在净慈这颗小小的、八岁的心里，若说对蔺惟之是什么将要天地合山无棱的情谊，那就太离奇了。
她喜欢他、仰慕他、崇拜他，甚至隐隐有些依赖，但他更多像更博学、更清俊、更寡言的程齐。
可是如今不一样了。
净慈再小也意识到，世间之大，不是只有糯米巷。
她一直都知道世上有很多官更高的人，也知道更多没有官职的人，所有人各司其职，好好生活。
母亲是希望她不要不切实际。
她有些苦恼，她也不是真想嫁给他吧！谁知道自己长大后会喜欢谁啊？但王允君就差直说，你配不上他，她还是有些伤感的。
她左思右想，最终得出结论：以后，她还是选一个家中有些小钱的秀才比较好。这样日子过得不错，也算是个读书人，还相得中她，她爹可是举人呢。
净慈自觉小小年纪，竟然已经大彻大悟，实在是太了不起了！
她重新变得兴高采烈，试了一下竹笛，吹出来那声响，连清圆都紧紧捂住耳朵。
她只好放下，又开始捣鼓绣了一半的蝴蝶。
晚间一家人用饭，程棹提起，整个布政司都在朝他打听，蔺家父子平日怎么相处，蔺述如何教养孩儿。
“压根不管。”王允君哼一声，“赵夫人也就是略微管管规矩，她连他看着什么书，都是不知道的。惟之和夫子交谈都比和父母多些。”
“他是哪个夫子啊？”程齐好奇问父亲，“以后等我考中秀才进府学，我也拜入门下。”
净慈又开始了。
她拿左手敲一根竹著，拉长声音：“橘生淮南则为橘——”
右手敲另一根：“生于淮北则为枳——”
程齐瞪她，王允君也一指，不过说的是：“我警告你，你再敲碗，一粒米都不要吃。讲过多少次了？”
她立刻埋下头扒饭。
“是宋懋章先生。”程棹依旧乐呵呵的，“宋先生也是又扬名一回，他原本就带出过好多举人。年纪这么小的，好像是头一个。”
“你们这都默认他今年中举了？”程齐把小鸡腿放进净慈碗里，嘀嘀咕咕，“不至于吧，也不是科试一等就能中举的。乡试，那是整个浙江考生一起比，两千多个人只录九十个，哪有那么容易？”
“反正比你容易。”
“你——”他气坏了，转头控诉，“娘，我怀疑程净慈抱错了！我那可怜的妹妹肯定早就被狸猫换掉了。”
“闭嘴吧。她跟你一样讨嫌，不是亲生兄妹才怪。”
净慈就朝他做了个鬼脸。
第二天程齐去学堂，也是从进院落到坐下，周遭每个人都在蔺惟之、蔺惟之、蔺惟之……他心里不免有些酸溜溜的。
果然啊，人还是不能去和旁人比，一比，心里头怎么都不是滋味了。
而且他还发现一件事，一件更为重要和可怕的事。
这人十三岁，真的开始长个子了，短短三个月，他看着明显又窜了一截。
哪还有这种的好事？长得好，天赋好，个子也高。
家世，乍一看是不行了，明眼人心里都知道，回京也就是皇帝一句话的事，之后再慢慢爬。至于母亲那边，更是地位显赫。
程齐郁闷地想，还跟他抢妹妹。程净慈这小人，绝对更喜欢蔺惟之的。
他真不得劲了。
他一边走神一边想，此局唯一的解法只有，把程净慈这个讨债鬼嫁给他害他。这样一来，蔺惟之每天在家鸡飞狗跳受罪不说，还得乖乖叫他兄长。
这是个很好的办法！
他耷头耷脑出学堂，蔺惟之已经在路口等，同时和不同的郎君礼貌告别。他如今很适应杭州府学的生活。
程齐更不得劲了。
府学不仅只有秀才能进去念书，还得是院试成绩好的秀才；每年要另外考核，成绩不好就得走。
他默默等了会，直到蔺惟之发现他，看他一眼。
程齐这才上前：“走吧。炙手可热人也。”
“不是这样用。”他清淡道，“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相痴。是讽刺杨国忠专权跋扈。”
“好吧。”程齐闷闷踢开石子，“蔺惟之，怎么会有你这样的人？”
“我怎么？”
“我天天跟你一起出现，我娘看我能顺眼吗？”程齐按住软包，脑袋一歪，撞他肩膀，“我五月要是府试过不去，就是你害的！”
蔺惟之欲言又止。
似乎在他搬来糯米巷之前，程齐就每侯都要挨打。
“哎。”程齐泄气，“姓蔺的，一看就会一背就对，究竟是什么滋味？”
蔺惟之明白了。
到底还是在意的。
“你慢慢来。”他道，“十五岁，不急。”
“我今年要是考上童生了，那确实不急。”程齐有些低落，“这不是五月份才考，还没着落吗？”
“你现下揪心，五月考试就会好？”
“你——”程齐一指他，“你这小儿郎——”
蔺惟之把他手一推。
“你对我有对我那个傻瓜妹妹万分之一耐心，我早就进步了！”程齐骂道，“我每每问你，你总是说几个字，三句都凑不出。那我能听懂吗？我们水平差距这样大，你不能多写点给我？苏慎科试不过，问你如何准备策论，你说多看多写，更是废话一句！反而程净慈那么傻，她说什么你都愿意听，平日里谁会听她说那些废话啊？她就是个没心没肺的小白眼狼。依我看，你这人长大，不可能不吃女人的亏——”
惟之道：“她不傻。”
程齐满腔控诉话语落空，唉一声，重重放下手：“没救。”
他突然蹲在越来溪边，烦躁道：“我父母怎么不多生一个？我早去宁波府从军了，建功立业，至于在这受读书的气？”
“他们有几个儿子，你都只有你自己。”蔺惟之没有蹲下，冷清站在一旁，忽然问，“你见过倭寇？”
其实根本没有。
程齐抬手，胡乱抓了把虎头帽：“反正肯定比读书简单。”
“一生不能中秀才，无非清茶淡粥。”蔺惟之道，“定海卫的戍卒，顷刻间也许没命。你怎么知道简单？”
程齐低下头。
“你知道幕府？”
程齐嗯一声：“什么？”
“日本国中枢。”蔺惟之淡道，“近年来幕府大权旁落，以下克上，各地大名相互攻伐。武人为了生计流浪海上，是以倭乱频发。你不知道？”
程齐心虚：“我先前知道的，都是倭人如何在宁波福建作乱，又不知道他们国内的事。”
“那是表象。安定居业的人，怎么会赌命出海厮杀？”
程齐无言以对。
“即使如此，真倭也不过十之三四，余下都是沿海汉人。”他又不紧不慢道，“渔民生计艰难，还受重重盘剥，对比之下，不如投靠倭人。这种走私武帮，底层兵士多是你们浙江人，你想过剿杀同袍的滋味？”
程齐彻底闭嘴了，望着越来溪面，自暴自弃道：“那我就是没有前程的人——我毫无前程可言。”
蔺惟之抿唇。默然许久，还是低声问：“你到底怎么了？”
程齐抬手，狠狠擦了把眼睛，倏地起身同他面对面，略一组织措辞，快声道：“我妹妹八岁了，再过五六年，必须要议亲。我家若是一门两个举人——对了，我是举人的话，还能和很高的门第结亲，那我的亲妹妹在我们杭州，就算嫁不到年轻举人，也能嫁得一方巨贾，茶商、或丝绸生意，这一生就会很好过。但是我不行，我知道我没机会，我父亲无非是在七品待到致仕，那清漪就没有什么稀奇了，一个小官家的女儿，哥哥没有任何功名。”
“蔺惟之，我不是你，不止我不是你，我们都不是你——背书很慢，文章写不出，考试手脚发汗，偏偏还要承担全家的期许。全家的！我每天都努力背书，可是第二天还是忘了。”程齐
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鼻子发酸，“说什么天下之大，天地之宽，哪有选择？考举人，三年才有一次，只浙江一个省，两三千人只录九十名，多一个都不要，我拿什么考？更别说在天下举人之中，又只有百之三四能高中。所以这州府学院是你们的，朝堂也是你们的，至于什么劳什子江山社稷，还是你们的——那资质平庸的人，就不该被生下来啊！”
蔺惟之沉默望着他。
“我不行也就罢了，这天下人审视一个女娘，还要看她父亲如何，兄弟如何。”程齐又用力擦了把眼睛，“我母亲看出我不行，以至于不得不提前告诉清漪，姻亲期许不要太高，怕她今后落空，她肯定会落空。蔺惟之，我不争气，就没有人会选我妹妹，更没有人会选我！可是我争气不了，我越是读书，越知道自己争气不了——你明白吗？”
他再度蹲下身，狠狠别开脸去。
蔺惟之默然，递过去方巾，被一把扯住。
“抱歉。”他清淡道，“我不能多说。但你如果知道我父亲是为何被贬，我家是怎么被赶出顺天，我和我母亲在大通桥码头时又如何遭人奚落，或许就会明白，其实世间人事，都不过受权力嘲弄。”
程齐一愣，转头看他。
“自得即可。”他道，神色有一种近乎淡漠的平静，“旁人的期许并不那么重要。你自己想要怎样的人生，才重要。”
他说完就起身，转头要走。
“喂！”程齐叫住他，“我妹妹……”
“我今日给你答案，那叫失心疯。你自己不觉得离奇吗？”蔺惟之怎么可能听不懂，停下脚步，淡声道，“日子还很长吧。”
程齐攥住手。果然任何想法都根本瞒不过他一丁点。
“不过我可以答应你，”惟之转过身，“如果是我，我看一个人，就只看她这个人。不看其父官至几等，亦不看兄弟有无功名。”
程齐倏地抬起头。
“还有，不是顺利把她嫁给你认为大有前程的人，就是诚心帮她。”他又静静道，“把叫你不堪重负的期许移到另一个陌生男子身上，求他确保你妹妹这一生，和你父母盼望着你，其实没有什么不同。你不是为了她，是为减轻责任。”
程齐又低下眼睛，握紧手心。
“她长大会有自己的想法。今后，别再觉得她傻、说的都是废话，多听一听，就可以了。”
蔺惟之直接走了。
四月暮春与初夏交接时，赵淳熙收到一封京师来信。
“我父亲说，”她斜着信纸，慢吞吞道，“既然如今惟之准备乡试，需要提前起表字了。万一真的中举，后续交际太不方便。”
郎君一般近及冠才取字，也是因为通常十八九岁才能走到这一步。同窗之间直呼其名太不礼貌，关系再不睦也不至于，都是以表字相称。
蔺述嗬一声：“他老人家拟好了就直接说，别拐弯抹角。”
赵淳熙就递出另一张：“喏。”
蔺述接过去，看了一眼，摇了摇头，一笑。
“字？小阿兄有字了？”
净慈立刻问：“是什么？”
蔺惟之把自己写好的递给她。
“承翊”。
净慈又问：“第二个字怎么念？”
他教她读了一遍。
“承翊。”她学一遍，“是什么意思？”
“承继与匡正。”
“承继与匡正。”净慈一停，小声说，“我的小字是，西湖上的小小清波。不过，女娘写文章才要落款呢，我哪写得出，我根本写不出一百个字。”
他轻轻一笑：“我知道。”
这天，赵淳熙拿出银票，兴致勃勃要找师傅给蔺惟之做印章和玉佩，毕竟可是有表字的郎君了。
“要不要另打一只小些的？”银兰笑问，“我听说江南士子订亲时，都会把一枚表字玉交给新妇，以示亲密无间。”
“好主意。”赵淳熙两掌一合，扬眉期待道，“等他十八九岁，且看他给谁！”