黑暗
无尽的、稠密的、像是能吞噬一切的黑暗
花野依的意识从沉睡深处被猛地拽出来时，首先感受到的就是这种黑暗。
她的眼皮像被胶水黏住一样沉重，努力了好几次才勉强睁开一条缝，却什么都看不见，只有无边的黑暗压迫在眼球上。
紧接着涌入意识的是身体的感觉
四肢像是被抽去了骨头，肌肉像是一滩烂泥，连抬起一根手指都需要用尽全力。
身体像是被从内部侵蚀后的瘫软。
她被下药了！
这个念头在脑海里浮现时，心脏猛地加速跳动，血液冲上头顶，让她昏沉的意识清醒了几分。
花野依拼命转动眼珠，试图在黑暗中分辨出什么。
视线逐渐适应后，她隐约能看见一些模糊的轮廓。
头顶是极高的穹顶，有微弱的光线从某些缝隙里漏下来，但太过微弱，无法照亮任何东西。
她躺在一个巨大的平面上，触感是冰凉的、粗糙的岩石，身下没有任何铺垫，冷意透过单薄的衣物渗进骨髓。
不远处，有两团模糊的轮廓，是伏黑惠和钉崎野蔷薇。
他们和她一样，一动不动地躺在那里，花野依能看见钉崎野蔷薇侧脸和伏黑惠微微起伏的胸口。
他们还活着，但也和她一样，被药物控制着，动弹不得。
她想喊他们的名字，但喉咙里只能发出细微的、沙哑的气音，微弱得几乎听不见。
那些气音在空旷的空间里消散，没有任何回应。
就在这时，远处传来声音
说话的声音，从下方传来，在空旷的山洞里回荡，带着隐隐的回音。
花野依的心脏猛地收紧，她屏住呼吸，拼命集中注意力去听
“……都准备好了吗？”
“准备好了，等天亮就可以开始献祭，祭坛也打扫干净了。”
“那几个咒术师呢？还昏着？”
“昏着呢，那药量够他们睡到明天中午，我亲眼看着他们喝下去的，一滴没剩。”
“好，好！今年这几个可是好货色，尤其是那个瘦瘦小小的，一看就是有本事的，山神大人一定会喜欢！”
献祭？！
咒术师？！
好货色？！
那些词语像一把把刀，一刀一刀地剜进花野依的心里，她的脑子开始艰难地运转，把这些碎片拼凑起来
那些热情的笑容，那些温暖的饭菜，那杯被劝着喝下去的米酒……
都是假的！
全都是假的！！
那些失踪的研究员，是被献祭了！
没有什么二级咒灵需要祓除，那个咒灵就是他们供奉的“山神”！
他们不是什么来帮助村民的咒术师，他们是
祭品！
花野依的呼吸变得急促起来，胸腔剧烈起伏，却发不出任何声音。
她的身体开始发抖，一种从骨髓深处涌上来的、无法抑制的颤抖。
那些画面在脑海里走马灯一样闪过
村民在路边好奇地张望，孩子们追逐打闹的普通景象。
温暖的饭菜，那些关切的问候，那些让她想起“家”的瞬间
都是为了让他们放松警惕，都是为了让他们乖乖喝下那杯酒，都是为了
把他们送上这座祭坛！！！
花野依的眼眶开始发酸，泪水不受控制地涌出来，顺着眼角滑落，无声地渗进身下的岩石。
泪水是烫的，烫得她眼眶生疼，烫得她整张脸都在发麻。
为什么？
她无声地问，嘴唇翕动着，发不出任何声音。
为什么要骗我们？
那些饭菜，那些笑容，那些关心，难道全部都是假的吗？
那个小女孩……那个送她画的小女孩，也是假的吗？
花野依闭上眼睛，眼泪流得更凶了
她想起那个孩子仰起脸看着她时亮晶晶的眼睛，想起那些歪歪扭扭的线条涂满的图画本，想起了那句不舍的话语
那个孩子才多大？六岁？七岁？她知道自己家人在做什么吗？
她知道自己送画的对象会被献祭给山神吗？还是说
她也参与其中？
这个念头像一把冰锥，狠狠地刺进花野依的心里，她猛地睁开眼睛，目光在黑暗中搜索，她看见了
下方，有光
微弱的光，照亮了山洞底部的一部分空间，借着那点光，她看见了那些跪伏的身影。
很多人
密密麻麻的，跪成一片
佐藤村长跪在最前面，背挺得笔直，像是在等待什么神圣的时刻。
送饭的婶子跪在他身后不远处，低着头，肩膀微微颤抖，不知是激动还是恐惧。
陪钉崎聊天的那些女人，下棋的那些老人，还有那些在路上和他们打招呼、对他们笑的村民，全都跪在那里。
在人群的最边缘，一个小小的身影跪着，跪在地上，头也不敢抬。
是那个小女孩
花野依的目光落在那个小小的身影上，心脏像是被什么东西狠狠攥住，攥得她喘不过气来。
那个孩子穿着和那天一样的衣服，扎着和那天一样的冲天辫，小小的身子缩成一团，跪在冰冷的地上，和其他村民一起，等待着献祭的开始。
她知道的……
她什么都知道！
那张画，那句“这样你回去以后就不会忘记我了”，那些亮晶晶的笑容
都是在和将死之人告别
花野依的眼泪突然止住了
一种更复杂、更沉重的情绪涌上来，把悲伤压了下去。
之前感受到的种种温馨，反过来刺进她自己心里。
那些村民的声音继续传来，断断续续地飘进耳朵
“……山神大人今天心情好像不错，刚才祭坛那边有动静……”
“……使者呢？那个咒灵使者抓到了吗？”
“抓到了抓到了，关在特制的笼子里呢！那东西小是小，还挺凶，咬了我一口。”
“哈哈，等会儿就先把它献上去，给山神大人当开胃菜，等山神大人享用完，再献那几个咒术师……”
咒灵使者？
关在笼子里？
花野依的心脏猛地停止跳动，然后以更快的速度狂跳起来。
噗噗！是噗噗！！
他们抓了噗噗！！！
她拼命抬起头，用尽全身力气想要看向那个方向，下方的人群前方，佐藤村长手里提着一个东西。
那是一个用竹条编成的笼子，在昏黄的光线中晃动着，笼子里，有一团小小的、绿色的、正在微弱挣扎的身影。
噗噗
她的噗噗
“噗……噗……”
花野依的喉咙里发出细微的、破碎的声音，想要喊它的名字，想要伸出手，想要冲过去
但她动不了
她只能躺在那里，眼睁睁地看着，看着那个小小的笼子在佐藤村长手里晃动。
噗噗的身影微弱地挣扎，那些村民跪伏在下方，等待着献祭的开始。
泪水模糊了视线，让她看不清那个笼子，看不清那个小小的身影，只看见一片模糊的光和影。
不
不要！
噗噗……
噗噗太虚弱了，虚弱到无法回应她，只能在那小小的笼子里微弱地挣扎。
佐藤村长的声音再次响起，这一次更加清晰:
“诸位”
他的声音在山洞里回荡，带着一种狂热的虔诚
“又到了一年一度向山神大人献祭的日子，感谢山神大人这一年来的庇佑，今日，我们将献上山神大人最喜欢的祭品”
他举起那个笼子，让所有人都能看见
“先献上这个咒灵使者，它蕴含着强大的咒力，定能让山神大人满意！待山神大人享用之后，我们再献上那三个年轻的咒术师。
他们的咒力更纯粹，血肉更鲜美，定能让山神大人更进一步，成为真正的神祇！”
村民们齐声应和，声音在山洞里回荡，震得花野依耳膜生疼。
“恭迎山神大人——！”
“恭迎山神大人——！”
“恭迎山神大人——！”
那狂热的呼喊声中，山洞的顶部开始有了变化。
花野依拼命抬起头，看向那个方向。
黑暗中有无数只若隐若现的手，苍白而细长，像是从虚空中生长出来的藤蔓，缓缓向下延伸，向着那个小小的笼子，向着噗噗，伸过去。
“不……”她的声音终于冲破喉咙，发出嘶哑的、破碎的喊叫，“不——噗噗——！”
那些手抓住了笼子
佐藤村长恭敬地低下头，双手捧着笼子举过头顶。
那些手轻轻一提，笼子就从他的掌心升起，向着黑暗的深处飘去，越升越高，越升越远
噗噗在笼子里挣扎着，发出微弱的“噗叽”声，那双黑豆一样的眼睛穿过黑暗，穿过那些苍白的手，望向花野依的方向。
那双眼睛里倒映着她的影子
然后，那些手合拢了
笼子被拖进了黑暗深处
噗噗消失了……</p
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那条连接着她和噗噗的、从她还是婴儿时就存在的无形纽带，在那一瞬间
断了……
花野依的脑子里一片空白
她躺在那里，眼睛睁得大大的，望着那片吞噬了噗噗的黑暗。
什么都看不见，什么都听不见，什么都感觉不到。
泪水在流，身体在抖，但她已经感觉不到
莫名的空洞在胸腔里越扩越大，越扩越大，大到能把一切都吞噬进去。
村民们的声音从下方传来，依然是那种狂热的、虔诚的调子
“感谢山神大人！感谢山神大人收下祭品！”
那些声音像隔着厚厚的水层传来，模糊而遥远，花野依的耳朵里嗡嗡作响，什么都听不清。
只能看见那些跪伏的身影在下方晃动，看见那些人在叩首，在祈祷，在感谢
感谢什么？
感谢杀了噗噗的那个怪物？
感谢把他们当成祭品的那个东西？
感谢这一切的始作俑者？
花野依看着这一幕，看着那些曾经和善的村民们，此刻正跪在那个吞噬了噗噗的怪物面前，虔诚地祈祷。
她的脑子里有什么东西断掉了
她闭上眼，一股恨意从她心底最深处涌上来，像是岩浆一样滚烫烧得她五脏六腑都在疼，疼得她想尖叫，想撕碎什么，想把眼前这一切……
她想起伏黑惠说过的话:“咒术师不是去拯救每一个人的，有些人，不值得救。”
她睁开眼睛，再次看向那些跪伏的身影
那些人还跪在那里，还在祈祷，还在等待那个吞噬了噗噗的怪物降临。
他们……
不值得救
她胆小，懦弱，总是为别人着想，总是把错归到自己身上，她从来没有恨过任何人，从来没有。
但现在，她恨
她恨这些村民
她恨他们虚伪的笑容，恨他们虔诚的跪拜，恨他们把噗噗献祭时的理所当然，恨她把他们当成好人时的愚蠢！
她恨他们！
为什么？
为什么要保护这种人？
他们有什么值得保护的？
他们比咒灵更像怪物！
这个念头在脑海里浮现时，下方的人群突然爆发出更加狂热的呼喊
“恭迎山神大人——！”
“山神大人显灵了——！”
那股威压降临了
那是一种无法形容的压迫感，像是死亡本身正站在面前，用那双空洞的眼睛俯视着。
咒力从山洞的深处涌出，浓稠得几乎凝成实质，像黑色的雾气一样弥漫开来，充斥着整个空间。
那是——特级咒灵的威压！
花野依的意识被那股威压猛地拽回来，她看见黑暗中有什么东西正在成形。
一个巨大的、类人型的轮廓，无数只苍白的手在它周身挥舞，像是它的毛发。
那些手和刚才吞噬噗噗的手一模一样，只是更多，更密，更可怖。
它的眼睛慢慢睁开
那是一双血红色的、没有任何情感的眼睛，俯视着下方的村民，俯视着祭坛上的三个人，像是俯视着一群蝼蚁。
吃了噗噗之后，它变强了
原本只是二级的咒灵，现在是特级！
佐藤村长跪伏在地上，声音颤抖而狂喜
“恭迎山神大人！感谢山神大人降临！请享用您的祭品，那三个年轻的咒术师，他们的血肉定能让您满意！”
村民们也跟着跪伏下去，齐声高呼:“恭迎山神大人！请享用祭品！”
那个小女孩也跪在人群里，小小的身子趴在地上，头也不敢抬。
花野依看着这一幕，她想起自己成为咒术师的初衷。
她的花店，这辈子可能都开不成了
普通的生活，从一开始就不属于她
那她到底是为了什么，才一次次受伤，一次次拼命，一次次在生死边缘挣扎？
为了这些人吗？
为了这些笑着给她下药、跪着把她献祭的人吗？
黑暗中，那个特级咒灵的眼睛越来越亮，像是两盏血红的灯笼，向着祭坛上的三个人，缓缓逼近。
花野依闭上眼睛
她已经没有任何力气了
没有咒力，没有噗噗，没有任何希望
就这样，死在这些人手里？
死在那个吞噬了噗噗的怪物嘴里？
黑暗中，那两盏血红的灯笼越来越近，那些苍白的手已经伸向祭坛的边缘，向着伏黑惠，向着钉崎野蔷薇，向着她，缓缓探来。