王允君一巴掌打在程齐脸上。
惟之没有再隐瞒，一五一十说了经过。也还是说，徐靖渊并非刻意伤害净慈，是掉以轻心，总觉得杭州人不可能在西湖出事。但程齐在哪里？
叶子牌。
程棹还要去翻掸子，王允君已经起手打下去，严厉质问：“你妹妹有个三长两短，你这辈子抬得起头吗？”
程齐老老实实挨打。他也怕得要死了，净慈是全家的珍宝。素日里顽皮，实则聪明又体贴，很爱护家人。
不止家人。去岁邬大娘家儿媳生产，情状过于惨烈，三更半夜惊醒半巷人。净慈和清圆二话不说穿好衣服，推门飞奔去陪邬大娘，一直帮那阿姊求菩萨保佑。
后来母女平安，净慈又时常去给阿姊讲笑话，送了自己的拨浪鼓。
妹妹如果有事，整个糯米巷都不能原谅他。
程齐偷偷地哭了，抬手擦过眼睛。蔺惟之看他一眼，还是开口。
“不能怪齐兄。情况紧急，贸然下水或许两人都出事。今后告诉净慈，划舟还是慎重，不比船舫可靠。”
王允君回过神来，忽然一把抓住他手臂，嘴唇颤抖，感激溢于言表：“惟之——惟之——”
她听说了是有水草，净慈才游不起来，他竟然还敢直接跳下去——
“伯母不必。”
王允君眼睛都红了：“多谢你，真的多谢你。今后你有事，我家赴汤蹈火也——”
“真的不必。”少年郎君温文颔首，静望女性长辈万分动容的神情，难得详细解释了许多字，“我幼时跟永平府海兵学的凫水。他们告诉我，水草其实并不绞人，困缚多是溺水者心生恐惧，慌乱踢踏导致，放松腿踝即可自然飘荡。我知道，所以不怕，并非多么见义勇为。”
王允君愣一愣，程棹已经走过来，用力按住他的肩膀。
清圆在里面陪着净慈，紧紧捧住她的双手。医士掀帘出来，看一看屋内气氛，出言安慰道：“夫人不必忧虑。小姐就是呛了水，这几日好生休养，无事的。”
“娘亲——”
王允君和程棹赶紧冲进去，听见女儿道：“不能怪哥哥。是那个没脑筋的人吓我，我才掉进湖里。本来游上来就好了，结果那一处有水草缠我，我慌了。不怪哥哥，他不可能永远在我身旁。”
程齐闻言，嚎啕大哭。
急促叩门声响起，秋雁去问是谁，赵淳熙高声道：“是我。”
门一打开，夫妻俩都来了。
她快步进净慈房里，难过摸一摸她脸：“小可怜。听说是有个不懂事的儿郎欺负你？”
“他不是想害我。”净慈有气无力，“他就是太笨了。”
“左参政，从三品。”蔺述望向夫妻俩，还是多嘴提醒一句，“元宪，还是不要闹大。”
程棹低下肩膀。浙江布政司左参政，肥差中的肥差，中枢无人，谁给你当？他不知道徐家靠山何人，也知道必定有靠山。
他一个小小都事，还是女儿对上人家的儿子，占理也要把嘴闭上。
“无妨啊。不用闹大。”净慈看着父亲，立刻大声道，“徐靖渊真的真的不是想害我，他自己也吓哭了。杭州人士，在西湖上掉以轻心，不是什么不可饶恕的罪过，无非笨人一个！爹爹不必自责。”
王允君握住她的手，半晌说不出话来。怎么会有这样好的孩儿呢？
“这要是在顺天，我无论如何给你讨公道。”赵淳熙也有些气愤，“可是在你们杭州，伯母也是新来的。布政司左参政实在不小了，我也不知他家中什么来历，不好贸然发作。”
众人都有些沉默，叩门声又起。
秋雁这回不敢做主开门，小心翼翼道：“对方说是左参政家夫人，带孩儿来赔礼道歉。”
王允君皱眉，赵淳熙安抚：“我去。”
无论夫君仕途如何，她都是赵务存的女儿。在顺天是，在杭州也是。以如今处境虽然不想主动惹事，却也不怕谁。
然而门一开，对方宛如悍妇一般拧着徐靖渊的耳朵，把人狠狠甩进门：“滚过去道歉！”
徐靖渊眼睛还算好使，利索爬进净慈的东厢房，连连鞠躬：“对不住，小娘子。对不住，我不是有意的。对不住，对不住！”
他真是来道歉的。转头找到王允君和程棹，规规矩矩跪下，磕了个头：“对不住，伯父伯母。”
王允君脸色好了些，没有骂人，只是也不说原谅：“今后我女儿不去西湖划船就是了。”
净慈别开脸。
“对不住，这位夫人。”他母亲跟进来，诚恳道，“我姓钱，绍兴府人士。杭州这些小孩儿，自幼绕着西湖长大，偶尔没有分寸就这样闯祸，我真是有愧。之后一应医士开支，我家自当全额承担。”
可没有一句废话——王允君是会稽人，亦属于绍兴府，我们是同乡；打打闹闹偶尔出事在所难免，但我儿子不是存心害人，一直追究就不必要了；我们会出钱，也不要在外面说我家不负责任。
王允君和程棹一时无言以对。
赵淳熙也有些郁结。怎么还能这样滴水不漏？
蔺惟之原本安静倚在净慈桌旁，不再说话了，闻言抬起眼睛，忽然开口：“绍兴府比之杭州，更是水网密布、溺水频发。自幼在河湖畔长大，应当知道小舟不比船舫安全。净慈无事，医士处开销几文钱并不劳夫人挂心。若有事，天价也换不回来。”
徐靖渊不禁多看了他好几眼。
赵淳熙赶紧垂首掩唇——吾儿还是厉害，更没有一个字是废话了！
你自己是绍兴人，你会不清楚溺水有多危险？你儿子靠着西湖长大，连什么玩笑不能开都不知道？如今已经没事了，给一点小钱能挽回什么？如果有事，这孩儿的命你也赔不起，既然为了名声来道歉，就诚恳道歉。
净慈睁大眼睛看他。
他才十二岁，可是已经比钱夫人高一大截，说话时需要低头，神色冷淡。而后，替她的家人维护她。
钱夫人一怔，被堵了个彻底。抿唇半晌，走到净慈身边坐下，愧疚握她手道：“小娘子可还有不适？”
净慈也不好意思不理她：“还好。”
徐靖渊乖乖跟在母亲身边，歉疚看着她。
净慈心道，你阿姊抢走琼妙阿姊的夫君，你害我落水，你还来我家，真是不要脸！
“对不住，实在对不住。”钱夫人换了语气道，“小娘子，你看起来七八岁，是吗？”
王允君还是说：“七岁多了。”
“我儿九岁。”她叹口气，“还是一点不懂事，真是对你不住。他不是坏心思，他就是蠢。读书读不好，做事做不好，本意想跟你一道玩，结果更是蠢出生天。未来两年，我绝不会再允许他去西湖泛舟。”
徐靖渊尴尬抓了把虎头帽，又鞠躬：“对不住。”
这话一出，王允君气也消了一些，叫秋雁沏茶。钱夫人又看向赵淳熙，温和道：“赵夫人。”
赵淳熙颔首。
“你家小郎君真是教养得好，有才不说，也有仁义。”她诚恳道，“那样凶险的情景，他敢直接跳下去。”
赵淳熙看一看蔺惟之，还是说：“幼时他外祖让他跟着永平卫的人学过凫水。”永平府也是海防，凡出海的兵士，人人都要精通凫水。
钱夫人态度变得恳切，王允君慢慢不生气了，答应她次日还可以来看净慈。赵淳熙和蔺惟之归家，忽然道：“一个七岁多，一个九岁，不打不相识倒是不错的。”
蔺述一笑：“你这人！想到哪里去了。”
蔺惟之看她，她摸一摸下巴道：“从三品左参政，在他们浙江本地，是很威风的人家了。那小儿郎看得出来，虽然虎头虎脑，心肠不坏。”
他听懂了，所以沉默。
晚间王允君陪净慈睡，清圆去了西厢房。净慈埋在她怀里，忽仰头道：“娘，小阿兄救了我的命。”
“今后要记得他的恩情，好好感谢他。”王允君轻拍着她的背，“娘亲也是，我们一家都要谢他。”
“自然。”净慈认真点头，“他真好啊，竟然敢跳下来救我。”
“我今日都在想，你哥哥若是在场，能否毫不犹豫地为你跳下去。”王允君轻叹，“这儿郎就是太不爱说话，心地很好。”
她又觉不对：“可是今日也帮你说了好多话，护短得很。钱夫人被他堵得那叫一个无话可说，马上换了个态度。”
“你说，”净慈冷不丁问，“小阿兄这样的性情，以后会娶谁呢？真羡慕啊！”
“那娘亲可不知道。”王允君拨一拨她的头发，“无论嫂嫂是谁，你也要善待她，倘若在杭州成婚的话。若是去顺天，那你也没法，这辈子不会再见了。”
“我会的。”净慈想一想，“他会不会很快就回顺天去？”
“不能够吧。”王允君一笑，抱一抱她的脑袋，“你爹说，他再如何无法无天，十三四岁中举可以，次年高中，那绝不可能，朝廷不会同意。无论他会试答成什么样，都会叫他落榜去国子监等着。”
“那我希望他多在杭州待几年。”净慈真心道，“最好十八九岁在杭州成婚，有一个小娃娃，我们也算看他圆满。这么好的小郎君。”
“是了。”王允君拍拍她，“睡吧。”
第二天一早，琼妙和韫妙先来了，女使拿着一堆吃食，甚至还有燕窝。琼妙进屋就说自己不是，没有照顾好妹妹，王允君连连摆手。
韫妙抱住净慈：“真是吓死我了！徐家一家人都坏！抢我姐夫，还害你落水。”
“坏！”净慈跟着骂，“坏透了！”
“伯母，那个钱夫人，惯会做贤良样子。嘴里半个字都不能信。”琼妙不忿道，“也是她对我母亲嘘寒问暖，还同我说什么苏州府时新的新婚妆容。好了，转头就带着她女儿跟我抢男人！世上竟还有这种人？”
王允君尴尬笑笑：“有这事呢。”
“我
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都不想说她。”琼妙恨恨道，“伯母有所不知，前年乡试，整个杭州府——不，是整个浙江，年纪最轻的一个举人，她二话不说帮她女儿抢回去。今岁才二十一，后年可以赴京会试。届时万一高中，她女儿直接跟去顺天，不知她那发髻高至几层云天！”
“哎哟，那真是深仇大恨了。”王允君感慨，“恐怕琼娘一生不能原谅。”
“绝不原谅！”琼妙骂道，“断人前程，和断人香火有何区别？我如今巴不得那儿郎一辈子不能高中，至死是个举人，看她后不后悔。”
净慈弱弱道：“可是，无论如何，举人已经可以排队等做官了。他才二十出头，会被栽培重用，怕是可以留在杭州呢。”
琼妙呕血：“漪漪还是歇着吧。”
韫妙一笑，摸摸净慈发鬓：“以后，我们不去西湖划船了。”
净慈点一点头。
程齐从外闯进来，还提着蓑衣饼，见到一屋女眷，连忙退出去。
清圆下地，去拿回蓑衣饼。
“琼娘实在不必着急，你也才十七岁。”王允君安抚道，“明年又有乡试，再好好看一看，兴许也有二十岁左右的举人，再叫你父母快些下手。”
“伯母，不瞒你说，我如今对这帮读书人都怕了。”琼妙飞快骂道，“前一日还和我说彼此了解，次日见到左参政家夫人，立刻写信同我一拍两散。我母亲都气笑了，这种风骨，竟也是个文人？我真想去问问浙江学政，乡试究竟考的什么，见风使舵，拜高踩低，还是趋炎附势？那真是个个一等一，我都不敢想解元得有多势利眼！”
净慈和韫妙都笑了。外头却传来一声嘹亮应和：“说得好！殿试也不如杀倭寇！”
王允君斥道：“你别添乱！滚去读书。”
琼妙扫去一眼，无奈摆了下手。
午后，钱夫人遣人送来一根人参，王允君吓坏了，再三踌躇，还是叫退回去。净慈也说不要，拿了再也不能说嘴人家，她还没骂够呢。
将近酉正，蔺惟之敲门，书箧还在背上。秋雁恭敬请他进屋，程齐哟一声道：“漪漪好大的面子，惟之这是一下学就直奔我家而来。”
净慈看见书箧，也笑弯眼睛：“小阿兄，我无事的。”
又有人使劲拍门。秋雁放人进来，结果那徐靖渊也背着书箧闯进院里，喘着气喊：“小娘子，你好些了吗？”
王允君明白了。怪不得白天不曾露面，他九岁了，也得每日去学堂。程齐是另告假一日陪妹妹。
净慈扬声对院落答：“好多了。你回去吧，不必再来了。”
他停一停，又道：“真是对你不住。你消气了吗？回头，我再请你和你哥哥去湖山一望吃饭。”
净慈一愣，喉咙不禁滚了一下。她昨日没吃到暮食啊，心里顿时十分可惜。
程齐已经怒道：“不吃！莫要拿钱砸我！”
蔺惟之忽然从书箧里抱出三层食盒。
净慈睁大眼睛，他已经推来一盏樱桃和青梅，又打开一份龙井虾仁，还有虾爆鳝面！是说，他每日往返府学，是不必拿书箧的，简单夹包即可。
“昨夜苏家人上门道歉，我另点了几样，叫他们送来。”
他道。这苏家人，不送来程家，送去府学等，当着众人面捧给他。生怕不能叫人觉得，苏慎和他关系亲厚。
净慈欢呼一声，下地踩住鞋履，迅速拿起竹著：“知我者，小阿兄也！”
她完全没有在意，为什么明明是她落水，琼妙韫妙今日才来看望，昨夜苏家人就先去对他致歉。
王允君倒是一愣。苏家人这是有意帮慎郎结交惟之吧，顺带捎上了她女儿。
中肯地讲，苏家慎郎君读书真的可以了，杭州这么多官宦子，他院试表现最好，十六岁中生员。杭州生杭州长，过科试也是大有希望，兴许明年就能先考一次乡试。
二十三四岁就能中举，不怪家里提前打算。寻常人家，这就是最有前途的儿子。跟惟之比？人家父母没这么蠢，与其较劲，不如趁机交友，今后互相督促。
她想明白了，也觉得无妨。人与人交际，追究太多就会没意思。捎带上的好也是好。
净慈狼吞虎咽，徐靖渊等了等，等不到她说话，又闷声问：“那你吃不吃花下藕和西溪煨笋呢？我明日叫庖厨做来。”
蔺惟之要回家去写课业，还要将书箧清水擦一遍。王允君送他出去，路过靖渊，他忽然停住脚步，偏过脸淡声道：“要么拿来，要么别问。”
徐靖渊一怔，又挠挠虎头帽。
程齐拍掌大笑一声，冲他拉了下左眼下，拿腔拿调模仿语调：“要么拿来，要么别问——”
靖渊又抓一把虎头帽。
净慈把虾仁和虾爆鳝面分了小碗给清圆，埋头用饭时，听她突然一本正经：“小姐，我得收回一句话。”
“嗯？”
“小郎君对你也是很好的。”她用力道，“特别特别特别好！”