一只狸奴倏忽从檐下窜过去，不知从哪家来，也不知要偷米糕还是菜叶，却叫赵淳熙吓了一跳。
她摁住手绢，仓皇抬一下眼睛。
“你太紧张了。”王允君看那狸奴一眼，随即道，“松快些。”
“应当写了大半了吧。”
她起身，在院中胡乱踱步：“五个时辰过去，总该大半了吧？我家惟之写文章一向很快的。”
净慈去牵一牵她的手。
“夫人你这——”一旁，苏家夫人张伯英忍不住开口，“科试紧张成这样，以后乡试会试，该如何是好？”
“伯英你是不知道——”赵淳熙面露不满，“太多人想看我儿的笑话了！我实在咽不下这口气。”
“不老实。”王允君盯住织机，口中戏谑道，“是盼望惟之今年中举，十三岁再扬名一次，狠狠气死京师那些看过你笑话的人。”
倘若十三岁又中举，那么半年之内，从广州府到应天，再到大同府，读书人全都会知道。
张伯英掩唇而笑：“我猜也是。”
赵淳熙脸上一热：“倒不是这么说。”
她声音一低：“对待极有名气的读书人，无论持有何等权势，若想戕害，还是要考虑自身名节的，轻易不敢。”成祖杀一个方希直，尚且一直被影射，何况旁人。
凡皇权还想以儒孝治天下，就不该把天下学子得罪太过。于士大夫而言，身后名简直是比生前尊荣还要苛刻的东西。
王允君和张伯英对视一眼，俱不言语。净慈耳朵一竖，心里默默怀疑，这是得罪过什么人，后怕成这样？
她又坐下来，撑着脑袋，有些伤感：“其实我该让他留在京师好好上学的，可是我脾性不大好，和几个兄弟都关系一般，他们也就不喜欢惟之，怕他在家里抢风头。同夫君那大伯哥又闹翻了，哪里都去不了……我真怕耽误他。”
她少时貌美高挑，背书比哥哥还快，父母格外溺爱，性情可见一斑。连婚姻之中对待蔺述，多亏他是真的无比心爱她，否则许多事怕是也要翻脸。
当初择婿，她就是明面上说了不准纳妾，做不到别来。他不好意思摸一摸帽檐，低声说他可以，只要她。
她就是不把旁人放在眼里，王允君说的一点没错。但是谁奚落她儿子一句，哪怕一个字，她都会记恨一辈子。
“那不至于。”张伯英赶紧开导，“杭州府学教学考学，是天底下一等一的，老师个个都是大儒。”
“是，你说的是。”赵淳熙拧一拧帕子，“不行再等三年，惟之也还是很小。”
净慈望着她，一时没有说话。看一个人的真实想法，终究是要看他怎么做，夫人平时对小阿兄温柔和气，如今看来，内心深处，期许还是极高、极高。
苏慎今年十七，她看伯英伯母一点都不在意，今年过不了就过不了。她一直在说琼妙择婿的麻烦，甚至没怎么提及儿子也在考场上。
蔺惟之才十三岁呢。
净慈一愣，突然问道：“伯母，小阿兄生辰怎么过？”他是一月二十九，还差一侯就到了。
过完就是她的，二月初七。她八岁啦！这是和他一起过的第一个生辰。净慈美滋滋地想着，听见赵淳熙道：“惟之不喜铺排，简单庆贺即可。不过，你得来，你来他就高兴了。”
王允君闻言，就斜女儿一眼，果然看她双手捧脸，忸捏转一转身子道：“我这么重要吗？”
她刚想骂你又做这种样子讨嫌，张伯英已经笑得上气不接下气：“你家清漪！”
“她这个小字还是她外祖母给取的，留着今后刻章。”王允君笑道，“我母亲虽非官宦女儿，也是藏书世家出身。给她用真是可惜了，我都怀疑她和她哥哥长大后，一篇通畅文章写不出。两个人加起来凑不出一支笔。”
张伯英挤眉弄眼：“女孩儿不会有什么要紧？找个会写的女婿。”程齐读书是不行，她们都知道。
王允君摆一摆手：“罢了，罢了。太有前程的男子，我女这脑筋也拿不住。”
赵淳熙笑了一声。
次日，净慈果然早早醒来。
每个考生出来时间不是固定，看他们自己何时停笔，不超时即可。哥哥说过，这人答卷，字数一向不算多。
清圆哈欠连天，看她家小姐抖擞模样，摇一摇头：“一年前你也这样等他。他不理你，你还要等。”
“是吗？”净慈早都忘了，“那怎么了！夫人如今可是说，我去，小阿兄就会高兴。”
“小郎君也看不出高不高兴啊，一年到头都是一个表情。”
净慈沉默片刻，捂住小腹笑道：“那倒是。”
今日府学门前都是各家儿郎，王允君不许她去凑热闹，程齐倒是可以直接过去等着。一见到蔺惟之，他立刻上前关切：“如何？”
“还好。”少年眉宇间有淡淡的疲色。
他只是太累了，考舍狭小又不通风，吃食也极为干硬，还要接连答卷。
一到家，简单用过青菜肉粥，又洗漱一番，蔺惟之就睡下了。
这落在程齐眼里变了味，他一溜烟跑回家，痛心宣布：“惟之很沮丧，怕是没戏了。”
“啊。”净慈等了许久，立刻站起来，“怎么回事？”
“他都没力气说话，吃了东西就睡。”程齐道，“那是心情很差了。”
王允君犹豫：“这么难吗？”
“是啊。”程齐摇一摇头，“毕竟不是浙江人！吃亏也是在所难免。”
净慈古怪看他两眼：“哥哥，真不是你在这里乱说吗？小阿兄昨天写了一天文章，当然十分疲惫。你这说的——”
“反正，他看起来很低落。”程齐眉毛一挑，“程净慈，但愿你像关心他科试一样关心我的县试。”
净慈不说了。
次日她才见到蔺惟之，不敢直接问你觉得如何，就使劲眨眼睛。
他被逗笑，难得随意坐在阶上，低头擦拭竹笛，淡道：“你哥哥胡说八道了吗？”
“你可真是太聪明了！”净慈在他身旁，提起裙裾直接坐下，“今日休息？”
日光正好，太阳正从越来溪的另一端缓缓升上来，晨曦洒进院里，将初春晾出一层暖意的灿烂金黄。
她歪过头，看见他的长长鸦睫，不禁脱口：“你怎么连睫毛也这么长？”
蔺惟之摇一摇头。
“吹笛子给我听吧，小阿兄。”
“稍等。”
他今日也没有穿府学襕衫，只一身墨青常服，不曾戴方巾，仅用一长簪固定，整个人愈发温润。竹笛横持在唇畔，终于惊醒了清晨。
起先是低沉，而后悠扬渐起，像婉转的吟唱，每一段都长而平缓，直到过渡至情意最深的高亢，一切又逐渐平息。
净慈很快听懂了是思乡曲目，静静托脸看着他。
还是少年模样的小郎君——他总是什么也不说，不提及故乡，不谈论变故，不诉说委屈，不陈情迷惘，不埋怨不公。
他什么也不说，安静地长大，度过了在杭州的第一年。
净慈小声问：“它叫什么名字？”
“没有取。”蔺惟之微微偏过脸，“你起吧。”
“你自己写的？”
他嗯一声，低头将竹笛握一握，玩笑道：“不能叫清漪小调。”
这小字和她也太不搭配。它像西湖水一样轻柔，她呢？像湖面之上的小小骄阳。还说写文章用，她能写一百个字，他都觉得了不起。
“叫净慈曲！”
蔺惟之望着她笑，轻抓了一抓发髻。
她很认真地想一会，想得眉毛紧皱、脸颊鼓圆，而后期待看他：“叫越来溪畔。好吗？”
他点一点头，她又使劲摇摇头，自己推翻：“不好，这是你想顺天的曲子——”
“无妨。故土流之。”
净慈为难道：“我听不懂呀，小阿兄。”
“故乡不是一成不变。”他就温和解释，“净慈，你长大后会想到谁，他在哪里，哪里就更像故乡。”
她睁大眼睛，福至心灵问：“你想你祖母了吗？”
蔺惟之仍旧低着头，还是答她：“和祖父。他是一年初春过世的。”
“好吧。”净慈无能为力，更乖巧坐近一点，宽慰道，“你可以默默想一会。等你以后考回顺天，你祖母肯定会以你为傲。”
他笑了一下，又摸摸她的脑袋。
“京师真的那么远吗？”她好奇，“坐船一个多月，到底是多远啊？”
“很远，很久。”他偏过脸看她一眼，“你坐不住，会嫌无趣。”
“我用不着去顺天啊。”净慈挠挠脸道，“只有考中进士的人，才需要携家带口举家北上。我娘亲说，能中进士的儿郎，十几岁就看得出才学不凡，他们不会看上我的。”
蔺惟
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之很轻地笑一声，又不多说了。
她接过竹笛：“这个笛子看起来很昂贵。”
“德化窑竹节笛。”他道，“是祖父送的八岁生辰礼。”
她赶紧放回他手心里：“那我可不玩了！”
净慈突然道：“小阿兄，你有把握会过的。是吧？”
蔺惟之逗她：“为何这么说。”
她认真道：“因为只有这样，你才敢松下来，想一想家。”
他微微一怔。
“其实想家不用做得好！”净慈更认真对他说，“想吃什么你就吃，想玩你就玩，想顺天了，你管你想。不用非得读书读得好，才能做想做的事。我们生下来，就可以做自己喜欢的事情啊。”
蔺惟之安静望着她。
“我说的对吗？”她得意道，“我还是有点学问的，是吧？”
他又逗她：“请净慈指教，是哪本典籍写的。”
“那没有。”她嘻嘻一笑，“我自己想的——”
他肩膀又一抖。同她在一处，笑好像变成了最简单的事。他只好揉一揉她的脑袋，她连忙护住发髻。
一月二十九，她抱着一套刻本敲开蔺家的门；二月初七，赵淳熙领着蔺惟之来敲门，送了一套头面，挑心、分心、鬓簪、顶簪、啄针，整整齐齐躺在木箧之中。
程净慈八岁了！
二月底，杭州科试预先放榜。五六等要剥夺生员资格，一二等可以开始备考乡试，都需提前告知。
赵淳熙前一天去过灵隐寺，今日听说蔺述不去，又有程齐鼓动，一鼓作气似的，整理妆面要去看榜。
她是很不想去，可杭州府好几家夫人都敢去——因为她们不在乎儿子头两次科试的结果，却迫切想看看有没有良婿好苗子！这要是过了，也许秋天就是举人，要立刻帮女儿抢人了。
但她们都去，如若她不去，显得好像她不信任惟之，怕儿子丢脸。她不准别人这么认为。
程棹和蔺述上值去了，王允君和清圆要凑热闹，净慈摇一摇头说不去，直奔蔺家院里。
他自己也不去，蔺惟之最怕被围观。横竖一二等的学生都有报喜人，这会早在路上了。
他气定神闲在看一副字，净慈在院中来回跑，她又紧张，又反复开导自己：无妨，一次不过也没什么——
门被敲响了。
净慈一愣，飞快跑去开门。
蔺惟之不紧不慢跟在她身后。
那报人身着官府绛红常服，先躬手同他见礼，而后展开一卷软帛，清一清嗓宣读：“捷报贵府蔺惟之，今蒙钦命学政顾准，取中景和丁卯年杭州府科试一等第三。特此报喜！”
净慈立时紧紧捂住嘴巴。
蔺惟之接过软帛和香囊，温文道谢，照例打赏铜钱。
“恭喜小郎君。”报人又喜气洋洋拱手道，“小郎君当真好才学，年岁最小不过。在你前头，第一名二十又七，第二名二十又三，皆杭州府生人。小郎君远道而来，却实在争气呐！噢，令尊怕是上值，令堂呢？”
“母亲在榜下。”
“哎哟，那夫人可真是要长脸了！”报人收起铜钱，又热情见礼道，“我这就赶去下一家了，小郎君安心准备今岁乡试，学官们可是都指望你帮杭州府挣名的。我们江南学堂，就是会教书！”
他又颔首，伸手关门。
放下帛卷和香囊，看净慈还是呆呆，弯腰看她：“怎么。”
蔺惟之被扑得猝不及防。
她瞬间跳起来，抓住他肩膀，使劲摇晃：“你怎么这么有本事啊——”
她好歹八岁了，这样用尽力气扒着他，他后退一步，不得不接着：“净慈——”
她高兴得快要晕厥，哪还顾得上，依旧一个劲晃他：“你真的好有本事啊——”
小娘子一双眼睛刹那间比月亮还要圆，比骄阳还要明亮。她的发髻晃动，在他眼前，慢慢同柳梢缠成一道，长出空气中的细碎水波。
蔺惟之忽然笑起来。
他不再推开她，而是将女孩儿举高，微抛了一抛，在院中打转。他还是没有笑出声音，眉眼却前所未有的熠然。
于是净慈的眼睛也笑成弯月，大声宣布：“小阿兄是世上最最最最有本事的人！”
又一年早春，八岁同十三岁所共同度过的，第一束初春。晨曦落在两人颊面，落在裙裾纹理，落在少年郎君清瘦的倒影之上。