“哥哥别紧张！”
净慈穿着她那套粉色襦裙，扎着两只小辫，围着程齐转：“不用紧张，不紧张。你想，就算今年不行，今年要乡试，没有人手办院试，明年才办。所以只要明年过了，最后结果还是一样的。相当于，你有两次机会啦！”
“叽里咕噜说什么呢。”王允君低头，仔细帮程齐梳发，“不要跟你哥哥讲这些歪理。”
程齐看着她，笑了一下：“你可真聪明。”
“哥哥可以的。”净慈贴住他的后背，“别紧张！哥哥是最好的！”
程齐垂着眼睛，拍了拍她的手臂。
她又脆生生道：“等你考完，我再笑话你。”
他就知道！哼了一声，抬手夹她的脸颊，直到夹出两团小肉包。
程棹在屋外等，要送他去考场。
王允君握住净慈的手，在槛下目送。净慈察觉母亲有些用力，仰头去看：“娘亲。”
“真不知他行不行。”王允君蹲下身，拍了拍她的衣襟，“有时想，一家人都指望你哥哥，对他也不容易。”
“其实没关系的。”净慈皱皱鼻子，“天底下好多人一辈子也没有考出什么功名。小阿兄说，人只要怡然自得，就不会过得太差。”
王允君欲言又止。
能说出这种话的人，都有功名在身，明白吗？
她料想女儿也不会明白，索性不说了，摸摸她脑袋。
府试要六月底才揭榜。六月中时，左参政家的二娘子徐诗寒，同那举人正式地，办了婚礼。
净慈一家都受邀，人家官大，也不能不去。王允君给她打扮时，听程棹说还请了苏家人，真是哭笑不得：“就非要这么耀武扬威？”
“好像还真不是为了耀武扬威。”程棹捋须笑道，“是二娘子坚持要请，想和琼妙把事解开，避免旁人再议论。这女孩子，听她父亲说，功课很好，一向很在意自己声名。”
“怪不得。这种小娘子，就适合去做那大官夫人。”王允君把发绳套进净慈头发，“诗寒阿姊读书很好的，漪漪。她写诗，是连她兄长都夸。”
“都叫这个名了，能不好吗？”
“你也叫清漪了，你怎么一点也不文静？”
净慈改为关心：“爹，那小阿兄家去吗？”
“去的，毕竟是左参政家。这点面子不能不给。”程棹没好气道，“你就关心惟之一个人！”
“我都好久没见过他了。”净慈惆怅，“小阿兄为了乡试，怕是头发都熬白一截，也太用功了。素日里都不出来玩了。”
“有什么好心疼？自古成大事的男子，少时都是这样吃苦。”王允君抚平她的裙摆，“耐不住清苦，就成不了事。”
那举人家就很清贫，父亲只是普通教书先生，母亲也没有家世。徐家人不想委屈女儿，宴席索性就安排在湖山一望。
净慈才迈进去，口唾就动了两下。苏韫妙很是无言以对，拉住她命令道：“你不能倒戈！这是抢我姐夫的人家。”
“你自己都来吃了，还管我倒不倒戈？”
“反正不能！”
“好吧好吧。”
钱夫人眼尖看见王允君，同她那亲家母说了一句什么，立刻提裾过来：“王夫人，小净慈。”
她叫徐靖渊过来问好。
徐靖渊今天很神气，穿着一身时新的宝蓝色袍服，假模假样向王允君鞠躬：“夫人。”
他更年长些，净慈只好微微弯下脖颈：“靖渊阿兄。”
他这才弯腰回礼：“清漪妹妹。”
“到底是诗寒福气好。”王允君交过贺礼，同钱夫人互相见礼，“这样年轻的举人，放在全天下，都是良配。”
钱夫人含蓄一笑，显然也是满意非常：“也是想先成了婚，让他安心准备明年春闱。”
压低音量道：“春闱就要去顺天了——俗话说得好，这乱花渐欲迷人眼，不定下来，我家心也不安呀。”
王允君哈哈一笑，了然点头。
钱夫人一推徐靖渊：“带妹妹和韫妙阿姊去看看糕饼，她们喜欢什么，就叫加上。”
他按一按虎头帽：“跟我来吧。”
净慈加了三墩白糖米糕，韫妙要了杏仁豆腐，一边交头接耳地吃，一边围观宾客盈门。
“大官可真好。”净慈羡慕道，“这么多人来呢。”
“我外祖家表兄成婚，也很多人去。”韫妙哼道，“横竖呢，你要么有钱，要么有官，都可以活得很有脸面。”
“谁不知道？”净慈奇怪道，“那这不是没有吗？”
“还有一个法子，你也可以很长脸。”
“什么？”
韫妙凑近：“嫁一个让全天下人都羡慕你的好夫君！”
净慈抬手打他。
“我还真没有诳你。”韫妙小小声，“譬如你家糯米巷那小阿兄，我阿姊昨天还说，这位以后成婚，新妇必定会被天底下的小娘子咬碎牙拧着手帕艳羡。那比他好看的就没有几个，比他会读书的近乎绝迹，可想而知，比他好看又比他会读书的，是根本没有了。谁不想知道他今后娶谁回家？也太有福气，我看，得救过太上老君才行。”
“竟有一丝道理。”净慈点点头，“但是我们肯定看不到是谁啦。我母亲说，他要回去顺天议亲。”
韫妙立刻用力道：“我恨阁臣的孙女！内阁那些大官不准再生孙女！”
黄昏时分，新郎官黄叙出发接亲。
净慈和韫妙手牵手，拼命挤到人群前面去瞧他的模样。这一看，净慈为难道：“身板也太瘦了。”
“是吧，我就说他不好看。”韫妙抱胸埋怨，“又白又瘦，太过文弱。我阿姊还说人可以吃胖，读书的脑筋不能从坏变好。我看他这一年也没吃胖啊。”
净慈摆一摆手：“不行不行，这不行，我都怕他待会抱不动诗寒阿姊。他还没有我哥哥好看。”
韫妙捧腹。
“谁在那里？”
程齐踩住草梗，探头探脑：“谁？”
“别过来！”一道女声厉声制止，“滚开！”
“噢，是琼妙阿姊。”他明白了，“不至于如此吧，你是还在单相思那举人吗？躲在这里哭啊。”
“要你多管闲事？”苏琼妙骂道，“信不信我同你母亲说？”
“好好好，我不说了。”他连忙举手，“我这就走。”
转过身时，听见她低声抽泣道：“我是整个杭州城的笑话……仗着官大，我和我母亲还不能不来。真是丢人丢到家。”
程齐站住，无奈回头：“谁说的？”
“谁不是在看我笑话？”
“看你笑话做什么？”他奇道，“今天是人家大喜的日子，我们看也是看新郎官和新娘子，看你干嘛？都不看你，自然就不会看你笑话了。”
“你——”
琼妙猛地起身，几步走过来吼他：“你简直——”
她才哭过，眼睛有一层水洗过的晶莹。在朦胧暮色之中，小娘子的神情却是委屈而倔强的。
程齐微微一怔，右手忽然几不可察地一抖。
“我哥哥呢？”
净慈满厅堂乱跑找程齐，蔺惟之蹙眉，伸手拉住她，蹲下擦她的脸：“不知。你吃东西慢些。”
“噢，噢。”她看着他，灵机一动，“小阿兄，你能不能寻个机会，走到那新郎官近前？比如他给你这桌的长辈敬酒时。”
“何意？”
净慈笑嘻嘻咬耳朵：“我和韫妙怀疑，他还没有你高。”
他不免低声道：“胡闹。”
她还是笑嘻嘻，看见韫妙招手，提起裙裾，一溜烟跑了。
日头一点点西沉，西湖泛起粼粼水波，生着篝火，又置炉架，允许孩童们一道炙肉玩耍。
一位小娘子看见徐靖渊亦步亦趋跟在净慈身侧，想起去年的事，握住手帕笑道：“哎哟，靖渊看见这西湖就
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怕了吧？是你母亲叫你今天一定要照顾好净慈吗？”
净慈就知道是心虚，斜他一眼：“你别跟着我！放心吧，我不下湖。”
徐靖渊一听，抬手一正虎头帽，立刻丢下她，去捞鱼玩了。
韫妙四处张望：“我姐姐呢？”
“我哥哥也不知去向。”净慈低头翻着鸡肉，“琼妙阿姊到底喜不喜欢他呢？”
“她喜欢个大头鬼。”韫妙直接翻白眼，“我姐姐，那是一个怕丢脸胜过怕丢命的人！仅此而已。”
“我猜也是……”
临湖处忽然传来一阵惊叫，几位小郎君围成团，一边恐慌大叫，一边混乱后退。
“有水蛇！”一道尖细嗓音高呼，“靖渊——”
小娘子们顿时也慌成一团。韫妙吓得腿一软，下意识拽住净慈，想爬去亭子里。
她突然攥起两只长柄三股叉，一声不吭，飞快往徐靖渊跑去。
韫妙霎时花容失色：“清漪——”
徐靖渊的脚踝已经泛起恶寒凉意，嘴唇战栗抖动，整个人软跌在地上，连救命都叫不出了——
千钧一发之际，只看见两道银光闪过，狠狠叉穿那软体！小娘子用尽力气抬起胳膊，将两柄三股叉重重甩进湖面，那东西受铁叉掣肘，跟着一道掉回了水里。
他睁大眼睛。
她已经一把攥住他的手，用力拉起他的身子，头也不回往亭里跑。
他呆呆看着那矮了一截的两只小辫，和绣着蝴蝶的裙摆。她跑得很快，紧紧握着他的手，一口气将他带进亭里，这才大口大口喘气：“没事了！”
几个小郎君立时围上来，撑住他问：“没事吧？”
徐靖渊一动不动盯着她。
小娘子们去看净慈。她也没有骂他了，只是焦急问：“咬到了吗？快去叫医士啊！”
他还是一动不动看着她。
“我去叫医士！”一位娘子扬声道，“靖渊，我这就去叫你母亲来。”
他继续一动不动望着她。
“你——”
王允君差点一巴掌直呼在净慈脸上，被赵淳熙拦下来：“好了好了。”
净慈瑟缩，躲去程齐身后。
“你——”王允君高声，“这样危险的事，怎么能做？你到底——”
“那我手边有三股叉啊，三股叉那么长，他又没有。”净慈顶嘴，“这要是见死不救——”
王允君喉咙近乎破吼道：“他就是死了也不关我事，你要是被咬了，出事了，娘亲就不活了！”
“那大前年，清圆也是这么救我的！”净慈抬起头，大声说，“那只狗那么大、那么凶，她二话不说就扑上去了！”
清圆惊讶，看她半晌，犹豫着道：“可是如果是徐靖渊，我是决计不会扑上去的。”
赵淳熙是真没忍住，唇角一扬。
程棹蹲下，凝视女儿片刻，展开臂弯，抱了抱她：“好孩子——好孩子。”
净慈小声哭道：“我做了一件大好事，娘亲怎么还凶我呀。”
程齐抬手，不吭声，温柔帮她擦眼泪。
“谁要你做好事！”王允君气急败坏骂道，“你要是这样，以后我再也不让你出门！”
程棹只好又转头去安抚妻子，赵淳熙领净慈回东厢房。出门看见蔺惟之沉默等在一旁，就道：“要和妹妹说话吗？”
他点一点头。赵淳熙就和银兰先行离开。
净慈这才吸了吸鼻子：“小阿兄也要教训我吗？”
“不。”蔺惟之俯身，递出自己的方巾，低声道，“清漪很勇敢。”
比起王允君，他更懂得怎么和她沟通：“很聪明、很善良，救人一命，是杭州城最厉害的小娘子。但今后真的不可了，你不知道是何凶险。好吗？”
她又变得高兴了点，点一点头答应他，正要开始自卖自夸当时的英勇与机警，听见他又轻声问：“为何对所有人都这么好呢？”