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在反向冲锋厮杀告一段落时。
永安镇，这座曾经繁华的湘北重镇，已然面目全非。
目光所及，几乎没有一栋完整的房屋。
砖木结构的建筑大多成了冒着青烟的焦黑骨架，瓦砾和断木堆积如山。
坚固些的砖石房屋也遍布弹孔，墙垣坍塌。
曾经四通八达的街巷，如今被尸体、残破的武器、燃烧的杂物和倒塌的墙体堵塞得难以通行。
青石板路被染成了暗红色，黏稠的血浆汇聚在低洼处，形成一个个令人作呕的小血泊。
空气中充斥着难以形容的恶臭。
硝烟、皮肉烧焦的糊味、血腥气、排泄物的骚臭、还有毒气残留的刺鼻化学味和糜烂伤口特有的腐坏气息混合在一起，吸入一口都让人胃部翻腾。
尸体，到处都是尸体。
中国士兵和日本士兵的尸体以各种扭曲、破碎的姿态交织在一起，填满了街口，塞满了巷尾，堆叠在废墟下。
许多人至死仍保持着搏斗的姿势，刺刀互相插入对方的身体，手指抠进敌人的眼眶，牙齿咬住对方的喉咙。
有些被火焰喷射器烧成了蜷缩的焦炭，有些被毒气折磨得皮肤溃烂、面目全非，有些被炮弹炸得支离破碎，残肢断臂散落得到处都是。
苍蝇已经开始在尸体和血泊上聚集，发出嗡嗡的声响。
双方的伤员数量更是一个恐怖的未知数。
缺医少药，许多重伤员只能躺在冰冷的地上，在失血和感染的折磨中，一点点走向生命的终点。
平安坡方向，枪炮声虽然依旧激烈，但比起前两日的疯狂，似乎也透出了一丝疲惫。
杨才干满眼血丝，军装破烂，脸上新添了一道血口子。
他靠在一段被炸塌的战壕边缘，哑着嗓子对电话吼道：“……对，伤亡很大！三团、五团、六团加起来，能动的不到一半了！鬼子第六师团也打不动了，进攻节奏慢了很多，但还在死命啃！……镇内？镇内情况怎么样？师座那边……”
杨才干得不到永安镇内的确切消息，通讯时断时续，只知道那边打得更惨。
一股巨大的焦虑和无力感涌上他的心头。
永安镇内，祠堂地下指挥部。
气氛压抑得让人喘不过气。
油灯的光芒映照着一张张疲惫、脏污、写满悲痛的脸。
参谋们低声汇报着初步统计上来的、触目惊心的伤亡数字。
每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，是某个家庭的儿子、丈夫、父亲。
“各团伤亡都已经过四成，侦察营、风骑连……伤亡过半……各连排级军官……损失超过六成……”
方志行念着这些数字，声音哽咽，几乎无法继续。
顾沉舟静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双布满血丝的眼睛深处，翻腾着痛苦。
他握着红蓝铅笔的手指，因为过度用力，铅笔“啪”一声被折断。
他仿佛能看到，赵老栓、秦大山、侯小顺……那些熟悉或不熟悉的面孔，一个个倒在血泊中。
他仿佛能听到，那些年轻士兵在冲锋时的呐喊，在受伤时的闷哼，在生命最后时刻的喘息。
这些都是他顾沉舟的兵！
是他从淞沪、从南京、从无数血火中带出来的弟兄！
如今，为了守住这座城，为了那个“三天之约”，他们正在以惊人的速度，消耗在这片废墟里。
“鬼子呢？藤田进的第三师团，伤亡如何？”顾沉舟的声音沙哑。
周卫国深吸一口气，尽量客观地汇报：“根据各处战报和观察估算，日军在镇内伤亡至少在我军一倍以上。其突入镇内的几个主力联队，建制已严重残缺，攻势明显乏力。但其兵力基数大，后续可能还有调整。另外，其毒气攻击虽被我军反冲锋打乱，但也造成了我方严重非战斗减员和心理冲击。”
“一倍以上……”顾沉舟低声重复。
这意味着，鬼子也流干了血。
但这并不能带来多少慰藉。
这是一场没有胜利者的消耗，是用中国军人的十条命，去换鬼子二十条命！
而鬼子，还能从后方得到补充，他们呢？
“师座，”
方志行擦了擦眼角，努力让自己的声音稳定些，“薛长官约定的三天……今天就是最后一天了。援军……援军什么时候能到？再这样耗下去，就算鬼子退了，我们……我们也……”
他的话没有说完，但意思所有人都明白。
荣誉第一师，已经到了崩溃的边缘。
也许再承受一次日军大规模的全力进攻，整个防线就会彻底瓦解。
顾沉舟走到那幅布满标记、如今已大半被染红的地图前，久久凝视。
他的目光，越过代表尸山血海的永安镇，投向了东方的天际。
黎明已经到来，但希望的光，似乎还被厚重的阴云遮挡。
“告诉各团，收缩防线，巩固现有阵地。优先抢救重伤员，集中所有药品。收集武器弹药，哪怕是鬼子留下的，能用就用。”
顾沉舟的声音恢复了冷静，“我们现在要做的，就是像钉子一样，钉死在这里。多钉一分钟，援军就离我们近一分钟。”
他顿了顿，目光扫过指挥部里每一个还站着的人：“也告诉还活着的每一个弟兄，我们流的血，不会白流。鬼子欠下的血债，总有一天要十倍、百倍偿还！只要我们还有一个人活着，荣誉第一师的旗帜，就不会倒！”
命令传达下去，带着悲壮，也带着最后一丝倔强。
残存的守军士兵们，开始默默地在废墟中重新构筑简易的防线。
他们从战友冰冷的尸体旁捡起还能使用的武器，收集散落的弹药。
他们互相包扎伤口，分享着最后一点干粮和清水。
许多人眼神麻木，动作机械，但握住枪的手，依然坚定。
没有人谈论死亡，没有人抱怨。
一种沉默的、与阵地共存亡的决绝，在幸存者之间弥漫。
而在镇子另一头，日军第三师团的临时指挥所里，气氛同样凝重到极点。
藤田进看着参谋汇总上来的伤亡报告，手在微微发抖。
报告上的数字，让他这个久经沙场的老将也感到一阵阵眩晕。
突入镇内的部队，伤亡率已经超过了百分之四十！
多个中队、大队被打残，失去战斗力。
宝贵的喷火兵、工兵损失惨重。
弹药，尤其是炮弹和特种弹，消耗殆尽。
更让藤田进心寒的是士兵的士气。
从前方撤下来的伤兵和溃退的小部队士兵眼中，他看到了深切的恐惧、疲惫和茫然。
那种“皇军无敌”的狂热和自信，在永安镇这片血肉磨盘里，被一点点磨灭掉了。
“师团长阁下，是否……是否需要暂时停止进攻，重新整顿部队？”
参谋长小心翼翼地问。
连他也觉得，再这样硬攻下去，第三师团恐怕真要伤筋动骨，甚至失去作为一支主力师团的战斗力。
藤田进没有立刻回答。
他走到观察孔前，望着远处那座如同巨大坟场般的城镇。
晨曦中，那里依然有零星的枪声和爆炸，显示着战斗还未完全停止，但规模已远不如前。
停止？他也想停止。
但冈村宁次的严令，薛岳可能正在合围的大军，还有……对面那个如同附骨之疽般的顾沉舟和荣誉第一师残部……允许他停止吗？
藤田进有一种强烈的预感，如果今天不能彻底拿下永安，歼灭荣誉第一师残部，那么等待他和第三师团的，很可能就是灭顶之灾。
可是，他的部队，还有力量发起最后一击吗？
藤田进陷入了前所未有的艰难抉择。
进攻，可能让自己的师团流尽最后一滴血。
停止或撤退，则可能面临战略上的彻底失败和军事法庭的审判。
所以，他别无选择。
只能继续进攻，而且是不惜任何代价。