助地颤抖，任由泪水滑落。
此刻，她只想逃离这怀抱，逃离这可怕的男人，远远躲藏起来。
裴铎并未有进一步动作，只是这般抱着她，手掌仍停留在她腹上，享受这全然掌控的须臾。
恐惧，无助，却又不得不依附。
良久，就在溪棠以为自己即将崩溃之际，腰间的钳制倏地一松。
她双腿发软，险些又要站立不住，踉跄着连退数步，方勉强站稳。
她再不敢多留一瞬，也顾不得散落在地与未晾的衣物，转身跌跌撞撞逃向自己屋子，砰地一声合上门。
裴铎静立原地，目光追随着她仓皇逃窜的背影，直至那扇门紧紧闭拢。
唇角那抹似有若无的笑意更深了些。
困兽。
倒有点意思。
他已许久，未曾对什么人或事，生出如此明确的兴味与占有之欲。
一个怀着身孕、手无缚鸡之力的妇人，在这闭塞山村，流言如刀，夫君无踪，父亲病弱……恰似一只折翼雏雀，扑腾得再厉害，也飞不出这方寸之地。
能逃往何处？
若是告知她，要带她离开这里，离开这些流言蜚语、泼皮无赖，去往一个她想象不到、锦绣堆成的所在……她会是何种反应？
恐怕吓得浑身战栗，泪流不止，却又无力相抗……
或许，还会如方才那般，哀哀地求他，声气颤得不成调……
他缓缓呼出一口气，眸色愈发幽深。
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是夜，月隐星稀，四野寂然。
子时方过，一道较夜色更为深浓的影子，悄无声息滑入西屋。
“主上。”
黑影在屋内站定，单膝点地，声音压得极低，正是卫七。
“宋家父女及其近邻陈枫一家底细已彻查清明，他们三代居于此，耕读传家。宋南山年轻时曾为游方郎中，约莫十五年前携女归乡，与京中各方均无瓜葛。其女宋溪棠，年十九，去岁嫁与同村书生许谦安，婚后半载许谦安赴京赶考，至今未归。陈枫家中亦为寻常农户，与宋家为邻多年，关系亲厚，亦无其他可疑处。”
“许谦安，”
裴铎重复一遍这个名字，“此人如今何在？”
“回主上，许谦安已于今春进士及第，名次居中，现下已授翰林院庶吉士。”
裴铎眉梢微挑：“哦？既已授官，为何杳无音信？”
“许谦安抵京后，忙于备考、应酬，后放榜、授官，诸事繁杂。期间确曾寄回家书，只是……”
卫七自怀中取出一封未曾拆启的信笺，双手奉上，
“只是路途遥远，驿传迟缓，此信乃日前方至县城驿馆。属下等已先行截获，请主上过目。”
裴铎眸光微动，伸手接过那信。
信纸寻常，封皮上字迹清隽工整，写着“爱妻溪棠亲启”。
他指尖微动，拆开火漆，借窗外透入的极其微弱的光，扫过信上内容。
无非是报平安，诉说在京中见闻，表达思念与愧怍，叮嘱妻子好生保重身子，待他安定下来便接她们父女上京团聚云云，字里行间，皆是寻常夫妻的牵挂与对往后光景的憧憬，情意殷切。
裴铎览毕，面上无甚表情，将信纸缓缓折好，重新纳入信封，置于一旁桌案。
翰林院庶吉士……
倒有些出人意料，那胆小村妇的夫君，竟有这般际遇。
不过，于当今朝局而言，一个毫无根基的新科进士，不过沧海一粟。
“京城近日如何？”
他转了话题，声音更淡几分。
卫七神色一凛，压低嗓音：“自您离京‘遇袭失踪’消息隐约传开后，朝中已有异动。或暗中向两王示好，或静观其变。暗卫已将往来密切、行迹可疑者，尽数录成名册，静候主上回京裁夺。”
他略一迟疑，“主上，京中不可久无主心骨。您……何时启程？”
裴铎静默片刻，指尖在膝上轻叩，那是他思忖时的习惯。
“传令下去，可以稍作预备了。回京之途，务必万全。”
“是！”
卫七应道，旋即又问，“那散布谣言的村民黄三，可需属下处置？”
在他看来，那等污秽蝼蚁，竟敢攀诬主子，实是罪该万死。
裴铎缓缓吐出两字，“不必。”
卫七微微一怔，有些不解，但并未多问，只静候指示。
裴铎心下漠然。
那等不入流的货色，留着，还有些用处。
那些污言秽语，那些指指点点，不正好么？
“黄三此人，”
他指尖在桌面上叩击两下，在寂静夜里发出极轻的笃笃声。
“既如此热衷搬弄口舌，不妨让他更‘尽力’些。你可引导一二。”
卫七心头微震，霎时明白主子意图。
这是要……借那污口，行逼压之事！
可……为何要对一个寻常村妇如此？
她曾救过主子，这般手段，也未免……
然身为最忠心的暗卫，他绝不敢质疑主子任何决断。
哪怕心头疑窦重重，他也立刻垂首：“属下明白。”
“嗯。”
裴铎淡淡应了一声，挥了挥手，“去罢。回京之事，依计而行，不可走漏半点风声。”
“遵命。”
卫七不再多言，身形一动，便如鬼魅融入窗外更深夜色，消失不见，仿佛从未现身。
屋内重归寂静，只余裴铎一人独坐黑暗之中。
他目光落在那封被随意搁置的信笺上，许久，伸出一指，轻轻点了点那“爱妻”二字。
那些愚夫愚妇的唾沫星子，他自不屑一顾。
但于那胆小如鼠的村妇而言，恐便是穿心利箭，日夜熬煎。
他忽然有些期待，当这四面涌来的污浊将她彻底淹没，当她发觉自己在这熟悉的乡梓之地竟已无半分立足之余地时，那双总是盛着惊惧与水光的眸子，会是怎样的绝望。
而那时，他或可“适时”地，递出一根“救命”的浮木。
至于她那夫君……
前程似锦？那也得有命消受才是。
这偏僻山村的风雨，终是太小了。
该带她去见识，真正的惊涛骇浪。