不过，净慈晚上可有事了。
程齐回家了！
她听见勒马声，跳起来就向外冲，在廊下看见兄长身影，叫一声：“哥哥！”
“呀，漪漪。”程齐个头也偏高，肤色不大像杭州府男子，泛着一层薄薄黝黑，接住妹妹就抱起来，“祖父母一直问我，你怎么不去。”
“闹腹泻不好坐马车呀，过两个月就去。”净慈盯着哥哥，“不过一旬未见，你怎么又变黑了？”
“这叫英气！”
净慈嫌弃：“你是没见过英气的长相。”
程齐把她夹进屋，右手又接住清圆的脑袋：“你见过？”
“我现在见过了。”
程齐坐下倒水，感到奇怪：“何意？”
两个小娘子对视一眼，开始叽叽咕咕狂笑。他更不明白，却听见一声冷笑：“还知道回来。”
程齐手一抖。
“学堂夫子说，你同他保证，去祖父母处探亲是我跟你父亲允准的。”王允君绕过屏风，“我何时允准的？”
净慈托腮：“有人要完蛋喽。”
“娘——”
那掸子就挥下来了。程齐一边躲一边喊冤：“娘！”
“你是连县试都没过的人！竟还好意思四处去玩！”王允君怒吼道，“简直是丢尽我的脸！”
“就是因为你这样，我才宁愿去祖父母家！”程齐躲避，不忘反驳，“考不上就考不上，明年再来就是了。你天天对我使脸色，谁在家里待得下去？”
净慈和清圆肩并肩，坐在一处看。
“但凡你是倒在院试，我一句都不讲你。你是连县试都过不去啊，祖宗，县试！”王允君吼道，“不知在学堂学了些什么东西！”
光是考个秀才，就要过县试、府试和院试，院试三年两次。过了县府叫作童生，但只一部分童生能得秀才，也就是生员，成绩最好的称廪生，可拿朝廷俸米。
这还只是秀才，举人更是难考千倍万倍。
隔壁那小郎君，十一岁靠案首拿的廪米，也就是顺天府院试的第一名。怪不得小小年纪，能帮父亲把外放从福建改成杭州，外祖一提想保住他读书，皇帝本人思及，都深觉不舍得。
“我那日没睡好——”
“你总有那么多理由！”王允君一指门外，“你今年连县试都过不去，明年不考院试，再荒废一年，大后年你就十六了，没有秀才在身，我拿什么给你议亲？还是十七就能即刻考中？”
程棹不是什么有模有样的大官，程齐如果十七岁身上还是连个秀才都没有，官宦人家的女儿不好娶。人家相不中，宁愿要商贾人家读书好的儿子。
只有秀才才能考举人，只有举人才能排队等做官，一旦做了官，家中女眷也就熬出头。
至于杭州府的进士？那不是小官家女儿能肖想的，王允君从没敢替净慈想过。
这年头，凡是察觉儿子有希望高中的——比如一次中举，都会有意推迟议亲，不大在杭州选女娘，二十二三岁尚未成婚比比皆是。
进京后，多的是大官愿意把女儿嫁给新科进士。
四十岁中进士都是全家祖坟冒青烟，可想而知二十来岁长得好的进士有多稀缺。岳母们抢起来，那是头破血流。
程棹说，进士大多都是三十三五岁，拿十八岁的女儿去配？为了前程叫女儿去嫁与人家做妾？犯不上。
实在没有几个顺天岳母愿意，所以宁愿陪嫁翻倍，去揽二十多的郎君。
杭州男子名声一向不错，说是虽格外孝敬母亲，但脾性温和不打女眷。那大官中也不乏江南籍贯，这两厢联结，在朝中才算终于有了一豆足跟。
这也是夫妻二人听见净慈诳语大笑的缘由。
惟之这样的家世和科举，还有身量容貌，王允君心想，今后不娶首辅的女儿都算他伤仲永，娶我的女儿？他敢娶我都不敢送出门，谁知打的什么主意？别是把我女儿拐去给人牙子卖了！
她对净慈的规划就是家境殷实、父母好相与、头脑能中举的，这很够了。
夫君有官职，若是兄长年纪轻轻也能读出一点名堂，压根不难。偏偏程齐是个逆叛儿郎，半点不服管。
“议什么亲？是同我议亲，还是同我的生员身份议亲？”程齐更不乐意，“我若议亲，只要两心相悦的女子。看中我前程的，我还看不中呢。”
王允君眉心狠狠抽动了一下，无奈透顶：“你——”
“你是貌比潘安，还是富甲一方？”净慈奇了怪了，“人家心悦一位郎君，不要容颜不要仕途不要钱财，是悦什么呢？悦你会用弹弓打鸟蛋？”
“妹妹！”程齐哀道，“小小年纪，怎么也如此市侩？”
“你还不如你妹妹明白道理。”王允君被气乐了，“我告诉你，断了去辽东从军的念头，你真以为是去建功立业？苦寒之地年复一年屯田，不时还有女真侵扰边境，你自己想是不是好事！真是好事，早就抢破头了，轮得到你？”
“那我就留在宁波府打倭寇啊，也有军饷。”程齐腰板一挺，“偌大朝廷，没人比我们宁波人更懂倭寇！那倭贼来多少，我就赶走多少滚回他们的日本国去！”
“你——”
王允君捂住心口，快要被儿子气疯了。净慈转一转眼睛，扬声道：“这话倒是不错。不过哥哥，如今糯米巷不比从前了，你读不出名堂，会被其他人耻笑的。”
“我走不过一旬，糯米巷还能改头换面？”
“从前只有吴家二哥考中过举人，还是三十岁考中的，显不出你来。”净慈煞有其事，“那现下，我们糯米巷有十二岁的廪生了。”
“吹牛吧。”程齐不以为然，“与我同年考的，我怎么不知道？”
净慈一打响指。
清圆就跳一步，清清嗓子：“回齐阿兄，确有此事。糯米巷新来一户调至杭州府衙署的人家，那位阿兄十二岁，是去岁顺天院试的案首。”
程齐立时不笑了，看向母亲。
王允君无力摆一摆手：“本来要去福建汀州府的，有人就对皇上说，罚他父亲不要紧，可汀州府没有好老师，误了这儿郎如何是好？皇上闻言，大笔一挥改成江南，南直隶不缺员，这才来的杭州。若是此人妻妾儿女成群，这儿子能放在顺天养，他就得去汀州了，无奈家中只一妻一儿，外放需得陪同，反倒救父亲一回。”
也有个原因是，蔺述父亲数年前已仙去了。老大人生前官至都察院右都御史，破格追赠太子少保下葬，之后老夫人便去了长子家中颐养天年。
祖母一向最疼爱惟之，但蔺述和兄长多年关系不睦，绝不可能把儿子交过去。
赵家倒是想要，一来外孙名不正言不顺，二来，几房舅父都担心外甥在老爷子跟前抢自家儿子风头。
十一岁的顺天案首，不姓赵都实在不能不防了。
科举实在无法造假，于是禀赋有时变成比血亲还要可怖的东西。蔺惟之今后入仕，难道还能和自己的外祖对着干吗？不能够。
最终都没有一个人想要他，只能一道带来杭州。蔺述和赵淳熙夫妻俩倒是求之不得。
程齐抬手抓住头发，绝望大叫一声：“啊——”
“而且他十二岁，与你一般高。”净慈耸肩，“至于样貌，他是潘安的话，你最多是庞统，还没有庞统的才干呢。”
“程漪漪——”
程齐蹲下，悲愤道：“十二岁？十二岁？比我还小两岁？廪生？这是人话吗？”
净慈见好就收，拍拍他的额发：“阿兄相貌也不错啦，就是黝黑了些，许是在宁波和倭人见多了。至于这读书，糯米巷今非昔比，有了文曲星庇佑，你再不用功，怕是要叫人踩到地下。”</p
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程齐露出一脸痛苦。
“你父亲昨日还说了，明年要乡试考举人，浙江学政下半年就要开始巡考各府，今岁第一程就是杭州。若是他科试又过了，就有资格继续参考乡试。”王允君坐下，状似痛心道，“如今邻里就你们两个年龄相仿的小儿郎，一个说不准明年中举，一个你这般。石头，自己好好想吧，届时你心里难不难过，还要娘多说？今年这个成绩，你爹在布政司衙署就是没脸的。”
程齐索性装死倒在地上。
净慈去踹了一脚：“哥哥，要替你叫郎中吗？是心病呢，还是脑病？”
晚间程棹归家，看见儿子又是一顿好抽，说再不准偷偷溜回祖父母家。骂完犹嫌不够解气，要把他马收了。
没有马，程齐寸步难行。他不能同意，捏着竹著就反对：“我——”
“小姐。”女使秋雁忽然在外叫道，“蔺家小郎君寻你。”
净慈一愣，缓缓从汤面里抬起头。片刻，尖叫一声，拿小手帕飞快擦了擦嘴，提起裙裾，扭头朝外狂奔。
“一个比一个不争气！”王允君在后头骂，“小妮子——你矜持些！”
程齐也飞快跟出去：“我来看看是何方神圣！来糯米巷充的文曲星不说，还拐走我妹妹！”
净慈一把拉开门，仰头叫道：“小阿兄？”
蔺惟之嗯一声，将食盒递给她。
“这是什么？”
“以为你要来，做了糖球。母亲让我送来。”他道，“在顺天叫糖葫芦，南方不大吃。是糖衣裹着山楂。”
“啊，一听就好吃。”净慈抱紧食盒，不好意思道，“抱歉抱歉。我是想去的，可是今日傍晚我阿兄从宁波府回来，我就给忘了。”
眉眼弯弯模样。蔺惟之点一点头，只说无妨。
他转身要走，身后响起一道少年声线：“哟，听说顺天的文曲星大驾光临？”
净慈狠狠肘他一下，程齐上下扫一眼，发觉踮踮脚还是自己更高一截，隐有得意：“没我高。”
“他比你小两岁多，胜之不武。”净慈使劲把他往院里推，“小阿兄，这是我哥哥，单名一个齐字，家中都叫他石头。”
蔺惟之转过身，平淡看了程齐一眼。
檐下灯笼影影绰绰。这一眼叫程齐微微愕然，更是不忿，一边拧身一边道：“脸长成这样，长大能是什么正经男子！”
这下净慈彻底生了气，一脚踢在他小腿上：“不许胡说！”
她跑出去，一边叫小阿兄一边追赶。蔺惟之才回过头，小女娘哎哟一声，被裙摆绊倒在地上，双手着地。
他快步走到她身侧，弯下腰，静静伸出手。
净慈借力站起来，拍了拍襦裙，心疼道：“新做的裙子呢。”
“跑这么急做什么。”
“我怕你生气呀。”她着急抬头，费劲踮脚还不到他胸口，也是可怜，“我阿兄连他自己都骂的，说话不做数，你别往心里去。你长大肯定是正经人。”
蔺惟之默然片刻，道：“小娘子谬赞。”
净慈又低下脑袋，去她那襦裙里翻啊翻。再翻啊翻，翻出来一块用纸包着的饴糖，递给他：“请你吃糖。是我阿兄从宁波府带回来的，有桂花味。”
他低头看着，还是接住，收进袖间。她瞬间又笑开了，问他：“下回我带你去宁波府，有大海看。你见过海吗？”
“尚未。”
“尚未？”净慈奇怪，“你不是从顺天坐船来的吗？”
“大通桥上船，钱塘江抵达。无需见海面。”
“好吧，那大运河也不怎么样。”她拍拍胸脯，“那有机会，我带你去宁波府看！我家祖籍就是宁波定海，母亲是会稽人士。”
“好。”
她又挥一挥手：“我归家去啦！”
少年又一颔首。